聽罷德壽的敘述，素雲靜靜地、不動聲色地說：「你到市上買一條大魚，送到廚下，午飯上席。去吧。"德壽莫名其妙，不敢違拗，連忙退下。
花廳中只留下兩位閨中密友時，顧媚生忍不住問：「你賣的什麼關子？連我也糊塗了。"素雲只管笑著讓顧媚生品嚐新送上的點心：「這是我家廚子的拿手菜，蝦茸酥餅，阿姐嚐嚐。"顧媚生拈起一塊金黃油亮的酥餅，咬了一口，果然鮮美無比。但她顧不上讚歎，又回到方才德壽引起的題目上：「順天鄉試確是弊端百出，人心憤恨。你——，你那口子聽說了吧？"素雲笑笑，把一隻玉盞裡的梅湯小口小口地喝下去。
「垣臺的御史、給事中們，一個個就無動於衷？"素雲笑道：「阿姐至今還有興趣過問外事？——快嚐嚐這碟裡的冰酪奶品，這可是關外傳進來的珍饈。"顧媚生無可奈何地端起了銀碟，說不上是讚歎還是不滿，暗道：「好一位宰相夫人！"午飯席上，傅以漸雙眉緊皺，一腦門心事，對著滿桌菜餚，頗有些不願下箸的意思。素雲同往常一樣，面帶微笑，從容而關切地為丈夫佈菜，令侍女為大學士斟上一杯色如紅寶石的晶瑩醇美的珍珠紅。她說：「天大的事兒也不用在吃飯的時候費神。忘了仇真人的養生術了？"道家名流仇真人從江西進京，王侯士大夫紛紛延請。傅以漸在宴請他的席間問起養生術，他說：「相公如今錦衣玉食，即神仙中人。"他還指著桌上的燒豬笑道：「今日食燒豬，便是絕好養生術，又何必外求！"傅以漸對他非常讚賞，對素雲說：「唯有真學道者，方能有這番見地。"素雲提起仇真人，為的要傅以漸放鬆情緒，從容隨分。傅以漸卻推開酒杯，搖頭道：「你我終究不是修道人。順天鄉試鬧得沸沸揚揚，朝野不安。曹本榮曹大人，你記得吧？年初和我領旨同修《易經通注》的，他是本科主考，不知為何如此糊塗，被那些分房考官攪得烏煙瘴氣！」「相公，你是內國史院大學士，修書修史是本分，科場事與你何干，你怎好越俎代庖呢？」「唉，實在是順天鄉試太不成話！聽說各房考官各有私人，千餘試卷雖然糊名易書，但通關節者沒有不舉目瞭然的。為了尋到私人，考官各房甚至打紙團交換，尋剔翻索，一片混亂，成何體統？榜下之後，輿論大譁，人言藉藉，那些房官就該謹言引罪才是，偏偏那幫少年進士毫無顧忌，如李振鄴輩，還動輒向人吹噓：某某中舉由我之力；某某本來不通，我以交好而使之登副榜；某某我雖極力欲使其中，無奈某老作祟，未能如願。如此等等，竟歷指數十人，能不使怨恨者更加怨恨！」「相公並未參與此科，哪裡得來的訊息？」「方才刑科給事中任克溥來訪，談了許多。」「刑科給事中！難道他想彈劾此事？「「嗯。據他說，左副都御史魏裔介也有此意。"素雲心中暗暗吃驚，卻不動聲色地觀察著丈夫的情緒。她緩緩問道：「任大人此來必是探你的口氣。你欲何為？」傅以漸漫不經心地夾了一片解筍送進嘴裡，顧不上細嚼，回答道：「科場流弊自前朝到如今，延綿不絕，世人原習以為常，見怪不怪。但我朝新立，掄才大典關係最重，況事出京師，有關各省觀瞻，豈能聽之任之！如今物議沸騰，連走卒奴婢也……」說到這裡，傅以漸火氣上來了，對素雲講了德壽的行徑之後，聲嚴色厲地說：「若是下人竟也侈談治國要事，豈不反了！德壽現在哪裡？叫他來，決饒不了他！……」素雲連忙對侍女使個眼色，說：「上魚！"一隻橢圓形的魚盤上，躺著一條尺多長的紅燒鯉魚，身上澆了一層醬紅色的濃汁，香味撲鼻，使人饞涎欲滴。傅以漸一向嗜魚如命，立刻拋開處置德壽的事，用筷子在魚胸處揭了一大塊送進嘴裡細細品味，隨後一口喝乾了那杯珍珠紅，從袖中扯出雪白的紗絹擦擦鬍鬚，非常滿意地笑道：「真難得！
此魚為何如此肥美？」
素雲微微一笑，直視著傅以漸的眼睛，象吟詩那樣一字一句柔曼地說：「沒有別的，但水寬耳。"傅以漸一怔，略略回味，恍然而語，看著素雲哈哈地笑了：「人常說微言談笑可以解紛，不想夫人亦諳此機，真所謂閨閣智士也，難得難得！……好，我免懲德壽就是。"素雲嫣然而笑：「你道我只是為了德壽嗎？"她斂起笑容，眼睛裡的神色變得非常冷靜，"相公，我不講將相頂頭堪走馬，公侯肚裡好撐船，也不說不啞不聾，做不得阿翁，只說本朝入關便連歲開科，科場考官取士盡是漢人，早已為出左諸大老所忌恨。科場流弊雖然可恨，若一旦揭發，不正遂山左大老之心？他們必定以此為藉口生出大事。你周旋於滿漢之間已然不易，何苦陷入此事，做傾害漢官的發難之人？"傅以漸看著素雲，一時竟不知說什麼才好。
顧媚生出了傅宅，乘轎到前門廊坊頭條珠寶市取了定做的珠環首飾，又親自去買了四樣好酒，這才搖搖擺擺地回到她的顧園。她還沒下轎，就從轎側小窗上看見丈夫正立在大門前送客，客人騎馬離去，還轉身向龔鼎孳拱手致意。
「啊，夫人回來了。"見顧媚生掀簾下轎，龔鼎孳撫著開始花白的鬍鬚笑逐顏開，夫婦倆相隨著同回後堂，一路上龔鼎孳就沒有停嘴，那萬分體貼的口氣全然象是對待一個嬌寵慣了的女孩子——這是老夫少妻常有的現象：「累壞了吧？口渴嗎？餓不餓？快到家躺一躺，洗洗乾淨，我給你預備下了你愛吃的燒鴨……」顧媚生瞟了丈夫一眼，鼻子裡哼一聲：「就是燒鴨？"龔鼎孳連忙笑道：「哪裡會忘呢？炸骨頭要熱吃才又酥又香，我早叫人備好了料，只等你一聲吩咐就開炸。"見顧媚生一雙水汪汪的眼睛笑了，龔鼎孳輕輕吁了口氣。顧媚生最愛把鴨骨頭炸得又焦又脆，就著下酒，嚼得咔嘣咔嘣響。
回到寢室，顧媚生並不肯躺下休息，拿出從珠寶市取回的玉釵金簪珠環，對鏡打扮。她已經三十五歲了，看上去還很年輕，一雙橫波欲流的眼睛亮閃閃的，在鏡中與金玉珠寶爭輝，引得龔鼎孳俯在她耳邊笑道：「橫波真乃天人，鼎孳如此豔福，不知哪世修來！"顧媚生抿嘴一笑，瞪了丈夫一眼，突然興奮起來，猛地站起身說：「你等一等，別進來！"她很靈活地一扭身，閃進寢室一側的小屋，那是她梳妝更衣的地方。龔鼎孳笑笑，不覺心旌盪漾：有這樣一個尤物伴在身旁，雖死何憾？他醉迷迷地微微闔上了眼皮。
「喂，看我呀！"顧媚生嬌媚的聲音裡分明有一股自驕自矜。龔鼎孳一睜眼便不得不連連眨動，眼前的人兒太光彩眩目了：雲髻高聳，雙頭鳳釵左右貫穿；光燦燦的金步搖綴著點點水鑽，垂向前額，垂向雙耳和雙肩，彷彿閃爍在烏雲間的星光；點藍點翠的銀飾珠花，恰到好處地襯出黑亮的柔發和俊俏的臉；月白小緞襖外，披了一幅湖藍色繡著雲水瀟湘圖的雲肩，一顆鮮紅的寶石領釦在下頦那兒閃光；玉色羅裙高系至腰上，長拖到地，鮮豔的裙帶上繫著翡翠九龍珮和羊脂白玉環；長長的、輕飄飄的帛帶披在雙肩，垂向身後，更映出那瀟灑出塵的婀娜風姿。龔鼎孳忍不住喝采：「極妙！極妙！宛如二十年前初見君！歲月催人老，獨獨對你留情……」他心裡忽然"格登"一跳，住了聲。因為他認出來了，這是前朝末年最時興的裝束……滿心驕傲的顧媚生並不理會丈夫情緒上的微妙變化，一轉身，邁著早年在舞臺上練就的"水上飄"的臺步，又飄回她的小屋。再出來時，已換了另一副行頭：鬢角抿得油光水滑，頭上的高髻不見了，頭髮全梳到腦後，做成兩個短燕尾；戴著金絲點翠的髮箍，兩邊各插一朵拳頭大的硃紅娟花；耳戴三孔三墜的金環；身穿長及腳背的寬大氅衣，銀紅的底色上繡了八團翠黃的秋菊圖案，周身鑲寬白緞繡花邊，外壓狹花絛子；脖子上圍一條長及衣裾的雪青綢巾；衣裙下露出一雙金錢繡雲頭的高底花盆鞋；右手拿著烏木細長杆菸袋，銅煙鍋，杆上墜著紅纓穗的煙荷包，左手拿一隻鈿子——這是目下時興的滿洲貴婦出門作客的打扮。
