鎮守登州的軍隊中，本地衛所兵多是登州人，少量客兵也都來自中原，自然瞧不起關外人。還有一層，登州是個富地方，照例聚集了不少有來頭有根底的名門貴族子弟，那都是見過大世面的，哪裡把孫元化放在眼裡？
這天傍晚，名門子弟們又聚在中軍管惟誠的游擊署裡喝酒賭錢。
管惟誠把竹筒裡的骰子搖得“克啷克啷”亂響，咧著大嘴笑道：“怎麼著，咱們這新巡撫，沒啥能耐嘛！”
“能耐？”守備明末的軍銜等級為總兵、副將、參將、游擊、都司、守備、千總、把總，品級分別為正二品、從二品、正三品、從三品、正四品、正五品、從五品、正六品。姚士良是位侍郎的兒子，一翻白眼，“簡直是窩囊廢！領了一幫傻頭傻腦的遼呆子，呸！那股土腥氣沒把我燻死，又髒又臭，這路貨色也能打仗？”
“也就仗著紅夷大炮，別人不趁，他獨一份兒唄！”這是最小的子弟官——千總張鹿徵，登州總兵張可大之子，一邊說，一邊又搖頭又撇嘴，還不住討好地瞧瞧呂烈，指望他給予證實似的。
呂烈不接茬兒，只管叫著：“下注下注！我的五兩。”
游擊陳良謨也拍上一塊銀子：“我也五兩！”
呂烈從眼簾下朝他一瞥，鼻子裡哼了一聲。張鹿徵連忙湊趣：“老陳官兒最大，家裡頭金山銀海，好意思拿五兩銀子哄人？”陳良謨的老爹做過一任漕運總督，撈足肥足，是登州子弟官中的“首富”。
陳良謨笑道：“我添！我添——加五兩！……沒準兒真是個膿包哩，頭次轅參下級武官定期進轅門參見總兵以上的高階武將，稱轅參。過去五六天了，沒點子動靜嘛。”
“就會這個營看看，那個營轉轉，誰跟他說好說歹，他總是個笑，沒話。濫忠厚，沒用！多半一輩子沒管過這麼大地盤，不知怎麼好了。就像叫花子白得了一笸籮饅頭，摸這個拿那個，恨不得都咬一口！……”姚士良的話越說越刻薄，把大家都逗笑了。
唱曲的銀兒袒著胸，掠著烏雲似的鬢髮，嫋嫋婷婷走來給他們斟酒，從管惟誠手裡奪過竹筒子，嬌笑著：“管爺，你只管押銀子，骰子我替你擲！”
管惟誠在她粉馥馥的臉上捏了一把：“好好擲，贏了錢跟你對半分！……也難那麼說，常言道，仰頭老婆低頭漢最難鬥，說文點兒，叫做大智若愚……”
“糊弄人罷了，騙誰去？”陳良謨做了個鬼臉，“點他出任巡撫，朝廷裡多少人不服！好些進士出身，熬一輩子也不過知縣知府裡轉兩圈，他個小小舉人，竟然……哼，誰不罵他借物進身無恥下作！等著看笑話的多了去啦！”
“就是嘛，”姚士良又翻翻眼皮，“朝廷不是差他來平定劉五的嗎？如今劉家那夥子王八蛋還站在長島撒尿哩，他可連屁也不曾放一聲！……哎，呂哥，你說呢？”
登州衛無端降級，激起他們本能的反抗，他們不敢對做此決定的朝廷說三道四，就把怨恨都發洩到新巡撫頭上。
呂烈嘴角冷笑：“我有啥說的？擲骰子，擲骰子！”說著端起酒盅一飲而盡。銀兒殷勤地執壺再斟，他揮手攔住，銀兒順勢托住他的手輕輕撫摸，他抽身離座走開。張鹿徵連忙補座，涎臉去捏銀兒的小手，銀兒甩開，重新偎到管惟誠身邊去，替他拿起竹筒，徑直向桌上銅盤傾倒，骰子蹦了幾蹦，定住。
