梅吟雪抬頭望他一眼，沉吟道："這天帝兩字，卻又是什麼意思呢？"南宮平道："自然是一位武林前輩的名字了，除此之外，難道……"梅吟雪冷冷截口道："是誰？你可曾聽過武林中有人喚做天帝的？"南宮平微微一怔，梅吟雪道："也許……"她本想說"天帝"這兩字，也許是"極樂世界"的代名詞，也許是仇家故意用來取笑、欺騙他們，或是友人用來安安他們的心。
但她見了南宮平的神色，突地又覺不忍說出口來，"天帝！天帝！"她只是淡淡說道，"只是這名字我未聽人說過而已。"將要下山的時候，她又忽然一笑，道："我們還是走小路下山的好！"南宮平道："為什麼？"
梅吟雪伸手一掠鬢髮，輕笑道："我這樣的打扮，見得了人麼？"南宮平側目瞧了她幾眼，只見她秀髮如雲，秋波如月，蒼白的面靨被陽光一映，也有了幾分粉紅的顏色，襯著她一身雪般潔白的衣衫，當真是美得超塵絕俗，哪裡有半分見不得人的樣子，不禁失笑忖道："你這副樣子若是再見不得人，那麼還有些別的女孩子真該找個地縫鑽下去才是！"他乍聞神龍平安之訊，師兄們的行蹤至今雖仍未見，但畢竟不久便可相遇，是以此刻但覺心懷甚暢，是以沒有說話，隨著她自小路下山，在漫天夕陽嫣紅如紫，以及西北著名的風沙中，到了臨渲。
將近黃昏，未到黃昏，風沙中的臨潼城，在日色膝朧、煙霧迷濛中越發顯得美了。
青石板鋪成的正街是筆直的，經過一天疲勞的工作後冀求獲得鬆懈或刺激的人們，擁塞在這條筆直的街道上，給這樸實的西北名城，平添了許多繁榮與熱鬧。
誘人的香氣，眩目的燈光，以及令人聞之心動的刀勺聲，自沿街的青帘中、高樓上傳來。南宮平手託棺木，喃哺嘆道："這棺木真的重得很，難怪師傅費了許多心力才能找到抬棺人，但他們還是做不了多久便要走了！"梅吟雪依依跟在他身畔，聞言秋波閃動，微微一笑。
她這一笑中竟似又含蘊著一些秘密，但南宮平卻未看出，他只是介面道："你可知道那些抬棺人之中，有的還是些洗心革面的綠林人物——"話聲未了，目光動處，突地瞥見街上每一雙眼睛，都在瞬也不瞬地望著自己。
一個英俊軒昂、但卻託著一具棺木的少年，一個美絕天人、但裝束卻極為奇特的女子，並肩走在這繁榮的街道上，若不引人注意，除非這滿街的人都是瞎子。南宮平面頰一紅，垂下頭去，輕輕道："若是從大路下山，便可叫得到車了。"梅吟雪卻仍然神色自若，微微笑道："你若是怕人看，這兩旁的店家多得很……"言下之意，卻是我已被人看慣了。
南宮平道："極是極是……"埋首往路邊走去。
他目光一膘，只見路邊一家最大的酒摟門楣上，那寫著"平記快聚樓"五個黑漆大字的招牌，竟是鮮紅的顏色，甚至連門簾都是紅黑二色，與別的店家酒樓俱部大不相同，他神色似乎微微一變，但仍然筆直地走了進去。
但是他還未走到門口，店裡一個瘦長的夥計卻已迎了出來，但卻絕非歡迎，而是雙手將他攔在門外，南宮平怔了一怔，道："做什麼？"店夥面上的神色，混合著倨傲與虛偽，冷冷道："你做什麼？"南宮平道："自然是來吃飯打尖的。"心中卻大為奇怪道："怎地這家店，對待客人如此怠慢。"不禁介面道："難道你們這家店鋪，不是做生意的麼？"瘦長的店夥冷冷一笑，道："生意是做的，可是帶著棺材的客人，我們卻絕不歡迎。"南宮平恍然一笑，道："可是……我這口棺材是空的，你不相信我可開開給你看！"他正待放下棺材，哪知這店夥卻舉手向他一推，厲叱道："空的也不歡迎。"他身材雖瘦，但手底卻有些力氣，顯見也是練過幾天的把式。