龔鼎孳被眼前這五顏六色的一團刺得眼花，好半天才回過神來，言不由衷地稱讚道：「好！灑脫，大方！"顧媚生笑了，把手中的鈿子——那個嵌了翡翠、碧玉、東珠的貴族婦女的頭飾——戴到了頭上，得意地問：「如何？這鈿子，聽那珠寶商家說，是宮裡最時興的樣子哩！"龔鼎孳勉強笑道：「果然華貴，非同一般。不過戴上鈿子，這一身衣裳就太寒酸了，須穿朝服禮服才配……」說著說著，他走神了，聲音越來越輕，後來竟瞪著眼睛呆在那兒。
搔首弄姿的顧媚生還轉著身子問：「我穿哪一身好看？漢裝還是滿服？"她聽不到丈夫回答，才轉過身來，一見他那副樣子，頓時敗了興頭。近些日子他常常這樣，顧媚生認為這是他開始衰老的最早象徵，不由得心頭火氣，那張粉面胭脂臉，直如窗上的竹筡，說摔便摔了下來，說話也不自覺地變成地地道道的蘇白：「呆鵝頭！阿是吃了砒霜？發啥呆？菜油麻油，儂倒尋一件由頭好啵？"龔鼎孳皺皺眉頭，順手拉過一張椅子坐下，悶悶不樂地說：「誰料到許巨源那個狂生，本科竟能中呢？"顧媚生不作聲了。秋闈榜發後，她已不止一次聽丈夫說這句話了，有時憤概，有時惱火，今天這種口氣倒是第一次聽到。她略一思索，便明白了，正是她任情改裝取樂，使他回想起三年前看戲受辱的痛苦。她能說什麼呢？當時她不是也大哭出聲，臉上發燒，背溝淋汗的嗎？不過她終究是女人，事隨境遷，不大在意。誰想到年過半百的丈夫，心頭還有那麼深的怨毒！她收起橫眉怒目，打疊起一片溫柔，軟聲說：「本科考官弊端百出，他僥倖得中，未必有真才……「「不錯！"龔鼎孳一拍大腿：「方才任克溥來，論的正是此事。他要上疏彈劾呢！「「好哇！該出口氣，你要攛掇他幹！"顧媚生叫起來。
「哪能這麼講話！這事關係重大，不可輕率！」「至少也要摘了他的舉人頂子！「顧媚生尖聲嚷著。
「唉，總要出以公心，權衡利弊啊……」顧媚生瞪大了眼睛盯住丈夫。她記得清清楚楚，三年前龔鼎孳曾哭叫著說：「必殺以洩忿！"……她還想問點什麼，侍女在門外喊道：「稟太太，炸焦脆來了。"龔鼎孳忙道：「上席！"兩個使女走進寢室中堂，調好桌面，擺下杯盤箸匙，然後把食盒裡的菜餚一樣一樣地擺了滿桌，都是下酒的美味：南爐燒鴨、白鯗凍蹄、衛水銀魚、江南冬筍。被許多碟盤圍在正中的大盤，就是顧媚生最喜歡的焦炸鴨骨，酥黃噴香，熱烘烘的，還輕微地噼啪作響。顧媚生頓時眉開眼笑，一疊聲地叫添酒杯，她和龔鼎孳要一人四隻杯。
龔鼎孳正在奇怪，侍女已把太太今天買回的酒斟上了。霎時間酒香飄散，滿屋醉人。再看那酒杯，更令人驚歎：寶石般紅、琥珀般黃、水晶樣清湛、翡翠般綠。龔鼎孳故意把眼睛瞪得大大的，裝作吃驚非凡的樣子。顧媚生高興得"格格」直笑，推了他一把：「憨大！天天宴客，什麼沒見過，做出這副鬼樣兒給誰看！不認識嗎？那紅的是珍珠紅，黃的是甕底春，白的叫梨花白，綠的叫茵陳綠……「龔鼎孳打著哈哈朝顧媚生一揖，"總是娘子好色，難為你集四美酒於一席，我酒福不淺！"顧媚生伸手在他臉上輕輕一拍，嘲笑道：「天下若推好色之魁，除了夫子還有誰？小婦人哪裡敢當！」「哈哈哈哈！"龔鼎孳開懷大笑，夫妻相對乾杯。龔鼎孳又不服地說：「鄙人乃多情而非好色。說到好色，登徒子之儔大有人在，無過於李振鄴、張漢！」「喲，這二位不都是貴門生嗎？」「所以，我才頗知內情啊！這二人既好內又好外，內爭粉兒，外爭靈秀，鬧得不可開交。粉兒的事你是知道的。那靈秀，兩人都不得到手……」「靈秀是誰？」「哦，忘了告訴你，張漢那長隨書童柳同春，給李振鄴入簾時借去當親隨，改名靈秀。據我所知，張、李二人都有不利於孺子之心，但張漢乖巧，一心以情感之；李振鄴少年進士，輕狂孟浪，在闈中必有無禮之行，被靈秀峻拒。榜發之後，張、李勢成水火，於是才發生了剪髮告狀。仇憤雖發於出榜之日，怨恨實結胎於粉兒再嫁、靈秀易主之時……「"那麼，靈秀對李振鄴在闈中所作所為，一定很清楚了？"顧媚生臉上滿是笑容，但眼睛已經不笑了。
「那是顯而易見的。」
顧媚生不笑了，認真地問：「方才任克溥來，你有沒有把這些內情告訴他？」「哎，什麼話！"龔鼎孳拂袖而起：「二人都是我的門生，家醜怎好外揚，況且我還是師輩。"太太的細眉皺了起來：「倒也是。任克溥也是晚輩，當初你在左都御史任上時，他才是一名新進御史吧？……不如找內院大臣。傅以漸膽小怕事，未必有用……王永吉如何？當初他與你相交甚好，如今又兼領吏部。」「不妥，不妥。"龔鼎孳揹著手，站在那裡連連搖頭。
「有什麼不妥！這事揭發出來，左不過革職廢考。就李振鄴輩的所作所為看，還不該是怎麼的？……難道你就不明白，這是你起復的大好機會？"龔鼎孳的眼睛裡剎那間閃過一道光亮，又很快消失，仍在緩緩地搖頭。顧媚生氣得直跳起來，用低沉的語調急促地說：「你那心裡什麼都明白，就是不肯講，還要逼著我講！……我講就我講！滿、漢勢如水火，皇上雖然盡力彌合，談何容易？你的才學早為皇上認可，欠缺的只是滿洲權貴的心許了。
把科場舞弊揭發出來，一定能得到滿大人的歡心。你還會以寓公了此一生嗎？……「龔鼎孳望著顧媚生，說不清他眼裡是什麼表情，似喜似悲，似笑似嗔，既有讚歎、驚異，又有屈辱和羞愧。他目不轉睛地看著，看著，一句話也不說，轉過身去。
顧媚生火冒三丈，一手指著龔鼎孳的後腦勺，氣得連說了幾個"你"字，又突然火氣全消，冷冷地說：「隨你吧！反正從秦檜老賊胯下鑽出來的，不是我顧媚生！「龔鼎孳猛地一扭身，滿是皺紋的臉和一雙眼睛都血一樣紅，狂怒地衝到顧媚生跟前，一把揪住她銀紅氅衣的前襟，掄開巴掌，"啪啪"抽了她兩耳光。
顧媚生倒退幾步，驚呆了。不要說嫁他以後，就是從小懂事以來，也沒人敢彈她一手指頭！她登時就要撒起大鬧，可是隻對丈夫看了一眼，便愣了。龔鼎孳面色慘白，臉被強烈的感情刺激歪扭得幾乎變了形，大口大口地喘氣，張著的右手下意識地按著胸口，全身在簌簌發抖。霎那間，顧媚生全明白了。她慢慢走到丈夫面前，輕輕跪下，拉了拉丈夫的衣襟，小聲叫道：「芝麓……」龔鼎孳一哆嗦，低頭看了一眼，俯身攙起顧媚生。顧媚生就勢倒在他懷裡，他無力地撫著妻子豐滿的肩膀，兩行清淚淒涼地流了下來。
十月小陽春，風物宜人。萬綠如海、芳草芊綿的南苑，迎來了秋郊射獵的浩大隊伍。龍旗獵獵，畫角長鳴，黑駿玉騎邁著矯捷歡快的步子，振響了鑾鈴，把歡樂的一串串鈴響飄灑向一望無際的秋原。
南苑，是皇家禁苑。周圍城垣迴環延綿一百二十里，四方九門：正南南紅門、正北大紅門、正東東紅門、正西西紅門，此外還有回城門、黃村門、小紅門、雙橋門、鎮國寺門。
苑內有海子多處，河流縱橫，林密草深。元代這裡就是天子縱鷹射獵的飛放泊，明代又將這裡擴充套件為如今的規模。清朝因襲舊制，並設海戶一千六百人，各給地二十四畝，養育禽獸、栽種花果，既供天子射獵，又用於大閱講武。苑中有行宮數處，皇上不時來這裡居住，有時也在這裡處理政事。到了炎夏，皇太后和宮眷也時常到這裡避暑。今天來南苑的，是剛剛散朝、用罷晚膳1的順治皇帝。
福臨穿了一身射獵的便服，披了一幅黑絲絨披風，騎著他心愛的玉驌驦，英姿挺拔，神采煥發。他沒穿龍袍，也沒戴皇冠，但誰也不會把他只當作貴族子弟。除了他本人的品質和胯下這顯而易見的千里駒之外，還有一頂沒有第二個人敢戴的紅絨結便帽和珍貴的嵌東珠珊瑚馬鞍。這馬鞍以金銀絲鏤花為邊，上嵌豆大珍珠二千餘顆，米珠三萬餘粒，豆大紅珊瑚珠二百五十顆，小紅珊瑚珠一萬餘顆。鞍前象印章般突起的圓形珠託上，閃耀著列成品字形的三顆龍眼大的東珠。這具馬鞍的造價或許能夠估計出來，但由於它是御用之物，便成了無價之寶。
