嫂的產期在一個月圓的日子，嫂終於要生產了，哥請來了聞名十里八村的接生婆。一盞油燈忽明忽滅地燃著，接生婆守著嫂。他和哥蹲在屋外的院子裡，天上月明星稀，遠遠近近的一聲接一聲的蛙鳴不時地傳過來。
嫂在哇嗚聲中產痛了，嫂開始不停地哼叫。嫂的叫聲傳到他的耳朵裡，使他的心裡有種說不出來的滋味。哥的樣子似乎也很難受，一支接一支地卷著關東煙，又一支接一支地吸，哥的手在不停地抖。
嫂的叫聲高一聲低一聲，在這靜謐的夜晚，嫂的叫聲異常地響亮。
他說：「哥，嫂要生哩?」
哥說：「……」
他說：「嫂一準能生個男娃。」
哥說：「……」
他還想說什麼，卻被嫂的叫聲打斷了，嫂的叫聲聽起來有些怪異。
他就問哥：「嫂，生娃咋這樣叫來叫去的哩?」
哥終於說：「娘生你時也這麼叫，女人都一樣。」哥比他大十幾歲，哥有理由在他出生時聽娘這麼叫。
他不知娘長得啥樣，他曾問過哥，哥悶了半晌說：「娘長得和你嫂差不多。」
自從哥說完這句話之後，他再望嫂時，目光中又多了些成份。
嫂仍在叫著，嫂叫得有些有氣無力了。他實在忍不住，便走到門前，拍著門問接生婆：「嫂，嫂咋這麼叫呢?」
半晌，接生婆從屋裡探出半顆水淋淋的頭，答道：「女人生孩子哪有不痛的。」說完「咣」的一聲又把門關上了。
他對接生婆的態度有些不滿，訕訕地又蹲在哥的身旁，哥已經吸了數不清的煙了，菸頭胡亂地堆在哥的腳旁。嫂的叫聲讓他有些惴惴不安。
嫂叫還是叫，聲音卻明顯地弱了下去，卻遲遲不見娃的叫聲。他心開始惶惶的了。哥的樣子比他還難受，他想勸慰一番哥，便說：「嫂這是累了，歇著呢。」
門就開了，接生婆的頭愈發的水淋淋了，彷彿從嫂的肚子裡生的不是娃而是她。
接生婆喘了半晌說：「是橫產哩，怕一時半會生不出哩。」
哥站了起來，身子怕冷似地哆嗦著聲音問：「能咋，不會咋吧?」
「難說。」接生婆的樣子有些垂頭喪氣。
嫂這時又叫了一聲，接生婆又慌慌地縮回了頭。
哥又蹲在地上，用手抱住了頭。
從這以後，嫂叫倒是不叫了。
雞開始叫了，天開始發青，麻亮了。
這時他就看見房後的土丘後也蹲著一個人，他用手拽了拽哥的衣袖，兩人仔細辨認，終於看清是那個聾男人。
哥和那個男人在麻亮的天空下對望著。
雞叫第二遍了，嫂仍沒有一絲動靜。
雞叫三遍了，嫂還是沒有動靜。
最後，天終於徹底亮了。
門終於開了，接生婆扎撒著一雙沾血的手，上氣不接下氣地說：「死……死……都死了哩。」接生婆說完，便獨自跑遠了。
他聽了，眼前一黑，差點跌倒。
哥空前絕後地喝了一聲：「日——老天呀!」
哥瘋了似的一頭闖進屋裡，同時他看見土丘後的那個聾男人也一陣風似地跑來。
嫂，死了?!他有些不信，那麼好的一個嫂咋就說死就死哩?他不知怎麼走進屋內的。
他先看見了血，滿炕都是血。接著他就看見了嫂，嫂似乎睡著了，頭髮在枕邊披散著，條條綹綹的。他知道，那是汗溼的。嫂的肚子仍豐隆著，光潔美麗的雙眼在晨光中泛著神秘的光澤。嫂的兩腿之間，伸出一隻小手，似乎是向這個世界招呼著什麼。
哥和聾男人傻了似的立在嫂的頭前，像兩尊泥塑。
……
