七八零年八月二十，眉山洛王李洛兵敗亡於邯水，同年九月十一，李洛三子二女連罪亡於眉山梧桐臺，座下二十一位得力大將慘遭腰斬之苦，上將軍徐素親自監斬，一紙命令拋下之後，就是幾十條無主的幽魂。
那天，梅香由殿外進來，身上落了幾片雪白的花瓣，神色微微有些仲愣。秋穗叫了她幾聲，她才反應過來，失神的說：「剛剛聽說洛王的側妃徐氏找到了。」
徐氏？徐素的妹妹徐姵寧？
秋穗連忙拍著胸脯說道：「可算是找到了，聽說徐素大將軍少時喪父喪母，只有這麼一個妹妹相依為命，對這妹妹十分疼愛，如今他為陛下立下了這麼大的汗馬功勞，若是徐小姐慘遭不測，那就太可惜了。」
梅香微微皺著眉，神色間像是攏了一層淡淡的青煙，小臂般粗細的通背高燭發出明晃晃的光，照的她的臉色有一絲蒼白，她壓低了嗓子，像是大風天氣的雛鳥，聲音尖細且低沉：「聽說，是在羅浮山上找到的，就吊在羅浮山的枯樹上，兩條腿都被野狼給叼去了。」
秋穗聽了「啊」的尖叫一聲，臉色霎時就白了。
楚喬的心突然一涼，一絲絲寒意從心底翻湧上來，像是香爐中乳白的香菸，細細盤旋，悠然輾轉。
月夜冰冷，遙遙的柔福殿裡歌舞又起，絲竹鼎盛。子茗夫人如今已是柔妃，成為李策后妃之中最有權勢品級最高的女子，前幾天被太醫院確診懷了身孕，再過兩日，就要前往宮外皇莊養胎了。
這綿長的夜，喧囂中卻又透著死寂，這般長。
就這樣又過了半月，夏去秋來，淅淅瀝瀝幾場涼雨之後，空氣裡就變得冰冷且潮溼。夏荷零落，太清池上一片烏黑的荷葉，如今的金吾宮，已經沒有人會有引一池溫泉留花期的心境了。
西南經歷大亂，學府城靠近眉山，楚喬悉心經營的學子客棧也毀於戰火之中，徒留一片殘垣斷壁。梅香菁菁等人聽了不免多了幾分難過，李策說可以為她重新修建，楚喬卻失了興致，畢竟，這西蒙，她也不會長住了。
楚喬就這樣在金吾宮住了下來，一日一日，看著日光滑過硃紅色的窗楞，靜候又一日的來臨。
她很少見到李策，經過洛王一事，卞唐軍力雖然虧損，但是西南氏族盡除，反而國庫充盈，蒸蒸日上。李策彷彿轉了性子，變得無比忙碌，就連後宮的歌舞，也是好久不聞了。
秋意闌珊，光影浮動，又是兩月悄然而去。楚喬清晨起來推開窗子，只見外面下了薄薄的清雪，窗外的幾株梧桐積了一層白白的樹掛，住在學府，已有很久不曾見過下雪，梅香等人見了都開心的很，菁菁則帶著一群小宮女出去玩耍，披了紅彤彤的緞面披風，看起來嬌憨可愛。
諸葛玥的信又到了，這幾個月來，因為卞唐戰事的影響，李策對大夏邊關的壓力大大減輕，給了趙颺一絲喘息之機。上個月，趙颺藉口拉練，驅使南軍悄悄進駐了真煌城外三十里處的西大營。當時北方胡地正好遇上了一場雪災，趙徹前往北胡，不在京都，諸葛玥當機立斷帶了五千青海禁衛趕往西大營，和趙颺對持了三個多時辰，若不是魏舒燁及時趕到，很有可能會出大亂子。
可是他來信的時候卻絲毫沒提，楚喬是從鐵由侍衛的嘴裡才得知了此事，想起以五千人馬對持三萬南軍的兇險，她只覺得背脊冰涼的生出一絲細密的汗珠來。
夏皇時日不多了，已有兩個多月不曾上朝，大夏的皇權之爭愈演愈烈，稍不小心，就有敗亡之險。楚喬閒來無事的時候，也會前往佛堂，抄上兩卷平安經蘭芷經，一來可以消磨時光打發時間，二來，也圖個內心安寧，三來，更是因為心裡有了想要保佑的人。
佛堂上檀香嫋嫋，透過繚繞的煙霧，看著寶相莊嚴的佛像，楚喬突然想起那位只有一面之緣的大唐皇后。那日午後，她於睡夢中醒來，溫和的婦人靜靜的看著她，很沉靜的與她說要她去勸勸李策，不要拆了這處佛堂供奉歡喜佛。
