「哦，她呀，她叫阿醜，原來是側福晉屋裡的丫頭，送給安王福晉了，是安王小格格的嬤嬤。醜八怪，象只猴子！"教習笑著搖搖頭，彷彿在嘲諷自己心裡的什麼怪念頭，撣撣長衫，扭身轉往臺後。這時，夢姑抬頭看了一眼，天哪！她一手捂住嘴，剎那間臉上的血色消失得一乾二淨，象一個單薄的、紙糊的人，在風中瑟瑟發抖，黑得象無底深淵的眼睛，射出兩道瘋狂的光芒，投向那教習的背影。當他的身影從戲臺上消失的那一瞬，夢姑渾身繃得緊緊的弦一下子斷了，如同捱了重重一擊，她癱坐在廊下欄杆上，一動也不能動了。這是他！這是他呀！
「同春哥！——"夢姑嗚咽著，輕輕地動了動嘴唇，淚如雨下。誰能計算出夢姑苦難的心裡積存了多少淚水？如果她能任情一哭，那麼，何止如泉如流，何止三天三夜！……「嬤嬤，你怎麼啦？"小鳥兒般清脆宛轉的聲音，喚回了她。不，她連任情一哭的權利也沒有。她能去找同春，哪怕去打聽一聲嗎？不能。她是王府奴婢，她還是另一重意義上的奴婢：她沒有臉面去見被她背棄了的同春哥……當晚，安親王回寢殿時，安親王福晉已經作客回來，正逗著小冰月玩，三格格也在一旁陪著。冰月一見阿瑪便撲了過去。嶽樂撫摸著冰月柔滑捲曲的頭髮，拿出一副黃澄澄的金項圈，給她戴好，隨後叫人把她領走。阿醜低頭進來，把歡天喜地的冰月抱了出去。
「嗯，冰月明天回宮。"嶽樂臉上毫無表情。
「啊？這麼快？」
「回府十二天，已經是皇上的特恩了。」「唉！"福晉立刻就顯得那麼愁眉不展了：「不能再留幾天？」「再多十天還是要走。何必呢。」「那還不如不回來！……這麼說，皇貴妃她……」「皇貴妃自請處分，皇上一概都免了。這就好啦！"嶽樂輕鬆地吁了口氣。偏偏金陵被圍的時候，皇貴妃待罪，鬧得這麼一塌糊塗，實在有損皇上威嚴。"作客作得不好嗎？」「也就罷了。"福晉口氣很淡。
嶽樂當然聽出了她的不滿，道：「兩家過去交往太疏，難免有不周之處，不足為怪。」「我……」福晉看看丈夫，臉紅了，不大情願地說，"我雖年輕些，又是續絃，可好歹總是親王福晉，他們府裡，老是三位側福晉陪著我。」「福晉沒有陪你？」「初時倒也出面相陪，倒也客氣。後來不知簡王召她去做什麼，一個時辰不露面，再入席的時候，就那麼一副心不在焉的樣子，笑得都勉強，就象巴不得我早點走開才好，哼！」「不要多心嘛，也許人家府裡出了什麼事。"嶽樂笑了笑。
「可不嗎！鬼鬼祟祟的，淨哄人！我看她心神不定，就照直問了句：是不是另有客人？有事就請便。她倒慌了，說知道我愛靜，今天只請我過府，沒有其他親友。可是我們出府那會兒，明明看到常阿岱和齊克新的親隨在門口等候，還迎面遇上尼思哈的車仗呢！」「哦？"嶽樂心裡一動，眉毛也隨著一揚。常阿岱就不用說了。敬謹親王尼思哈也是反對撤議政的驍將。端重親王齊克新雖是自己的親侄，並不和自己同心，倒是簡王府的常客。
而且親戚往來，何必諱言呢？他自言自語地說：「他府中會有什麼事呢？……「三格格插嘴道：「準有事！準有事！要不大福晉幹嗎喊天叫地呢？"她說起花園見到的情況，只是記不清大福晉到底怎麼說的。
嶽樂心裡有點緊張，略一思索，問：「還有誰聽到了？」「嗯，簡王三格格……對了，阿醜抱著冰月也在。」「叫阿醜來！"阿醜跪在王爺和福晉面前，纖小文弱，倒不象一般奴僕在王爺腳下那麼膽戰心驚。她仍是那樣冷冷的淡淡的。今天的奇遇，叫她傷心透了，她也想透了。此時，她正是任平生死，一無所求，因而格外漠然。
福晉拿剛才的事情問她。她略一思索，淡然道：「大福晉說：佛祖保佑，保佑成功，萬事如意，免受殺身大禍！」「對啦，對啦！她就是這麼說的！"三格格拍手證實。
「去吧！"嶽樂看了阿醜一眼。阿醜起身退下。
這是什麼意思？濟度要做什麼？嶽樂緊皺眉頭，感到一股寒意向他襲來。"免受殺身大禍"？身為親王，一人之下、萬人之上，怕什麼殺身大禍？除非謀逆，象多爾袞那樣……難道濟度他，會有謀逆之心？！……嶽樂驚出了一頭冷汗。
「王爺，我想起來了，佟夫人也到他們府裡去了！」「哪個佟夫人？"嶽樂一時懵了。
「咳，康妃的生母，簡親王的表姐嘛。她們也瞞著，是下人嘴裡漏出來的。好象大福晉離席，就是去接她的。"嶽樂幾乎一夜未眠，他竭力想弄清內幕。僅只這些蛛絲馬跡，他已經感到一個危險的陰謀正在策劃中。但是，光憑猜測無濟於事。他焦灼地翻來覆去，仍然想不出個頭緒。最後他決定明天去請教範文程和湯若望，這樣才定了心。矇矇矓矓即將入睡之際，不知怎麼，腦中竟閃過阿醜跪在那裡的身姿：淡淡的、冷冷的，站起來時平穩從容，黑眉下是垂著的長長的眼睛，由密密的黑睫毛畫出兩道明顯的小圓唬她並不醜嘛，為什麼起個阿醜的名字？真見鬼！
金風玉露，又是秋天時節。剛入八月，就飛來了江南的捷報：金陵圍解，鄭成功大敗，率殘部逃出長江口；皖南的張煌言也因此兵敗遁走，三十餘府州縣次第收復。於是朝野歡騰，從大內到王府，從部院衙門到各官私宅，處處懸燈結彩，賀宴喜席擺個不了，感天恩、謝皇恩、酬祖恩，熱鬧了好幾天。喜氣也傳染了京師平民，街市上一派過節景象，許多地方燃放炮仗，人人見面拱手道喜，彼此說一聲"恭喜恭喜，天下太平"！二十多年兵荒馬亂、人命如草的局面終於結束了，原先大明的所有版圖都已歸了大清，人們終於盼來了安定。
各種神神怪怪的無稽之談，又在人們中間傳開了：什麼關老爺顯靈，陣上助了大清；什麼鄭成功營內出了怪物，不戰自亂，只得倉惶逃走，等等。彷彿鄭成功之敗確屬天意，不然，十數萬大軍圍困只有三千守軍的孤城，怎麼會落個大敗呢？大家都知道，安南將軍達素的援軍還沒有趕到呢！
實際情況是，圍困金陵後，鄭成功驕兵輕敵，滿足於附近州郡的望風歸附，認為金陵孤城指日可下，不需費力。困守金陵的江南總督郎廷佐無力抵抗，以談判投降條件為藉口，實行緩兵之計。鄭成功竟然上了當，一心等待受降。他手下將士也就屯兵堅城之下，日夜遨遊江上，張樂歌舞，捕魚飲酒。清將蘇松總兵梁化鳳登高瞭敵，竟然見到圍城大軍軍儀不整、毫無戒備，許多軍士在後湖游水嬉戲。他當機立斷，即刻率兵突然出城襲擊，破營壘拔大纛毀營寨，炮火連發，矢石雨下。鄭軍毫無防備，倉惶應戰，主要將領甘輝陣亡，於是全軍大亂，紛紛潰退，終於立腳不住，迅速退出長江，返回廈門，從此元氣大傷。北路敗退，南路的張煌言孤立無援，很快也就跟著敗亡了。
好象老天爺特別愛顧大清，給它特殊的氣運，救無可救的危局，也會突然發生令人不能相信的變化，變得有利和順暢。實際上，所謂的氣運，包含著合理事物獲勝的必然性。金陵事變的始末，撇開當事人的智慧、意志、決策的正誤等等表面因素，從根本上講，反映了人心的一項重大變化：經過二十多年痛苦的戰亂，經過清朝入關十六年策略比較明智的統治，人們盼望天下太平、安居樂業的強烈願望，已經超過了抗清的民族意識。
收復雲貴，驅逐鄭成功，完成天下一統大業，這在許多讀書人心裡引起了強烈反響。他們總結成四個字：天命所歸。
熊賜履就是其中之一，他決定要出仕，要有所作為了。
幾天前，熊賜履就向管家說了辭館的意思。管家不敢作主，主人近日又很忙，只得請他勉留幾日，待主人抽空來館再作商議。由於近兩年主家的優厚待遇，熊賜履不能說走就走，只好耐心等待。
下午，兩個學生來了。行禮歸座後，那眉清目秀的弟弟阿金立刻問道：「先生，你要走嗎？"熊賜履道：「誰告訴你的？」「管家昨天說的。先生別走，讓阿瑪再給先生加錢。"哥哥阿玉比弟弟阿金大不到一歲，兩人長得很相象，都是高鼻樑、細長眼、黑眉毛。但憨厚的哥哥，遠不如弟弟靈秀，說出的話也實實在在。
「真的，先生別走。我們小五弟也長大了，不久也要來讀書的。"阿金說得很認真，黑晶晶的眼睛又明又亮。
熊賜履心中感慨，在小孩子面前無所遮攔地說：「想我熊賜履，說不上滿腹經綸，也稱得起博古通今，縱然不能安邦定國，總該治理民間，列班朝廊。豈能舌耕一世，就此沉淪？
總要一登仕途，博它個封妻廕子。」
