不想這個索赫揚古又說了一句話，孫元化完全蒙了：
“還有一件，瞄準鏡。”
孫元化一時竟不知怎麼往下問了。他太吃驚了。倒是張可大緊鎖濃眉，氣沖沖地喝問：“看它作甚？”
“索赫揚古實在想知道，它莫非是寶石打造黃金鑄成的？一個銃規，怎麼就值得四個一等阿思哈尼哈番呢？”
耿仲明瞪大眼睛喝道：“不許胡扯！”
“怎麼是胡扯！汗王親口應許，若能帶回一個銃規，我們四個每人都賞一等阿思哈尼哈番！”
汗王親許！一等阿思哈尼哈番，相當於明朝的世襲副將銜！只為了一件小小的銃規？大金國汗莫非瘋了！
“那麼，瞄準鏡呢？”孫元化問，“也是你們汗王命你們盜取的？”
“這倒不。”索赫揚古流露出幾分得意，“是酒館裡你們營官爭罵透的風：一些人大罵紅夷大炮空耗鉅款，是榔槺無用之物，立刻有人回敬說待孫帥爺的瞄準鏡拿將出來，大炮就百發百中天下無敵，足見登州佬是坐井的癩蛤蟆！……可知這更是神器，若能弄到手，定能賞我們世襲一等精奇哈番！”
好大口氣！一等精奇哈番，相當於大明的世襲一等子爵啦！比在座的任何一位審訊官的爵位都高，何況是世襲，子子孫孫的俸祿榮耀！
“早已探得西門防衛最松，我們便兵分兩路，他們三個去西門盜銃規，我來巡撫府尋找瞄準鏡。不知他們撞上什麼陷阱，竟被炸死……後來的事，你們都知道了。”
眾人面面相覷，大致窺出事故的真相：西門大炮裡火藥和引火繩忘了清掃，盜銃規的三人點火尋找，無意間引燃了火繩，發炮時炮身炸裂，神差鬼使，歪打正著，送了三條奸細的命。天下竟有這樣的巧事！
“那麼，你究竟是什麼人？”
“大金國汗王駕前正黃旗甲喇章京索赫揚古！”
廳上一陣沉靜，人們迷惑不解，難道大金國汗特別喜愛這些奇巧機括玩意兒？一個不足尺長的銃規，竟花這麼大氣力、出這麼高賞格、差這樣的親信勇武之士深入險地，被捕被殺在所不惜！想來倒與喜愛木匠製作的天啟皇帝相似，也是個不足成大事的昏庸之主，豈非大明之福！
孫元化卻暗暗吃驚，又一次感到危機的緊迫。
劉氏兄弟敗滅後，他讀罷金國汗與劉氏兄弟的私通訊函，有過同樣的緊迫感。已經稱帝建國號的皇太極，為要籠絡劉氏兄弟，不惜自貶以討好之，甚至指天為誓，言甘如蜜，較之大明君臣間事事隔膜，真不可同日而語；況且肯尊劉氏兄弟為一國，盡用友邦對等之禮相待，其審時度勢、可盈可縮，確有欲上則凌雲、欲沉則伏泉、變化萬端、不可捉摸的神龍氣概，絕非器小易盈之輩！
他在寧遠、寧錦之戰中敗於西洋大炮，回去便自己造炮，又不惜代價千方百計獲取小小的銃規！回想十年來和老師朋友們為引進西洋大炮經歷的萬千磨難，至今仍時時如踞爐上受烤，即使是支援引進的朝官，又有誰知道銃規是什麼？……相比之下，他的見識和心胸大不尋常，難道真是人中龍，真有天下之分？……孫元化不敢往下想，也不該往下想。他回頭對張燾說：“拿那銃規來，給他看。”
張燾果真拿出一把銅製銃規，著侍衛遞過去。
股長一尺；勾長一寸五；寬四分厚一分；勾股間連一弧形規，規分十二度；勾股連線處垂下權線，這就是紅夷大炮特有的炮具銃規。索赫揚古拿在手中小心翼翼地翻看，滿面敬仰之情。
