有月無燈，禿頂老人在帳鉤下數著銅錢，夜已將盡，他和衣躺上床，片刻便已鼾聲如雷，睡夢間他忽然驚醒，因為他忽然發覺隔壁的房間裡有了一陣異常的響動。
只聽南宮平有了說話的聲音，禿頂老人本待翻身而起，終部睡去，睡夢之中，子掌仍然緊緊地抱著那破爛的麻袋。
第二日午後，南宮平便已痊癒，到了黃昏，他已可漸漸走動，葉曼青輕輕扶他起了床，這風姿冷豔的女子，此刻是那麼疲勞和憔悴。南宮平目光不敢望她，只是垂首嘆道："我生病，卻苦了你了。"葉曼青輕輕一笑，道："只要……只要你的病好，我無論做什麼都是高興的。"南宮平心頭一顫，想不到她竟會說出如此溫柔的言語，這種言語和她以前所說的話是那麼不同，他卻不知道僅僅在這短短三天裡，一種自心底潛發的女性溫柔，已使葉曼青對人生的態度完全改變，一種不可抗拒的力量，使得她情不自禁地露出她對南宮平的情感，再也無法以冷傲的態度或言語掩飾。
南宮平忍不住側目一望，自窗中映人的天畔晚霞，雖將她面頰映得一片嫣紅，卻仍掩不住她的疲勞與憔悴，他忽然想到一句著名的詩旬："衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。"他垂下頭，無言地隨著她走出房，心底已不禁泛起一陣情感的波瀾，他雖已自抑制，卻終是不可斷絕。
箕居廳中，又在大嚼的禿頂老人目光掃處，哈哈一笑，道："你病已好了麼？"南官平含笑道："多承老丈關心，我……"
禿頂老人哈哈笑道："我若是你，絕對還要再病幾天。"南宮平一愣，只聽他介面笑道："若不是你這場大病，這女娃兒怎肯讓我在這裡大吃大喝，若不是你這場大病，這女娃兒怎肯表露出她對你的情感，你多病幾天，我便可多吃幾天，你也可多消受幾日溫柔滋味，這豈非皆大歡喜，你何樂不為呢？"他滿口油膩，一身襤褸，雖然面目可憎，但說出的話卻是這般鋒利。
葉曼青垂下頭，面上泛起一片紅雲，羞澀掩去了她內心的情感，只因這些話實已說中了她的心底。
南宮平無可奈何地微笑一下，道："老丈如果有閒，儘可再與我們共行……"他忽然想起自己絕不能和葉曼青獨走在一起，因為他也不知道該如何抑制自己的情感，是以趕快介面道："等我病勢痊癒，便可陪著老丈小酌小酌，些許東道，我還付得起。"禿頂老人哈哈笑道："好極好極……"突地笑聲一頓，正色道："你倆人雖然請了我，但我對你倆人卻絕不感激，只因你倆人要我走在一起，完全是別有用心，至於我麼……哈哈！也樂得吃喝幾頓。"這幾話又說中了南宮平與葉曼青的心底，南宮平坐下於咳幾聲，道："老丈若有需要，我也可幫助一二…"禿頂老人笑聲又一頓，正色道："我豈是妄受他人施捨之人。"南宮平道："我可吩咐店夥，去為老丈添制幾件衣裳。"禿頂老人雙手連搖，肅然說道："我和你無怨無仇，你何苦害我。"南宮平不禁又為之一愕，道："害……你？"
禿頂老人雙手一搓，長身而起，走到南宮平面前，指著他那一件似袍非袍、似袋非袋的衣服道："你看我這件衣服是何等舒服方便，要站就站，要坐就坐，根本無需為它化任何腦筋。"他又伸手一指他那溜溜的禿頂，道："你可知道我為了要變成這樣的禿頂，費了多少心血，如此一來我既無庸化錢理髮，也不用洗頭結辮，我不知費了多少心血，才研究出最最不必浪費金錢的人生。你如今卻要來送我衣服，我若穿了你的衣服，便時時刻刻要為那件衣服操心，豈非就減少了許多賺錢的機會，這樣，你豈非是在害我。"南宮平、葉曼青忍不住對望一眼，只覺得他這番言語，當真是聽所未聽、聞所未聞的理論，卻使人一時之間，無法辯駁。
