臘月二十九這天，陸國傑一天的日程安排是：上午和下午走訪、看望破產企業的下崗職工，給下崗職工送溫暖。晚上六點參加清河民營企業協會舉辦的辭舊迎新酒會。
陸國傑和經委主任、民政局長乘坐民政局的麵包車走訪下崗職工，一天陸國傑的心情都是灰濛濛的。平時他更多關注的是發展問題，聽到看到的都是進步和繁榮。然而就在這輝煌繁榮的背後，還有這樣一群人，他們因改革而遭淘汰，因企業破產而貧困潦倒，改革並沒有給他們帶來實惠，反而給他們帶來了無盡的痛苦和困惑。這群人就是一部分下崗工人。陸國傑在走訪了幾家破產企業後，來到已經破產了的清河橡膠廠工人宿舍區，宿舍區在原廠區的後面，實際上就是四棟八十年代蓋的三層樓。住著不到二百戶人家。經委主任介紹說：「清河橡膠廠原來是生產工業橡膠配件的小企業，因為產品科技含量低，工藝落後而被市場所淘汰。工廠破產後尚餘部分資產，為職工買了養老保險和失業保險。現在退休的工人平均每月能領到三百元退休金。廠裡的大多數工人都已經重新找到工作。下崗的工人每月能領到二百四十元下崗救濟。」陸國傑走訪了幾家下崗職工，感到還可以，生活還不算十分困難。主要原因是橡膠廠宿舍處在城市的商業區，下崗工人可以做點小買賣。比起剛才走訪的紡織廠要好多了，紡織廠宿舍區在城郊，紡織行業女工多，技術專業性強在社會上用不上，特別是中年女工，下崗後不容易找到工作。工廠破產時，原有的紡織裝置按照國家限產壓錠政策全部報廢，工廠沒有資產來保證工人下崗後的生活。紡織廠的工人有近三分之一靠最低生活保障救濟來維持生活，許多職工生活困苦不堪。陸國傑在一家特困工人家走訪時落淚了。從橡膠廠出來，天已經黑了。
民政局長說：「我們帶的過年慰問品都發完了，今天是不是就到這兒？」
陸國傑說：「不行，明天就是大年三十了，按計劃走訪完，慰問品不夠明天你負責送來。」
這時，清河民營企業家協會辭舊迎新酒會已經在海員俱樂部準備就緒，豪華的大宴會廳裡華燈齊放，披紅結綵，迴盪著歡快的《步步高》樂曲，充滿節日的喜慶。十張大圓桌擺成兩排，大多數企業家都已落座，彭景明、劉永華、張興化等市委、市政府的領導也都來了，有的和民營企業家們握手寒暄，有的在一起交談。身穿中式旗袍的服務員小姐在門口列隊迎候著來賓。十幾名餐廳的服務員正在忙著上菜。七點鐘過了，還不見陸國傑來，民營企業家協會會長劉大志十分著急，過來問張興化：「七點過了，陸書記怎麼還沒來，會不會有什麼變化？你打電話問問。」
張興化說：「他手機不開，誰也不知他走到哪兒了，按理說現在該來了，等一等吧。」
這時菜已經上齊了，大款們的聚會，酒宴當然不能是薄酒淡菜，上的菜當中有龍蝦、鮑魚、紅蛤蟆、野山雞、鰉魚、海膽、赤貝、冬季山野菜、烤鴨和多種新鮮瓜果。白酒是五糧液，啤酒是青島，葡萄酒是通化乾紅，另有十多種飲料供宴者自由選取。這時彭景明也著急了，看了幾次手錶。
劉大志問：「彭市長，菜都上齊了，是不是可以開始？」
彭景明說：「再等一等。」因為陸國傑說好一定參加酒會，因為聯絡不上，彭景明已派車派人去找陸國傑去了。
面對著一桌豐盛的酒宴，民營企業家們顯然也有些按捺不住。就在這時陸國傑走進宴會廳，他一邊走一邊用沙啞的聲音說：「各位企業家，非常抱歉！我肚子咕咕叫，告訴我大家都在罵我。對不起！我來晚了！」陸國傑這麼一說大家都笑了。
宴會開始，陸國傑端起酒杯發表了簡短的祝詞，代表清河市委、市政府向全市的民營企業家祝賀新年。然後和參加酒會的市委、市政府領導分別到各桌敬酒。一時間交杯換盞，把酒暢談，醺醺酒意，融融情意，樂在其間。陸國傑臉在笑，心裡卻笑不起來。一邊是下崗工人的窮困潦倒，一邊是大款們奢華的宴會，讓他感到心裡隱隱作痛。酒至半酣，有會唱歌的企業家紛紛獻歌助興。彭景明也上場唱了一曲《在那桃花盛開的地方》。張興化立即大聲叫好說：「以前鄭市長愛唱這首歌，現在彭市長也愛唱這首歌，桃花盛開的地方美不勝收。」這時一個女企業家唱完一段京劇，拉著陸國傑上臺，一定要讓他唱一曲，在一片喝彩聲中陸國傑上了歌臺。