“是從其中一具屍體身上搜得的。”孫元化添了一句。
“啊！”索赫揚古高叫一聲，“差一點就成事了！……唉，運氣不好！……算了，算了！”
孫元化正要示意耿仲明把索赫揚古帶走，耿仲明卻不在廳上。孔有德小聲稟道：“皮島送來緊急軍情，他去接收，少時就回來。”
那邊呂烈在張可大耳邊說了句什麼，張可大點點頭，立刻大聲發問：“你方才一上堂，為何就認得出孫巡撫？”
“臨行時，汗王親###待，說孫巡撫相貌不凡，鳳眼斜挑，雙眉入鬢，一臉書卷氣……”
“你們汗王難道會過孫巡撫？”張可大此問口氣平淡，原是順理成章，孫元化聽來卻十分險惡，驚得頭皮一陣發麻，生怕背上難以洗刷的嫌疑。
“汗王說，只見過面，不曾說過話。”
孫元化急忙追問：“難道你們汗王來過登州？”
“來沒來過，非我等奴輩所知。但汗王對孫巡撫極是讚賞，說南朝督撫中，只佩服袁督師與孫撫帥二人！”
孫元化不禁暗暗咬牙：如今朝廷上下、萬民百姓，人人唾罵袁崇煥賣國賊，此話豈不是又在給自己增添不祥？前有強敵，後有朝廷猜疑，同列排擠，前後作戰、左右應付，雖智殫力竭，也難周全！他只能千謹慎萬小心，連忙說道：
“我看你也是個錚錚漢子，若肯歸順我朝，必得重用！”
“歸順你們南朝？哈！那劉愛塔兄弟不知好歹，非投南朝不可，得了什麼好？家破人亡！若留在我國，前程無量！”
他說的是實情，眾人都覺得臉上掛不住，總兵大人紅頭漲腦地大喝：“斬！推出去斬！”
索赫揚古不等人推，扭身就大步出廳，走到門口，忽轉身，氣昂昂地笑道：“聽我一句勸：你們朝廷極是無道，好不容易出了個大忠臣袁督師，還叫你們那小皇帝給殺了，足見氣數已盡！我們汗王是真龍，你們都該識時務知天命，歸順我們大金才對！”
孫元化冷冷地說：“我若背主投敵，你還敬我是忠臣嗎？”他一揮手，侍衛把面現惶惑之色的索赫揚古推出去了。
廳內又出現片刻寂靜。孫元化為這一場審訊心緒激盪難平，好半天才感慨道：“如此頑劣，少見！”
耿仲明匆匆進廳，才要有所稟告，孫元化只當為索赫揚古的事，皺眉道：“不必多說，按張總兵將令斬了就是。”
“稟帥爺，是皮島黃爺的告急文書！”耿仲明趕快呈上。
孫元化拆封，皮島總兵黃龍稟告：金國派兵一萬五千餘人往朝鮮借船，將入襲皮島、旅順等處，乞大帥立派援兵。孫元化把告急文書遞給張可大時，竟喜上眉梢，掩不住躍躍欲試的興奮：
“好哇，終於來了！正好一試鋒刃！如今我們新造的炮船足以陳兵海上，邀擊敵船，水戰定能成功！”
張可大詫異地看看孫元化，臉上掠過一絲陰雲，又掩飾地低頭去讀函件。孫元化已經窺見，預感到要有為難。
張可大並不抬頭：“理當救援。只是風向不利。”
“四五日內風向便可轉南。”孫元化眉宇間一團英氣，眼睛閃亮，“我意張總兵掛先鋒印，率登州水師五營在前……”
張可大沉吟著，皺起了眉頭：“這……”
孫元化立起身笑道：“觀甫，我們到廂房去坐，喝茶吃點心，這半日實在是又渴又餓了！”
半個時辰後，孫巡撫送張總兵出府。屬官們不知他倆談了些什麼，但可以看出心緒都不佳。張總兵拜辭時說：“卑職肺腑之言望大人三思。”孫巡撫只點點頭而已。