年輕的天子坐在無價的馬鞍上，迎著爽勁的秋風，頂著碧藍無際的天空，縱目四望，寬舒地長長吸氣呼氣，那滿意的神情，竟如孩子一般帶著幾分狂喜，彷彿就要張開雙臂大聲叫喊。但他的手一收，收回胸前，帶住了馬。龐大的侍從隊伍也跟著停下。福臨微微扭轉身軀向側後方遠望，後面跟上來一隊人馬，桃紅柳綠、鶯叱燕吒，彷彿把春天喚回到了寥廓而斑斕的秋光裡。那是宮眷隊伍，她們年輕貌美，馬上功夫都不弱。女子乘馬本來就好看，這些宮眷在皇上面前，自然更加婀娜多姿。福臨卻目不斜視，只不轉瞬地盯著前面的那匹桃花馬。
馬上那位美人，玉容映著斜陽，豔如碧桃初放。她戎裝窄袖，上下一色緋紅，身後飄揚著玫瑰色的絲質披風，恍如暮霞飛落人間。這朵紅雲飛到福臨身邊，美人兒就要翻身下馬向福臨請安，福臨連忙笑著作手勢攔住：「不必了，不必了，上馬下馬太麻煩。你來得真快。兩年沒騎馬，在宮裡又悶了一年多，趁著秋高馬肥，正好散散心！」「皇上掛懷，妾妃不敢當啊！"董鄂皇貴妃笑盈盈的，催馬上前，於是二人並騎，緩轡同行：一個天亭表表，一個花枝嫋嫋，看上去那麼和諧、美好。兩人的隨行隊伍按常規自動調整：董鄂妃帶來的宮眷、宮女環繞著皇上和皇貴妃，她們的後面，是皇上的侍從、侍衛。
福臨微傾上身，靠近烏雲珠，輕聲笑道：「你過我馬上來好嗎？我帶你。"烏雲珠雪白的臉上飛起一片紅暈，嗔怪地瞅了福臨一眼，低聲說：「看你！……「「哎，我是好心啊！"福臨認真地說，"你分娩剛剛半年，千萬不要勞累了，看你臉色多白，況且你體質本來就弱埃"烏雲珠笑著，神采飛揚：「皇上，你太小瞧我了。忘了我頭一次瞻仰聖容，不正是馬上驅馳之日嗎？"福臨深情地盯著烏雲珠，只覺心頭彷彿灌滿了蜜，甜得有些呼吸困難；一股歡樂在胸間迴盪，就要奔突出來。他不願抑制，揚頭大笑，青春的熱血在全身奔騰。他一勒韁繩，右手高舉那柄鑲金嵌玉的馬鞭，朝座馬後臀一抽，猛松絲韁，玉驌驦歡快地一聲嘶叫，飛箭一般向南猛衝，尥開四蹄，如一道白色流星，劃過黃綠相間的平坦坦的草原。烏雲珠心裡暗暗著急，連忙鞭馬追趕，侍從宮女也緊緊跟上。但福臨的那匹神駿蹄下就如生風一般，她們哪能追得上！眼看那白色的流星畫出一條優美的弧線，向東邊彎過去。烏雲珠靈機一動，掉轉馬頭向東，猛加三鞭，抄直線近路去攔截福臨。桃花馬似乎懂得主人的心情，跑得又快又穩，風聲在耳邊呼呼地響，地上的雜草拉出了長線，烏雲珠果然在二里以外，跑到了福臨馬前數十丈的地方。玉驌驦見到了同類，自然而然地追跟在後，當桃花馬放慢步速時，它也無意超過可愛的伴侶，並和它一樣改用碎步慢跑了。
福臨大笑道：「你真靈巧！竟然搶先一步。"烏雲珠微微笑著，略略喘過幾口氣，說：「是僥倖取巧。"福臨審視著烏雲珠，不禁挨上去替她擦拭額上的汗珠，感嘆道：「賢卿秀外慧中，真令人愛煞！天地鍾靈秀，我們滿洲也能誕育仙女！」「陛下快不要這樣說，叫人羞愧死！"烏雲珠頑皮地笑笑：「天地無私，並不獨愛一族。即使妾妃蒙皇上譽為天人，也忘記不了妾妃之母乃江南才女啊！」「正是正是，塞外風雲，江南秀色，才使朕得以有你這樣一位才貌雙絕的賢妃啊！"話未落音，玉驌驦踩著一片溼漉漉的草叢，前蹄一滑，馬身往前一閃，差點把福臨摔下去。烏雲珠驚叫了一聲，陡然伸手去拉她根本夠不著的福臨，也幾乎從馬背上掉下來。好在福臨用力一勒韁繩，玉驌驦猛地縱身躍起，又恢復了平衡。福臨得意地笑道，"如何？朕的騎術還說得過去吧？……你怎麼啦？臉色雪白雪白的，嚇壞了吧？"烏雲珠抹了抹額上的冷汗，說：「陛下繼承祖宗鴻業，講武事、練騎射，自是安不忘危的意思。但馬蹄怎能靠得住？以萬民仰庇之身輕於馳騁，妾妃深為陛下憂。」「賢妃這一番咬文嚼字，可以做得一齊奏章了。"福臨不在意地開著玩笑。
「陛下馳馬疾速如飛，又兇野異常，實在叫人提心吊膽，你……也該為我想一想，為太后、為皇子……」福臨心裡一陣感動，笑道：「今天我不過是太暢快了。天高地闊，風爽馬健，真使我一舒懷抱，煩悶頓消！」「怎麼？」烏雲珠敏感地扭頭注視著福臨。
「唉，你不曉得，議政王大臣那幫老頭子，真不知是什麼心腸！……」他向烏雲珠細說起這件使他長期以來十分惱火的事情：春天，鄭成功被趕到福建沿海島嶼上，定遠大將軍濟度班師回朝，於是福臨的注意力便完全集中到朱由榔佔據的西南。對南明的戰事，福臨已全權交給大學士洪承疇辦理。自洪承疇出任以來，各種誹謗誣衊之詞就不斷從滿洲親貴那裡灌進福臨耳中。尤其近兩年，洪承疇圍而不攻，長時間屯兵湖南，不見進取，彈章更如飛雪一般呈進皇上。福臨不為所動，始終信任洪承疇。因為他知道，洪承疇正在苦心孤詣地貫徹福臨的剿撫並用的方略。誰知這一來，又引起議政王大臣中的另一番議論，說什麼南明擁有的李定國、孫可望，都是張獻忠的養子，兩員虎將啦；什麼地險兵悍，攻入不易，不如劃地以守啦；甚至有人提出乾脆放棄雲貴兩省，同南明小朝廷兩相和好。這把立志要做一代雄主的福臨氣得七竅生煙。
他今天對董鄂妃說起，不免又形於詞色：「一統天下，金甌豈能有缺！入關才十四年，這些人便如此老朽昏庸、怯懦無能，當年平定天下的銳氣都哪裡去了？真想挑幾個最不中用的，嚴加懲處！"烏雲珠非常文靜地說：「這等事情妾妃安能置喙？但以妾妃愚見，諸大臣縱有過失，終究是為國事著想，並非為自身謀利。陛下不必生氣，喻以理動以情，總能使其心服。不然，大臣尚且不服，何以服天下之心？"福臨望著她感慨地說：「有你在身邊，朕心中著實鬆寬多了……」他們並馬交談，又親密又愉快，不知不覺，東行宮就在眼前。福臨看看天色還早，便說：「你先去歇息，我隨意去轉轉，射幾隻山雞野兔，明天就有下酒物了。"烏雲珠蹙緊眉頭：「陛下馳馬千萬當心，以天下為重埃"福臨溫存地笑著，擺擺手，領著侍衛們馳走了。
太陽落下西山，暮色漸濃，福臨才餘興未盡地回到東行宮。他連正殿也不曾進，直接走向後面的寢宮。剛轉過正殿屋角，就見烏雲珠站在後殿的漢白玉階石上翹首盼望。她已換上了宮中常服：鬆鬆挽就的飛燕髻，只簪了一隻瑩潔的玉簪，淡綠的夾衫外面，加了一件長長的、鑲了雪白毛邊的果綠貂皮半臂，領口和衫子的下襬，都滾著銀絲點綴的繡花邊，拖到地面的玉色長裙在衫子下面只露出不到一尺長。她渾身幾乎沒有什麼金銀珍寶之類的華麗飾物，卻綽約多姿、淡雅飄逸，有如青娥素女——她永遠使福臨感到新鮮，不論在裝扮上還是在性情儀態上。
她立刻下階來迎接福臨，擔心地說：「太陽下山以後，風冷露寒，你衣裳穿少了吧？真怕你受涼。快進殿歇息吧。"進到寢殿正間，福臨剛在為他專設的寶座上坐下，烏雲珠便象撲通宮女似地斟了熱茶送到他手上，並仔細察看他的面色，說：「回來這麼晚，一定很累了。先喝杯熱茶。"福臨接茶，又一把拉住她的手，笑道：「我一點不累，也不冷。射獵大有所獲，光山雞就三四十隻，肥得都飛不動了……「"看你手這麼冰涼，還說不冷。"她抽身走進東梢間寢室，拿出一個雙雲頭式的琺琅手爐，遞給福臨，讓他趕緊放進懷中。福臨笑道：「跟你說多少回了，這些事叫侍女宮監去辦就行了，你忙些什麼！"烏雲珠象沒聽到似的，忙著出殿去傳膳。
當一桌酒膳擺上來時，烏雲珠侍立在福臨身邊為他佈菜，為他剝去蝦皮、剔去魚刺、雞骨，為他盛上燕窩冬筍雞湯，輕輕吹去熱氣，吹開浮油，捧到福臨面前，催他快喝。她比用膳的福臨更忙。
福臨說：「你坐下，跟我一道用膳。」