禿頂老人憤怒地"哼"了兩聲，回到桌旁，一面在吃，一面說話："你兩人若是要我陪你們，就請以後再也不要提起這些話，哼哼！我若不念在你的金錢實在值得別人尊敬，此刻早已走了。"葉曼青暗哼一聲，轉回頭去，南宮平長嘆一聲，道："金錢一物，難道當真是這般重要麼？"禿頂老人長嘆一聲，道："我縱然用盡千言萬語，也無法向你這樣的一個公子哥兒解釋金錢的重要，但只要你受過一些磨難之後，便根本勿需我解釋，也會知道金錢的重要了。"南宮平心中忽地興起一陣感觸，忖道："但願我能嘗一嘗窮的滋味，但要我貧窮，卻是一件多麼困難之事。"他自嘲地曬然一笑，禿頂老人正色道："我說的句句實言，你笑個什麼？"南宮平緩緩道："我在笑與老丈相識至今，卻還不知老丈的姓名。"禿頂老人道："姓名一物，本不重要，你只管喚我錢痴就是了。"南宮平微微一笑，道："錢痴……錢痴……"笑容忽斂，道："方才我笑的本不是為了這個原因，老丈你……"禿頂老人"錢痴"道："人們心中的思想，任何人都無權過問，也無權猜測，你心裡究竟在想什麼，與我有什麼關係，人們與我相處，只要言語、行動之間能夠善待於我，他心裡便是望我生厭，恨我人骨，我也無妨。我若是整日苦苦追究別人心裡的思想，那我便當真要變成個瘋痴之人了。"這幾句話有如鞭子般直撻入南宮平心底，他垂下頭來，默默沉思良久，禿頂老人"錢痴"早已吃飽，伸腰打了個呵欠，望了葉曼青一眼，淡淡道："姑娘，我勸你也少去追究別人心裡的事，那麼你的煩惱也就會少得多了。"葉曼青亦在垂首沉思，等到她抬起頭來，禿頂老人早已走入院裡。燈光映影中，只見院外匆匆走過十餘個勁裝疾服、腰懸長刀、背上斜插著一面烏漆鐵桿的鮮紅旗幟的彪形大漢，拾著一隻精緻的檀木箱子，走入另一座院中。
這些大漢人人俱是行動矯健，神色剽悍，最後一人目光之中，更滿含著機警的光來，側目向禿頂老人望了一眼，便已走過這跨院的圓門。
禿頂老人目光一亮，微微一笑，口中哺喃道："紅旗鏢局，紅旗鏢局……"南宮平黯然沉思良久，緩緩走入房中。
禿頂老人"錢痴"又自長身伸了個懶腰，自語道："吃得多，就要睡，咳咳，咳咳……"亦是走入房中，緊緊關上房閃。
葉曼青抬起頭來，望了南官平的房門，又望了望那禿頂老人的房門，不由自主地長長嘆息一聲，緩步走入院中。
人聲肅寂，燈光漸減，葉曼青也不知在院中位立多久，只聽遠遠傳來的更鼓……
一更，兩更……三更！
敲到三更，便連這喧鬧的客棧，也變得有如墳墓般靜寂，葉曼青卻仍孤獨地佇立在這寂寞的天地裡，她心中突然興起一陣被人遺忘的蕭索之感，她恨自己為什麼會與一個情感已屬於別人的男子發生感情。
回望一眼，房中燈光仍未熄，孤獨的銅燈，在寂寞的房中，看來就和她自己一樣。
突地，屋脊後響起一聲輕笑，一人深沉的口音輕輕道："是誰風露立中宵？"語聲之中，只有輕蔑與仙笑，而無同情與憐憫，葉曼青柳眉一揚，騰身而起，低叱道："誰？"叱聲方了，她輕盈的身軀，已落在屋脊上，只見一條人影，有如輕煙般向黑暗中掠去，帶著一縷淡淡輕蔑的語聲："為誰風露立中宵？"這人身形之快，使得葉曼青大為吃驚，但這語聲中的輕蔑與汕笑，卻一直刺入了葉曼青靈魂的深處，她低叱一聲："站住！"手掌穿處，急追而去，在夜色中搜尋著那人影逸去的方向。
