若在平日，為了夜來書房裡險些破誡，孫元化定然早早地就進懺悔室了。然而，眼下炸炮事件中所隱藏著的危機太嚴重，把他心中那點惶惑和悔恨擠到微不足道的小角落，終於無影無蹤。腦海裡面翻來覆去都是炸炮的現場，疑點很多，難以定論。
炸膛的，是西門城樓南側的那門西洋大炮；守西門的是登州鎮陳良謨營。孫元化到達西門時，陳良謨率部迎接，從營官、哨長到兵卒，全都繃著臉，十分緊張。
木製的兩輪炮車完全炸碎，包了鐵皮的輪子一東一西，都變了形。炮身不復存在，像遭了一場大火的地面灑滿了它的殘骸——烏黑的鐵塊、鐵片、鐵渣。城樓的窗戶震壞，一個翹角炸塌。炮位上有兩具肢斷體殘血肉模糊的屍體，數步外還有一具完整的屍身，似被飛來的彈片擊中胸膛。炮位四周盡是鮮血殘肉，慘不忍睹。
說起炸炮因由，陳良謨竟是一問三不知。因為他住在城中他的游擊署，是被炮響驚醒後匆匆趕來的。孫元化立刻查對盤問。原來，白天西門操練大炮，裝填手剛把火藥填滿壓緊，裝上碎鐵彈頭，有人來向他要賭債，幾句話不合打了起來。眾人只顧了先瞧熱鬧後勸架，操炮的事就擱下了。裝填手一肚子悶氣，也就忘了取出彈頭、掃出火藥。
這樣，有人半夜潛上城樓，點著了引火繩，引起大炮炸膛。
這樣，這三具屍體便可能是點火繩的人。點火繩為的是發炮，炮膛爆炸是意外事故。
他們為什麼發炮？向哪裡發炮？
他們是什麼人？
面目清晰、屍體完整的一個，西門守軍無人認識。
孫元化命陳良謨查點本營官兵。一個不缺。
孫元化又命所有營官認屍並查點本營，結果與陳良謨營情況一樣。
因侍從飛馬來報：巡撫府侍衛巡查拿住一個韃子奸細，他立刻趕回，急於知道詳情，哪裡還能想到銀翹！
換洗完畢，孫元化在中堂傳見中軍和四名巡查侍衛，仔細詢問追捕經過。他覺得大炮炸膛和金國奸細同時出現，不是偶然。問到後來，孫元化笑了，很有興趣地說：
“陸奇一，你怎麼想起用女真話試他呢？”
陸奇一得意地笑眯了眼：“他呀，把‘人’念成‘銀’，‘日頭’說是‘意頭’，又不是登州腔，倒帶著好些遼東味兒。我心想試一試有什麼要緊。哪知他不經詐，立馬露餡！”
“也虧你城中混亂之際，仍能盯住不放，終於成功。”
“帥爺，當年他們逮不住我，現今我可得逮住他，叫他們也知道知道我的厲害！”陸奇一越加雄赳赳氣昂昂。
陸奇一是京東通縣人。十歲那年隨爹媽往錦州探親，趕上金韃大軍攻錦寧，搶掠人口財物，他一家被掠到瀋陽，分賞給有功將士。他在貝勒豪格旗下為奴，從此再沒見過雙親。他不堪受役使，幾次逃跑，終於成功。沿途乞討進關，四處流浪。
去年六月，孫元化上任途中收留了這個衣不蔽體的骯髒的小流浪漢，讓他吃一份軍糧。這小鬼頭一聽說打韃子，很來勁。因為他記得清清楚楚，在韃子家為奴的一年裡，他捱了一百二十九次鞭子，每次不打三十，也打二十。
他不記得自己姓什麼。主家叫他“寧溫湯古那丹卓木”，那是女真話六百七十一的意思，標誌著他是那年貝勒名下得到的第六百七十一個奴隸。孫元化按“六七一”的諧音，給他取名陸奇一，時年十三歲。今天他頭一回立功，難免得意。
“給他們上功勞簿，按例升賞。”孫元化說著走下座位，拍拍陸奇一的肩膀，“果然出息了，當初真沒有白留你。除了例賞，你還想要點什麼？”
陸奇一長了個小模樣，肩窄脖子細，到登州一年了，好飯好菜仍養不胖，還像個十一二歲的娃娃。他滴溜溜的眼珠子早盯到帥爺腰間，那把鑲金嵌玉的小佩刀，夢裡都忘不了。可這麼貴重的東西，怎麼好開口？他把話硬縮回去，狠狠嚥了口唾沫，聳聳鼻子，擠著眼嘿嘿地笑了。
“小鬼頭！”孫元化點點陸奇一的大額角，隨手解下腰間佩刀遞給他，“拿去吧！盯了有半年了吧？”
陸奇一眉開眼笑，搶上去叩了個響頭：“謝帥爺恩賞！”
眾人都笑了。中軍耿仲明待笑聲過去，稟道：“帥爺，奸細嘴硬，什麼都不說。要不要押來帥爺過目？”
孫元化想了想：“請張總兵過署來一同審問。”
陸奇一不滿地小聲咕嚕：“我們逮的韃子奸細，幹啥要他們登州佬來摻和！”
旁邊有人捅捅他，他連忙閉嘴。孫元化繼續吩咐耿中軍：“在前堂小側廳開審，佈置不必過分鄭重，去辦吧。”回過頭來眼睛望住陸奇一：“在登州抓了韃子奸細，是軍機大事，登州鎮總兵不管誰管？”
審問頗出人意料。