烏雲珠笑道：「皇上厚意，妾妃心領了。皇上還是多與諸大臣共餐，他們也好多沾皇上寵惠，常承皇上笑顏……」「又是這話！我已聽了你的，常與王大臣共餐，也不時賜以克食。我就要你現在跟我共餐。」「陛下，妾妃位卑，不敢……「「胡說！你不是我兒子的親孃嗎？"福臨帶笑斥責著，並"啪"的一聲放下筷子：「再不答應，今兒這頓飯我可就不吃了！」「陛下……」「人家百姓家夫妻要是也這麼拘禮，還有什麼朝夕唱隨、閨房之樂？你我真不如生在平民之家。"福臨伸手一把拉住烏雲珠，硬拽她和自己並排坐在那張寬大的雕龍御榻上。烏雲珠滿面驚惶，急忙掙扎著站起來，連連說：「陛下，千萬不能這樣！千萬不可！皇后娘娘也不曾有此禮遇……」「皇后？"福臨鼻子裡哼了一聲，隨後搖搖頭，輕聲嘆了口氣，說：「眼下不在宮裡，那些勞什子禮節全數免掉！咱倆過幾天輕輕鬆鬆的好日子！蓉妞兒，你們端一張軟墊椅子來，讓你主子坐下吃飯！"蓉妞兒是烏雲珠的親隨侍女，連忙同兩個宮女一道，把軟墊椅搬到御榻右側，烏雲珠只得坐下，拿起了包銀象牙筷。
福臨剛才陰沉下去的面容才重新開朗了。
飯後，莊太后的侍女蘇麻喇姑領著福臨的乳母來到行宮，董鄂妃連忙將她們迎進寢宮正間。福臨從北炕寶座上站起來，受了她們的跪拜，向乳母笑道：「嬤嬤回來了？老家都好？怎麼去了這麼些日子？"他又轉向蘇麻喇姑：「太后安好？這麼晚了還打發你來南海子，有要緊事嗎？"蘇麻喇姑笑道：「我的事不要緊，嬤嬤的事要緊，嬤嬤先說。"乳母是個面目慈祥的婦人，滿面紅光，身體健康。兩年前她回關外老家探親祭祖，今天剛回宮就鬧著要看看福臨。可是，她進了門，卻一直不錯眼兒地盯著烏雲珠。這會兒笑著說：「有什麼要緊的呢？就是兩年沒見皇上，心裡想得慌。託太后和皇上的福，家下這二年日子都好。皇上身子骨也好？這位娘娘眼生，老奴才給主子請安了。"她對烏雲珠跪下去，烏雲珠趕忙攙住，柔聲說：「嬤嬤，我年輕不曉事，當不得你的大禮，實在不敢。」「當得的！"蘇麻喇姑笑道：「嬤嬤，這是新近進位的皇貴妃董鄂娘娘。你今兒在宮裡見的那個白生生的四阿哥，就是董鄂娘娘誕育的。」「哎唷唷，佛爺保佑，竟給皇上降下這麼一位天仙似的娘娘來，叫我這老婆子可開了眼啦！」「嬤嬤，"福臨裝作不高興的樣子：「你不是來給我請安的嗎？進屋來也沒看我幾眼，盡盯著她瞧了！」「哎呀，該死該死！"乳母輕輕拍著自己的臉，好象在掌嘴：「一進屋，我這心就全在娘娘身上了，誰叫娘娘生得這麼受看呢？瞧瞧，可不是天生的一對、地配的一雙，哪兒去找這一對金童玉女呀！……」她樂不可支，說話就少了忌諱。福臨和烏雲珠都身著便裝，並肩站在那裡，年輕美貌、風度翩翩，真象一雙並生的白荷花。蘇麻喇姑心裡也在暗暗讚美，但她可不象乳母那麼毫無分寸，連忙打斷：「嬤嬤喝酒怕喝多了，高興得這樣！……」她雙手捧上隨身帶來的錦緞包袱，說：「太后命我專程送來這兩襲貂皮褂子，說是南苑比宮裡冷，請皇上、娘娘保重，彆著涼。"福臨和烏雲珠連忙起立，接了母后的賜品。
「太后還說，沒什麼大事就早點回宮。要是皇上想多呆幾天射獵，就讓娘娘先回去。"福臨笑著瞟了烏雲珠一眼，烏雲珠沒有理他。
「太后讓奴婢轉告皇上，娘娘產後不久，要經意保重，不可勞累了。傷了身體，唯皇上是問。奴婢出宮時，太后又囑咐一句，要娘娘早日回宮。"福臨笑著又瞟了烏雲珠一眼，說：「朕是太后親子，反不如她得母后寵愛，真真羞煞人！"誰都聽得出這是他心中得意的反話，都湊趣地笑了。
乳母同蘇麻喇姑走回她們的住處——東配殿後的平房，小聲說著話兒。蘇麻喇姑埋怨乳母：「看在咱倆有十幾年交情的份上，我得囑咐你幾句。你老糊塗了，怎麼胡說八道呢？剛才說的那些要叫坤寧宮的人聽去，有你的好兒嗎？」「唉，唉！我真是老背晦了。我一見她那模樣兒，就把什麼忌諱都忘了！……」「這位娘娘啊，模樣兒還在其次，難得她心眼兒又好又靈，品性兒和善，會體貼人。本來就招人愛，又識大體、明大義，太后哪能不疼她！今年三四月間，她父兄相繼亡故，那會兒她正臨產，聞信大哭，太后和皇上都加意安慰她，也真為她憂慮。她聽說後，就發誓不再哭了。太后、皇上問她為什麼忍淚，她說：我怎麼敢因自家悲痛而使太后陛下憂傷呢！我之所以痛哭，不過念及養育之恩、手足之情罷了。我父、兄都是心性高傲的人，在外行事時有悖理之處，深恐他們仗恃國戚為非作歹，那豈止辱沒我的名聲，舉國上下也會說皇上為一微賤女子而放任他們肆無忌憚。我為此也曾夙夜憂懼，生怕他們闖出大禍。如今幸而安然善終，我還有什麼可悲痛呢？……」
「果然難得，果然難得。"乳母讚不絕口。
「她學問深，琴棋書畫樣樣都會。太后也喜愛這些，自然更疼愛她，一時一刻離她不得。你看，她才出宮半日，太后就叫我來催啦。」「唉，真可惜。"乳母輕輕嘆息。
「可惜什麼？」
「別怪我胡說。皇上要是早選上她，只怕有皇后之分啦！"蘇麻喇姑好半天沒搭腔，後來也嘆了一聲：「唉，這些事，咱們為奴婢的哪裡說得清。皇上已經廢了一位皇后，還能再廢一位嗎？再說，太后、皇上不管怎麼疼這位娘娘，也抹不去她那大缺欠呀！」「啊？什麼缺欠？」「你不知道？這娘娘的額娘是個南蠻子！……「她們不知道，那蠻子額孃的女兒，此刻也正在談論她們。
「陛下，這嬤嬤是你最早的一位嬤嬤？」
「是啊，我從小兒吃她的奶，八歲以前都是她陪著我睡，管著我的衣食住行。「「可是陛下六歲就即位了呀。」「不錯。我還記得即位那一天，就是她抱我出宮的。"福臨已用膳完畢，一手端著茶杯，隨意坐在一張軟墊椅上；一手攬過烏雲珠的腰，把頭輕輕靠在她胸前，愉快地回憶著：「那天天氣特冷，內侍跪進貂裘，我看了看，便推開了……」「為什麼呢？」「彆著急，聽我說嘛。御輦來了，嬤嬤想摟著我一同入座，我說：這不是你能坐的。嬤嬤又驚又喜，把我抱上御輦，便在道邊跪送。你瞧，她不是很懂事嗎？進太和殿登了寶座，看殿內外密密麻麻的文武百官，我倒沒有發慌，可是瞧見許多伯叔兄王都在殿前立候，叫我心裡有些疑惑，我悄悄問身邊的內大臣：一會兒諸位伯叔兄王來朝賀，我應當答禮，還是應當坐受？內大臣說：不宜答禮。後來鐘鼓齊鳴，王公百官分班朝賀，我果真一動不動，端坐受禮……」「聖天子自幼便有人君之度埃"烏雲珠笑著讚美，低下頭把面頰貼在福臨烏黑的頭髮上。
「不過，看伯叔王們偌大年紀，向我這六歲的人兒跪拜，心裡又著實不忍。所以朝賀完畢，朕便起立，一定要讓禮親王代善伯先行，朕方肯升輦。記得代善伯白髮蒼蒼，見我禮讓，竟然落淚了……朕得承繼大統，代善伯當居首功。」「以妾妃度想，首功當歸太后。"烏雲珠和悅地說。
「那是自然。我是僅指宮外而言。"福臨捏住烏雲珠的一隻小手，輕輕摩挲著。
「貂裘的事呢？陛下還沒有說完。」
「哦，貂裘，"福臨笑笑：「朝賀完畢，朕回宮後才對那進貂裘的內侍說：貂裘若是明黃裡，朕自然願著；那裡子皮是紅的，朕豈能穿它？內侍連連叩頭請罪，朕倒也不曾罪他。"烏雲珠笑道：「陛下六歲便如此敏慧，曉得上下尊卑貴賤，自是世間少見。方才邀妾妃同席，又作何解？"福臨哈哈地笑了：「此一時彼一時也。順我心者，叫作順天行道；逆我心者，我豈不另尋出路？不然，做皇帝也太少樂趣了！……」烏雲珠正想回駁幾句，養心殿首領太監領了幾名太監前來送奏章，這些奏章都是奏事房和內院今天送到的。福臨隨手翻了翻，便把奏章堆在御案上，置之不顧。他心裡惱恨這些奏章破壞了他們溫馨而又寧謐的交談。