哥哥不在意地說：「這有什麼難。告訴阿瑪，給先生官作，不就好了嗎？"阿金忙向哥哥使眼色扮鬼臉，哥哥吐吐舌頭，縮縮脖子。可惜兩人的怪相熊賜履都沒看到，他正自搖頭而笑：「孺子之言，何其狂妄！朝廷是你家開的店鋪？官位也象貨物一般可以送人的嗎？……」「先生，"阿玉連忙報告說：「昨天你出去那半個時辰，有位先生來找你。管家沒有讓他進書房，說你不在，他就走了。」「哦？來人叫什麼名字？」「嗯……不記得了。"兩個學生知錯地低了頭。
熊賜履有些生氣。他到此就館，千好萬好，只有一件不好，就是不自由。初時根本不許他出門，他以辭館相要挾才準他一月一天假，可以外出，但不許透露此間訊息；可以訪友，但不許朋友來訪，弄得他聚友傾談的興致失了一大半，自己也不願出門了。十天前一次外出，正值江南捷報傳來、京師歡騰之際。他見到了許多老朋友，聽說皇上要為天下統一特開恩科，朋友們都雄心勃勃地打算蟾宮折桂，也勸他一同赴考，作太平盛世的賢臣。他著實動了心。由於決定要辭館，也就不顧主家的禁令，把住處告訴了幾位朋友。那麼，來訪的是誰呢？是不是他們已經為他報名應試，特地來通知他呢？
「豈有此理！連來人姓名都記不住！」
先生向來難得說句重話，小哥兒倆自覺有過，難為情地低頭聽訓。阿金抬頭，乖巧地說：「請先生不要生氣，那位先生進院，我們從視窗偷偷看到了的。我還記得他的樣子。"他拿出一張淡黃色宣紙，伸出小手提筆濡墨，一面在紙上輕輕地描，一面嘴裡不住地講：「他沒戴帽子，頭髮黑黑的，額頭寬寬的……眉毛也黑，是這樣的……眼睛又圓又長，鼻子是這樣的……沒有留鬍鬚，嘴巴寬寬的，嘴角這兒有一顆痣……穿著長衫，腰裡繫了絲絛……」一個人物像出現在紙上。雖然線條並不均勻流暢，人體的大小比例也不盡妥當，但五官的位置、特點，尤其嘴角那顆痣，竟使此人狀貌栩栩然。熊賜履一看，笑了起來，說：「這不是崑山徐元文嗎？"哥哥拍手道：「對了！對了！他是說他叫徐元文的。"熊賜履喜愛地望著年幼的學生。這個六歲的孩子很是聰明可愛，天賦極高，記憶力很強，熊賜履還沒見過比他更出色的學生。他很愛看書，幾乎能過目成誦，並且記得很牢。主人要求熊賜履因材施教，這樣，兄弟倆的進度就大不相同。哥哥還在唸《論語》，弟弟不僅讀完了四書，五經也只剩下《周易》這部變化多端、難學難講的一經了。阿金的奇慧，曾使熊賜履起過這樣的念頭：我本人也許以"飽學秀才"終此身，但將以這個神童之師而揚名天下。阿金前途不可限量。只要有大海，金龍就能遨翔飛騰；只要時勢來到，這孩子會作出一番大事業的！就連奪去許多小兒生命的可怕的天花，也不能奈何他，只給他臉上、手心上留下了十幾顆白麻子。
麻子集中在鼻樑兩側，眉心處有三顆重疊在一起的麻子疤痕，象一朵三瓣花，由於位置適中，反給這張清秀的小臉平添了三分俏皮。
「好了，我回頭再去找徐元文吧！"熊賜履一拂袖，表示要了卻這段公案：「你們各自把昨天講的書背一遍、講一遍。"阿金流利地背了一段《易經》，清晰地講罷後，熊賜履要他看下一篇，等考完哥哥再給他講解。阿金坐下，翻弄一會書頁，便埋頭讀去，不出一聲。這邊阿玉背書頗費功夫。《子路、曾晰、冉有、公西華侍坐》一節，只有"子路率而對曰"那段話能夠一字不差地背下來，講得也差不多，其餘都背得結結巴巴，自然也講不明白。
按照設館時的約定，不許先生責打責罵學生，熊賜履只得重新給這個學生講了一遍。講解時，他不時用雙目餘光注意著另一桌上的阿金。阿金一動也不動，一直在專心看書，但翻頁未免太快，兩隻胳膊又何必都支在書桌上呢？
講完孔子四位弟子的個人志願，熊賜履不由得責備了學生兩句：「你們兄弟一同開蒙，都從千字文讀起，你怎麼就不如你弟弟？還是不用功啊！你看阿金，學得又快，記得又牢，就連臨帖也比你用心，看著滿象樣子。好好用功，得象個哥哥才行！"阿玉嘟著嘴巴，坐下了。
熊賜履喝了幾口濃茶，轉身說：「阿金聽講書。阿金！"阿金嚇了一跳，"啪」的一聲合上書，黑黑的眼睛望著老師，神色有些驚慌。熊賜履不動聲色，問：「下一段看完了？」「是。看完了。」「能看懂嗎？」「能看懂。」「哦？你講一講看。「阿金立刻把先生指定的那一段背了一遍，並流暢地講解了大意。熊賜履驚異地皺皺眉頭：「你怎麼自己會講解了？"阿金笑嘻嘻地說：「先生，我昨天晚上看了《十三經注疏》，書裡講得真清楚，叫我茅……茅塞頓開！"他得意地用了這句成語，晃了晃腦袋。
「哪裡來的書呢？"熊賜履不相信這樣的豪富之家竟會有《十三經注疏》。
「他偷的！"阿玉在那邊揭發說：「嬤嬤說他沒日沒夜地看書傷神，把書收了起來，他又給偷出來了！"阿金趕快瞪了哥哥一眼。
「那麼，你剛才是在看《易經》後面的內容了？"熊賜履說著，走近阿金的桌子，伸手去拿那本厚厚的《易經》。阿金慌了，連聲喊：「先生，不是，不是…………「熊賜履看了他一眼，書已經拿在手中了，略略一翻，原來是兩本。蓋在上面的一本確是《易經》，藏在下面的一本，竟是司馬光的《資治通鑑》！那麼，剛才使他入神的，當然不是《易經》了。
熊賜履拿起《資治通鑑》問：「你看得懂？"阿金趕忙點頭、回答：「是。"熊賜履一看封面：二百零五卷，又問：「從頭看的？看了多久了？"見先生沒有發怒，阿金照實回答：「是夏天吃冰核兒時候開始從頭看起的。"說著，他不好意思地伸手摸了摸後腦勺。
那邊的阿玉早就在盯著，這時就搶先來了句嘲笑話兒：「猴悲摸索頭。"比較起來，阿金沒有阿玉壯實，是個精瘦機靈的孩子。但凡兩人鬥嘴生氣，阿玉總是罵阿金是猴精。阿金瞟了哥哥一眼，立刻昂著頭站起來，向旁邊跨了兩步，說：「虎怒縱橫步！"熊賜履忍住笑，指著窗外的假山說：「怪石巉巖虎豹形。」
阿金抬頭看一眼簷上的鬱郁青松：「喬松夭矯龍蛇勢。"熊賜履立刻又出一句：「蕈生釘釘地。"阿金不假思索，應聲而答：「筍出鑽鑽天。"熊賜履大喜，說：「好，好！我熊賜履竟然教著了一位神童，定要與你叔父說明，不可辜負天地生你一片心意！不過，《通鑑》不妨晚看幾日，先讀一讀王荊公的《傷仲永》吧！"他拿出為師的尊嚴，認真囑咐著。
他實在很高興。當晚主人來到的時候，他竟把辭館的事放在後面，先向羅公把阿金的奇慧著實誇獎了一番，並要求主人為阿金更請名師，斷言"此子前途不可限量也"。
羅公不住微笑點頭，並不插話，等到熊賜履稱讚完了，他才笑道：「更請名師，焉能高過先生？先生所言不差，阿金確非凡品，但玉不琢不成器，無名師難出高徒。先生何必要辭館呢？」「實不相瞞，我辭館是為了赴科舉。"羅公略感驚訝：「我記得先生向來並不熱中啊！」「不錯。但目下情勢已大不相同。雲貴收復，鄭成功敗亡，天下一統，足見大清天命所歸。丁酉順天、江南兩案，朝廷執法如山，求賢之意頗誠。我輩讀書人，自當順應天意。"主人的眼睛裡倏忽閃出兩道喜悅的光亮，歡快之情抑止不住，噴泉般溢了出來。他哈哈大笑，笑得熊賜履摸不著頭腦，以為自己一席話，不值得主人那般歡喜。
主人把熊賜履的請求擱在一邊，先問了個全不相干的問題：「先生大才，羅某早就敬仰，正想向先生請教。先生以為，大清朝廷制勝之道究竟何在？"熊賜履想了想，說：「徵雲貴，復金陵，沙場血戰，期間一刀一槍、一陣一戰，賜履不知其詳。然而人心向背實在最關緊要。大亂之後，人心思定。朝廷順應人心，免去前明苛政，革除國初圈地、逃人法等弊端，又能嚴懲貪官，與民休息，以此人心信服，自然四方寧帖，國家安定。國家安定則耕織皆興，太平興盛指日可待。賜履以為，這便是朝廷的取勝之道。"主人喜笑顏開，拱手連連道：「極是極是，承教承教！以先生大才，何患不能騰達！再教吾侄二年如何？」「乞見諒。天下初定，百廢待舉，賜履實不能再等了。"主人凝視著他，露出幾分感動的神色，說：「先生志大才高，令人欽佩。那麼，只留一年如何？"熊賜履心裡著急，仍舊保持著他一向穩靜的姿態：「感謝主人厚意。賜履將應本年恩科，已託朋友代為辦理了。「「託朋友？"羅公顯然吃了一驚：「你朋友到此處來過？"熊賜履多少有些難為情，因為當初主人再三囑咐，不許外人到宅上來，他說：「因賜履決意辭館，請朋友代為安排。