嫂真的死了，哥似變了一個人，他也似變了一個人。
哥痴痴呆呆的，反反覆覆地在說一句話：「好好的一個人，咋說死就死哩。」
哥無法做活路了，在屋內屋外瘋轉著。
他的心空了，空得像一隻無底洞。沒有了嫂日子便不成其為日子了，月殘月圓再也和他沒有關係了。沒有女人的家也就不成其為家了，到處都是一片冰冷、淒涼。
哥在瘋呆了幾天之後，在又一個月圓的晚上，吊死在門前那棵老樹上。
從此，他過起了流浪生活。哥沒了，嫂沒了，家也就沒了，他是一個無家的孤兒了。
以後的日子，他時時刻刻忘不了嫂子，嫂子渾身上下都是溫暖的，都是那般的美好。嫂為他煮粥，嫂為他貼餅子，嫂撫摸他的頭，嫂為他補破爛的衣服……這一切，一切都離他遠去了。對嫂子的溫暖回憶伴他度過了流浪的歲月。
幾個年頭之後，他參加了東北軍。
兵營裡很少見到女人，走在大街上，偶爾碰見一兩個女人，他一望見女人心都要碎了。所有的女人都幻化成嫂的形象，在他眼前美好起來，溫暖起來。
他對女人這種莫名其妙的情感，使他有了對所有女人大憐大悲大愛的理由。他早就成為一個真正的男人了。因此，他更加懂得去怎樣愛護一個女人，保護一個女人。
童班副走在這荒無人際的叢林裡，看著眼前的幾個女兵，徹底地喚醒了他的憐愛之心。他曾在心裡暗暗發誓，有一口吃的，要先讓給她們，自己能走出去，就一定要讓她們也一同走出去。
硃紅的慘死，又一次震驚了童班副。硃紅的死，使他想起了嫂子的死。他不肯寬恕自己，他認為是自己沒有照顧好她們，才使硃紅死去。那一天，他跪在硃紅的屍體前，颳了自己好幾個耳光，要不是她們抱住他哭成一團，他還要更徹底地痛打自己一頓。
從那一刻起，他就告誡自己，再也不離開女兵們半步，他要把她們安安全全地帶出叢林。果然從那以後，他再也沒有離開女兵們半步。
六
嫂子的美好以及嫂子給他的溫暖一直伴隨著童班副，嫂子的形象影響了他對一切女人的態度，眼前受苦受難的女兵使他想起了血泊中死去的嫂子。他盡最大的能力照顧著這些女兵。
每天上路的時候，他總是走在最前面，一隻手握著刺刀，一隻手提槍，遇到樹的枝枝杈杈他總是用刺刀砍開一條通道，讓女兵們能夠順利地過去。
瘦小的沈雅經常掉隊，大山大林似乎已經吸去了她所有的力氣，每走一程她都要嬌嬌羞羞地喘息上一陣。這使得童班副和女兵們不得不一次次等待著她。
童班副鼓足了勇氣來到沈雅面前，半晌才說出句：「要不，我揹你一會吧。」
沈雅聽了童班副的話，臉紅了。少女的嬌羞使她本能地想推諉，然而這漫漫叢林，又使她女人的天性在一點點喪失。因為他們一次次停下來等她，以致和前面的部隊一點點拉開了距離，而女兵們又自身難保，沒有人能夠幫助她，最後她還是順從地趴在了童班副寬大的背上。
嬌小的沈雅，體重也不過幾十斤，要是在平時童班副也就像背一支槍那麼簡單，可此時卻完全兩樣了，沈雅在他的背上，彷彿是一座山。童班副又必須走在女兵的前面，無形中又增加了他前行的困難。他先是聽到了自己如擂鼓般的心跳，虛弱使他的汗水順著脖頸很快流了下來。