烏雲珠不安地望著那一摞奏章，說：「這不都是朝廷機務嗎？陛下怎麼擱置不顧呢？」「沒關係。都是些循例舊事，讓他們去辦吧！今晚我們可以清清淨淨地共度良宵……」烏雲珠想了想，笑道：「陛下，就算那些都是奉行成法的事情，安知其中沒有需要因時更變，或因他故必須洞察內情的呢？陛下常說敬天法祖、勤政愛民，一身承擔祖宗大業，就是疲倦困頓之時，也當勉力支援，何況今日如此悠閒。"福臨輕撫烏雲珠的背，笑著感慨地說：「你呀，真成了我宮中諫臣了！……來，一同閱本。"烏雲珠連忙站正了躬身答道：「妾妃聞婦無外事，豈敢幹預國政。千萬不可，陛下還是專心批本，妾妃陪伴始終。」「就依你。"福臨笑著說，坐在御案後的寶座上。
烏雲珠叫宮女們端上兩盞白紗籠的琺琅桌燈放在御案上，點亮兩側的四盞紫檀框梅花式立燈，加上屋頂吊著的九盞宮燈，東次間明亮得如同白晝。烏雲珠又命宮女把她的繡花繃架放在御案一側。宮女們悄悄侍立，福臨專心批本，烏雲珠則靜靜地在繃架上刺繡，寢宮一片寧靜，只能聽到蠟燭芯畢剝的炸響和鏤空梅花薰爐內木炭清脆的燃燒聲。
看到一本，福臨幾次提筆又放下，面露不忍之色。烏雲珠放下繡針，站起身：「什麼事使陛下如此牽心？」「是今年的秋決疏。其中十多人，只等朕報可，便要立即置於法。朕一時不忍下筆。"烏雲珠走近，對那秋決疏望了片刻，一行行黑字透露著死亡的氣息。她臉上頓時升起悲哀的陰翳，皺眉道：「這十多人並非陛下一一親審，妾妃度陛下之心，即使親審也未必全得真情，而所司官吏中有不少愚而無知的人，怎能保這十數人盡無冤抑？民命至重，死而不可復生。懇求陛下留意參稽，凡可矜宥者竭力保全。"烏雲珠的聲調有些哽咽，接著又補充一句：「妾妃以為，與其失入，寧可失出……」臨福默默點頭，又看了一遍，提筆在幾名死囚犯的姓名上寫了"復讞"兩個字，在另幾個死囚犯的姓名上做了減等的記號，隨後折了頁碼。
「陛下，那逃人窩主一抓就斬，不是也太……」烏雲珠的話沒有說下去，因為她看到福臨怕冷似地縮縮肩膀，並緊緊皺起了濃眉。她連忙返身取過太后賜給的貂褂，給呆想著什麼的福臨披上。福臨趁勢抓住她溫暖的小手，苦惱地看著她溫柔的眼睛，低聲說：「你還不知道我？我當然知道逃人法太嚴。可是……有什麼辦法呢？……我也是不得已啊！……」他猛然鬆開烏雲珠的手，重新拿起筆，彷彿又要埋頭批本。但是，他抑制不住因剛才烏雲珠的提問而產生的煩亂和不安。烏雲珠在他身邊默默站了片刻，安慰地摸摸他無力地放在案邊的左手，輕輕退下，轉身去料理那兩隻三尺多高的青銅鎏金、鏤空作梅花紋的四足燻爐，往燻爐裡撒了兩把沉香，並命宮女再給福臨取來一隻腳爐。
當福臨終於合上最後一本奏章時，夜已深了。烏雲珠小心地把繡針插在繡繃上，起身到西次間的小火爐上為福臨端來一直燉在那兒的冰糖銀耳。福臨揹著手踱來踱去，看著好似悠閒，烏雲珠卻能感到他神情上的不安。她把玉碗遞給他，看看他的眼睛，輕聲說：「還有事？"福臨接過碗，用匙子在碗裡調了調，喝了一口，然後說：「前日召見安郡王，他說起順天鄉試考官受賄作弊，物議沸騰，寒士怨憤，一些飽學之士不肯應試，是否預見到科場弊端？我朝新立，此事尤其不能輕視。榜發已近一月，言官奏摺竟無一人提及此事，怪不怪？"烏雲珠道：「順天鄉試一事，我也聽說了，京裡怕是已經傳遍。滿洲御史對科舉一向生疏，未必體察內情；漢官多半心有疑慮，不敢貿然上疏。況且有關者多是漢人漢官，相互迴護徇情也在所難免。"福臨皺眉道：「朕從來不分滿漢，一體眷遇委任，尤喜接納漢人文士，為何漢官總生枝節？」「陛下若設身處地略加體味，此事此情實在不足為怪。得民心得士心，確非一日之功。科舉本是得士心的大事，萬不可掉以輕心。君臣如父子，陛下何不訓誡臣下以為後戒？」「這幾日，我正想下一道訓誡諭旨，又覺得不夠分量。看來……」他停了停，連舀了幾匙子，把一碗冰糖銀耳吃下一大半，隨後把玉碗往炕桌上一頓，主意定了，目光閃閃地說：「明日，朕面召漢大臣及科道官。」「明天就面召？"烏雲珠口氣中雖有點兒驚奇，但臉上的笑容和眼睛裡的神采，分明表現出對年輕皇帝的讚賞和愛戀：「回宮嗎？」「不，就在南苑。"南苑西行宮的大殿，雖沒有太和殿、乾清宮的規模，卻也十分宏偉莊嚴。寶座的設定同乾清宮的一樣，很是輝煌。寶座邊陳設著一對銅胎琺琅嵌料石的象託寶瓶——御名為"太平有象"，還有一對質量相同的角端和仙鶴。寶座後有繡了日月星雲的寶扇，寶座前御陛左右有四個香幾，上面的三足鼎式香爐裡焚著檀香，香菸繚繞，大殿氣氛肅穆。
丹陛之下，光潤似墨玉的金磚墁地，按照品級，跪著一排又一排的漢大臣。前排是舉朝知名的內院大學士：秘書院大學士王永吉、成克鞏，國史院大學士金之竣傅以漸，弘文院大學士劉正宗。其次一排是九卿，其中有戶部尚書孫廷銓、禮部尚書王崇簡、吏部尚書衛周祚、左都御史魏裔介，後面還有各部院衙門的副職長官，如兵部侍郎杜立德、戶部侍郎王弘祚等人。這裡還有一批風華正茂、才堪大用的內院學士：李霨、王熙、馮溥、吳正治、黃機、宋德宜等。不過，人數最多的還是朝廷的言官：吏、戶、禮、兵、刑、工六科給事中和十五道監察御史。他們品位不算高，在朝中卻有很大影響。他們有負責稽察內外百司之官的職責，有直接向皇帝上書指陳政事得失並彈劾官吏的權力，不過，他們的職守，和所有官吏一樣，也受著各種因素的制約，不能真正發揮作用。
三年前，言官們此起彼伏地就逃人法的弊政上書言事，被議政王大臣會議全部否決，言官李呈祥、季開生、李裀、魏琯等人先後受到流徙處分，便是一個例證。今天皇上面召漢大臣訓誡，主要的用意就是針對他們的。
大殿中，除了御前侍衛、當值內監以外，只有內國史院大學士額色赫、內秘書院大學士車克、內弘文院大學士巴哈納和吏部尚書科爾坤幾員滿官，再就是侍立皇上左右的帶刀領侍衛內大臣鰲拜和蘇克薩哈了。他們都肅立丹陛，面對著上百名匐伏在地的漢官，雖然都是蟒袍補褂、朝靴朝珠，心情到底不同。
福臨的聲音響亮又緩慢，不似他平日的語調。大殿太高曠了，他的話聲彷彿在空中震顫，引起嗡嗡的回聲：「……朕親政以來，夙夜兢業，焦心勞思，每期光昭祖德，早底治平，克當天心，以康民物。乃疆域未靖，水旱頻仍，吏治墮汙，民生憔悴。朕自當內自修省，大小臣工亦宜協心盡職，共弭災患。"這一段話相當平和，皇上並未把責任全推給臣下，聽上去還是親切有理的。
「國家設督、撫、巡按，振綱立紀，剔弊發奸，將令互為監察。近來積習乃彼此容隱，凡所糾劾止於末員微官，豈稱設職之意？嗣後有瞻顧徇私者，並坐其罪！"指斥督、撫、巡按，為什麼要說給這些不是督、撫、巡按的人聽？
「制科取士，計吏薦賢，皆朝廷公典，豈可攀緣權勢，無端親暱，以至賄賂公行，徑竇百出，鑽營黨附，相煽成風？大小臣工務必杜絕弊私，恪守職事，犯者論罪！"訓誡越來越接近問題的核心，跪聽的臣子中已經有人在努力剋制發寒熱般的顫抖了。
「至於言官，為耳目之司，朕屢求直言。乃每閱章奏，實心為國者少，比黨徇私者多。嗣後，言官不得摭拾細事末員，務必將大貪大惡糾參，洗滌肺腸以新政治！"福臨收住話頭，不再發探，用幾句套話結束了他的訓誡。
百官們山呼萬歲，再次叩拜，起立，按順序站列殿前。
禮讚官正要宣佈皇上起駕，言官行列中突然閃出一員官吏，此人身材瘦小，顯得十分精幹，他搶上幾步，跪在丹陛之下，高高託著一疊本章，高聲喊道：「臣，刑科給事中任克溥，為順天丁酉鄉試科場大弊，有疏本上奏，請聖上過目。"眾官為之一驚，順治不覺一喜。頃刻之間，任克溥的奏章已展示在御案之上了。
大殿裡頓時寂靜無聲，所有的漢官都望著任克溥，耳朵卻仔細聽著寶座上的聲息。有人惴惴不安，有人暗暗高興，自然也有人無動於衷。但這一切都只能放在心裡，若形於詞色便是失禮，將被當殿糾參處分。