昨日一個朋友來訪，正巧我又不在……」主人沉吟片刻，顯然是這件事讓他下了決心，笑道：「舍侄承蒙先生教誨，既然他們已能自學，也就不敢強留了……「熊賜履很高興，如釋重負，立刻就要拜辭。
「且慢。"主人笑著一擺手，"先生稍待數日，鄙人還備有謝儀，為先生一壯行色呢！"嶽樂從王府後面那所隱蔽嚴密的小院落走回來時，天色已晚。兩名護衛提著燈一前一後地為他照路。他很愉快。熊賜履的話雖然只是幾句，卻向他透露了一般平民的心緒和願望。大清必能穩固！皇上所作所為雖然為親貴不滿，卻很得民心！嶽樂不求顯達，尤其不願意在王公貴族間出風頭、爭地位，他是那種實打實地關心國家命運的明智派。
嶽樂走上一道月門的石階，濃郁的花香迎面襲來。玉簪和夜來香的甜香中，可以分辨出馥郁的茉莉香。他深深吸了一口氣，啊，多寧謐、多美好！一抬頭，意外地看到藍海一般廣袤深沉的天空上，半個月亮閃著淡金色的光芒。月光灑在樹木、假山、藤架、亭臺和水面，如同塗上一層水銀，變得神秘而美妙。這來過無數次的花園，他簡直認不出來了。他吩咐隨從滅燈，自己先進了月門，走得很慢、很輕，在盡力地享受著寧靜美好的月夜：橋下溪水泠泠地低吟，水面跳動著碎銀似的月光。草叢中蟋蟀"嘓嘓"高唱，淡綠色的流螢好似飛動的小星。踏著樹影、花影，嶽樂心頭起過一絲淡淡的憂鬱，感到一些兒沉醉。
另一種香味衝進鼻子裡。這是線香。誰在花園裡燒香？在關外，滿洲人沒有焚香拜禱的風俗，祭月拜兔兒神是八月十五的事，還不到時令。嶽樂順著線香尋找來源。轉過湖石、繞過花壇，紫藤架邊有幾株芭蕉。哦，是她！嶽樂一眼就認出，這是福晉要來的那個侍女——阿醜。
阿醜對著月亮拜了三拜，跪下，叩頭，把又一束香插在地上撮起的土堆裡。她雙手合十，虔誠地舉在胸前，仰望明月，嘴唇微動，輕輕祝告。柔和的月光慷慨地灑向她，她臉龐如象牙雕就般細膩勻淨，眉尖微微蹙起的細眉黑得發亮，那雙滿含淚水的大眼睛竟那麼美、那麼逗人愛憐，嶽樂一時竟看呆了。
阿醜慢慢閉上了眼，雙手無力地放下，身體也隨著一陣鬆弛跪坐下去。她的頭漸漸垂向胸前，月光便描出了她極其柔美的頸部線條。兩顆又大又沉重的淚滴，在濃密的睫毛下匯聚，象水銀珠似的，沿著面頰流下來，流向腮，流向下頦，滴到胸前。一顆滴下去，又一顆流下來，流下來……整個人形如一座玉雕，紋絲不動，只有淚水在流……一個孤獨、悽婉的少女，柔弱無力、純潔無邪、痛苦無告……許多年以前，嶽樂是個強艦頑皮、野蠻的男孩子，最愛馬上馳騁、原上射獵，喜歡聽野獸中箭時的嘶叫，喜歡看血淋淋的殺生壯景。一次在密林間射鹿，他竟一口氣射殺了十六頭！他高興得手舞足蹈，在林間草地上打起莽式。樹根絆倒了他，他跌進深深的草叢，細弱顫抖的呻吟，使他發現亂草窩裡一頭貓兒大小的幼鹿，也許剛剛出生，還不會走動，縮在草裡瑟瑟發抖，不時昂頭哀哀悲鳴，想必是在呼喚母親。
小鹿向他轉過一雙溫柔、美麗的大眼睛，眨動著，眨動著，竟流出了淚水。嶽樂第一次覺得心裡發軟，眼裡發熱，緊緊地把這個小生物摟在懷裡。他想起他射殺的鹿中，確有一頭臨死時還在哀叫的母鹿，肚腹間白色的乳汁流進了鮮紅的血液裡……他抱回小鹿，精心餵養，小鹿長大後，他又把它放回山林。從此，他心裡多了一些東西，也少了一些東西。或許正是小鹿在他身上喚醒的那些本能，使他長大後易於接受"蠻子"的文明？
今天，他不是又看到那雙悲哀的小鹿的眼睛了嗎？剎那間，他忘記了這是他府中無數女奴中的一個，忘記了自己是一位高貴威重的親王，他心的最深處那根最細柔的弦被撥動了，召喚他的良知和慈愛。他只覺得對這可憐的女子滿腔憐惜，有一種強烈的願望，象當年懷抱小鹿一樣，把她緊緊摟在懷裡，保護她，不讓狂風暴雨襲擊她，不讓邪惡玷汙她，不讓殘暴傷害她！……一陣夜風吹過，林木花草的窸窣響動更襯出夜的寂靜。幾隻順風飛舞的螢火蟲冒冒失失地撞在嶽樂臉上，他下意識地揮揮手，卻把自己的沉思遐想也趕走了。一名護衛輕輕走來，分明要稟告什麼，他一擺手，把護衛止住了。他略一思索，輕輕咳嗽一聲。
不啻聽到一聲悶雷，阿醜倏地驚起，向四面張望，扶著芭蕉樹幹，以袖掩口，似乎在發抖。嶽樂從藤架下慢慢走了出來，靠近阿醜，見她象一隻受驚的羊羔，心裡泛起一片憐憫，語調格外和悅：「這不是阿醜嗎？"阿醜一哆嗦，連忙跪倒，不敢抬頭。
「這麼晚了，你還呆在花園做什麼？」
沒有回答。
「你燒香、禱告、流淚，到底為了什麼？」阿醜低垂的頭漸漸抬起，還是默不作聲。
嶽樂弓馬出身，戰場上勇猛無敵，跟隨父親饒餘親王阿巴泰南征北戰，對創立大清江山，很有功勞。父親崇尚漢家文化，他也成為皇族中最先接納漢族文人、精通漢語漢文、喜愛詩詞歌賦的有名人物。親貴中，象他這樣文武全才的人是不多見的。但是盤問女人，他卻沒有多大本事。幾句直來直去的問話，把阿醜問得一言不發，他就毫無辦法了。再看看阿醜，連那點驚慌之色也消失了，又是平素的冰雪冷態，還帶著點豁出去的執拗表情。嶽樂輕輕嘆了口氣，揮揮手，說：「去吧！"阿醜眉梢一抖，蹲身低頭謝過的時候，很快地打量了王爺一眼，斷定確實沒有怒容，她才腳步輕鬆地離開了。嶽樂站著，注視著阿醜的背影。月光下，她的衣裳都被染成銀白色，衣襟輕拂如柳，裙裾閃動似波，不是一尊款款而行的玉雕仙女嗎？……角門"嘎吱"一聲，她出去了。嶽樂收回目光，奇怪自己的柔和心境。他一向以英雄自況，以國家大事為己任，從不在女色上打圈子。今天是怎麼了？這個如冰似雪、不言不語的女子，這個無依無靠、痛苦悽切的卑賤奴婢，為什麼竟牽動了他的心？……蟋蟀仍然[嘓嘓"地叫個不了，紡織娘和金鈴子又以它們的歌聲加入了這秋夜大合唱。護衛們侍立許久，王爺仍然沒有回寢殿的意思。他們心裡著急，卻不敢催促。
沙沙沙，從通府內的園門那邊傳來一陣急促的腳步聲。護衛大喝道：「站住！什麼人？"來人喊著護衛的名字：「塞班，是你嗎？我是雅庫拉。王爺呢？王爺還沒有回來？"他說著，走到近前。
「什麼事？」嶽樂轉身，月光投射在他稜角分明、很有氣概的臉上，看上去仍然浮動著幾分恍惚。
「稟王爺，康郡王進府拜謁。」
「啊？"嶽樂吃了一驚，"現在什麼時辰？"護衛趕緊回答：「戌末亥初。"剎那間，熊賜履、阿醜、月光、流螢等等，都被拋到九霄雲外去了，剛才那點迷迷茫茫的薄霧似的心緒，也象被一陣大風掃除得乾乾淨淨。嶽樂的頭腦立刻變得如往常一樣冷靜、銳利，短短的瞬間，無數問題潮水般湧過他的心頭：康郡王傑書雖然年輕，卻是持重多思。他的堂兄常阿岱全心全意擁戴簡親王濟度，傑書自然也會偏向那一邊。去年那個令岳樂十分不安的"六王聚會"，傑書不是也躬逢其盛的嗎？
十多天前，簡王府的那次秘密會議——嶽樂確信，濟度一定召集了秘密會議，可能與康妃待罪有關——也曾使嶽樂吃驚不校他派了人去私下打聽，回報說是飲酒聚談，談些什麼，無從知道。怪就怪在簡王福晉為什麼那樣心驚膽戰？親友會宴何必撒謊遮掩？嶽樂費盡心機，探究不出會議的真情，也看不出那邊的動靜。正逢金陵圍解、鄭成功出江，朝野一片歡慶，皇上趁此喜慶，赦免了從皇貴妃、康妃直至下面宮女、太監的大小罪過，這不就皆大歡喜、天下太平了嗎？
看來，事情不那麼簡單。嶽樂相信康郡王此來關係重大，多半與那次秘密聚會有關。一位王爺，深夜出門拜客，決不會為了年成不好、夫妻反目、上司責怪。
嶽樂臉上掠過一片陰雲，眉間現出深刻的川字紋，果斷地吩咐：「請至書齋相見。"護衛轉身要走，嶽樂又說：「傳護衛班守衛，任何人不許進書齋！"送走母親，康妃佟氏靜靜地走回寢宮，靜靜地坐在她平日最愛坐的紅木雕花扶手椅上。宮女進上茶盞，她連眼珠都不曾轉一轉。她能這樣無聲無息地坐多久呢？半個時辰，一個時辰，都是常有的事。宮女、太監們早已見怪不怪，放下茶盤、茶點，各自悄悄退下。深重、悠長的孤寂，便又嚴嚴實實地把康妃團團圍住了。