奸細反剪雙手在廳下站定，極是從容；中等偏矮身量，極是普通。既不像陸奇一他們說的那般猥瑣油滑，又不故作大丈夫氣概昂首挺胸，只是乾瘦的身軀似乎很重，穩穩站著，像多半截埋在地下的拴馬樁。
“跪堂！”兩邊侍衛按規矩大聲喝令。那小個子卻似沒有聽見，只展眼掃過去，自正坐的孫元化、側坐的張可大、張燾，挨個看過耿仲明、孔有德、管惟誠、呂烈，最後又回到孫元化身上，大聲道：
“上坐的定是登萊孫巡撫本人，可對？”
眾人一驚，孫元化不動聲色地點點頭：“正是。”
小個子大步走到中廳，對著孫元化再看一眼，自語道：“不錯，鳳眼斜挑，雙眉入鬢，一臉書卷氣……”說著他跪下去，一拜，又起身，仍是穩穩地站著。
眾人更是驚疑不定，平日熟視無睹，並不覺得，經這韃子奸細一形容，可不正是孫巡撫的寫真！
撫標中軍耿仲明忙喝一聲：“大膽奸細，敢不跪堂！”
小個子一笑：“我們從來只跪英雄！咱佩服孫巡撫是個忠臣，敢跟我們比試高低，不然，剛才這一跪也沒有！”
鎮標中軍管惟誠也喝一聲：“死到臨頭，還敢犟嘴！”
“我不過一時大意，犯在那個小猴崽子手裡。要是胯下有馬，手中有弓箭，別說你們四個，四十個也不是我的對手！”
張可大一拍堂案：“張狂之極！廢話少說，快快招供：你是何人，從何處來，到我登州來做什麼？”
小個子不答，站堂的侍衛同聲大吼：“快招！快招！”震得窗紙簌簌亂響，奸細依然沉默。
張可大是世襲武官，原本沒有審問的經驗，更沒有坐堂的興趣，加上這小個子方才那一跪，比得他心裡很不自在，早就窩著火，此刻便乘機發作：“騷韃子狗奸細！留著何用，推出去斬了！”
侍衛們一聲呼喝，推了奸細就走。腳步聲遠了，孫元化才對張可大道：“觀甫這樣嚇他一嚇，倒也使得，或者能逼他說出真情。”
張可大臉上微微一紅，有幾分尷尬，口中只得含糊應道：“這些胡人夷種，全不知好歹……”
孫元化連連點頭，命道：
“中軍，招回來！”
奸細二次上堂，不住叫罵：“要殺要剮老子認啦！怕死就不算大金國的巴圖魯巴圖魯：滿語，勇士的意思。！……”
待他嚷夠了，孫元化才靜靜地說：“兩軍交戰不斬來使，張大人不過試試你的膽量。”
眾人聽得糊塗了：明明是奸細，怎麼成了“來使”？明明張總鎮要殺他出氣，怎麼成了試膽量？小個子也有些吃驚，忍不住露出喜色，放鬆下來。
“此番來登州打探軍情，只你一個人嗎？”
小個子眨眨眼，再次緘口不語。
“昨夜大炮炸膛，那一聲巨響你可曾聽見？”
小個子不由自主地點點頭。
“西門炮炸之處，有幾具屍體。”
小個子倏地變了臉色：“幾具屍體？……”
“不錯。雖然殘肢斷腿紛飛四處，但那腳上著的鞋卻不是關內所有，軟皮鞋底，草編鞋幫，那草生在遼東長白山間，名曰烏拉，你不會不知道吧？太大意了，竟穿著一樣的鞋來闖登州！”孫元化銳利的目光直射小個子，眾人一齊注目，這名金國探子果然穿著一雙編制得十分精細的皮底草鞋！
小個子臉色發白，慌忙問：“有幾……幾具屍體？”
孫元化緊接著問：“你們來了幾人？”
小個子脫口道：“四個。”
“那，本帥只好據實相告，只有你還活著。”
小個子呆了半晌，突然跪了下去，仰頭向天，雙掌也朝天平舉，嘴裡默唸著什麼，隨後彎腰垂頭至地面，抬起來，再垂下去，反覆三次，默禱片刻。重新立起時，如遭了霜打的禾苗，神色很是沮喪。
孫元化知道女真人尚武，戰死者靈魂必能昇天，被當做英雄敬仰，小個子是在為三名同伴祝福送行。儘管是敵國，他不能不暗暗欽佩，痛感大明官軍多年來荒於訓練、怯於上陣，再不整飭強化，前途可憂……他敲敲堂案，口氣溫和地提醒：“說吧！”
“沒指望了！……還當他們得了手哩，我便一死，也還有世襲爵位，子孫榮耀……”小個子失神地喃喃自語。
張可大又忍不住了，喝道：“休再囉唆，快快招供！何名？受何人指使？來登州何事？”
小個子不理睬張總兵的喝叱，突然又跪在孫元化案前：“孫巡撫，我自知必死。只求你拿兩樣東西讓我瞧上一眼，我索赫揚古雖死無憾！”
“你要看什麼東西？”
“銃規。”
“什——麼？”孫元化一驚，眾人也很意外。
銃規，是登州炮手的秘密，他竟然知道！不過，使用它雖然能提高大炮的準確性，終究有限，所以孫元化正在算計著製作一種新的瞄準器來代替銃規。昨夜那一聲巨響之前，他正在繪製瞄準鏡的分件圖，準備近日開始打造。