回到廂房，孫元化坐在案邊，一手託頤，一手輕輕敲著茶碗蓋只管默想，似笑非笑，表情透著古怪。
“初陽，他怯戰了？”張燾問，在私下場合，他總以好友身份相待。
孫元化搖頭。張可大不怯戰。他是一員良將。但他拒絕海戰中使用大炮，今天頭一回態度激烈地、有條有理地闡述了他反對的道理。
他說：“堂堂天朝，精通火器，能得先臣戚繼光真傳的，也有的是，何必外夷來教演？仗夷器為水戰先鋒，招夷兵助陣殺敵，縱然得勝，豈不惹人恥笑？我輩世代軍職，實無顏面對我百姓，對我祖先……”
他說：“紅夷大炮固然殲敵多，但我用以制人，人奪得也可用以制我。若海戰有失，落入韃兵之手，轉而以紅夷大炮攻我，豈不為禍更烈？……”
還有一層他沒直說，但孫元化能體味到：金國眼紅於登州城防的紅夷大炮及銃規瞄準鏡之類的炮具，必定反覆設法爭奪盜取，他這個坐鎮登州的登州鎮總兵，從此多事，將不得安寧了。
至於掛先鋒印，張可大說得清楚：昨夜炸炮之慘，登州軍民如遭一劫，各營官兵均惶懼不安，深恐用這大炮未殺敵而先自傷。若在先鋒水師船上架裝大炮，人心恐慌，士氣不揚，絕難取勝。所以他出任先鋒責無旁貸，但不能用紅夷大炮。
孫元化能說什麼呢？再仔細說明紅夷大炮與戚少保所習火器大不相同，必須格外教習嗎？再告訴他只要鑄造炮身冶煉鐵汁不留砂眼，炸膛事件就可以避免嗎？看他義正辭嚴，一派磊落，全然是一副犯顏直諫的莊重神態，孫元化什麼也沒有說，只苦笑著送客。
是啊，他只想著千方百計地打勝仗，收復失地，而朝廷上下的大多數人把體面看得比勝負重要得多！他所爭的在目的，他們斤斤計較的是手段……
耿仲明小聲問起那個很使他放不下的疑點：“大哥，你說韃子汗王會不會真來過登州？”
“不能！韃子汗王就跟咱們萬歲爺似的，哪能隨便挪窩？就是真要出門，鑾駕不也得擺一氣兒的！”
“他要是微服私訪呢？”
“那也不能！咱登州兵是兵山，將是將海，他敢走這險？”
“他要是真有這膽量呢？”
張燾看看他，一皺眉頭：“你在說什麼？”
耿仲明一眼又一眼地偷偷看著孫元化：“我是說，我是說……正月十六海神廟會……”他觸到孫元化的銳利目光，對視的一剎那，彼此都明白他們想到了同一個人。
孔有德一捶腦袋：“參客程秀才！……不對，我去客店尋過，他已經走了，並無可疑之處哇！”
耿仲明說：“不是他，是那個老護院！”
孔有德大悟：“對！帥爺說過那人非等閒之輩……可他若身為大金國汗，又怎肯降低身份扮一個又啞又聾的奴僕呢？……”
孫元化此刻似乎又看到那張氣度軒昂、目閃精光、廣額方頤的紅臉膛，真是能伸能縮、為達目的不惜任何代價的雄傑！對付這樣的敵手，也得針鋒相對，不拘常格。孫元化長眉一揚，拿定了主意：
“孔有德，此次救援皮島，渡海作戰，我若委你為前隊先鋒，你可敢接印？”
如雷轟頂，孔有德不由得渾身一戰：“什麼？我……我，我老孔，當先鋒？……”
他做夢也不敢想，先鋒印能落到他手中，一時血脈賁張，面紅耳赤，寬闊的胸膛大起大落，裡面的心跳得“怦怦”響，就像擂起了營中最大的那面一人高的戰鼓！