“哈哈，十點！好銀兒，小心肝！”管惟誠眉開眼笑，摟過銀兒就要親嘴，銀兒推開他：“急死你！別人還沒擲呢！”眾人嘻嘻哈哈笑成一團。呂烈自己斟了酒，拈了塊醬肉嚼著，獨自走到一邊慢慢地喝。
孫元化，孫巡撫，到底怎麼樣？……
親兵告訴他，孫巡撫曾兩次夜巡到他呂烈的都司署，都逢他夜飲未回。昨夜呂烈扶醉歸來，又過了二更。親兵急忙跑來稟告：孫巡撫又來了，正在書房等他。呂烈做出不在乎的樣子，趁著酒意，晃進了書房大門。
案前燈光明亮，孫巡撫一身便裝，正在燈下看書，神態自然灑脫，溫文爾雅。短短的一瞬間，讚賞抵消了心中的敵意，他暗暗嘆息：“好好的儒雅之士，何苦到這兵刀險惡之地來攪渾水！”但瞬間軟弱頃刻消散，他哈哈地笑著長揖不拜，口齒不清地說：“撫院大人不愧出身舉人，至今善讀，不勝欽佩，欽佩之至！”若能惹得這位巡撫大人勃然發怒，也算一件開心事！
孫元化只望著呂烈，口氣很溫和：“你又醉了。”
他說“又醉了”！他用的那樣慈和悲憫的口吻，好像呂烈是個淘氣的孩子，是個任性的病人！呂烈覺得怒氣倏然撞上胸膛，立刻頂了一句：“我從小不要保姆，見道學先生就作嘔！”說罷又嘻嘻笑著湊過去，涎著臉問：“大人所讀何書？”
孫元化指指函封：《漢書》。
呂烈乜斜著眼笑：“既讀《漢書》，請問，漢高祖何許人？啊？哈哈哈哈！……”他不等孫元化回答，自管大笑著挺身躺上便榻。他有意借酒冒犯巡撫大人，但實在醉得支援不住，躺倒便呼呼大睡，也不知孫元化何時離去。
今天一整日，呂烈都等著巡撫大人叫他去斥問，對答詞都想好了，回來定可在同伴中吹噓一番。然而他白等了，沒有一點訊息……想起他的微笑，那居高臨下的可惡的微笑，他恨透了！——他深信，一切笑臉迎人的都沒有好心腸！
“呂烈，該你擲了。”管惟誠叫著，他回過神，懶洋洋地拿竹筒晃了晃，骰子跳出來：六點。管惟誠嘻嘻笑著把三十兩銀子都摟到自己跟前，不住地嚷：“再來再來！這回我押十五兩！”
呂烈半睜半閉的眼睛猛地睜大，閃出一道亮光。張鹿徵立刻來了精神：“呂哥，你又有好點子啦！”
呂烈對眾人眨眨眼，狡黠地抿嘴一笑：“咱們來掂掂他到底幾斤幾兩！要能激得他發怒，最好再賞咱們十幾棍子，他那笑模樣可就戳穿啦！……”
這些人，一個個從小就是混世魔王，哪肯放過這個洩憤出氣的好機會！興高采烈地計議了一番，甚至定下了搗鬼的賞格：一桌酒席、五十兩銀、一百兩銀等三種……
押寶賭錢的第二輪，管惟誠又贏了。他真有個豪爽勁，分了一半銀子給銀兒，說：“銀兒，小寶貝，今晚就陪我宿了吧！這份錢夠我去你家住一個月的啦！”
銀兒掩著嘴笑，目光卻飄向呂烈，戀戀地一眼又一眼地瞅，拿出打情罵俏的身段，尖尖食指一戳管惟誠的額頭，嬌聲道：“纏死人啦！要是呂爺……”
張鹿徵搶過話頭：“哎呀，小銀兒，別做夢啦，也不照照自個兒！你又不是不知道，我家呂哥呀，除了原生貨，你們這號娘兒們，倒貼他也不要！”
銀兒啐他一口，眾人鬨笑，各自散去。
進巡撫署大門，轉過影壁，先看到一座溼潤的、點滿綠苔的太湖石山立在水池中，水面蓮葉青青，紅白兩色睡蓮給人帶來涼意。一個小男孩迎著他們，口齒伶俐地叫道：