福臨看罷奏章，滿面怒色，拍案而起，厲聲道：「傳旨：奏本內有名人犯，立即拿送吏部，著吏、刑二部會審！"當各人犯一起押送到吏部衙門時，又一道聖旨下來：「著內大臣蘇克薩哈、鰲拜主持吏、刑二部會審！"蘇克薩哈是皇上寵信的近侍大臣，鰲拜在議政大臣中以果斷能幹著稱。皇上派了這樣兩員大臣，足見對此案非常重視。吏、刑二部的尚書、侍郎，尤其是漢官，不得不格外小心，儘量緘口不言。
內院大學士兼吏部漢尚書王永吉在吏部大門下了轎，進了大門。寬闊的石板路直通大堂。他從大堂傍門進中院，過穿堂，一架紫藤蓋滿了小院，老幹如蟒、盤曲而上，如今落葉已盡，繁密的藤幹藤枝糾纏在架子上，彷彿許多絞在一起的灰蛇，很容易使人聯想到官場上那複雜的、絞纏不清的明爭暗鬥。藤架的那一邊有屋三楹，簷下額匾上有三個厚實凝重的大字：藤花廳。王永吉當然知道，這架紫藤是明初吏部尚書吳寬親手種植，距今已將三百年。藤花廳，是吏部長官治事之所，平日是科爾坤的公事房。今天，王永吉心中有幾分得意，他是來到藤花廳的唯一漢官。不多時，內大臣蘇克薩哈、鰲拜和刑部尚書圖海都到了。他們要商討第二審的程式。
僕役送上熱茶，便退下了。五位大臣各自安坐，上來就是一陣冷常按皇上諭命，李振鄴、張我樸、蔡元禧、陸啟賢、田耜、鄔作霖、張漢、蔣文卓等十多人，全數被拿到吏部審問。由於他們身份不同，是按命官、中式舉人和應試三堂分審的。
第一輪會審過後，氣氛很沉悶。因為上有內大臣坐陣，中有科爾坤、圖海等滿尚書主審，平日審案的漢尚書、侍郎如陪坐一般，唯唯諾諾，不出一語。滿臣對科舉一向不大瞭然，審不出個名堂。初審下來，什麼也沒弄清楚，怎麼向皇上交代？
蘇克薩哈玩著茶盞蓋，漫不經心地笑笑，掃了眾人一眼，說：「我看，初審不中用啊！"他白白胖胖，容顏滋潤，很得皇上歡心，事事順遂，常常流露出幾分心滿意足。有時目光一閃，眉頭一皺，會突然透出內藏的勁氣，但那種情況很少。
鰲拜點點頭，喝了一口茶。在內大臣中，他的地位不如蘇克薩哈，雖然他比蘇克薩哈年長，又軍功卓著，但從來以下屬自居，又一貫不愛說話。遇到這件主要和漢人打交道的案子，說不好漢話的鰲拜，就寧肯不作聲。
圖海為人深沉，凡事不動聲色，這時卻搔了搔颳得發青的鬢角，附和說：「正是，似乎不得要領。"科爾坤較為爽直，忍不住說：「可不是！審案中這也說關節，那也說關節，這關節……到底是怎麼回事呢？"四名滿官的目光集中到王永吉身上。
王永吉心裡暗暗好笑，臉上也沒忍得祝他本來就長得一副笑模樣：團團臉，細眯眼，說話之前嘴角先就咧開了，唇上的鬍髭也跟著向兩邊翹起。此刻，他得意地撫著頷下的長鬚，改變一下坐的姿勢，拿出行家裡手的架勢，用流利的滿語解釋"關節"一詞：「所謂關節，就科場而言，是指考生與考官私下約定的暗號，據此暗號，考官可在千百卷中取出這名有關節的考生。自然，因錢因勢或因其他緣故，考官就將關節賣給他的私人。至於關節本身，花樣極多。譬如考生將自己姓名、籍貫嵌在文章中，或者造出一兩個怪僻的字，甚而事先約好用一句古文、古詩，如此等等。縱然糊去考生姓名、籍貫，試卷另行謄抄，關節仍然可以上達考官。順天鄉試每一關節至少值三千兩，高的可達萬金。考生若想必中，則多買幾位考官的關節，那就要花大價錢了。"四名滿官這才明白。科爾坤首先恨聲說：「這些南蠻子，如此奸狡，真真可恨！"蘇克薩哈帶笑不笑地說：「真虧他們想得出來！"正永吉笑道：「自有科舉以來，一概如此。所以貧寒之士，科場蹭蹬者，無不怨憤。"科爾坤皺眉道：「這幫南蠻子刁滑無比，初審毫無頭緒，二審怎麼辦？「確實，三名考官李振鄴、張我樸、蔡元禧和三名中式舉人陸啟賢、田耜、鄔作霖都不認賬；被任克溥在彈章中點為見證的吏科給事中陸貽吉，也只供說他是見到張漢、蔣文卓揭發科場作弊，信以為真，才向任克溥隨意提到自己將具疏檢舉，並無實證；張漢和蔣文卓則一口咬定三名考官受賄，並指出受賄銀兩數，但又拿不出證據。
王永吉笑道：「列位大人對這幫漢人士子知之不深，不可被他們矇騙過去。他們之所以口硬，實在是其列位對科場不熟罷了。列位大人若肯依我，自能立見分曉！"當王永吉出廳去時，圖海說，"就依他的意思二審吧？"蘇克薩哈和鰲拜交換一下眼色，鰲拜皺著眉頭說：「他若審清楚，我們不是反居下風了？"圖海冷冷一笑，說：「南蠻子審南蠻子，我們正可冷眼旁觀，側耳細聽。"蘇克薩哈頻頻點頭，科爾坤還伸了大拇指笑道：「好主意！"鰲拜最後也同意了。
二審的第一堂，便是李振鄴與張漢的對質。
大堂正中生著兩位內大臣，科爾坤和圖海在他們左右設座。王永吉的桌案設在他們四個人的左側前方，旁邊還有書記的位置。四人的右側前方則是吏、刑兩部的副職長官。大堂左右，丫丫叉叉地擺了各種刑具：大杖、中杖、夾具、皮鞭、鐵鏈等等，看上去自是一派陰森可怖的審訊氣氛。吏部大堂向來不設刑具，二審開始後，王永吉說既是吏、刑會審，就應該擺出刑具來。
李振鄴和張漢被押上大堂，看到和初審全然不同的佈置，先就害怕得直哆嗦。可是兩人一照面，竟都恨得咬牙切齒，忘記了恐懼。張漢惡狠狠地冷笑道：「李振鄴，你也有今天！"李振鄴不答腔，"呸"的一口唾沫啐到張漢臉上。張漢跳將起來，被衙役按住了。
王永吉故意問：「你二人是新怨呢，還是舊仇？怨仇如此之深，莫非曾經相識？「張漢跪在堂下稟訴：「回老大人的話，我與他相識三年有餘，他的劣跡我無所不知。今科秋闈，他竟敢犯朝廷大法，學生不顧私情參揭此弊，為天下失意人吐氣！「「哦，你倒深明禮義呀！"王永吉讚了一句，轉向另一個：「李振鄴，你認識張漢嗎？」「回大人，彼乃忘恩負義之狠毒小人！可嘆我兩榜進士、朝廷命官，竟不曾看穿他的蛇蠍心腸。"張漢又要跳起來，被衙役再次按祝"忘恩負義，此話怎講？「王永吉故作驚訝。
「他當年孤身流浪京師，下官只因動了愛才之念，將他收容府中，為他謀得監生資格。見他孤苦可憐，又為他娶妻買宅。不想此人慾壑難填，見我被朝廷點為同考，便強要關節，以求一逞，被下官峻拒。在佑聖觀，下官也曾當眾教訓他，此後便全然絕交。他懷恨在心，便使出這般手段誣陷下官，大人明察秋毫……「「你胡說八道，血口噴人！"張漢被李振鄴那侃侃而談，毫不在乎的神態激得火冒三丈，直跳起來，衙役還想按住，見王永吉在搖頭示意，便罷了手。於是張漢指著李振鄴跺腳大罵：「你這個偽君子、假善人！卑劣至極，無恥之尤！……屈辱和羞怒一起湧上心頭，他不再顧什麼臉面，也不再留任何後路，首先就出乎意外地喊出了他一向最不敢觸及的醜事：「什麼愛才、收容，說得好聽！他明明是誘我做他的男寵！……娶妻買宅，娶的是什麼人？是他不要的小妾……嫁給了我，還要當他的外室！……我也是個人，是個讀書種子啊！……」他聲淚俱下，滔滔不絕地把往事全部倒了出來。書記不停地筆錄，舔墨的工夫都很短。王永吉得意地微笑著，不時瞟一眼滿大人，因為他們一個個都聽呆了。
張漢直說得大汗淋漓、聲嘶力竭，那根剪了一半的辮子象一根禿尾巴，在背上晃來晃去。李振鄴有些沉不住氣了。不過想到交給粉兒的那紙關節已經毀掉，張漢並無實在證據，便又安了心。張漢話一落音，他就急急申辯道：「全然是胡言亂語，蓄意誣陷！男寵也罷，外室也罷，都是人間遊戲，況且你若不情願，誰能用強？至於出賣關節，斷無此事！"王永吉這時才插進來問了一問：「是啊，張監生，口說無憑，你能拿出證據來嗎？"張漢發瘋似的"嗤"地撕開棉袍，白生生的飛花滿堂飄揚，撕碎的布條耷拉到了地面。他從胸口的棉花裡抽出了一張紙，雙手呈上。