許是景仁宮的侍女、太監太遲鈍了，竟沒有發現今日主子的神情大異於往日。只要看看她那雙好象已變成兩顆玻璃球、喪失了活潑的生命之光的眼睛，就足夠了。她真的被震驚得痴呆了，感情和神經一片麻木，腦子象笨重的大石磨，困難地緩緩轉動著：母親說什麼？……為了挽救我，為了挽救大清，廢掉他！
他倒行逆施，背祖訓、違天意，一步步拿天下拱手交給南蠻子，直鬧得天怒人怨，再不當機立斷，大清的江山就要被他葬送啦！……廢掉他，把他貶為庶人，或者厚道點，封他一個安樂公、閒散侯。那麼誰當皇帝？當然是你康妃的兒子，你就是皇太后了。那現在的皇太后呢？讓她當太皇太后。她會同意的。
皇后呢？董鄂妃姐妹呢？皇帝都廢了，他的皇后、皇貴妃、妃嬪等人當然都得廢掉，跟他一起趕出宮去……廢掉這個無情無義的人，你才能免除殺身之禍啊！哪怕他心裡有你一丁點兒，會降旨取你的首級嗎？別看眼下赦免了你，那不過是逢場作戲罷了！……孩子，你心裡可別犯糊塗！
要你辦的事不多，只不過記住他的行動，通個訊息。千萬千萬不能洩露，這可是要株連九族的啊靛∈蝦薷a佟*
跟福臨圓房，成為他的一位妃子時，她還是一個對人事半通不通的小姑娘。最初的委身、最早的歡樂，使她內心裡狂熱地愛戀她的小丈夫。他是她的神明，她生命的依靠，她願為他獻出一切，死也甘心！他不是也同樣鍾愛她嗎？花前月下，共度了多少甜蜜的時光。她不僅愛他，而且崇拜他，連他留下的腳印都使她傾心，恨不得跪下去親手撫摸。如果他不得已召幸了別的宮妃，她便會抱著他的隨便一件衣物，不這樣就不能安眠。如果他出巡幾日未歸，她便如熱鍋上的螞蟻，坐臥不寧，寢食不安。他一回來，總是首先召她去養心殿，兩人久別重逢，竟比新婚更覺甜美。
她懷孕了，給她帶來更加美妙的憧憬。他廢了皇后，會不會為的就是她？她常常這麼心迷神醉地猜測。受到寵愛、又有孕在身的她，應該繼任皇后，這是百無一失的事情，她堅信著，毫不懷疑。而他，不也曾隱隱暗示過嗎？她更愛他了，她的夫君，她的主宰，她腹中胎兒的父親。他是這樣年輕、英俊，天下萬民之主啊！
誰料他竟會這樣狠心，一次又一次地拿大石頭迎頭砸她，一次又一次地用冰水澆她那顆火熱的心！
選皇后，讓她冷了半截；董鄂妃進宮，使她冷透了心。她恨他全不念舊日情分；她恨他沒有出息，拜倒在那個南蠻女人的石榴裙下。見到他們朝歡暮樂、心滿意足，她感到鑽心地痛苦，恨得把被頭都咬破了。一個滿懷愛戀的天真少婦，熱血如潮，卻被她傾心熱愛的人拋棄，枉擔著宮妃的虛名兒，長年累月獨守空房，那孤寂不是能把人逼瘋嗎？她沒有瘋，滿腔的愛都化作了冷酷的恨。要不是森嚴的宮規宮禁，要不是牢牢紮根於她心中的皇帝高於一切的信條，她不知會幹出什麼事情來。
她變得沉默寡言，變得冷峻。福臨就是偶爾召她往養心殿，也得不著一點愉快和樂趣。他更疏遠她了。
她死心了嗎？沒有。她暗自做著挽回的努力。但是，她失敗了，敗得很慘。這就是最近的那樁景仁宮事件。
那天福臨突然來到，她很意外。她之所以說了那些話，固然是想出出怨氣，但更重要的是她心裡隱藏著一個希望，希望改變自己在福臨心目中的形象，使自己成為一個有眼光、有膽識，敢於直言諫君的賢妃。她經過長時間的思索比較，認為只有這樣她才能超過董鄂妃，才能吸引福臨，才能恢復福臨對她的舊情。可惜她遵循的是滿洲的傳統道德，可惜她對福臨的瞭解太淺，尤其可惜的是她選擇了一個極不妥當的時機，在福臨自覺卑怯、無地自容的時候，偏偏揭了他的短，損傷了他極其敏感的自尊心，終於使他暴跳如雷，要取她的首級！
這一大失敗，弄得她心灰意懶，簡直沒有了生趣。皇上的赦免也沒有給她帶來什麼快樂。倒是同她一道獲赦的董鄂妃常來看她，安慰她。董鄂妃原是她最恨的人，可是這回皇上發怒，人家拚命來救，只這段恩義，她就不能不感激人家。
董鄂妃常常給她講故事解悶，但凡皇太后、皇上賜給衣物、食品、玩藝兒，也從不忘記送她一份。對董鄂妃的怨恨，無形中竟消了許多。如今，被母親這一番驚人的囑咐弄得心慌意亂、七上八下的她，思前想後，連董鄂妃常對她說的幾句話兒也在耳邊響起來了：「……他一身而兼君、父、夫，你我命裡註定和他甘苦榮枯與共，生而同命，死而同墳，還有什麼解不開的！……」無聲無息，一動不動地坐著的康妃，心裡正翻卷著狂風暴雨，頭都想痛了，天地間的一切都攪成了一團，使她難以承受，感到一陣陣眩暈。時至正午，殿前強烈的陽光耀得人睜不開眼。四周靜悄悄的沒有一點聲息。她想，還是靠在這兒打個盹，養神吧！
忽然，兩名養心殿太監來到跟前，說皇上有急事召見。她嚇住了，難道他聽到了什麼風聲？她不敢違抗聖命，只得心懷鬼胎，隨他們離開景仁宮。才出內左門，便遇到騎在馬上等候著的福臨。他沉著臉，怒衝衝地質問：「為什麼這半天才出來？有什麼見不得人的事？"她慌得心都要從喉嚨裡跳出來了，不敢答話，更不敢看他。忽聽得他哈哈地笑了：「哄你玩的！咱們一起去南苑跑馬，快來吧！"她這才抬起了頭。心又猛的一跳，眼前是他那特別的、女人難以抵禦的笑容：甜美、多情，目光如水一樣流轉、如絲絨一樣溫柔。多少日子沒有看到這迷人的笑了，她心頭暖烘烘的，直想掉淚。
綠草如茵，駿馬歡實，他倆並轡而馳。福臨不住地打量她，笑眯眯的樣子使她心醉神搖，她小聲嘟囔著：「你幹嗎老看著我？"福臨不答話，卻把她攔腰抱了過來，緊緊擁在懷中。
她感到他呼向自己脖頸、耳畔的熱氣，又驚又喜，羞怯地說：「別這樣，看人家笑話！"福臨大笑：「誰敢？你是我的妃子呀！"他一揮鞭，馬跑得更快了，他也把她抱得更緊了，她幾乎喘不過氣來，但心裡卻是那樣地得意、歡快！
馬，突然驚慌地嘶叫一聲，揚蹄人立。好象從地底下冒出來似的，許多人手執刀槍弓箭，從四面八方步步向他倆逼近。啊，那不是表舅、表哥他們嗎？但又不大象。他們是誰？
他們在吼叫什麼？
「昏君！昏君！」
「違天背祖，天怒人怨！廢掉他！」
「廢掉他！廢掉他！」
「嗖"的一支響箭飛來，直穿福臨胸膛！他朝後一仰，摔下馬去。佟氏大驚，撲到他身上，箭鏃已完全沒入他的肌膚。
他手捏箭桿，痛苦地叫著：「我要死啦！我要死啦！……」佟氏心如刀絞，摟住福臨嚎啕大哭，直哭得氣噎喉幹，悽楚地喊道：「你不要死，你不能死！你死了旗下我可怎麼辦！……」
佟氏全身猛的一掙，醒了。她還坐在那把心愛的紅木椅上，心在胸膛裡狂跳不已，滿臉淚水，遍體冷汗，頭髮和貼身衫子都溼透了。她側耳聽聽，周圍還是那麼寧靜。可是她的心卻再也靜不下來了。夢裡情景歷歷在目，福臨那痛苦的面容仍然使她肝腸寸斷。她明白了，她恨福臨，是因為她仍然愛戀著他，愛得很深很深……是啊，他若死了，她怎麼辦？
同樣的問題，他若被廢，她怎麼辦？
她的兒子真能登上帝位？她真能當上皇太后？廢掉老子立兒子，有多少可能？
董鄂妃那句話怎麼說的？"甘苦榮枯與共"。無論如何，一榮俱榮，一損俱損，她能逃脫嗎？
這裡有最實際的利害：福臨在，縱然是掛名，她是後宮主位，是皇三子的生母，將來可能有太后之分，至少是親王之母；福臨被廢或是被殺，她便是廢帝遺妾，將和福臨的所有後妃一起給攆出宮去，決不會有好下場！……啊！表舅在旗人！母親一定受了表舅的哄弄！
她，怎麼能跟自己作對？
暴風雨平息了，天地漸漸恢復了晴朗。她沉著地洗臉、細心地妝扮，換了一套淡雅的月白色長袍，叫宮輦侍候往慈寧宮。
莊太后異常鎮定從容，眼睛裡凝聚著睿智和安詳，神態中揉和了慈藹和信任，象方才聽康妃密稟一樣，仔細地聽著嶽樂的密報。
剛才康妃稟罷，跪叩著替自己和母親請罪時，太后心情激動，親自下位把她扶了起來，並一反常態，把惶恐不安的佟氏摟在自己寬闊的懷抱中，含淚道：「好孩子！叫我這當媽的怎麼謝你好呢？虧得你不念舊惡，心裡明白！你是大清的功臣！太祖、太宗九泉之下也會感激不盡的！……他從小就脾氣壞，那天你偏偏戳到他的痛處，也是一時冒火，事後就後悔了，你再不要放在心上。為今兒個的事，他會感激你一輩子！"當感動得哭成淚人兒似的康妃告辭時，太后囑咐道：「不要對任何人講，有動靜立刻稟報。"對嶽樂，當然不能同樣對待。她細心地聽完嶽樂的話，皺了皺又黑又細的眉，問：「你以為，傑書為什麼反戈？」「傑書原本就和他們同路不同心。如今天下歸心，傑書說他不能有違天命，定要忠於皇上。「太后微微點頭，又問：「依你看，應該怎麼辦？"嶽樂立刻提出建議：馬上以謀叛罪逮捕簡親王、巽親王一夥，囚之牢獄，免生後患。