朦朧的夜色，籠罩著微微發亮的屋脊，她只覺心頭一般忿怒之氣，不可發洩，拼盡全力，有如驚虹掣電般四下搜尋著，到後來她也不知自己如此狂奔，是為了搜尋那條人影，還是為了發洩自己心底的怨氣。
南宮平盤膝坐在床上，彷彿在調息運功，其實心底卻是一片紊亂，他不知道葉曼青仍然孤立在院中，更不知道葉曼青掠上屋脊。
他只是極力屏絕著心中的雜念，將一點真氣，運返重樓，多年來內功的修為，使得他心底終於漸漸平靜，而歸於一片空明……
不知過了多久，他突聽到鄰院中似乎發出一聲短促的呻吟，一響而寂，再無聲息，他心中雖然疑惑，但也一瞬即沒。
然後，他又聽到門外院中有一陣衣袂帶風之聲，自屋脊上掠下，風聲甚是尖銳輕微，顯見此人輕功不弱，他心頭一懍，一步掠到窗外，右掌揚處，窗戶立開，慘淡的夜色中，那雲發蓬亂、目帶幽怨的葉曼青，正呆果地站在他窗外。
兩人目光相對，這一剎那間，有如火花交錯，葉落波心，他心潮之中，立刻蕩起一陣漣漪，亦不知是否該避開她含情脈脈的秋波。
葉曼青黯然一嘆，道："你還沒有睡麼？"
南宮平搖了搖頭，忽然問道："葉姑娘你莫非是看到了什麼？"葉曼青道："方才我們院中，曾經發現了一個夜行人，我追蹤而去，卻沒有追到！"南宮平雙目一張，駭然道："憑葉姑娘你的輕功，居然還沒有追上！"葉曼青面頰微紅，垂首道："我也不知道此時此地，卻會有這樣的武功高手，最奇怪的是此人既非善意前來，卻也沒有什麼惡意，是敵是友？來此何為？倒真是費人猜疑得很。"南宮平皺眉沉吟半晌，緩緩道："大約不會是惡意而來的吧，否則他為何不輕易下手？"他口中雖如此說，心中卻在暗暗嘆息，他深知自己此刻在江湖中的敵人，遠比朋友為多，為了她，為了這樣一個無情的"冷血"女子，我為什麼會做出那些事！樹下這麼多強敵，正如世上任何人一樣，對於他自己的情感，他也無法解釋。
相對無言，夜色將去，南宮平長嘆一聲，道："風寒露重，葉姑娘還不進來！"他言語之中雖只含著一份淡淡的關切，卻已足夠使葉曼青快樂。
她嫣然一笑，走人大廳，南宮平已迎在廳中，伴著那一盞銅燈，兩人相對而坐，卻再也無人敢將自己的目光投在對方面上。
一聲雞啼喚起晨光，喚起了大地間的各種聲響。
禿頂老人"錢痴"探首而出，睡眼惺訟，哈哈笑道："你們兩人倒真有這般興趣，居然暢談終宵，哈哈……到底是年輕人。"語聲之中，又有一雙睡眼惺忪的眼睛在門邊露出，賠笑道："客官起來得倒早！"這睡眼惺忪的店夥，匆忙地換過茶水，匆然轉身道："客官們原諒小的，實在不好意思，但客官們的房店飯錢……"聽到"房店飯錢"，禿頂老人"錢痴"回身就走，走入房中，關起房門。
南宮平微微一笑，道："無妨，你儘管算出是多少銀子。"店夥展顏笑道："不多不多，雖然那位大爺吃得太講究了些，也不過只有九十三兩七錢銀子。"這數目的確不少，但在南宮平眼中卻直如糞土，但轉念一想，自己身上何嘗帶得有銀子，轉首笑道："葉姑娘可否先代付一下。"他生長豪門大富之家，自幼便對錢財觀念看得甚是輕淡，是以才能毫不在意他說出這句話來。
葉曼青呆了一呆，亦自微笑道："我從來很少帶著銀子。"她深知南宮平的家世，是以此刻也毫不在意。