那時候，李策還是胡鬧的大唐太子，如今，卻已是生殺予奪談笑點兵的大唐皇帝了。
秋穗如今已是宓荷居的掌事姑姑，小丫頭自小在宮中長大，耳精目明，落葉知秋，時不時的疑惑的看著楚喬，皺眉輕聲道：「此次見了姑娘，感覺姑娘比上次又多了些什麼。」
楚喬微微挑眉，問道：「哦？多了些什麼？」
秋穗輕輕一笑，手拿牛角梳子由上到下通過楚喬烏黑的秀髮，靜靜道：「上次姑娘由燕北歸來，整個人如同夏末殘荷，如今，卻是過了冬了。」
「是嗎？」
楚喬側頭，蔥白的手指穿過濃密的秀髮，鏡子裡的容顏一如渡過了寒冬的湖岸楊柳，眼底凌厲之色已然不在，好似曾經那十年戎馬不過一場水月鏡花。如今的她，安居在金吾宮裡，驚心等候，歲月如水，終究給了她幾縷安寧的時光。
年底的時候，她見到了賀蕭。
冬風料峭，她披著一襲銀尖毛裘斗篷，和梅香經過尚林園的百哲亭的時候，偏巧碰見了剛從儀心殿出來的賀蕭。
他如今已是卞唐南營的兵部掌使，官居三品，頗得李策的器重。便是這後宮，也是經常出入了。
自從當初楚喬不告而別之後，他們是首次重逢，乍然見面之後，兩人都不免有些尷尬。賀蕭嘴唇蠕動片刻，似乎想叫大人，終究話語還是凝在唇邊，聲音低沉的叫道：「楚姑娘。」
揮退下人，只帶了梅香，上了百哲亭。
賀蕭穿著一身藏青色的朝服，沉穩英俊，臉上有著歷經磨難而鍛煉出來的氣韻風度。
梅香站在亭外，起了風，吹起楚喬的斗篷下襬，輕飄飄的，像是一縷青煙。她久久沒有說話，只是迎著風站著，亭子很高，下面是太清池的出水道，也被修成了一條活水，清水流瀉，發出嘩嘩的聲響。賀蕭的聲音在背後響起，靜靜的，波瀾不驚。
「此處風大，姑娘體弱，還是早些回去吧。」
「燕北的風，不是更大些嗎？」
楚喬回過頭來，面色很平靜，一雙眼睛好似蒙上了一層波光，讓人看不通透。
「賀蕭，你可是在怪我了？」
賀蕭垂首道：「屬下不敢。」
「你說不敢，就是在怪了。」楚喬苦澀一笑，笑紋滑過嘴角，轉瞬消逝：「不管你相不相信，你我多年並肩作戰，我始終將你當做是我最好的朋友，我離開，並非是拋棄了你們。」
「我明白。」
賀蕭突然抬起頭來，眼神一如既往的平靜，再不如當初叱吒戰場上的威光，他靜靜的說道：「我從未怪過你，你只是為我們著想，為我們安排了最好的一條出路，這些，我全都懂。」
這是賀蕭第一次對著楚喬以你我相稱，他的眼梢靜靜的看著她，緩緩說道：「這些年，我一直親眼看著你一步步走過來，你心裡的苦，我全都明白。我有時候在想，也許當初是我自私了，若是我早能想通，絕不會讓局勢將你逼迫到如此境地。即便是西南鎮府使淪為匪盜、被人殲滅，也不該讓你承擔起這副責任，與燕王對抗，以致走到如今的田地。」
楚喬搖了搖頭，她想說，她和燕洵之間本身就有著不可調和的矛盾，即便是沒有西南鎮府使，也會有其他的原因，問題早晚都會爆發，不過是一遲一緩的問題罷了。
賀蕭卻未等她說完，徑直說道：「畢竟，你只是一個年輕的女子，只是當時的我們，都給忽略了。」
他抬起頭來，很溫和的一笑，像是一個長者看著自己的後輩一樣，靜靜說道：「陛下說，只有你完全拋卻過往，才能得到真正的平靜。我不再稱你為大人，不是怨憤疏遠，而是希望你能放下包袱，好好為自己活一次。」
寄存在樹葉上的露水唰的一聲落下，濺在楚喬軟白色的繡鞋上，她眉心輕輕蹙起，一絲感動從心間冒起，那般酸澀。
「卞唐雖然溫暖，但是如今氣候陰冷，姑娘還是早些回去吧。」
說罷，他讓開身子就欲讓楚喬離去，楚喬卻突然叫道：「賀大哥。」
賀蕭整個人一愣，猛的抬起頭來看著她。
楚喬靜靜說：「你我相處多年，屢次同生共死，你於我，似是戰友，更似親人。」