莊太后沒有回答，又邁出男子一樣的大步，在屋裡快速地走來走去，步履帶著風聲，長袍刷刷地響。嶽樂望著她，突然想起了自己的親叔叔、太宗皇帝皇太極。有一次他為一場大戰的兵力佈置去見皇帝，他也是這麼走過來走過去，晃得嶽樂的眼睛都花了。看看這位嬸母，步態、表情，連那有時一手託肘、一手撫腮的動作，都跟她丈夫一樣！
她一轉身，歸了座，往椅背上一靠，鬆開緊鎖的眉頭，神情莊重，儼然一位成竹在胸的統帥：「要後發制人！告訴傑書，要繼續深入其中，情況一有變化，立即告訴你。我叫蘇麻喇姑等人每日與你聯絡一次。他們是想待機而動，我們便能趁機收網。」「是！"嶽樂回答著，心裡暗暗佩服。
「再者，此事出在皇室，簡王又功高威重，一旦敗露，必是一大丑聞，對皇室、對大清都很難堪，都極不利。因此，要縝密而又縝密，知道的人越少越好，尤其不能讓漢臣漢民窺出內情！」「是！"嶽樂簡直是驚服了。他心中一直忐忑不安的問題，太后一語就點破了。
「還有，皇上年輕氣盛，此事斷不許讓他知道。但他身邊須有可靠大臣特別經意護衛。內大臣索尼、鰲拜都忠誠可信，鰲拜武功也好，不妨將內情告知，要他們日夜警惕。只是千萬不能驚動皇上。"太后遇變不驚，處事明練，思慮周密，全域性在胸，真稱得上是女中豪傑！看太后平日那般溫和、慈祥、遷就，彷彿安享清福的婆婆和奶奶，可是到了關鍵時刻，她那帝王的眼光、統帥的品質，揉和著母親的胸懷，就變成轉危為安的巨大力量了。慨嘆之餘，在護衛人選上，嶽樂略有異議：「稟太后，近日鰲拜與蘇克薩哈結了兒女親家，兩人無話不說。索尼年邁，不如換蘇克薩哈領命為好。」「蘇克薩哈這個人麼……」太后略一沉吟，接著說：「也好，他很機警。不過索尼還得助你一臂之力，共同把事情辦好。"其他具體事務，太后統交嶽樂安排。嶽樂在出宮路上嗟嘆不已：皇上真正有福，承乾宮裡一位賢內助，慈寧宮裡一位了不起的母親。
可是這位母親此時正靜悄悄地站在寢殿窗下，望著珍寶几上那一雙嵌珠玉如意，暗暗嘆息：皇兒皇兒，天下事哪能盡如你意？革舊布新太急太快，樹敵哪能不多？歡慶勝利中人們容易拋開舊怨，歡樂過去之後還有更長的歲月啊！皇兒，你該收收韁了
「母后！兒今歲得一佳狀元！」
福臨興沖沖的，滿臉是開朗的、甚至有些天真的笑容，帶了幾分得意，向母親稟告。
太后用她慣常的慈愛目光迎接兒子。觸到他興奮得發光的眼睛，紅紅的臉膛，她心裡忽悠一閃，眼前浮現出另一個福臨：在初夏的陽光下曬得臉兒紅噴噴，眼睛象兩顆小星星，小手高高舉著他摔了好幾跤才撲到的美麗的蝴蝶，在碧綠的草地上拚命踮起腳跟，想讓自己更高一些，也是這麼興高采烈地嚷著：「額娘，我逮著一個大花蝴蝶！……」那時候，福臨才四歲，他們也還沒有進關。眨眼間十七年過去，他已是天下最大的中華帝國的年輕君主了，莊太后心裡非常感慨；想到十七年的歷程，那一次次險風惡浪，心裡又說不出地惆悵……她終於微微一笑，溫柔地說：「佳狀元？佳在哪裡，皇兒這麼高興？」「哦，母后，兒親自出題、親自主試、親自閱卷，這一科狀元進士，的的確確是我的門生。狀元不但文才高，書法秀麗，外貌也俊美儒雅……」「人品如何呢？"太后笑著問一句。
「兒曾面試詠鶴詩，他詩中有句道：鳴高常向月，善舞不迎人。詩以言志，可見人品必高！"太后點點頭。
「他是江蘇崑山徐元文，江南才子。一甲三名，二甲一二名和三甲一名，兒都想見見，已到隆宗門候旨了。那位南士也在其中，母后不是想看一看的嗎？"太后看看皇上，母子倆相視而笑。
傳宣太監到隆宗門一喚，三鼎甲和二甲第一、二名，三甲第一名，六位新進士畢恭畢敬、亦步亦趨地隨著召引太監魚貫而行。熊賜履慢慢走著，至今還神思恍惚，如在夢中。
昨天晚上，管家備了車轎送他出宅。天色漆黑，分不清東南西北，也認不得沿途道路。彷彿有人攔阻盤問，管家不知怎麼應付的，每次都順利通過了。在一排帶長廊的高屋前，管家請他下車，領他進入其中的一間，囑咐他在此靜候，不要跟任何人說話，明天主人將親來致謝，臨走又留下一包衣物，要他明日穿戴。
屋內還有數人，都已倚牆靠桌地睡著了。屋裡整潔清靜，不象是不正經的地方，牆邊還立著一隻書櫥。他隨手取來一本，是陳壽的《三國志》。於是，他放下心，便在燈下讀書消磨秋夜。
天矇矇亮，外面有人大聲傳呼道：「新官人排班！"熊賜履吃了一驚，摸不著頭腦，同屋的人卻都紛紛起身出門。他正不知所措，有人進屋問他：「先生就是湖廣熊賜履吧？……哎呀，你怎麼還沒有著禮服？快換衣帽！"熊賜履也慌了手腳，那人上來就幫他一起穿衣戴帽著靴，然後領他出屋。外面人影幢幢，已經排成了長長的兩行。他被安置在右邊一排的第十名。熊賜履回頭望一望，隱隱約約有百十來人。近處幾個人面容尚且分辨不清，後面的人就更是模糊了，只看出一個個身姿僵挺，動作生硬，顯得很緊張，所有的人都一言不發。
熊賜履驚疑不定，這是什麼地方？這些人是誰？他放眼向遠處、高處望去，極力想弄清周圍環境。然而隨著天色漸明，越來越濃的乳白色晨霧，象一面鋪天蓋地的帷幔，把一切都遮住了。帷幔後面還藏著什麼？禍？還是福？熊賜履用力捏捏手背，痛得直皺眉：事情這麼怪誕，竟不是夢！
熊賜履一橫心：管他！我一生光明正大，問心無愧，有什麼可怕的？聽天由命吧！
隊伍前進了。只有靴子在石板路上沙沙的摩擦聲，而這石板路竟如此寬闊齊整！他們在濃霧中走著，彷彿與世界隔絕了。
白茫茫的霧中，忽然傳來陣陣鐘聲，渾厚又沉重，"嗡嗡"的尾音傳向遠方，震得熊賜履猛然一驚，這鐘聲，不是跟每次大朝之期午門上的鐘聲一樣嗎？
踏著鐘聲，他們又走了許久，過了深深的城門洞，跨上拱形的白玉橋，天色大亮了。熊賜履無意間往自己身上掃了一眼，驚訝地發現自己穿的竟是簇新的朝服朝靴，前後的人也是一樣打扮！忽然，一派樂聲悠揚，從前方傳來。熊賜履定睛細看，漸漸淺淡的晨霧中，隱隱露出太和殿那宏大雄偉的輪廓。天哪，這是熊賜履熟知的太和殿傳臚大典啊！他熊賜履既沒有應會考，又沒有參加殿試，怎麼會走在新進士的行列裡？是冒名頂替還是陰差陽錯？熊賜履驚出一頭冷汗，什麼也想不下去了，因為他頂著最可怕的罪名――欺君罔上。
丹陛大樂大作，鴻臚寺官員引新進士就位，然後高唱道：「順治十六年九月開恩科，策試天下貢士。第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身……」接著，他唱起名來，第一甲第一名，竟是崑山徐元文！熊賜履一喜一驚。
喜的是好友奪了鰲頭，驚的是他會識破自己這個假冒的進士！
不料唱到二甲第二名，就是他"湖廣熊賜履"！熊賜履目瞪口呆，昏頭昏腦地隨召引官出班，跪到御道之左、狀元、探花之後，他是第五名。天！這是怎麼回事！
後面繁縟隆重的禮節很多，熊賜履象個木偶似地隨人擺佈。傳臚後頒佈上諭時，他又聽到自己的大名，原來他被選為庶吉士、授翰林院檢討了。熊賜履百思不得其解，他憑什麼得到這特殊的恩典？難道是羅公重金買來的嗎？
今日皇上破格在乾清門召見殿試前十名，熊賜履又在被召之列。在太和殿，他們沒有資格靠近皇上的寶座，而來到乾清門，與皇上的距離就不過十步之遙了。當熊賜履抬頭恭覷聖容時，不想皇上正在看他，目光一對，皇上那明亮的眼睛裡透出笑意。熊賜履一怔，聖容何其眼熟？他不敢再看，卻在緊張地思索：那眼睛，那黑眉，那稜角分明的嘴，曾經聚成一副怒衝衝的表情……是了，是那位年輕的旗下小章京！兩年前，他們在城南小茶亭初見，又相遇在可憐的老漢家門前……是他，一定是他！熊賜履懸著的心放下了。他這個進士想必是皇上恩賜的了。
不過，熊賜履無功受祿，總是於心不安。況且，整個事情的經過，處處都透著古怪。他一面想一面走，差點兒踩著前面那位二甲第一名的腳後跟。