沈雅看到了，有些不忍，她掏出了口袋裡的手帕。那是怎樣的一塊手帕呀，沾滿了汗水、血水、淚水……自從伴隨著主人走進這片叢林，它便沒有潔淨過。此時，沈雅在用這塊手帕為童班副擦汗。童班副真切地感受到了這份來自女人的關懷，除了嫂子之外，他還從來沒有接受過第二個女人的關懷和呵護。感受著沈雅的關懷，他被深深地震撼了，他的眼淚洶湧而出，和汗水一道在臉頰上流淌著，很快又被沈雅的手帕擦去了。他終於又聞到了來自女人的氣息，那是嫂子的氣息，他曾伏在嫂的懷裡大口地呼吸過這種氣息。此時，這種母性的氣味又一次捲土而來，童班副陶醉了。他暫時忘記了勞累，忘記了飢餓，他飄飄然地走著，走在一種仙境樣的夢裡。
不知過了多久，沈雅輕輕伏在他的耳邊說：「老兵，你真好。」
沈雅隨隨便便一句話，又一次在童班副心裡掀起了熱浪。
「我們真不知怎麼感謝你。」沈雅又說。
童班副不知怎麼回答。
「等走出這大山，我們幾個人請你吃餃子。」沈雅又說。
「哎——」他這麼答，差點哭出來。
「老兵，你有姐麼?」沈雅問。
童班副搖搖頭。
「你有妹麼?」又問。
童班副還是搖搖頭。
「那我就當你的妹吧，行麼?」
「當嫂吧。」童班副說完這句話，自己都感到萬分吃驚，他不知自己怎麼就隨口說出這句話。
沈雅似乎沒聽清他說的是什麼，也愣了半晌。
但童班副很快又說：「你們都是我的妹妹。」
這次沈雅聽清了，她顫顫地叫了聲：「哥——」
童班副還是第一次聽到有女人這麼近這麼親地叫他，他覺得自己似乎在飛。
休息的時候，童班副要馬不停蹄地為女兵們去尋找吃的，因為有了上次的教訓，女兵們也不敢單獨行動了，他們等待著童班副的歸來，每次童班副歸來，大部分時候都不會空著手，總會在帽兜裡裝些野果子回來，他把野果子放在女兵們面前高興地說：「姑娘們，開飯嘍。」
女兵們雀躍著大口地吃著野果子，一連不知道有多少天了，她們從來也沒有吃過一頓像樣的飯，飢餓一直伴隨著她們，別說眼前的幾顆野果子，就是面前擺著一座能吃的山，她們也會把它吃下去。這時，沈雅想起了一旁的童班副，忙拿過一個果子送到他面前：「大哥，你也吃吧。」
「我吃過了。」童班副這麼說完，還故意抹了抹嘴。
當沈雅離開時，他背過身去嚼著嫩樹枝上的樹皮，他啃吃得狼吞虎嚥。
晚上宿營時，都是童班副親手為她們搭建帳篷，說是帳篷，其實只是幾片碩大的芭蕉葉，原始森林的芭蕉葉大極了，只幾片葉子，幾根樹枝，便把「帳篷」搭好了。
這一天，童班副為女兵們搭完了帳篷，又在不遠處升起了一堆火，在這之前，他活抓了不少蚊子，原始森林裡的蚊子有蜻蜓那麼大，他把這些蚊子在火上烤焦了，便吃了下去，蚊子很香，他曾動員女兵們吃，可女兵們無論如何也吃不下，他剛開始也吃不下，後來就吃下了，他能把體力保持到現在一切都源於吃蚊子，童班副喝過自己的尿，一進入叢林，鹽巴就斷了，體內少了鹽，喝多少水都感到口渴，後來他就喝了自己的尿，這一招果然靈。他一口氣吃過十幾只蚊子之後，身子便有了熱量，火烤著他很溫暖，森林的露水和潮氣都快使人長出綠毛了，身上的衣服總是溼的。此時，他想起了女兵的衣服，要是能讓她們穿上乾爽的衣服該多好哇。他向女兵的帳篷走去，他先是咳了一聲，沈雅聽出了他的聲音，探出頭來說：「哥，有事麼?」
