一個剃著光頭計程車兵，把刀砍在一個敵人的肩上，卻沒有力氣把刀抽回了，他搖晃著去抽那把砍出去的刀，這時一顆子彈擊中了他，他搖晃了一下，就要倒下去的那一瞬，他抽回了那把刀，順勢一插又把它送到迎面衝上來的另一個敵人的腹中，他幾乎同時和那個敵人一起倒下了……
一個紅了眼的排長，揮舞著大刀，左衝右殺，一邊用嘶啞的聲音咒罵著：來吧，狗雜種，老子跟你們拼了，殺死一個夠本，殺死兩個賺一個，殺呀——他正在向一個準備射擊的敵人撲去，突然有兩把刺刀同時捅進了他的後背，他「呃」地叫了一聲，跌跌撞撞地朝前撲去。他剛一挨著地面，一股奇異的神力使他又站了起來，他的渾身上下都流著血，他仰頭大笑了三聲，看得周圍的幾個敵人瞠目結舌，僵了似的立在那。他用盡最後一絲力氣把手裡的大刀擲了出去，然後訇然倒下。
陣地即將陷落。
張東來接受了命令，帶領著預備營衝了上來，張東來一馬當先，衝上了陣地，他的身後緊跟著的是王老三。他們衝進了敵群，有如下山的猛虎，一邊射擊一邊砍殺，敵人開始退卻了。
聶榮臻正舉著望遠鏡觀察著陣地上的激戰，他被眼前的情景感染了。
警衛員突然跑到他的身邊，驚慌地喊：政委，政委，敵人上來了。
聶榮臻仍沒能從眼前悲壯的戰鬥中醒過神來，他順嘴說了句：胡說，敵人又讓預備營打下去了。
警衛員急了，變得語無倫次起來：不……不是，咱……
咱們身後——聶榮臻回頭一看，果然看見大約有1個連的敵人端著刺刀向山坡上爬來，敵人並沒有發現這裡是1軍團的指揮所，而是把它當成了一個普通的陣地，他們要佔領它，然後從後面夾擊紅軍。
聶榮臻急忙向指揮所裡跑去，他一邊跑一邊衝警衛員命令道：馬上通知山下的部隊，讓他們火速增援。
幾乎同時，指揮所裡的人也發現了山下的敵人，他們一邊收起電臺，一邊做好了戰鬥準備。
指揮所裡的人剛離開，指揮所便被一發炮彈擊中了，並燃起了大火。從指揮所裡衝出來的十幾個人，躲在樹後，向敵人射擊，敵人遭到了還擊，前進的速度慢了下來，他們趴在原地向山上射擊。
聶榮臻和林彪也從腰間摘下槍向敵人射擊。有兩個警衛員，要把他們拖下去，林彪喝了句：慌什麼。
聶榮臻也說：敵人摸不清我們到底有多少人，他們一時半會兒還不敢上來。
果然敵人一邊射擊，一邊很小心地向上摸來。
這時警衛員已通知了山下的部隊，山下的劉亞樓指揮著一支部隊從敵人背後抄上來，只一個衝鋒，敵人便四散著被打垮了。
指揮所裡的十幾個人，這才放心地抹了一把頭上的汗。
指揮所被敵人炸掉了，他們就在樹後架起電臺，在石頭上鋪開地圖，又正常地工作起來。
下午，8軍團一部分被敵人阻隔在江東，無法脫身，懇請1軍團火速派兵增援。
此時，湘江兩岸戰火已經連成了一氣，敵人的飛機，一刻不停地輪番在湘江兩岸進行轟炸。
林彪和聶榮臻兩人商定，派一支部隊過江去接應8軍團。
可這支部隊剛走到湘江邊，就被敵人的飛機封堵住了，無法前進，被迫又撤了回來。
他們暫時放棄了原來的計劃，只能等待天黑，再找機會搶渡過江，解8軍團被圍之急。
哈里森·索爾茲伯裡在《長征——前所未聞的故事》一書中寫道：
聶榮臻的結論是：「我們的行動太慢，敵人來得太快」。少共國際師、34師、3軍團的18團，還有8軍團的幾支重要部隊都被打垮了。1軍團損失也很嚴重。如長征開始時，第1師第3團有2800人，過了湘江後，只有1400人了。
湘江這一仗，從11月25日到12月3日，打了一個星期，根據多數人的回憶，這是一場災難。