此刻四周也圍攏來一些看熱鬧的人，南宮平劍眉微軒，怒火漸升，但看了四周的人群一眼，卻終於壓下了怒火，和聲道："我和你們掌櫃的認得，可不可以方便方便，我將棺材放在……"他話猶未了，那店夥已大怒道："跟掌櫃的認得也不行，快走快走……"梅吟雪似乎也看出了南宮平不願惹事，此刻輕輕一拉他衣袖，道："這家不行，我們就換一家！"南宮平和悅顏色的看了這店夥幾眼，終於分開人群走出，只聽這店夥卻仍在後面大罵："也不打聽打聽這是什麼地方！是誰開的？咱們的公子爺是誰？再來胡鬧，不打斷你的腿……"梅吟雪偷偷瞧了瞧南宮平，只見他臉色平和，竟然絲毫沒有動怒之態，心中不覺甚是奇怪，哪知換了一家酒鋪，店夥競道："快聚樓沒有留下的客人，小店也不敢留……"換了三家，竟然都是如此，南宮平劍眉漸漸揚起，跟在他們後面低聲譏笑的閒漢，尤其令他不耐。
但是他仍然沒有發作，直到轉過這條大街，他們才在一條陋巷中找到一家小店肯接待他們，那年邁蒼蒼的店主人為他們擺上杯筷，口中卻也在低聲道："本來快聚樓不收的客人，我們也不願留下，可是……唉！客人你年紀輕輕，又帶著家眷……唉！聽說他們家還有一位公子爺，仗義疏財，聲名赫赫，五湖四海，都有朋友，方才你老遇到的，大概就是尤二爺。這位尤二爺就是從那位公子爺辦的招聚英雄館出來的，據說還跟那位公子爺練過幾天武，雖說是個夥計，可是就連他們掌櫃的都惹不起……唉！這就叫做宰相家奴七品官呀。"他嘮叨而輕聲他說完了這麼長一篇話，便已將杯筷以及三兩盤花生雞子之類的小菜都擺好了，南宮平仍是神色安詳，毫無表情。
梅吟雪聽了這老人的話，本來還似有些奇怪、詫異，但後來卻忍不住有些好笑了。
吃了兩口菜，南宮平突地要過紙筆，寫了幾行字，仔細地折了起來，走到門口，交給一個街邊的閒漢，低低說了兩句話，又緩步走回。
梅吟雪望著他嫣然一笑，也不問他是在於什麼，竟也是胸有成竹的樣子。
他倆人安詳地吃著東西，過了半晌，門外突地跌跌撞撞地奔進來一個錦衣華服、面容白淨的中年漢子，奔進來便向南宮平當頭一揖，還未說話，門外又一陣風似的奔進一個人來，"噗"地向南宮平拜倒在地，竟然就是那瘦長的店夥"尤二爺"。
南官平目光一轉，緩緩長身而起，道："尤二爺，你這是做什麼？"倨傲而虛偽的"尤二爺"，此刻已是可憐而可笑他說不出話來，那錦衣漢子亦是滿面惶恐之色，賠著笑道："想不到……想不到……公子爺大駕，竟到了西北來。"小店中的老人此刻也驚得呆了，望望南宮平，又望望店外的人群，摸了摸自己蒼白的頭髮，實在不相信自己的眼睛。
要知"南宮世家"有敵國之富，普天之下，幾乎都有著他們的生意，在"南宮世家"聞名的紅黑兩色標誌下討生活的人，不知有幾千幾萬，但卻無幾人認得他們的少主人南宮平！