他乾乾地說：「把你們的衣服脫下來。」
女兵們聽了，怔了片刻。
他又說：「我把你們的衣服烤烤。」
女兵們明白了。理解了，不一會兒，長長短短破破爛爛的衣服便扔到了他的面前。他拾起這些衣服重又來到火堆旁，他一件件為她們烤著衣服。
潮溼的衣服蒸騰出的熱氣，使他又一次嗅到了嫂的氣味，恍若在火堆旁就坐著嫂，嫂在一針一線地為他和哥縫補著那些破碎的衣衫，他的眼淚一點一滴地流了下來。
不知過了多久，衣服終於烤乾了，他又一件件地為她們收好，又輕輕地放在她們的帳篷外，這時，他彷彿聽到沈雅在輕聲叫：「哥——」他太累太困了，走回到將熄的火堆旁，一頭倒下便睡過去了。
女兵馬華終於來月經了。她自從進入叢林後，月經便一直沒有來，許多別的女兵也沒有來。是該死的叢林弄得她們一切都不正常了。月經不來，紊亂的內分泌搞得她們焦躁不安。
馬華終於來了月經，災難也隨之而來。
19歲的馬華，來自山東，她和許多山東男人一樣也生得人高馬大，在這些女兵中，她的膽子和力氣最大。部隊在棠吉打仗時，她往下運傷員，傷員多時，她經常身背一個，懷抱一個，子彈、炮彈在她周圍飛過，她連眼皮也不眨一下。
宿營了，因來月經，肚子有些疼，在這叢林裡，沒有紙什麼也沒有，她無法對付，好在挎包裡還有一條多餘的短褲，她便把短褲穿在了身上。頭一沾地便睡著了。不久，她覺得渾身癢癢，她抓撓了幾次，但仍沒清醒。
她萬沒有想到的是，血腥招來了無數的螞蟥，原始森林中的螞蟥，個大體肥，要是吸足了血能有幾兩重。成群結隊的螞
蟥吸在了馬華的身體上，可憐的馬華仍然無知無覺。
原始森林的螞蟥嗅覺異常靈敏，它們一旦得著機會，能把一頭壯碩的野牛活活吸死。
第二天一早，女兵們穿上衣服準備鑽出帳篷的時候，她們才發現了馬華，螞蟥已遍佈了馬華的全身，螞蟥一個個，圓鼓鼓、肉墩墩的，它們快要被馬華的血撐死了。可憐的馬華，身體似乎變成了一張紙那麼輕那麼薄，醒悟過來的女兵驚呼一聲，她們衝出了帳篷。
應聲趕來的童班副也驚呆了。
童班副驚呼一聲：「是我沒有照顧好你們呀!」說完撲過去，他揮舞著雙手撲打著那些千該萬死的螞蟥。血沾滿了他的雙手，濺在他的臉上。可一切都已經晚了。
一棵不知名的樹下，躺著這位名叫馬華的山東女兵。童班副在那棵樹上用刺刀刻下了馬華的名字。他不知自己為什麼要這麼做，那時，在冥冥之中，覺得自己有朝一日會再來的，把她們接出叢林，送到她們的親人身邊。童班副做這些時，神情專注而又虔誠。
眼睜睜看著女兵們一個又一個在他的身邊死去，童班副心痛欲裂。
七
北行的隊伍竟奇蹟般地發現了一片包穀地。那片包穀生長在一塊樹木稀疏的林地間，剛看到這片包穀地時，士兵們以為走出了叢林，他們歡呼著，雀躍著，向那片包穀地跑去，他們被樹根絆倒了，但很快又爬了起來，他們已經顧不了許多，一頭衝進包穀地。
包穀長勢一點也不好，還沒有來得及成熟，包穀粒癟癟的，飢餓得眼睛發藍計程車兵們已經管不了那麼多了，他們擼下包穀生硬地啃吃起來。這片包穀地並不大，很快便被他們掃蕩一空，包穀地狼藉一片。