他們被領進慈寧宮，恭恭敬敬地參見了皇太后。熊賜履大約心裡有鬼，只覺得皇太后不時地打量自己，那眼光裡似乎也含著笑意。這麼一來，他更不敢抬頭了。
皇太后見到這些年輕有才、又非常知禮的新進士，很是歡喜，說了一些鼓勵的話，賞給每人一個荷包、一朵金花、一個如意錁子，狀元則得了雙份。他們也都受寵若驚地謝了皇太后恩典，出宮去了。
直到出了天安門，走上了東長安街，新科狀元徐元文才溫文有禮地一把攥住熊賜履的手，說：「啊呀，賜履兄，你我竟同登金榜，真是太巧了！會試殿試，我怎麼沒有看見你？這兩天你躲到哪兒去啦？"大魁天下的徐元文，往日那豪放不羈的氣概竟一掃而淨，穿上官衣還不到一天，已是標準的溫良恭儉讓了。
熊賜履支支吾吾，不敢照實回答。此刻他才感到渾身難受，原來汗水把從裡到外的幾層衣裳都溼透了。
慈寧宮裡，母子倆還在議論。
「母后，兒的眼光如何？"福臨得意地問。
「果然好。不負你兩年來屢次複試順天、江南舉人！」「要不是丁酉順天、江南鄉試狠剎科場邪風舊習，哪能選拔出這樣的真才！所以，許多漢臣對科場案議論紛紛，總說處置過嚴，兒至今不悔！"太后看了兒子一眼：「順天一案還罷了，大多赦免；江南一案，誅斬似乎多了些。"事實上，順天科場案只殺了開初李振鄴、張我樸那七個人，其餘的因順治避免釀成大獄而全部減免。但隨後揭發出來的江南科場案，十四名主考和考官全都斬首，無一倖免。
順治立刻答辯似的說道：「太祖皇帝以來，滿洲便以婚姻維繫蒙古。如今天下一統，用什麼來維繫漢民呢？兒以為科舉最為得力。江南乃人材聚集之地，藏龍伏虎，日後治國安邦的棟樑之材，未必不出於江南。嚴辦江南科場徇私舞弊，殺十數人而獲數萬秀士之心，值得的！"莊太后本想說鄭成功圍金陵，一些州縣官望風而降，未必和江南科場案殺人過多無關，但是想到兒子薄而又薄的麵皮，金陵被圍的舊事是再也不能提起的了。她轉了個話題：「恩科試畢，你也該休息休息了。「確實，為了禁絕科場流弊，自順天科場案發以來，福臨花費了很大氣力，不僅親自審訊、定案，還一次又一次地親自出題、判卷，複試順天、江南鄉試中舉的舉人。這回開恩科取士，他又是從頭至尾地全部親自過目，勞累是可以想見的。
順治笑道：「文事已畢，該撿起弓馬了！時當秋高馬肥，正好郊原射獵。"莊太后心裡"撲通"一跳，外出射獵，最是容易出事的場合！但她維持著自然的神態：「一定要近日就去嗎？」「早就想舒展舒展筋骨了！"順治笑道：「二阿哥、三阿哥都去見見世面！還有皇兄弟、皇侄、皇侄孫們，來一次獵場較射，揚一揚我們愛新覺羅的天威！天下一統，原該高高興興慶賀一番；近日貢來的好鷹，也該顯顯本領啦！……」福臨越說越興奮，太后越聽越擔心。老天，他還要邀皇族同去射獵，這不是把自己送上門去嗎？
「皇兒，"太后遲疑地說：「射獵，到底不過是遊樂，何必這麼大張旗鼓，惹人議論？……」「額娘，"福臨笑了：「射獵是順便小事，兒有大事要辦哪！」「哦，什麼事？」「額娘忘了？不是早就商定，往昌平州祭奠崇禎皇帝陵嗎？"太后無話可說了。她懂得，這是福臨應該而且必須做的事情。轉而一想，讓福臨經一經兇險也好。只要事先有防備，她相信自己的眼光和安排。她凝望著兒子，低聲用蒙語說了一句民諺：「草原上雄鷹的堅強翅膀，是在暴風雨中練成的。"福臨的蒙語不大行，連忙問：「額娘，什麼鷹？"莊太后笑了笑，說起了別的事情。
為了表示對崇禎皇帝的哀悼和敬意，射獵專案要放在祭陵以後。在到達鞏華城、即沙河行宮的當天下午，皇上在正殿前的開闊場地上，召皇家子弟較射，十五歲以下的皇侄、皇孫和皇子一律參加。
皇上坐在殿前高高的月臺上，安親王和老臣索尼一左一右相陪，內大臣鰲拜和蘇克薩哈在御座後側左右侍立。他們和皇上一樣，都是一身戎裝，想必在皇族子孫們的較射後，還要練練身手。大學士金之竣傅以漸、禮部尚書王熙等文官也在一旁陪同，加上週圍密集的侍衛，金盔銀甲，補服花翎，在秋日午後的燦爛陽光中鮮明耀眼，把殿前月臺裝扮得如同一座綵樓。
較射的皇族子孫，年過十歲的每人射五箭，不滿十歲的每人射三箭。箭靶放在三十步外，射手按著年齡順序一對一對地入場比賽，有的挺胸凹腹、神氣十足，也有的緊張失措、縮手縮腳。結果很平常，沒有一個全發全中，也沒有一個一發不中。他們的父兄大多在場，看看皇上沒有笑容的面孔，都有些惴惴不安。
射手中年齡最小的，就是兩位皇子了。二阿哥剛滿六週歲，號稱八歲，三阿哥還不到六歲。眼看最後的幾個十歲的皇侄孫就要射完了，安親王恭敬地向皇上說：「皇上，兩位皇子年歲太小，就免射吧！"索尼從灰白的眉毛下望了嶽樂一眼，也說：「皇上，王爺言之有理。皇子年幼，筋骨稚嫩，萬一受傷，太后不安。"王公大臣們紛紛附和，不知誰的一句話灌進福臨耳中：「箭靶這麼遠，身小力單，萬一射不中……」福臨勃然變色，騰地站起，眼睛閃著惱怒的光。他到底沒有發作，終於緩緩坐下，斬釘截鐵地說：「誰也不免！"二阿哥第一箭脫靶了，月臺上死一樣寂靜，誰也不敢看皇上的臉。福臨面色鐵青，緊緊抿著雙唇，額上一條暴起的青筋在卜卜地抖動。
第二箭，中紅心！
第三箭，又中紅心！
眾人鬆了一口氣，紛紛稱讚。王公大臣向皇上躬身道賀：二阿哥小小年紀，身手不凡，將來安邦定國，武功必定橫絕一代。讚頌聲中，福臨微微露出笑容。
三阿哥呢？該他出場了，怎麼不見蹤影？
這時，安王和索尼又說，皇三子太小，既然一時未到，就不必射了。福臨對這個康妃所生的三阿哥，一向不怎麼放在心上。他和四阿哥同得天花，四阿哥死了，他卻活了下來，是不是他偷換了四阿哥的命？想到自己最疼愛的皇四子，有時福臨對這個皇三子還隱隱感到厭惡。今天射箭不射箭倒在其次，臨陣亂跑，卻很叫人生氣。福臨的臉又陰沉下來，說：「找他來，一定要射！"三阿哥並沒有跑遠。射場邊圍著看熱鬧的尚膳監養鷹鷂處的當值人員中，一個少年養鷹人引起了三阿哥的興趣，因為他肩頭站著一隻狀貌神駿、雙睛猛鷙的青鷹。皇三子忘了射箭，竟跑到近處，目不轉睛地打量那鷹。
「這是海東青嗎？"他好奇地問。
「回小爺，是海東青。"少年見他皇族打扮，又不知他的確切身份，便恭敬地這麼稱呼一聲。
皇三子忍不住想伸手摸摸海東青光亮美麗的羽毛，少年連忙躲閃開來：「小爺當心，它啄生人，可厲害吶！」「怪不得書上說它玉爪金眸鐵作翎呢，它準能拿天鵝！」「能！拿過好多次了！"少年見自己心愛的鷹受到賞識，也很高興，不由自主地誇讚著，"它飛得可高啦！在高天打旋兒，能看見草裡的螞蚱；停在樹梢上，能看清雲裡的小雀；搧翅膀一飛，直衝上天，比流星還快，什麼鳥都逃不掉！……「「三爺，快走快走，該你射了，皇上要生氣啦！"一名侍衛跑了過來，打斷兩個孩子津津有味的談話，拉了三阿哥就跑。三阿哥邊跑邊回頭：「喂，養鷹的，你叫什麼名字？"回答聲音很小，但順風入耳，很清楚：「費耀色……」偌大的射場上，現在只有三阿哥一個人面對箭靶了。他是那樣幼小，象剛從土裡鑽出的小苗，象一朵紅頂小蘑菇，象群鷹環伺的小雀子。他不覺得孤零、緊張、害怕嗎？不。他全沒往那上面想，也毫不懂得自己的處境，只管自自然然、高高興興地拿起他的小弓小箭，拉開了架式。嗬，只見他抿著小嘴，眯起眼盯著箭靶，右手一揚，小箭"吱兒"一聲飛了出去，不歪不斜，正中紅心！
「好！"有人情不自禁地高叫一聲。大家全笑了。
第二箭，又中了！
人們的笑聲、喝采聲交匯成一陣歡快的喧嚷，射場立刻熱鬧起來，氣氛也變得輕鬆了。月臺上一名侍衛大聲喊道：「皇上諭令：再中一箭，賞穿黃馬褂！"這喊聲很快就淹沒在陣陣笑聲中了。
皇三子瞄準箭靶再射，第三箭又中紅心！
「噢！——"人群歡呼了！年紀最小的三阿哥，成績最好，連一直扳著臉的皇上也不禁笑了。小小的皇三子倒挺繃得住勁，一本正經地收起他的小弓箭，一絲不苟地學著大人們的禮節，並不退回原處，反而一步一步從容地走上月臺，跪在皇上面前。
福臨故作不解的樣子，問：「你要什麼？」三阿哥仍跪在那裡，不說話，只笑著向皇上望。