但此刻南宮平所寫的窄窄一張紙柬、小小一個花押，卻使得這位"尤二爺"及那掌櫃的華服漢子充滿了驚懼惶恐之情入面對著他們的少主人，這兩人實在不知該說些什麼奉承、求恕的話才好。
梅吟雪輕輕一笑，道："我們大約可以換個地方吃飯了吧！"南宮平垂首笑問："尤二爺，我們抬著棺材可以進去麼？"但是，他的屬下自然不會再讓他們的少主人來抬棺材的，那華服漢子連連道："請公子先移駕到店裡，等會小的再命人來抬這口棺材。"他心裡也不禁奇怪，我們的公子為什麼要拾著一口棺材在身邊，但這些話他自然不敢問出來。
南宮平微微一笑，自懷中取出一個柔絲的香囊，隨手拋在桌上，向那惶恐的老人笑道："這是你的酒菜錢——"又道："再等兩天，我會安排你去做快聚樓的總管，我相信你會使那裡的店夥們對客人仁慈客氣些。"他根本不容那老人致謝，便與梅吟雪飄然出了這小店。
直到他們的身形轉出陋巷，看熱鬧的人也俱部跟去，這滿心歡喜的老人還愣愣地站在門外，幾乎還以為自己只是做了一場春夢。
他坐在桌邊，開啟那絲囊，一陣珠光，立刻騰耀而出，！是初開的陽光，閃耀著他的眼睛，也閃耀了他的心。
這幸福來得大過突然，又像是來得太遲了些，他摸摸自己面上的皺紋，想到自己死去的妻子，心裡不知是該高興抑或是該嘆息。
突地——他似乎聽到"喀喇"一聲輕響，於是他轉過頭——但是他目光方動，體內的血液，卻已都被一陣突來的寒氣凝給住了。
一聲輕響，絲囊也落到地上，四粒明珠滾了出來，滾到那口停放在牆角的棺木邊……
棺蓋已掀開來了，一個身穿碧綠道袍、滿身俱是鮮血的高髻道人，緩緩自棺中爬了出來。黃昏已至，燈光昏黃，黯淡的光線，映在他猙獰的面上，老人身軀搖了兩搖，才記起自己還有聲音——他已全然被這太大的驚恐駭呆了，就正如他方才被那太大的幸福駭呆了一樣。只是他一聲驚呼，還未出口，那浴血的高髻道人，已和身撲了過來，十指如鉤，一起扼住了老人的脖子。
一陣輕微的掙扎與呻吟，一切終歸寂然，高髻道人惶恐地四顧一眼——陋巷中沒有人，因為人們都去瞻仰南宮公子的風采去了。
他慶幸地嘆息一聲，匆匆上了樓，換了一套這老人的衣裳，然後掙扎著，閃縮著，蹣跚地從小店的後門溜了出去，只留下那辛苦一生的老人，無助地倒臥在四粒明亮的珍珠旁……
"南宮世家"的公子到了臨潼！
這訊息像旋風似的震驚了臨潼——臨潼的深戶大院、臨潼的小戶人家、臨潼的正經店家，甚至臨潼的花街柳巷。
有的人羨慕他的身世，有的人仰慕他的聲名，也有人妒忌，愛俏的姐兒想看一看他的風采，愛鈔的姐兒卻在貪婪地思念著他囊中的財富。
快聚樓中，滿是等候謁見南宮公子的人，各式各樣的名刺，堆滿了他面前的桌子，他開始有些後悔，後悔自己如此張揚。
到了臨潼城的人，誰都會立刻想到"春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂"這兩句有名的詩句，因為那有名的華清池，便在臨潼縣裡。
浴罷溫泉，小作梳妝的梅吟雪，也像旋風似的震驚了臨潼。
人們幾乎不相信自己的眼睛，今生會見著這天仙般的美人。