……肖華將軍是當年在湘江覆滅的少共國際師政委……少共國際師奉命同彭德懷的3軍團一起擔任後衛，它的1萬名年輕計程車兵損失大半。最後，倖存者被編進擔任前衛的4團……湘江一戰究竟損失了多少部隊，又有多少人脫離了紅軍，中國現代的黨史專家們眾說紛紜，誰也提不出準確的數字。在長征的頭10個星期中，如果說紅軍損失了四五萬人（這是種種數字的平均值），那麼戰鬥傷亡至少有1．5萬人（其中大多數是在湘江傷亡的），這樣的估計似乎比較恰當。
張東來率領著預備營衝上了陣地，他好久沒有這麼淋漓盡致地拼殺了。炮聲和硝煙喚起了他久遠的記憶。他又想到了6軍團，那裡有他的心上人，不知此時她怎麼樣了，那個叫吳英的女護士。滾滾硝煙中，他似乎又看見了她那美麗的笑容……
自從他被關進監獄，思想上經受了嚴峻的考驗。但他一直堅信，組織最後會澄清他的問題的。6軍團開始西征，他被李子良排長押送著一路向西，他得到了許多的溫暖和友情，戰友沒有把他當成犯人，就是這種友情和信任，使他為了掩護戰友，殺入敵群。衝出敵人的包圍圈後，如果接受王老三他們的懇請當一名土匪頭子，不會愁吃，也不會愁穿，甚至還會有女人。可他卻堅決地要去找隊伍。
參加紅軍以後，他堅定不移地相信了一條真理，那就是革命，建立一個新中國。在那樣一個國度裡，沒有土豪，沒有惡霸，人人都過著一種平等的生活，那將是一種怎樣美妙的日子呀。
張東來在離開部隊的日子裡，就像一個沒孃的孩子，整天魂不守舍。他不知道李子良排長是否順利地渡過了湘江，是否找到了大部隊。他曾拜託李子良給他向上級轉遞一份材料，那是他被關押期間，寫出來的一封長長的申訴信，信裡面寫滿了他的委屈和申訴。
他離開部隊那一刻就想過，只要不死，他就一定找到隊伍。現在他終於找到隊伍了，萬萬沒有想到的是，不僅沒有把他當成一個犯人，而且還讓他帶著預備營殺上了陣地。那一瞬間，他想大哭一場。
血與火的戰場，很快使他忘記了悲怯，眼前，他只剩下了一個單純的目的，阻擊敵人，掩護大部隊過江，殺出重圍。
敵人的排炮打了一陣之後，隨即敵人又上來了。王老三從沒見過這麼多敵人，一迭聲地喊：來了，來了，他們來了。
張東來瞪了王老三一眼。王老三沒有領會，仍然恐懼地喊：他們來了，太多了，太多了……
張東來衝著王老三的屁股狠狠地揣了一腳。這一腳使王老三趴在了地上，頭腦卻清醒了，瞅著張東來說：俺不怕了，俺就一個人了，還怕啥。說完從地上拾起那把大刀，死死地抓在手裡，眼睛裡充滿了血絲。
敵人一點點地向前靠近，敵人的機槍在後面吼叫著。敵人越來越近了，張東來喊了一聲：打！
陣地上頓時槍聲大作。王老三第1個揮著大刀衝了出去。
他向前爬動的樣子很難看，彎著腰，抬著頭，有一發子彈擊在他手中的刀上，很脆地響了一聲。王老三差一點摔倒，他趔趄了一下身子，又站住了，然後橫著刀向敵人掃過去，嘴裡不停地咒罵著：趙永良俺日你祖宗哇——一顆子彈擊中了王老三的腿，他抖了一下，搖了搖，最後就跪下了。他回頭看了一眼，看見陣地上自己的人都殺了出來，他的嘴裡嘀咕了句：俺怕啥，俺啥也不怕了。
王老三又搖搖晃晃地站了起來。一個敵人背對著他正在準備射擊，他揮起刀向那個敵人砍去，嘴裡發狠地咒了一聲：
趙永良俺日你祖宗哩——他看見那顆敵人的頭在他的刀下搬了家，鮮血濺了他一身，由於慣性，使他自己也倒下去了，眼前的敵人都幻化成了他的仇人趙永良，他想爬起來，再砍殺幾個趙永良，這時他看見幾把刺刀一起向他刺來。日你娘……
喲——他喊了最後一聲，胸膛裡濺出的鮮血便模糊了他的視線，淹沒了他的詛咒聲。這個老實本分的農家漢子，是想好好生活的，娶妻生子，日出而作，日落而息，種兩畝田地養家餬口，現在他倒下了，帶著他的夢想和遺憾，永遠地躺倒了……