每個人都吃到了生包穀，那甜甜的汁漿，令他們一生一世永遠無法忘懷，他們啃光了尚未成熟的包穀，並沒有盡興，最後他們把包穀杆也砍倒嚼了，正在發育的包穀杆水份充足，汁液飽滿，最後他們把這片包穀杆一棵不剩地也吃了。
他們大吃大嚼時，個個臉上喜氣洋洋，他們看到了包穀，覺得離莊戶人家並不遙遠了，有了莊戶人家還愁走不出叢林麼?況且莊戶人家更不會在叢林裡安家落戶，也就是說，離走出叢林的日子並不遙遠了，也許咬一咬牙，說不定今天或者明天就會走出叢林的。
這種錯誤的估計，使本已絕望計程車兵們個個變得喜氣洋洋，他們有理由這麼興高采烈一次。
可就在他們吃包穀時，誰也沒有發現有兩個野人躲在樹上觀望他們好些時候了。這是兩個男野人。他們披頭散髮，赤身裸體，只有腰間繫了一塊遮不住屁股的樹葉，兩個野人看見這群陌生的人群大肆地在他們的包穀地裡狂吃，其中一個野人摘下了身上的弓箭向士兵們瞄準，被另一個野人制止了，兩人嘀咕了幾句什麼，準備射箭的那個野人從樹上溜到地面，在樹叢的掩護下向遠處跑去。另外一個野人仍躲在樹枝上，透過濃密的枝葉觀察著這群陌生人。
把包穀地洗劫一空計程車兵，終於走了，他們的神態多了些堅定和希望。
野男人看見隊伍後面的那幾個女人，這幾個女人比野男人看慣的女人漂亮多了，在他的眼裡，她們白淨，苗條，美中不足的是她們的屁股比他們的女人小了許多。這些，並沒有影響這個野男人的激動，他渾身躁熱，下身膨脹，他一伸手扯下腰間的樹葉，敏捷地跟隨著這群此時已變得瘋顛顛的人，每走一段，野男人就折斷一些樹枝，他是在給同夥留下標記，在合適的時間裡，他們要襲擊這群陌生的男女，因為他們糟蹋了他們的包穀地。
野男人的行動要比這群人快得多，有時他走在地上，有時又爬到樹上，從這棵樹躥到另一棵樹上。野男人做這些時，像在做一場貓捉老鼠的遊戲。有幾次，他離隊伍後面的幾個女兵已經很近了，甚至都能清楚地看清她們的眉眼了，他被這幾個漂亮的女人折磨得慾火焚身了。要不是他發現走在她們中間有一位高大魁梧的男人，他早就要偷襲這些漂亮的女人了。
野人偷襲士兵們的宿營地發生在晚上。
宿營下來計程車兵們，並沒有絲毫的警惕性，他們進入叢林兩個多月了，還沒有發現過人跡，只有動物，動物並不可怕，那是他們的獵物，他們巴望著這樣的獵物出現，再兇猛的老虎、獅子也無法戰勝他們手裡的槍，可這樣的獵物在他們開槍時，早就逃之天天了。他們感到可怕的是螞蟥、蚊子，這一路，他們學會了對付這一切的手段，露營時儘可能尋找到乾爽一些的地方睡覺，能搭起帳篷是再好不過了。一天的艱苦跋涉已耗盡了他們的體力，天黑下來，聽到宿營的命令，三五成群計程車兵，把槍枕在頭下，閉上眼睛馬上就進入了夢鄉。他們做夢也沒有料到野人會偷襲他們，因為在這之前，他們沒發現野人，只發現了一片貧瘠的包穀地。
回去報信的那個野人，引來了一群野人，他們拿著弓箭、棍棒順著另外一個野人留下的記號很快便摸了上來。