“孔叔，耿叔，帥爺巡撫有兼管一方軍事的職權，可尊稱為帥爺、撫院、撫臺等。讓我在這兒等你們。”
“哎喲，小陸奇一！”孔有德一步跨上，把孩子抱著舉起，小傢伙兩條瘦腿高興地亂蹬一氣。
耿仲明也伸手拍拍孩子清秀的小臉蛋：“可有個人模樣了！要不叫我，誰還認得你這個小叫花子！”
孩子生氣地瞪他一眼：“你再叫我小叫花兒，我就叫你小白臉兒啦！”他掙扎著跳下地：“跟我來，帥爺等著你們呢！”小腦瓜一晃，挺胸凹腹，儼然帥府小執事！孔、耿二人相視一笑，隨他穿門過廳走廊子，來到東花廳。孫元化放下手中書，起身迎接：
“二位來了，請坐。倒茶來。”
兩位遼東營官向孫元化行禮落座。孔有德笑道：“帥爺，才幾天呀，陸奇一就出息多啦。”
耿仲明眼：“這小鬼頭，拿住他那會兒就像只小狼，還咬了我一口。我這傷還沒好利落，他倒變了個人兒啦！”
送茶來的陸奇一正好聽到，悄悄對耿仲明做個鬼臉，一溜煙退出去，引得三個大人又笑了一陣。
這陸奇一，小鼻子小臉，脖子細長，瘦骨伶仃，一個十一二歲的娃娃，是孫元化收養的小親兵。原是個不知天地的小野人，居然也伏管了，除了孫撫院，別人再難辦到。
“自家弟兄，我也不用客套。”孫元化習慣地朝扶手圈椅的椅背上一靠，神色十分和悅自然，姿態也灑脫受看，“我想你二人原先都在毛文龍帳下，與那劉興治可相熟？”
“帥爺跟前，咱老孔從不說瞎話，”孔有德直性子人，毫不隱諱，“劉家弟兄咱只服劉二，別的，哼，都不咋的！”
孫元化笑了：“不咋的？什麼不咋的？”
“瞧不上唄！一個個好勇鬥狠，又奸詐又野，不懂禮義，不知王法，高麗棒子，比韃子也好不到哪兒去！再說他們弟兄七個，我到今兒也鬧不清誰是誰。”
耿仲明細眼長眉，很清秀，一看就比孔有德機靈。他有個眼皮的習慣，得極快，活像蜜蜂忽扇翅膀，或許他心思動得更快。他說：“孔哥?##患鞘露a跫業苄擲鋶肆醵褪蹺迨強椴牧希行募譜拍兀〉背蹺液塗贅縊媼醵齙耗腔岫揖拖牘蹺逶繽硪質攏黃淙弧?/p>“哦？你何以料得？”
“這天底下，劉五隻怕一個人，毛帥毛文龍；只服一個人，他二哥劉興祚。如今毛帥死了，劉二陣亡，誰還管得了他？陳繼盛哪在他眼裡！他早認定他該是皮島大帥，早晚得找個茬兒把陳繼盛收拾了。這不，直鬧到長島來了！……這人能幹是真能幹，可也橫得厲害，真開了殺戒，野著呢！”
“對，對！”孔有德想起來了，“他隨劉興祚來皮島，不到一個月就娶了十五個小老婆，哈，每天晚上拈鬮陪他睡。劉興祚勸他減些個，他就擺了一盤珍珠串、一盤珊瑚串，招來那些女人說：願意留下的取珍珠串，願意走的取珊瑚串。女人嘛，哪知深淺？十五個人裡倒有十三個取了珊瑚串。他還笑嘻嘻地告訴劉興祚：‘我聽二哥的，把她們全嫁出去！’一回頭，全殺了。劉興祚聽說了又驚又怒，他倒像沒事人似的，說：‘我不是講明瞭嗎？拿她們都嫁給閻王爺呀！’瞧瞧！”
耿仲明蹙蹙眉頭：“他倒也不是一味耍蠻，還算個能屈能伸的漢子。孔哥，還記得沈世魁跟他要女人的事嗎？”