南宮平微微一怔，只見店夥的一雙眼睛，正在的的地望著自己，面上已全無笑意。南宮平心念一轉，想起自己身上的值錢珠寶，俱已送了別人，便淡淡說道："你去取筆墨來，讓我寫張便箋，你立時可憑條取得銀子。"店夥雖不情願，卻也只得答應，方待轉身離去，廳旁房門突地開了一線，禿頂老人"錢痴"探首道："店小二，你怕些什麼，你可知道這位公於是誰？莫說百八十兩，就是兒千幾萬，也只要他一張便箋，便可取到。"店夥懷疑地望了南宮平一眼。
禿頂老人"錢痴"哈哈笑道："告訴你，他就是南宮世家的南宮大公子。"店夥面色突地大變，南宮平不禁暗歎忖道："這些人怎地如此勢利，只要一聽到……"哪知他心念方轉，這店夥突地縱聲大笑起來，笑了兒聲，面色一沉，冷冷道："我雖然見過不少騙吃騙喝的人，還沒有見過！你們這樣惡劣、愚笨，竟想出這……"葉曼青杏眼一張，厲聲道："你說什麼？"
店夥不禁後退一步，但仍冷笑著道："你們竟不知道在這裡方圓幾百里幾十個城鎮中，所有原屬南宮世家的店鋪生意，在三日之間全賣給別人了，南宮世家屬下的夥計，已都去自尋生路，居然還敢自稱是南宮世家的南宮大公子，哼哼！"他冷"哼"兩聲，介面道："今日你們若不快些取出店錢，哼哼……"他又自冷"哼"兩聲，雙手叉腰，怒目而視。
南宮平卻已被驚得愣在地上，葉曼青亦自茫然不知所措。
這一個驚人的變故，發生得竟是那麼突然，富可敵國的"南宮世家"，為什麼要如此匆忙緊急地賣出自己的店鋪生意？
這原因實在叫人無法猜測，難道說冰凍三尺的大河，會在一夜間化為春水！
禿頂老人站在門旁，目定口呆，顯然也是十分驚駭。
就在這南宮平有生以來，最最難堪的一剎那中，鄰院中突地傳來一陣異常的動亂。
許多個驚惶而恐懼的語聲，紛亂地呼喝著："不得了……不得了……"店夥心頭，一驚，忍不住轉身奔去，南官平突地想起昨夜聽到的一聲短促的呻吟，以及葉曼青見到的奇異人影……
"難道昨夜鄰院，竟發生了什麼兇殺之事？"
一念至此，他也不禁長身而起，走進院中，葉曼青立刻隨之而去，在這雙重的變故中，他兩人誰也沒有注意到那禿頂老人"錢痴"的動態。
鄰院中人頭蜂湧，驚惶而紛亂的人群，口中帶著驚呼，不住奔出奔入，有的說："真奇怪，真奇怪，昨夜我們怎地沒有聽到一絲驚動？"有的說："奇怪的是名震天下的紅旗鏢局，竟也發生了這種事，於下這件案子的，真不知是什麼厲害腳色。"紛亂的人聲，驚惶的傳語，使得還未知道真相的南官平心裡先生出一陣驚栗。
南宮平目光一抬，只見這跨院的圓門之上，赫然迎風招展著一面鮮紅的旗幟，乍看彷彿就是"紅旗鏢局"仗以行走江湖的標幟，仔細一看，這旗幟竟是以鮮血染成，在鮮紅中帶著一些慘淡的烏黑，教人觸目之下，便覺心驚！
他大步跨入院中，院中是一片喧鬧，但廳房中卻是一片死寂。
一個身著長衫，似是掌櫃模樣的漢子，站在緊閉著的房門外，南宮平大步衝了上去，這店掌櫃雙手一攔，道："此處禁止……"話猶未了，南宮平已將他推出五步，幾乎跌在地上，要知道南宮平雖是久病初愈，但功力究竟非比等閒，此刻驚怒之下，出手便不覺重了。
他心中微生歉意，但此時此刻，卻無法顧及，伸手推開房門，目光一轉，心房都不覺停止了跳動！
初升的陽光，透穿緊閉著的門窗，無力地照在廳房中，照著十餘具零亂倒臥著的屍身——這些昨日還在揮鞭馳馬、昂首闊步、矯健而剽悍的黑衣漢子，此刻竟都無助而醜惡地倒地上。