蕭蕭的風穿過林子，賀蕭目光微微有些顫抖，許久，仍舊保持那個姿勢靜靜退後一步，沉聲說道：「我就要前往西南赴任了，也許，就再也沒有相見的機會了。」
他果然已經知道了。
楚喬的指尖微微有些冷，看著賀蕭默立的身影，只覺得有一絲酸楚縈繞在喉間。她靜靜的點了點頭，說道「你多保重」轉身就下了亭子。
剛走出幾步，忽聽一個聲音在身後靜靜的響起：「小喬，一路保重。」
她頓時回過頭去，卻見賀蕭仍舊是以那個姿勢靜靜的站著，風吹過他的衣衫，青色的朝服上有著青檀色的碧海雲紋，腰間蒼青色的一束，已然破舊，仍然是當年秀麗軍中的腰帶。他就那麼靜靜地站著，連頭都沒抬，好像剛才的話不是他說的一樣。
楚喬默立了片刻，終究轉過身去，隨意走了一個方向。
轉了幾轉，尚林園終於再也看不見了，楚喬抬起頭來，卻發現自己無意間竟來到了柔福殿外的弗蘭山。名為山，其實不過是一處壘砌的假石，表面全部以白玉精雕堆砌，看起來螢光剔透，堪稱金吾宮一大勝景。可是楚喬此刻看著這座潔白的假山，卻只覺得心底的冷意一絲絲的瀰漫起來，像是長了觸手的蟲，將她一圈圈的網住。
「小姐？」
梅香有些擔憂的叫道。
楚喬沒有說話，眼神微微有些凝固，看著那座假山上的幾株臘梅，卻又好像穿透了那裡，看過了好遠好遠。
「小姐，這個世上，每個人都有不同的心思，您卻只有一顆心，兼顧不了那麼多人的。」
梅香的話在耳邊響起，楚喬卻好似沒有聽清，風那麼大，她突然覺得有些難過。
「賀統領追隨了你那麼多年，假以時日，他一定會明白的，天下無不散之筵席，你也不要太傷心了。」
楚喬轉過頭來，突然伸出手抱住梅香的肩膀，輕聲說道：「梅香，你若是想去，就隨他去吧。」
楚喬清晰的感覺到梅香的身體猛然一愣，背脊挺得筆直，像是被人驚動了的兔子。過了許久，一雙手臂緩緩環住了楚喬的背，梅香的聲音在楚喬的耳邊靜靜道：「我是捨不得賀統領，可是，我更捨不得小姐啊。」
午後的陽光白晃晃的照在地面上，天那麼高，看不見一絲雲彩。
「小姐不要再為別人操心了，諸葛少爺不是一個完全的好人，但是他卻是天地間唯一一個一心一意為了小姐的人。為了小姐，他肯殺人放火捨身成魔，也可放下屠刀立地成佛，這樣的人，打著燈籠也再也找不到第二個了。」
梅香突然笑起來：「至於賀統領，他總會看開的，就像我一樣，這種事是勉強不來的，我們每個人，都會有自己的因緣的。」
碧海藍天的自由，是她祈求了很多年的。
她仰起頭來，依稀中似乎看到了那人清淡的雙眼，料峭寒風，大夏朝堂覆雨翻雲，他可還好嗎？轉眼又到了新年，這一年屢經動亂，也許是為了沖淡大戰後頹然的氣氛，在百官的極力奏請下，李策下令大力操辦春宴，極盡奢靡只能事。
臘月二十七，李策於國子大殿上宴請百官，開設一年考度呈情，對於本年政績優等者大加褒獎，賜三品以上官員同殿而食的殊榮，並親自坐下一首千秋詩，吩咐內侍謄抄，贈送朝臣每人一副。
後宮也是張燈結綵，飲宴從儀心殿一路擺到上清宮，彩坊不斷，燈籠無數，以綵綢燈飾結成萬壽無疆、江山永固等吉祥紋圖，貼在朱牆碧瓦之上，金碧輝煌，錦繡華燈，歌舞瀰漫，一派富麗堂皇之色。
李策幾次來請她一同赴宴，楚喬卻不喜歡那樣堂皇的熱鬧，淡淡的推脫了。只在自己宮裡帶著一眾宮女下人們打掃準備，自開宴席，籌備守歲等器物。
臘月二十八，一輛輛青布馬車駛進了金吾宮的正門，經過通報之後，一路向著宓荷居前來。然而馬車到了之後，一箱箱東西搬下來，卻轟動了整個後宮，所有的宮女下人們無不爭相趕往宓荷居一探究竟，就連一些沉不住氣的夫人，也巴巴的趕來了。