他們突然之間，嗷叫著衝了上來。弓箭齊發，他們揮舞著棍棒，衝著這群疲憊計程車兵兜頭衝殺過來。
是童班副打響了第一槍。宿營時，他和幾個女兵離大隊人馬有幾十米的距離，這麼多天了向來如此，他為幾個女兵簡單地搭起了帳篷，便和衣躺在離女兵帳篷幾步之遙的一個土坎上，自從馬華死後，他一直擔心著女兵們，不管是行走，還是露宿，他都儘可能地和女兵們保持最近的距離。
跟蹤而至的野人早就觀望好了女兵的窩棚，他在焦急中終於等來了同伴，當眾野人嗷叫著向士兵的營地一邊放箭一邊撲去時，這個野人首先撲向了女兵的窩棚，他來不及選擇，抓起一個離自己最近的女兵便往外跑。起初那一瞬，女兵們被突然的變故弄愣了神，她們不知發生了什麼。當她們明白過來之後，便一起大喊了起來，童班副這時才醒過來。他的第一個反應就是女兵出事了，他提著槍便衝了過去。
這時，有三五個野人同時向他們衝來，童班副的槍響了，童班副用的是卡賓槍，出國前才配發給他，三五個野人便在槍聲中應聲倒下。待他聽清女兵們說王麗被人搶走時，他的第一個反應就是追，可他剛向前跑了兩步，士兵營地的槍聲也響了起來，一切全都亂了。童班副立住腳，他不能扔下那兩個倖存的女兵，她們手無寸鐵。他復又轉回來，把沈雅和李黎拉到一棵大樹後。
這時的童班副已經徹底清醒過來了，在微弱的光線中他看清了一群野人揮舞著棍棒在和士兵們廝打，有計程車兵沒有來得及拿起槍，便在箭鏃和棍棒中倒下了。拿起槍的匆忙還擊，野人在槍聲中倒下，童班副也開始射擊了，只一會兒，野人便招架不住，又一片嗷叫，轉眼間他們就鑽進了叢林。
童班副在沈雅和李黎的指點下，向那個搶走王麗的野人逃走方向追了過去。童班副的心在流血，這些女兵在他的眼皮底下，一個又一個死去了。他心裡只有一個意念：奪回王麗！
直到天亮時分，他才在一堆亂草旁找到王麗的屍體。王麗赤身裸體躺在草叢中，她的衣服被撕扯得支離破碎，扔在一旁，被飢餓折磨得骨瘦如柴的王麗的身體，清冷地散發著一層亮光。顯然，她是拼盡全力和野人搏鬥過了，她的手裡還抓著一綹野人的毛髮。
童班副傻了，過了好久他才走上前去，突然他瘋了似的向叢林射出一排子彈，槍聲卻一點也不響，很快便被厚重的叢林吞噬了。
他蹲在王麗的屍體旁，啞啞地痛哭起來，他又想到了嫂子死時的模樣。嫂子死時也是這麼叉著腿，腿上也沾滿了血，那血色在晨光中腥紅一片。
童班副不知道自己是怎麼掩埋王麗的，也不知自己是怎麼找回到昨晚的宿營地。宿營地狼藉一片，野人和死去計程車兵交織橫陳在他的眼前，倖存的人們，在掩埋著士兵的屍體沈雅和李黎仍躲在那棵樹後默默地流淚。
她們看見了半痴半呆的童班副一個人回來了，不用問，她們什麼都明白了。
高吉龍清點了一下人數，昨晚那一場混戰，死了十幾個弟兄，還有幾個受傷的。剩下的不足二十人了。高吉龍望著眼前剩下的十幾個弟兄，心裡蒼茫一片。
經過這次意外的遭遇，士兵們清醒了，叢林還遠沒有盡頭，他們不僅要和自然戰鬥，還要提防那些神出鬼沒的野人。他們默默地拾起死去戰友的槍支、彈藥，像真正士兵那樣，重新把武器背在了肩上。
他們又一次出發了。