福臨哈哈大笑，說：「好了，好了！拿黃馬褂來！"索尼笑道：「皇上，倉卒間哪裡能有小褂？"福臨笑道：「大的也罷，拿來再說，豈能失信於孺子！"侍衛拿來了黃馬褂，安親王提著領，比了比，又長又大，直拖到三阿哥腳背。嶽樂笑著，乾脆拿黃馬褂把孩子裹著抱了起來，說：「三阿哥好箭法！將來長大要成就什麼勳業？"三阿哥望著父親只是笑，沒有作聲。
福臨心頭暢快，叫過三阿哥，笑道：「你們兄弟倆說說各人的志向，讓朕聽聽看。"二阿哥想了想，說：「我將來要領兵打仗，做一個南征北戰的安國靖寇大將軍，天下最厲害的王爺！"嶽樂笑道：「那麼，是一位賢王了。三阿哥，你呢？"三阿哥用孩子們特有的全心全意崇拜、愛戴的目光，望著父親，聲音朗朗地說：「兒願長大後效法皇父，勤政愛民，使天下國泰民安！"福臨心頭一震，望著孩子純真的眼睛，驚喜交集，很是感動，同時又泛出一絲辛酸。周圍的王公大臣也被孩子這意想不到的回答驚住了：一個六歲的小皇子啊！
嶽樂頓時覺得心裡升起一種特別的敬意，再不敢拿皇三子當作六歲的小侄兒抱在懷裡了。他恭敬地把三阿哥輕輕放下，然後說：「皇上，早就聽說三阿哥熟讀經史，聰慧無比，果然名不虛傳！"福臨笑道：「未必。讓我來考考他。"他略一思索，提了個古怪的問題：「孤獨二字為姓氏，又為性情語、意境語，詩中卻極少孤獨連文，即使用也不佳，是什麼緣故？"三阿哥已將黃馬褂穿在身上了，簡直象一件肥大的曳地袈裟，他略略伸伸胳膊，尺把長的空袖筒拖了下來。小小的人兒淹沒在這件明黃紬綢的大褂裡，看上去又可笑又可愛。他卻嚴肅地對待皇父的考試，很願意在眾人面前顯示顯示自己的才學。聽了父親的問題，他眨了眨黑晶晶的眼睛，反問道：「古詩中孤雲獨去閒，不是佳句嗎？"侍從的文士們同聲驚歎，福臨也感到意外。他呆了片刻，環視四周，看見月臺漢白玉欄杆邊擺著的一盤盆菊花，又說道：「天下名卉多不勝數，何以淵明先生獨愛菊花？"三阿哥想也不想地回答說：「秋菊有佳色，淡而能久也！"福臨又笑了：「此兒出語可人，真有幾分聰慧。傅以漸，你來試試他。"武英殿大學士傅以漸，因為自己幼時也以神童馳名鄉里，所以不象其他人那麼驚異。幾名太監捧著棋盤、棋盂匆匆送往後殿，正好被他看見，靈機一動，題目有了。他低頭望著那大馬褂中的小人兒，說：「請賦方、圓、動、靜。"三阿哥不慌不忙地說：「願聞其略。"傅以漸道：「方若棋局，圓若棋子，動若棋生，靜若棋死。"三阿哥略略思索，眉毛一揚，昂首挺胸，神氣十足地高聲說：「方若行義，圓若用智，動若騁材，靜若得意。"一片寂靜。人們都被這小人兒驚呆了。一些人聽懂了，驚異於他的聰明才智；一些人根本聽不懂，也為他飛揚的神采、沉著自信的態度所折服。大學士傅以漸，對那神氣活現的小男孩恭恭敬敬地一揖到地，然後回身向福臨拜賀：「臣恭喜皇上！這實在是國家祥瑞，主我朝得人之盛。天遣奇童生於皇家，大清江山永固，萬世基業必能成就！"讚頌、祝賀、歡笑隨之爆發。福臨笑著站起身，一手拉了一位皇子，往後殿走去，不時彎腰去和哥兒倆交談幾句。嶽樂、索尼、鰲拜和蘇克薩哈或近或遠地緊緊跟著。嶽樂和索尼還能表現出一些安閒，鰲拜和蘇克薩哈緊張之色，已時時透露在表情中了。福臨卻一點兒也沒注意。
第二天，東方才泛曙色，福臨就起身了。太監們服侍他換了一套素色衣冠。他吩咐備輦後，坐下來用茶點。這時安親王嶽樂和索尼進來跪叩聖安。他倆神色都很緊張。彷彿帶進一股秋夜的肅殺之氣。福臨奇怪地望了他們一眼，嶽樂連忙雙手呈上一個黃色絹封。福臨接過來開啟一看，上面寫了一行滿文，筆跡非常熟識：「皇兒務必照安親王與索尼老臣安排行動。母字九月"福臨立即感到有什麼嚴重事情發生了，驚疑地聳聳眉尖，問：「怎麼回事？」「恭請皇上遵太后懿旨，一切聽臣等安排。"嶽樂急匆匆地壓低聲音說：「請皇上退入內間，千萬不要出聲。「說著，嶽樂和索尼連攙帶扶地把福臨送進東暖閣的暗黑的小內間。隔牆上開有一小孔，嶽樂指給福臨，請他從那裡觀看動靜。
福臨剛把眼睛貼近小窗，就見暖閣珠簾一挑，李國柱領著一個人走了進來，他驚訝得差點兒喊出聲：那人居然也是一身素服的皇帝裝束，和自己十分相象，乍一看，如同窺見了自己的鏡中影子！
那位"皇上"坐在剛才福臨坐的地方，又飲茶又吃點心。
拿點心的手明明在微微發抖，茶盞裡的水晃晃蕩蕩，他卻繃緊全身，故意作出悠閒自在的樣子。
殿外太監進來稟告：「車駕齊備，請萬歲爺登輦。」「皇上"只揮揮手，算是知道了，接著站起了身。侍候的太監魚貫出殿，"皇上"也已走到東暖閣門口。他回頭看了一眼，暖閣中只有李國柱還站在他身邊，於是他突然轉身，朝著小內間，也就是福臨窺視的地方，恭恭敬敬地跪了下去，連叩三個頭，站起身，撣撣袍襟，竭力模仿著福臨平日一手拿朝珠、一手背後的姿態，同著李國柱出殿去了。
福臨認出來了，他是養心殿灑掃院廊的粗使小太監，面貌身材原本和自己有幾分相象，這麼一裝扮，他又竭力模仿，看上去竟如自己的孿生兄弟。為什麼要這樣？他剛才跪叩的舉動是什麼意思？福臨想問，嶽樂和索尼向他連連示意：千萬別出聲。
一會兒，殿外就響起一片例行喊聲：
「萬歲爺起駕！——」
「萬歲爺起駕！——」
旗幟飄帶在風中"嘩啦啦"響，儀仗隊伍中斧、鉞、刀、槍"丁噹丁噹"互相碰撞，車行轔轔，馬嘶蕭蕭，半個時辰後，大隊離開行宮，沿著西北大道，向前明皇陵浩浩蕩蕩地前進。
行宮內一片寂靜，嶽樂和索尼護著福臨出了小內間。嶽樂急急忙忙地稟告：「是有人想借祭祀之機危害皇上。小太監李忠願代皇上涉險。我們將計就計，來個金蟬脫殼，看他怎樣行事！"福臨這才記起那小太監的名字，真不愧叫李忠，這樣忠心愛主，平日怎麼不多加恩惠呢？……他顧不上嗟嘆，又問：「是誰居心如此險惡！"嶽樂和索尼對視一眼，有些不好出口的樣子。嶽樂說：「現在罪跡未顯，難拿真犯。請皇上立刻更衣，我們騎馬繞南路趕過去，那裡有山有松林，正好隱蔽察看……」福臨心裡已明白了大半，說：「簡親王、巽親王、端重親王、敬謹親王，還有康郡王他們，不是都已提前到那裡準備祭奠事項了嗎？"嶽樂與福臨目光一碰，心照不宣，嶽樂說：「正是，屆時，他們都將到陵門前迎接皇上。"索尼正氣凜然地接著說：「只等罪惡彰著，叫他難逃法網！"福臨一把抓住兩位忠臣的手，激動得聲音發抖：「王兄、索尼，你們是國家棟梁、大清忠臣啊！處事如此明決果斷、縝密精細……」嶽樂忙道：「不敢當此天獎！我們都是供差使走，聽從排程，所有大事，都是皇太后細細安排，皇貴妃襄助計劃的！」「啊，額娘！……「他心頭騰起一個滾熱的浪頭，差點兒滴下淚來。
小半個時辰後，一隊騎兵，三十多人，一色乾清門侍衛裝束，出了沙河行宮，直奔向西的大路。他們跑得飛快，揚起的黃土瀰漫四野，他們的身影全隱沒在濃霧般的塵埃中了。
大隊人馬，旌旗蔽日，行進在寥廓爽朗的秋光裡，前前後後二里多長，保持著均勻的速度，向西北山地移動。最前面是開路的鑾儀衛儀仗，旗幡扇傘如同一團彩霞，斧鉞槍戟象是閃光的星月。隨後是數十名穿著顏色鮮明的黃馬褂的侍衛，他們後面，十位內大臣護衛著皇上的御輦——那是八旗駿馬拉著的華麗的金頂輅。馬踏著細碎的步子，車行得平穩而莊重。一些御前侍衛和太監捧著皇上的用品圍在御輦四周，以備不時之需。再後面，是侍衛組成的豹尾槍班、弓箭班，從行的王公大臣、皇子、皇侄們就跟著侍衛的隊伍。最後有五百精騎武裝護衛。
途中一切正常，御輦邊的侍衛、太監，按時給皇上進茶點；太陽昇上中天，地面氣溫升高時，也按規矩給皇上送進香薷散、烏梅湯等清涼飲料。
兩個時辰過去，浩浩蕩蕩的人馬已進入崇禎陵墓的大門了。這裡三面環山，南面平川，陵內建築完工沒幾年，嶄新的黃瓦紅牆，與天壽山各處明陵相映，放眼遠望，很是氣派。
只是路邊新栽的松柏還不茂盛。跟著御輦的內大臣遏必隆和費揚古並馬而行，看看陵上光禿禿的土山，再比比遠處綠樹蔥蘢的長陵、景陵、永陵、德陵，不免有些感慨。