馬車二十輛，大小楠木箱子二百箱，開啟箱子之後，所有人的眼睛豁然一亮，滿目珠光。翡翠、祖母石、紅寶石、貓眼、白玉、東珠、錦繡攏紗、蘇繡綢緞、珍貴皮草、古玩、字畫等等，凡是世人所能想象的奢華，幾乎凝聚眼前。不僅如此，還有一些女孩子喜歡的朱釵、瓔珞、宮衣、玉鞋、首飾，應有盡有。上品花卉、高達三丈餘的完整珊瑚、珍稀蘭草、以東珠鑲嵌的帷帳屏風、能在夜裡發光的玉自明、還有海外傳來的一些稀有物件，如火柴、望遠鏡、玻璃飾物、簡單的自鳴鐘、番人女子的衣裙，還有胡地的珍貴特產，各種價比黃金的藥材等等等等。
更讓人啼笑皆非的，是還有幾箱很粗糙的土產，看起來類似番薯，楚喬拿著研究了半晌才恍然大悟，原來這就是他曾寫信給自己描述過的青海土瓜，她湊到鼻間聞了聞，略略有一絲香氣，心裡驟然升起濛濛的甜蜜，只覺得這所有的珠玉加在一起，都不及這幾顆醜醜的土瓜。
想必當地人聽說青海王要此物是盡了心的，不但個頭甚大，而且每隻土瓜上還綁了一圈紅線，以紅色喜步細細包裹著，看起來不倫不類。
一方小小的信箋放在瓜中，她拿起，嫩白的手指拆開金線，只見裡面以極清瘦飛揚的字跡洋洋灑灑的寫了一大篇。
他總是如此，即便是寫信也是彆扭的口吻，從天氣到政治再到地方經濟的發展走向暢談一番，活像兩個國家元首的親切會晤，只在最後每次都小心的提醒一句：注意門戶，睡前小心門窗，嚴防小人。
有一次李策看到諸葛玥的信氣的半死，大罵說諸葛玥才是名副其實的小人，竟然背後中傷他人。楚喬當時看著那個偷偷拆看別人信件卻大義凌然的男人，只覺得他們兩人所言都非虛。
今日的信箋卻不是很長，短暫的開頭之後，筆墨似乎濃了許多，可想那人是默想了很久，墨跡都幹了，是重新蘸墨書寫的：
「有事纏身，無法與你共度春宴，明年春暖花開日，必履行諾言，等我。」
周遭是一片喧譁驚歎之聲，楚喬手握著一方薄薄的信箋，卻只覺得四周平靜溫和，風過無聲，驚燕啼鳴，花豔葉翠，縱然冬寒料峭，心中仍舊一派春和景明。
當天晚上，楚喬和梅香、菁菁、多吉、平安還有秋穗等一批宮女宓荷居里，楚喬親自下廚，雖然廚藝一般，但是現代的烹調方法還是將這幫傢伙唬的一愣一愣的。開始的時候大家還有些拘束，漸漸的也就放開了，這宮裡少有男人，多吉清俊溫和，平安卻是個伶牙俐齒的，不停的給大家講笑話，將一眾小丫鬟逗的哈哈大笑。
午夜時分，外面突然放起了焰火，楚喬和宮人們跑到庭院裡，站在桂花樹下仰著頭，看著漫天火樹銀花，鮮亮的顏色灑在臉上，是一片飛揚的神彩。
菁菁和平安幾人帶著小丫鬟們放起了炮竹，噼啪的聲音響在耳側，楚喬捂著耳朵被眾人簇擁在中央，臉蛋紅紅的，穿著毛茸茸的新夾襖，像是一個沒長大的孩子。
來到這裡多少年了，這是她過得最高興的一個新年。
縱然心底的人不在身邊，歲月仍舊一片靜謐恬淡。
外面仍舊是一片歡聲笑語，楚喬伏在案前，幾筆勾勒，就是兩個惟妙惟肖的q版卡通人物，小小的身體上頂著大大的腦袋，一個靈動清秀，一個嚴肅彆扭，兩個小人站在高高的山坡上並肩呆呆的望著前方，隱隱透著幾絲傻傻的可愛，在他們的面前，是一片廣闊的草原，牛羊成群，在極遠處，還有大片青青的海水。
她以極認真的字跡在信箋的結尾寫了兩個字：等你。
不再叮嚀囑咐，不再探聽詢問，她想，她要完全的自私一次，也要認真的任性一次，更要相信一次。
放下信箋，她穿好斗篷就跑出去找梅香他們，誰知剛走出大殿，一捧白白的花瓣兜頭而來，像是滿捧的積雪，撲朔朔的灑在她的身上。
眾人齊聲大笑，聲音穿透了金吾宮的火樹銀花漫天煙火，飄飄的彌散開來。卞唐的冬天總是極短的，轉眼間已是三月。