王永吉一看，那是片貼在一張硬紙片上的揉皺的碎紙，上面字跡卻很清楚。王永吉笑了，拿起硬紙片對準李振鄴：「李振鄴，來認認，是不是你的筆跡？"李振鄴只掃了一眼，頓時臉色慘白，跪倒了。好半天，他強自掙扎，用無力的聲音申辯道：「這畢竟沒有成為事實，我……我終究沒有讓張漢中舉……」「那田耜呢？鄔作霖呢？"張漢瞪著發狂的眼睛喊叫起來。
「田耜，鄔作霖……」面對眼睛象兩團炭火的張漢，李振鄴第一次害怕，心虛了。他努力振作，翕動著嘴唇，用勉強能聽到的聲音說：「誰能證明？……誰能證明？」「那兩筆五千兩銀子的過付人可以作證！"張漢尖聲嘶叫著，說出了兩個過付人的姓名。這沉重的致命一擊，把李振鄴完全打垮了，他雙腿一軟，癱倒在地。
王永吉滿意地微微笑了，扭頭看看滿大人的眼色，他們都對他點頭。王永吉揚臉對衙役作個手勢：把張漢帶下去。
「李振鄴，你還有什麼說的？」
李振鄴瞪著失神的眼睛，說不出話。
「如今你貪贓有據，而張我樸、蔡元禧穢跡無形，看來這次北闈科場大弊定是你一手造成。你到底賄賣了多少關節，以至於士子怨憤、物議沸騰？不重懲你怕是無以謝天下了！……」
「不，不！"李振鄴突然高舉雙手，拚命擺動，彷彿一個溺水的人在垂死掙扎，「讓我一個人承擔罪責，不公平，不公平啊！……」「還有別人通同作弊嗎？」王永吉的話象是審問又象是提示。
「田耜、鄔作霖的銀子他們都來分潤，各分去一千兩……」「他們，指何人？「「張我樸、蔡元禧。再說，他們也各有私人。"王永吉抓住時機，乘勝追擊，立刻下令提張我樸、蔡元禧上堂對質。這一下子，初審時堅不可摧的堡壘立刻垮了。這三位同考官：大理寺左籤事李振鄴、大理寺右籤事張我樸、國子監博士蔡元禧，在大堂上象瘋狗一般互相亂咬。王永吉穩坐釣魚船，只靜靜地每隔一會兒丟擲一個新的問題，就把他們之間的隱私全暴露了出來。
這一堂審問結束了。四位滿大臣重新回藤花廳時，王永吉拿著滿、漢兩種文字的筆錄呈給兩位內大臣。鰲拜只點點頭，蘇克薩哈笑道：「久聞王中堂才幹過人，真是名不虛傳！"王永吉謙遜道：「不敢當不敢當！要論才幹，原左都御史龔鼎孳比學生高過十倍，當初學生常受他指點。"圖海道：「中堂大人過謙了吧？」「哪裡哪裡。"王永吉一個勁地嘿嘿直笑。
科爾坤道：「我看只要把過付人拿到，人證俱全，此事便可結案回奏了。"王永吉搖搖手：「早哩早哩！此案所涉遠不止這些人這些事。必須順藤摸瓜，一網打荊」「哦？"鰲拜鷹眼閃亮，銳利地直射王永吉：「還有破綻？"王永吉笑道：「正是。請看這幾句話。"他翻開審訊筆錄，指著這麼幾行字：李振鄴：我叫靈秀到你房中尋對時，你做什麼來？
張我樸：我沒見靈秀到我房中。
李振鄴：謊話！你又支他到我房中尋對！
審訊當時，滿大臣被他們三人間的兇狠攻擊所吸引，對這話並未注意。此刻科爾坤不解地問：「這不過是房官們闈中無聊，鬧出點子爭風吃醋，有什麼破綻可抓？"王永吉笑笑，說：「不然。這靈秀可是個要緊人物。"蘇克薩哈拖長聲音問：「王中堂的意思是——"王永吉不笑了，認真地說：「立即審問靈秀。"科爾坤立刻站起來：「我這就著人去拿他。"王永吉也急忙站起來，連連搖手：「千萬不要驚嚇了他，對此人，必須用軟的……」王永吉認為自己是聰明的：既為龔鼎孳說了好話，又沒有露出龔鼎孳給他出謀劃策的痕跡，這樣，既能向龔鼎孳交代，又不至於顯得自己沒有才幹。
審問靈秀的地點，是穿堂東側的一間小廳。同春，也就是靈秀，走進來時，幾位滿大臣不覺互相看了一眼：這小廝真個美貌靈秀！幸虧王永吉對梨園戲曲興趣不大，否則他會立時認出這是三年前馳名京師的伶童。同春不論是當優伶還是當書童，對這些高門貴戶的廳院都很熟悉，禮節也懂，不過經官司牽進重案，這是第一次，所以心裡還是有些發慌，進門便跪下了。
王永吉在桌案後穩穩坐著，說：「報上姓名、籍貫、年齡。」「小的柳同春，順天永平府人，今年十八歲。」「你是監生張漢的家奴嗎？」「回大人，小的不是奴婢，是平民。受僱張漢家為長隨書童，期限三年。」「你為何又當了同考官李振鄴的親隨？」「李大人與我家主人交好，入闈前借我去服侍他。」「如今張漢揭舉李振鄴納賄貪贓，你可知情？」「小的不知道。」「你隨同李振鄴入闈，難道不知道他暗通關節的情事？」「……回大人，小的不知。"王永吉笑了，命親隨把椅子從桌案後搬到桌案一側，他坐下後對柳同春道：「到這裡來，跪近一些。"同春不知所措，只好跪到王永吉膝前，心裡直害怕。王永吉和顏悅色，用非常親切的語調說：「聽我講，你不要害怕，找你來只是做個見證，沒有別的意思。李振鄴貪賄作弊是他的事，你跟他非親非故，怎會連累到你呢？只要你說實話，不會難為你。"同春低下頭，默不作聲。
「你看，如今你主人揭告李振鄴，要的是實據和見證，否則張漢就要以誣告而反坐得罪，你難道見死不救？……」同春心裡亂紛紛的。他有時恨張漢沒志氣，奴顏卑膝；可是為了功名利祿，天下計程車子誰個乾淨？張漢受欺辱的境遇，張漢對同春的愛護，都使同春同情他。況且同春雖然自尊自重，卻是個本分人，既做了張漢的書僮，理當向著主人。李振鄴呢？同春討厭他甜膩膩的笑容，恨他卑汙的企圖，想到他那副下流的醉臉就噁心！可是，李振鄴是官啊！……「聽說張漢頗有才學。許多有才之士不能登榜，一輩子落榜，這實在不公啊！如今李振鄴堅不吐實，可是已有數名過付人作證了。你在闈中難道沒有發現蛛絲馬跡？"豈只是珠絲馬跡！同春手裡握著他們要命的證據，不過當時他收藏這證據別有用途……那天，各房考官都在閱卷，李振鄴忽然交給同春一張紙，上面寫著二十五個人名、籍貫，要他到張我樸房中試卷裡去尋找查對。考官們各有私人，而本房試卷有限，都得派親信到各房翻找，揭開糊上的名字看了以後再封上。同春知道這是作弊，但他不能違拗，果然查出了一大半。張我樸見此情景，也寫了一紙人名，託同春到李振鄴房中尋對，也找出不少。事後，李、張兩人都忙於應酬門生，忘記了這兩片紙。
同春把這紙片留下了。他要用來防身。李振鄴多次糾纏他，都被他擺脫了。如果他還不罷休，進一步逼到頭上來，同春便打算用這張紙威脅他，叫他乖乖地滾蛋。同春只想以此保護自己，不懂得要挾對方獲取好處，所以一直藏著紙片，不露一點痕跡。張我樸的紙片完全是順便一道留下來的……可是……同春怯生生地偷眼看看王永吉，小聲問：「那李大人、張大人若坐實了貪賄，會殺頭嗎？「王永吉搖頭：「不至於。但必得革職，永不敘用！」「革職……那是他們活該！「同春下了決心，解開上襖，從貼身裡衣口袋裡拿出了那兩張紙，說明了它們的來歷。這是李振鄴、張我樸的親筆，可說是鐵證如山了。
王永吉眉飛色舞。滿大人雖然說不好漢話，卻聽得明白，一起把目光投向王永吉和他手中的兩張紙。王永吉得意地點著字紙說：「看看，這頭一名果然就是陸啟賢！……哦，這裡還有許巨源……啊？！"他臉色陡然一變，目瞪口呆，雙手哆嗦起來。圖海見狀，立刻走過來從他手中拿過紙片，細細看了一遍，皺皺眉頭，眼睛透出笑意，隨即對衙役一揮手，示意帶走同春。他目送同春被帶出小廳後，才轉向王永吉：「王中堂，這關節中第五名，高郵王樹德，與足下有什麼瓜葛嗎？"蘇克薩哈、鰲拜、科爾坤聽到這一問，都湊到圖海身邊，仔細觀看他手中的紙片。王永吉臉色灰白，一霎那就蔫得象秋霜打過的哀草。聽得圖海問話，他強打精神地說：「……那是舍侄，不想他如此不肖！……兄弟我……向諸大人告迴避。
翌日將上疏自劾，陳請處分……」他說著，竭力作出一副憤慨的樣子，但撐了不多時，自覺無趣，嘆了口氣，垂著頭，慢慢出去了。