陸國傑接過話筒說：「我不會唱歌，我給大家講一段故事吧，我來晚了就是因為這個故事。今天我和市裡的一些領導走訪下崗工人。大家大概聽出來今晚我嗓子啞了，見到我們的下崗職工，我幫不上他們多少忙，多說了些慰問的話。不看不知道，現在有些下崗工人真苦啊！看了讓人心酸。紡織廠有一家三口，男的叫林國祥，下崗後蹬三輪掙幾個錢餬口，妻子叫葉萍，有病需要住院，因沒有錢只能在家躺著，一個女孩上中學。一家三口擠在原來廠裡一小間宿舍裡，一鋪炕，一盞電燈，炕頭一口鍋，幾隻碗，家裡一樣傢俱都沒有！孩子趴在炕沿寫作業……什麼叫家徒四壁，今天我是看到了。一個月前這林國祥不幸讓汽車撞了，斷了腿，三輪車也不能蹬了，這一家人怎麼活啊……今天我代表市委、市政府給他家送去一袋面，十斤肉，一百元錢過年。這一家人流著淚，口口聲聲感謝黨！感謝政府！感謝領導……我聽了心裡難受啊！改革開放，解放了生產力，給社會帶來了巨大的財富，使國家走向富強，有相當一部分人先富了起來，包括在座的大家。但我們也要看到，確實有一部分人陷入了貧困。社會利益重新分配後，貧富差距拉大，社會不公平啊！是的，我們的國家還窮，當前需要暫時犧牲一些公平來追求效率，加速發展。但越是這個時候，我們越是不能忘了社會上的弱勢群體！不能忘了社會公平！」宴會廳裡響起一陣掌聲。陸國傑說：「在座的都是我們清河的民營企業家，你們是成功者，你們為清河經濟的發展作出了突出的貢獻，黨和政府感謝你們！今天我有一個提議，為了社會公平，為了我們能心安理得地吃下這桌好酒好菜，為了處於貧困之中的下崗工人，請我們每個民營企業家伸出關愛之手，幫助一下貧困中的下崗工人。我們所有機關幹部每人都要幫一戶貧困的下崗工人。」陸國傑拿過酒杯倒滿一大杯白酒說，「如果大家同意讓我們乾了這杯酒！幹！」陸國傑把三兩多白酒一飲而盡。企業家們紛紛幹盡杯中酒。
崔寶來站起來說：「我捐款一萬元！」在座的許多民營企業家們紛紛要求捐款。
陸國傑說：「今晚不是募捐酒會，不要捐款，情義比錢更重要，大家每個人能幫幾戶就幫幾戶，面對面，情義無價！我希望我們的民營企業，能多多招收安排下崗職工就業。明天就是大年三十了，民政局、經委、工會今晚不要睡覺，連夜開出貧困下崗工人的名單和家庭地址。明天上午，請各位企業家和機關幹部到民政局認領需要幫助的下崗職工，最好能在一起過個年。我代表下崗工人謝謝大家！」說完陸國傑給大家深深地鞠了一個躬。
晚上十點陸國傑才回到家。戴曉雲說：「早上七點半離開家，晚上十點鐘回來，你這個書記當得不容易啊！夠得上勞動模範了。」
陸國傑說：「縣級政權是基礎，千條線一根針，都得從我這個縣令大堂上過，忙都忙不過來，疏漏不知多少，不當罪人我就知足了，勞模是不敢當啊。」
戴曉雲說：「我和陸露在電視裡看到你掉眼淚了。」
陸國傑說：「這幫記者把我掉淚的鏡頭都放出來了？真是胡鬧！」
戴曉雲說：「掉眼淚有什麼不好，陸露看了很感動，說爸爸是真正的共產黨人。這是你當書記以來的最感人的鏡頭。」
陸國傑說：「本來我沒這麼高尚，天天用共產黨的道理教育別人，不能光說不做吧，做多了也就變得高尚起來了。」
「自從你當書記以後，我發現你是變了不少。」
陸國傑說：「今天晚上的宴會，一桌酒席要兩千多元，這差不多是一個下崗工人一年的生活費。今晚我喝下半斤五糧液，是一名下崗工人一個月的口糧錢，良心何在？加速發展是有代價的，是以犧牲一部分社會公平為代價的，共產黨人心裡不能沒有這桿秤！市場經濟是個好東西，它是經濟法則，是公平競爭的法則。但它不是人性的法則，不是人文法則，它殘酷無情……」
戴曉雲給陸國傑倒了杯茶：「我看你又喝多了。」
陸國傑說：「酒肉穿腸過，佛祖心中留……你信不信？」