遏必隆忽然聽到有"樸稜稜"鳥兒撲打翅膀的聲音，很奇怪，連忙尋找來源：一隻雪白的鴿子，正從御輦邊一名侍衛手中飛出去，衝上藍天。遏必隆大怒，催馬上前，一把揪住放鴿子的侍衛，低聲喝道：「放肆！你……」話未落音，又一隻白鴿飛出去了，這一回竟是費揚古身邊的一位內大臣放的。平日總是笑嘻嘻的費揚古頓時變了臉，對那內大臣喝斥道：「你瘋了嗎？驚了駕，不要腦袋啦？……「許多侍衛、內大臣側臉、回頭觀看，放鴿子的二人並不在意，那內大臣還對大家說：「我不跟他嚷，我不跟他嚷！就要到頭了，自見分曉！"大家全都莫名其妙，但在行進中，又在御駕前，不便多說。眼看儀仗已停，御輦又緩緩前行了一頓飯功夫，便過了碑亭，在稜恩門前停下了。
門前早跪了黑壓壓一起接駕的王公大臣，他們是提前來此做準備的。隨行的王公大臣也早早地下了馬，加入接駕的行列。跪在最前面的是簡親王濟度。
剛才看見兩隻白鴿飛天，知道大功告成，濟度懸著的心才放了下來。感謝蒼天有眼，保佑了他，也就是保佑了大清江山永固，他的疑慮也隨之消除。因為方才守陵軍校前來稟告：西南門來了一隊宮裡侍衛，說是奉皇太后差遣，有急事要見皇上。什麼急事？難道發現了他濟度的圖謀？這不可能！
他命軍校告訴他們皇上未到，不能進陵。現在大功已成，那位溺愛兒子、縱子胡行的皇太后，即使發現了，又有什麼辦法？又能拿我怎麼樣？他過於高興，過於得意，連從行王公大臣中沒有安親王和索尼這樣的重要情況也沒注意。
濟度領著眾人匍匐著，大聲喊道：「給皇上請安！"聲音雖不大整齊，卻很宏亮，此起彼伏，山間盪漾著回聲。但御輦的簾子毫無動靜。王公大臣們驚異地互相交換著眼色。
「給皇上請安！"第二次請安的聲音更大，過了許久，仍不見皇上掀動輦簾。簡親王開始顯得有些焦心了。他是最尊貴、最有威望的親王，此刻，大家都望著他。他於是下了很大決心，邀了巽親王和幾位德高望眾的議政大臣，誠惶誠恐地躬腰走近御輦，輕輕揭開了輦簾，心裡"撲通"一跳，皇上坐在那裡！濟度眼前一黑，強自鎮定，仔細再看，皇上一動不動，垂著頭，身體側向右面，右臂扭在身子後側，姿態很不自然。巽親王心驚膽戰地伸出手摸摸皇上，試試鼻息，頓時臉色慘白，大叫道：「皇上駕崩了！」「轟"的一聲，人群中如炸了個悶雷，王公大臣驚呆片刻，頓時一片混亂，爬起身往御輦蜂擁而來，又是喊又是叫，不少人索性放聲大哭，攪起了一團團塵土，滿天飛揚。幾百人都被這突然事變嚇昏了！
簡親王在混亂中顯得格外清醒，他虎著臉，大聲發號施令。要侍衛們圍成裡外三圈，護住御輦，防止有人衝撞皇上的遺體。跟著，他幾個大步跨上稜恩門前石階，振臂大喝：「站住！不要亂嚷！"他那沙啞的聲音，如悶鑼一樣震人，一下子就把眾人鎮住了。大家一見簡親王站出來說話，頓覺有了主心骨，混亂局面很快平息下來，人人都望著濟度，盼他趕快拿出主意。
濟度首先把護衛御輦的內大臣和侍衛、太監全部召到面前，厲聲質問：「早上從行宮出發時候，皇上有病嗎？"回答都說皇上好好的，也許犯困不多說話就是了。
濟度的聲音更嚴厲了：「皇上駕崩，定是途中遇害！"遏必隆陡然從亂紛紛的思緒中解脫出來，指著那放鴿子的侍衛說：「稟王爺，他……」話未出口，放鴿子的內大臣搶先說道：「稟王爺，遏必隆和費揚古在途中放鴿子！"遏必隆和費揚古被這意想不到的倒打一耙驚呆了，竟張口結舌地說不上話。濟度皺著濃眉，對他倆掃了一眼，故作驚訝地問：「什麼放鴿子？怎麼回事？"放鴿子的侍衛口裡象吐珠子，話說得飛快：「他倆在快進陵門時放鴿子，定是在遞送暗號！他們見我發現，就反咬一口！王爺明鑑！"遏必隆和費揚古，平日一個是老蔫一個是老好人，這時都一反常態，紅頭脹腦地暴跳如雷，厲聲分辯。"住口！"濟度一聲斷喝，止住他們，然後眼望御輦，冷笑道：「你們四個人裡，總有兩人使詐，一定與皇上駕崩有關聯。來人，把他們四個就地關押候審！"四個人滿臉冤屈、憤慨，被帶走了。
濟度站在高高的臺階上，象鐵鑄的雄獅，濃密的海參眉下，亮如電閃的目光依次掃過王公大臣、文武百官，然後嚴峻而沉重地說：「皇上駕崩，實出意外，是我大清的大不幸。
眼下兩件大事刻不容緩：一要為皇上發喪，二要立即擁立新君。皇上歸天，皇子尚幼，太后年又衰邁，難掌國政，擁立大事必得慎重計議。好在今天朝廷王公重臣都在這裡，我想應立即召議政王貝勒大臣會議，確立新君，回京再向太后稟告……」他胸有成竹地侃侃而談，密切注意著聽眾的表情。見他們一個個俯首帖耳，一副唯命是從的馴順樣兒，心裡很滿意，於是又就繼位新君的選擇發揮了幾句，強調"敬天法祖"四個大字。說到後來，他發現聽眾有些異常，前排幾個人怎麼象受了驚嚇似地張大了嘴，臉都白了呢？為什麼凡是抬頭看他的大臣，剎那間就呆住了呢？不行，他得趕快收住話頭：「……今日的祭奠只好停下，諸位在偏殿等候。議政王大臣……」「為什麼要停下？"一個極其耳熟的聲音在濟度側後方很近的地方問，聲音不高也不大，卻象是平空一聲驚雷，濟度渾身一哆嗦，心臟緊緊縮作一團，幾乎不敢卻又不得不回過頭來：福臨笑吟吟地站在他身邊，繼續說：「朕是專程來祭祀崇禎皇帝的。"皇上穿著素羅袍服，頭戴素色便冠，束得緊緊的玉帶上懸著寶刀。他身後站著安親王嶽樂、內大臣索尼、蘇克薩哈和鰲拜。只有從他們的辮髮和馬靴上的塵土可以看出，他們剛剛經過一段賓士，衣服卻都是新換的，乾淨瓶整，色澤鮮明。照例，護衛皇上的內大臣腰下都懸著寶劍。
驚得幾乎停止了呼吸的王公大臣們，頓時回過神來，眨眼工夫，全都跪倒階前，歡呼"萬歲！"這聲音比平日熱誠百倍，好半天沒有停息。濟度也隨眾跪倒了。
福臨的表情開朗到親切的程度，繼續大聲說：「朕不過一時興起，開個玩笑，找人作替身乘輦，朕領了侍衛郊原馳馬，繞路到這裡與眾卿會合，不料出了這樣的怪事。方才聽簡親王各項處置，很是得體。日後，朕若猝然逝去，身後有簡親王這般理事妥貼，朕在黃泉，也可安心的了！哈哈哈哈！"他的笑很不是時候，不是味道。但今天的一切如在夢中，人人心中疑慮不安。皇上這麼說，是真話還是反話，誰也捉摸不透。
皇上顯然已決定結束這場鬧劇了：「護衛御輦的侍衛和內大臣中必有奸細，一律收監待審。方才簡親王處置遏必隆四人紛爭很有道理，就請簡親王審理。蘇克薩哈、鰲拜，你們隨簡親王清查此事，回京審訊。去吧！"蘇克薩哈和鰲拜走到簡親王面前跪施一禮，請王爺先行。
濟度無奈，向皇上一叩頭，站起來挺身而去。隨輦的侍衛、內大臣已被那些乾清門侍衛繳了刀看守在一旁，此時便一同被押走了。
福臨又朝巽親王看了一眼，常阿岱面無人色，渾身戰抖。
福臨沒有理他，繼續用親切的聲音說：「諸卿各自退去休息，午時三刻開始祭祀。"祭祀典禮很隆重，大清順治皇帝親自酹酒祭奠大明末代皇帝崇禎，同時遣派十二名學士分別祭祀長陵、定陵等十二陵，下令增加陵戶，重加修葺，禁止樵採。
福臨當天夜晚回到行宮，走進寢殿，才猛地感到了極度的疲倦和軟弱，頭昏眼花，耳鳴腿軟。他連忙扶住門框，免得搖搖晃晃，一側身，跌坐在門邊的椅子裡，渾身象癱了似的，再挪動一寸也不能了。然而，身體的軟弱還在其次，他覺得心裡有什麼東西在垮掉、在破碎。他頹喪已極，沒有任何願望，只想痛哭一場！……事情的內幕很快就公佈了。罪魁禍首，是放鴿子的侍衛和內大臣。他們的同夥是山中盜賊。兩人都被斬首，但卻沒有口供，刑部審問之前，他們竟都成了不能發聲的啞叭。
替皇上喪命的太監李忠，受到隆重祭祀，父母得了賞賜和誥封，唯一的兄弟也承恩進了學。遏必隆和費揚古都受到皇上的嘉獎。
事情彷彿就這樣過去了。
不久，追論已故的三親王——巽親王滿達海、端重親王博洛、敬謹親王尼堪十年前的罪名，削去巽親王、端重親王的王爵，將他們承襲王位的兒子常阿岱、齊克新降為貝勒。但巽親王是禮親王代善的一支後代，是世襲罔替的鐵帽子王。皇上諭命，親王王爵由傑書承襲，從此便是康親王了。
簡親王濟度，一月後便告病辭朝，回府休養。又過了些時候，便報病故。有人私下傳說他是自殺的，但誰也沒有確證。不過濟度死後封贈及賜祭等禮節，都不合親王身份，而且襲爵的詔令遲遲不發，後來竟沒了下文。