蘇克薩哈對鰲拜使了個眼色，忍不住哈哈大笑；科爾坤罵了一句：「狡詐的南蠻子！"也跟著放聲大笑；圖海一邊笑一邊搖頭；極少發笑的鰲拜，竟也在唇邊露出了笑意。
張漢和同春被拿不過三天，喬柏年已換了三次住處。科場案被揭發，牽連的人又多，喬柏年自然要特別謹慎。只是他這人膽子大、愛冒險，總想知道案子的結果，不捨得立刻離開京師，還想看看動靜。
十月二十平日，他去遊鷲峰古寺，信步走到西單牌樓，很快就發現自己在逆著人流行進。今天街上的人特別多，扶老攜幼，騎馬乘轎，都興致勃勃地往南走。喬柏年一把拽住一個走得飛快的小廝，小廝急得跳腳、喊叫，卻一點脫不開身：「你這人，幹嗎？去晚了就佔不著好地兒啦！"喬柏年笑著，並不放手：「急急忙忙的，幹什麼去？"小廝掙扎著，恨恨地說：「看殺頭！」「啊，殺誰？"喬柏年一驚，鬆了手，小廝撒腿跑了。
一向行刑都在午時三刻，現在太陽還在東天。這小廝真是愛熱鬧！喬柏年搖頭笑笑，背了手，邁著四方步，也改了方向，慢慢順著宣武門內大街向南走去。行人越來越密了。
眼前一座茶樓。喬柏年覺得口渴，反正時間還早，便跨了進去。門邊一群長衫秀才圍著茶桌又叫又笑，象瘋了似的。
一位士子高舉茶碗，大聲說：「考官認權不認人，知錢不知文章，屈殺多少名士！天網恢恢，天道好還！」「天下寒士今日揚眉吐氣！"另一個也舉杯大喝一聲。
「以茶當酒，浮一大白！"第三個喊聲震動屋樑。
「幹！"十幾個秀才轟然響應，高舉十幾只茶碗、茶杯，"呯！"的一撞，碰碎了好幾只杯、碗，瓷器、茶水飛濺，眾人鬨然大笑，痛快的笑聲把小小茶樓幾乎抬了起來。
喬柏年不喝茶了，拔腳就往宣武門跑。但凡行刑殺人，宣武門口都要貼告示。莫非科場案結了？他腳下生風，竟趕上了幾位服飾華麗、騎著高頭大馬的滿洲貴公子。他不由得又放慢了腳步，因為這幾位貴公子也在議論。他們年不過二十歲，說的卻是漂亮的京話：「……任克溥十六日上疏，吏部、刑部十八日拿人，二十六就結案上報，今兒個便行刑，真個乾淨利落！」「這一回是天威震怒。說是不加嚴懲，將失天下士人之心。
吏、刑兩部的摺子一上去，皇上立時就批下來了！」「這些南蠻子，給臉不要臉。仗咱們滿洲的餘惠才當了官，不好好兒給咱們幹事，饒得了他？」「漢官沒個好東西。殺吧，殺個乾淨，我才稱心！」「真格兒的，我家老子今兒約了幫老兄弟，喝酒慶賀呢！」「我們家也是。都一樣兒！……」喬柏年不再聽他們說笑，加快步速趕到宣武門。高大的門洞一側果然貼著告示。除了克、刑二部宣佈行刑的事由以外，上面還有皇上批下的諭旨，蓋著鮮紅的御櫻很多人在圍看，又有兵勇把守，喬柏年不敢硬擠，只聽有人在朗聲宣讀：「……貪贓枉法，屢有嚴諭禁止，科場為取士大典，關係最重，況輦轂重地，系各省觀瞻，豈可恣意貪墨行私！所審受賄、用賄、過付種種情實，目無三尺，若不重加懲處，何以警戒來茲？李振鄴、張我樸、蔡元禧、陸貽吉、項紹芳、舉人田耜、鄔作霖，俱著立斬，家產籍沒，父母兄弟妻子俱流徙尚陽堡……」喬柏年沒聽完，轉身走向菜市口，他一定要看看這次行刑。一個聲音在心裡幸災樂禍地喊著：「叫你們再給韃子賣命！這回可得了上好的報應！……」太陽昇到中天。聲聲大鑼和長管、觱篥嗚嗚咽咽的長鳴從內城傳來。宣武門外街道兩旁人山人海。松鶴年堂前的大場子上，早就聚集了數萬名看熱鬧的京師人，他們一會兒互相大聲傳告著"來了，來了！"騷動片刻，一會兒又伸長脖子向北張望，耐著性子等候。
監斬官騎著馬，在簡單的儀仗導從
下，緩緩地過來了；接著是穿紅色外衣、手持大砍刀的劊子手行刑隊；最後，便是由眾多兵勇押送的那輛囚車。觀看的人群頓時一陣鬨亂，你擁我擠，指手畫腳，亂嚷亂叫，分辨著誰是李振鄴、張我樸，誰是倒霉的陸貽吉。
「為什麼說陸貽吉倒霉哩？"喬柏年不解地問身邊那個象是什麼都知道的人。
「他呀，沒落幾個錢，只當個過付，以知情不舉一同正法。」「那個中式舉人陸啟賢呢？」「他聰明，不必挨這菜市口一刀，落個身首異處。他在監裡服毒自殺了。"監斬官已經坐在桌案後的椅子上，桌案上筆硯俱全，放著行刑公文。因時間未到，他正襟危坐，紋絲不動。七名人犯一字排開跪在案前三丈遠處，每人身邊由兩名兵勇把臂，身後劊子手挺刀待命。
正午的陽光曬得熱烘烘的，劊子手赤裸的肩臂和腦瓜頂都沁著油汗，閃閃發亮。菜市口的喧鬧漸漸平息了。按照慣例，如果朝廷有特赦，就該在這個時候送來。今天會不會有特赦聖旨？看那位張我樸挺著腰、直著脖子的強硬表情，或許有什麼門路？
人群的海洋突然起了騷動。引起這陣騷動的並不是特赦使者，而是一個渾身縞素的女子。她頭上銀白首飾，身上白羅衫、白羅裙，一雙小腳穿著白繡鞋，嬝嬝婷婷，一手掩著嘴低聲哭泣，一手挎一隻蒙著白布的竹籃，一直走到李振鄴面前。喬柏年看得一清二楚，驚訝地張大了嘴：這是張漢的老婆粉兒！她是為張漢贖罪，還是為還舊情？……看哪，她跪在李振鄴面前了！
李振鄴在昏沉中聽到有女子喊他，慢慢睜開雙目，竟觸到粉兒的一雙哀憐的淚眼。他很意外，反倒清醒了，苦笑一聲：「你來做什麼？」粉兒不回答，只管低頭從籃裡拿出水酒泡飯、幾樣菜餚，點燃了一尊香爐裡的線香。這是法場生祭，監斬官和劊子手都不能干涉的禮節。囚犯旗人，只有李振鄴一個獲得這樣的"禮遇「。李振鄴感慨地說：「想我李振鄴，親朋好友遍京師滿天下，臨死之日，惟有一個被我遺棄的女子為我送行，天哪！……粉兒，你難道不恨我？」
「恨！就因為恨你，我才把你的所有內情都告訴了張漢，原想要你吃點苦頭，不料竟……你恨我吧？"李振鄴悲哀地搖搖頭：「事到如今，還有什麼可說呢？我是自作自受……你來看我出醜？」「不。就是有千般仇恨萬種怨毒，你這一死也都抵消了。
一夜夫妻還有百日恩呢，何況……」粉兒別轉頭，讓淚珠滾下去。
李振鄴仰天長嘆：「啊！粉兒能夠如此，李振鄴雖死何憾！……來，酒！」
粉兒隔著香爐和嫋嫋青煙，對李振鄴三拜三叩，然後端起酒水飯，用匙子喂他飯，用筷子給他夾菜。李振鄴大口大口地吃著，不停地喊：「酒！酒！酒！"李振鄴吃完飯菜，粉兒把那一碗泡飯的烈酒湊到他唇邊，象喝白水似的，他咕嘟咕嘟喝個碗底朝天。他笑道：「粉兒，多謝你，讓我醉夢歸天！……」頃刻之間，他醺然大醉，眼看就要癱倒。這時，長管銅角響了：行刑時刻到！
粉兒驚叫一聲，掩面逃進了人叢。張我樸連喊帶罵的聲音突然響了起來：「你們這些朝中大臣！我忍死不肯牽連你們，你們但凡有點心肝，總該為我請求一道赦書。你們裝聾作啞，天地不容！
我死也不饒你們！……」兩個兵勇揪住他，狠狠打他耳光，並把口啣勒入他的嘴中，他再也出聲不得。他帶著滿腔憤恨，立眉豎目，但是一下子他就被推倒了，劊子手舉起了大刀……旗人正法之後的第二天，他們的家資被抄沒，老幼家屬被逮繫獄中，定案後將流徙尚陽堡。
隨後，緹騎四出，提拿有關各犯五十餘人，盡是賄買關節的應試士子，不久，這些人的家屬也先後入獄。
接著，和這些士子有關的漢官被拿問。再後來，以風聞不舉而失職的科道官也進了監獄。法網越拉越大，落網的漢官越來越多。當朝廷下令順天丁酉科複試之後，各地應參加複試的新舉人，象囚徒一樣，被府、縣衙門拘捕鎖項，押送遞解至京。這個時候，朝署半空，囹圄盡滿。鎮撫司前，茶館、酒館、飯鋪紛紛開張，熱鬧繁盛超過前門。同這種景況形成鮮明對照的，是漢官士子震恐萬分，惶惶不可終日，真不知這一科場大獄，什麼時候才能了結？
主管此案的，還是那兩名內大臣、兩名滿尚書。他們豈肯輕輕饒過那些奸狡的南蠻子？