張東來率領著預備營，左拼右殺，陣地仍然在手，可每衝殺一次，都付出了慘重的代價。他們的人員在減少。陣地前方，橫七豎八地躺著敵人的屍體和紅軍戰士的屍體，他們糾纏在一起，分不清你我。
張東來忘不掉，有一個身上中了數槍的小戰士，一隻手抓住敵人的一綹頭髮，嘴裡咬著敵人的半隻耳朵，半躺半臥在那裡，眼睛睜得大大的。
夜幕降臨了，敵人停止了進攻。不時地有一兩顆炮彈落在陣地上，山下的敵人，聚在山腳下，升起了一堆堆火，敵人影影綽綽地在火堆旁移動著身子。
陣地上很沉寂，倖存的戰士們，倚在彈坑裡沉思默想。天上的寒星在遙遠的天際一閃一閃地眨動著。張東來剛閉上眼睛就睡著了，他很快地就看見了吳英——吳英站在滿是鮮花的山坡上，遠遠地向他跑來，她似一隻飛翔的小鳥，輕盈而又美麗。他衝她微笑著，等待著，那是怎樣的動人時刻呀，鳥在歌唱，花兒在盛開……他眼前的吳英突然就停住了奔跑的腳步，變得淚水漣漣了，他一驚衝她說：吳英相信我，我不是ab團的人，我是真心愛你的呀——李排長已經把我的申訴材料送給首長了……吳英背過身去，低泣著一步步走遠了，他大喊了一聲：吳英——張東來醒了，一個傷員正抓住他的褲角搖著，那個傷員一邊搖他一邊叫著說：營長，給俺一刀吧，俺實在是受不了了。敵人的炮彈炸飛了他的一隻腿，他一直昏迷著，張東來以為他犧牲了，沒想到他仍然活著。張東來彎下腰，清冷的月光下，他看見這個戰士的臉很白，蒼白得像一張紙。
那個戰士又哀哀地說：營長，求求你了，快給俺一刀吧，俺實在是受不住了——他叫不出這個戰士的名字，這個戰士很年輕，不會超過20歲。他來到這個預備營時，沒有人驚奇，有的只是一雙雙友好的目光，他還記得就是這個戰士第1個帶頭衝他鼓掌。
敵人的炮兵陣地就在山下的一排土壩後面，因為近在咫尺，每發炮彈總是能準確無誤地射向他們的陣地，給戰士們造成很大的傷亡。他曾派人去炸燬敵人的陣地，都沒有成功。
一個想法突然湧上他的心頭，躺在他腳下的那個戰士又暈過去了，他彎下腰，從那個戰士的懷裡，摸出了兩顆手榴彈，他自己的懷裡也有兩顆這樣的手榴彈。他要下山，去炸燬敵人的炮兵陣地。
他沒驚動任何人，偷偷地向山下爬去。四周靜悄悄的，山下敵人陣地上的火也弱下去了，只有幾個哨兵遊動的身影，他小心地向下爬著，陣地上不知是誰，小聲地哼起了歌，那是一首流傳紅軍中很好聽的歌：
哥哥參軍最光榮，妹妹把你送幾程。
哥哥莫把妹妹忘，妹妹盼你到天明，一盼你革命要到底，二盼你打仗立大功，三盼你……
他聽著這首小調，心裡熱了一下，又想起了吳英。他在心裡喊了一聲：吳英，你等著，等我們殺出重圍，就去找你——張東來最後望了一眼陣地，便頭也不回地向山下爬去，山上與山下的距離並不遠，他很快向敵人的炮兵陣地接近。他把四顆手榴彈都掏了出來，用衣襟上撕下來的布纏在了一起。
敵人的炮兵陣地已近在咫尺了，他已能看見黑糊糊的炮身，看見炮兵陣地上，兩個遊動哨兵的身影。他深吸了一口氣，一點點地向敵人的陣地靠近，突然他的腳下一滑，一塊石頭滑下了土壩，驚動了兩個哨兵，他看見哨兵向這裡跑來，他不能再猶豫了，突然立起身，躍上了炮兵陣地。
敵人的槍響了，一發子彈擊中了他的肚子。他彎腰的一瞬間，看見了敵人炮兵陣地後面那堆碼在一起的炮彈，便毫不猶豫地就勢滾了過去。槍聲驚動了更多的敵人，他們蜂擁著向他逼近。那堆炮彈箱就在眼前，他拉響了手榴彈，用盡最後一絲力氣向那堆炮彈箱滾去……
「轟」地一聲巨響過後，敵人的炮兵陣地頓時火光沖天。
那一聲巨響，山搖地動。