接風筵盛開，五音弦齊撥，臨潼縣竟起了一道七色的彩光，沒有榮幸參與接風筵的人們，惆悵地擁在快聚樓外，他們只能偶然在視窗見到南宮平那俊朗的人影，但這卻已足夠使他們回家炫耀妻女了。
瑟歌喧笑中，快聚樓上突地悄悄走下一個英俊的少年，他衣衫整潔而不華麗，只是合身得很，他神態軒昂而不倨傲，只是大方得很。
他悄悄下了樓，悄悄拉了個店夥，輕輕道："今夜有沒有一個虯鬚滿面的威猛大漢和另外三個少年男女到臨潼來？"夥計恭敬地搖頭，他沉聲道："去打聽。"夥計恭敬地點頭，他又問道："那口棺材可曾安排好了？那小店中的老人可曾請到店裡來？"夥計面色變了，此時此刻，又有誰會想到那陋巷中小店裡的老人。
少年的面色亦不禁微微一變，人叢中突地發一陣歡呼："看——那就是南宮公子！"一連串驚訝讚歎聲立刻隨之響起，但南宮平卻已悄悄自店後閃了出去！
乘著夜色，他閃避著人群，來到那條陋巷，奇怪，這陋巷的小店門外，怎會也擁擠著這麼多人，難道這臨潼城中，除了一些錦上添花的人外，還有一些雪中送炭的人麼？
他心中奇怪，微一遲疑，終於忍不住大步走了過去，輕輕分開廠一堆擁擠著的人群，向裡一看——於是他赫然看到了那駭人的景象！
朦朦的雨絲，瀝遍了西北蒼涼的古道，溼潤了道上褐黃的風砂，雨絲中，突地有一行出殯的行列，自臨潼城走向西安古城外的大墓，漫長的隊伍，莊嚴華麗的樞車，素白的花朵，將它前後左右都點綴成一座花山，無數輓聯跟在那七隊奏著哀樂的隊伍後，甚至連拖車的騾馬踏著的都是沉重的步子。
是誰死了？為誰出殯？有的人奇怪。他們便去尋找輓聯上的名字："屠公仁道千古！"這是個生疏的名字，人們心裡更奇怪了。
一個遍體黑衫的少年，瀟灑但卻莊肅地走在行列的前端，有的人知道，他便是"南宮世家"的南宮公子南宮平！
但奇怪的是，他在為誰出殯？
連死鳥都要好生埋葬的南宮平，見到那老人屍身時，心情的沉重與哀痛，是可想而知的，他猜不出這老人的死因，但卻有一種異樣的感覺，覺得這老人是為了自己而死。
他知道在這老人一生平凡、窮苦但卻安靜的生活中，極少有波動，有的僅是輕微的漣漪，然而，他卻想不到，僅僅一個波動，便使這老人無辜地喪失了性命。這份歉疚，使得仁厚的南官平中宵反側，難以成眠，他只有以死的哀榮，來補償這老人生前的苦痛。
行列蜿蜒地伸展著，終於望見西安古城那雄偉的城廓，但前面的道路上，卻突地起了一陣動亂，南宮平垂首而行，劍眉不禁微微一皺，目光抬處，只見一個白衫白履、亦似為人帶著重孝的漢子，大步奔了過來，僅僅望了南官平一眼，立刻翻身跪倒在地上。南官平方自一愕，這白衣漢子已恭聲道："小的魏承恩，蒙公子庇廕，現在西安城為公於照料著生意……"南宮平恍然"哦"了一聲，沉聲，道："此刻不是敘話之時……"魏承恩惶聲又道："小的們昨日知道訊息，是以特地到城外來接屠老爺子的靈車，並作路祭，哪知……"南宮平回首望了望後面的隊伍，和聲道："辛苦了你，且站起來說話。"腳下不停向前走去，走了幾步，突地瞥見前面的道路邊，一排放著十餘張大桌，桌上自然是香燭祭品，但此刻卻已變得一片零亂，甚至連桌子都似被人擊毀了幾張。