呂烈怎敢提起清明節桃林偷聽的事，他含糊道：“也不難猜。只是二喬乃雙稱，不如就字小喬。”
她匆匆看了呂烈一眼，臉兒更紅，但眼睛更亮，微笑中有一種特別的自信：“兼金雙璧，名有相當。”她伸手點了點荷池中自己的影子：“此亦一喬也！”
絕妙的解釋！絕妙的表字！但不等呂烈讚歎叫絕，她已起身去施藥攤，因為又來了求助的人。
呂烈更不敢打聽這位“俠女”了。不只是怕褻瀆了她，更怕自己的推測被探聽結果證實，毀壞了心目中這個潔淨天真繡口錦心的女子真容。他又常常覺得不安，她指著水中影說“此亦一喬也”，那種奇特的、隱藏在微笑下的幾乎可稱為傲岸的自信神情，是他所熟悉的，卻又說不清自何而來。
此後，他以種種藉口，又幾次到開元寺，希望再次相遇，卻再沒有如願。他什麼目的也沒有，只是想看見她。今天他又來了，難道又要落空？
方進寺門，黃鶯般妙曼的聲音飛送他耳邊：
“黃苓，捉蜘蛛小心，別傷著它，明早用完就放它走。”
“噯，知道啦！”
呂烈心頭突突地跳，停步觀望：靜靜佛院，兩處字畫攤，攤主在打瞌睡；一池蓮葉，濃綠欲滴，映日荷花煥然耀眼；幾株池畔古柳，蓬蓬勃勃，生氣盎然。並無遊人蹤跡……突然，他看到了她！她從“她的”那株古柳後面緩緩轉過來，拂開柳條，在池邊站定。輕風吹過，一朵皎潔的白蓮搖曳著散落，白玉般的花瓣跌到荷蓋上，又跌到水面，慢慢飄向岸邊。她微微一笑，注目池水荷田，低聲吟誦著什麼……
佛院不存在了，寺門佛堂字畫攤都不存在了，呂烈眼中只有這位飄浮在荷花蓮葉清泉古柳之間的少女：銀紅紗裙，藕色夏衫，腰繫紫玉絛，頭上金鳳釵，眉黑髮青，朱唇皓齒，真神仙中人也！……呂烈從來沒有想過她是不是美貌，因為從一開始他就不是因為美色而被她吸引。而此刻他卻深信，人間天上，沒有比她更美的人了！
兩個丫頭興沖沖地跑來給她看什麼東西，嘰嘰呱呱說個不停。她笑著掩耳搖頭，又說：“紫菀，拿筆來。”
胖丫頭顯然慣於這種差遣，立即從身上斜背的布包中取出硯臺研墨，把紙筆遞給她。她接過來，想了想，扔開紙，指著池中的白蓮瓣：“用它好。”
小丫頭搶著撈上來一把，她揀了一片大的，寫了幾個字，沉吟片刻，看看天，望望樹，一會兒抿著嘴唇，一會兒又咬咬筆桿，像煞背書做文章的應考童生，那模樣極是逗人憐愛。呂烈恨不能去幫她出點子，學一學蘇東坡的“投石驚開水底天”……
她突然叫一聲：“有了！”笑容滿面地續寫了幾個字，得意洋洋地晃著可愛的小腦袋：“黃苓，你看我這兩句！”
呂烈再忍不住，顧不得禮儀忌諱，急步上前，拱手彎腰低頭一揖，聲音有些發抖：“姑娘！……”
三個女子吃了一嚇，花瓣落得一地。
“你？……”她眸子裡明明是一團驚喜，臉上明明泛出嬌羞的紅潮，不知怎麼對他上下一打量，倏地變色，明媚的眼睛頓時閃出驚慌，後退了好幾步，慌忙轉身，急急忙忙繞著荷池的另一邊出寺門去了。
呂烈莫名其妙，看看自己，一身為了赴宴而著的三品武官服飾，猛然想起以往幾次見面都是文士便裝，難道她被這套官服嚇跑了？呂烈納罕地搖著頭，從地下拾起她失落的那片白蓮花瓣，兩行墨字映入眼中：
荷葉魚兒傘，蛛絲燕子簾。
他笑了，真所謂女郎詩，小兒女詩！清新可喜，語出天然，難得對仗如此工巧。想想她的“雨足一江春水碧，風甜十里菜花香”，不也是天然風韻，不事雕琢嗎？詩如其人，一個純淨、真實的女孩子，還是個小才女呢！……
可是，那令人痛恨的灼灼，她竟稱之為姐姐！
難道這一瓣白蓮，又如當年的白果殼，不過是穿針引線的媒介？……呂烈悚然而驚，額上沁出了冷汗。
“呂哥！你果然在這兒！可萊亞教官尋得你好苦！”耳邊熟悉的喊聲使他回過神來，呂烈定睛一看，是張鹿徵和葡萄牙教官可萊亞，都穿著嶄新的武官禮服，都是去赴宴的。
呂烈幾乎是本能地把花瓣藏進懷中，故作灑脫地說：“我來訪住持僧不值，偶得詩句，在此吟哦……”
“什麼好句？快吟給小弟聽聽！”張鹿徵竟然十分急切。
“這不是公雞下蛋，老母豬上樹了嗎？”呂烈嘲笑張鹿徵向來肆無忌憚，可是一看到他倏然下垂的眼角，滿臉沮喪，又可憐他了，“好，念給你聽聽：荷葉魚兒傘，蛛絲燕子簾。如何？”
張鹿徵眼睛望天，想了想：“也罷了，只是忒小氣。你聽我這兩句。”他清清喉嚨，十分得意地拖長聲調，搖頭晃腦：“葉垂千口劍，幹聳萬條槍。詠竹的。如何，氣象可大？”
呂烈笑道：“果然武人本色。好便好，只是十條竹竿共一片葉，何其蕭疏！”
張鹿徵愣住，半天回不過味來。呂烈轉向一直有禮貌地微笑著旁聽的可萊亞：“尊兄何事見教？”
他倆在五月海戰中互相支援，並肩殺敵，情誼頗厚，彼此再不像從前那樣許多虛禮酸文，儘可直問直說。可萊亞卻面孔微紅，看看張鹿徵，笑而不答。張鹿徵正在那裡呆頭呆腦地面對荷池，盯著柳條，嘴裡絮叨著：“要麼，葉垂萬口劍，幹聳千條槍？也不好，一條竹竿十匹葉，還是稀了……”
呂烈挽著可萊亞離開數步：“他正瘋魔著呢，說什麼也聽不見，你儘管講。”
“這個，聽說你們中國人，求婚，要先向一個媒人求婚？”
呂烈驚訝地眼珠一轉，笑了：“不是向媒人求婚，是請媒人為你去求婚。”
“哦，哦。聽說你們婚姻，有許多許多限制？”
“嗯，按律條而言，同宗不婚、士庶不婚、良賤不婚、官兵不婚、宗妻不婚、外姻不婚、逃亡不婚、仇讎不婚、先奸不婚、買休不婚……多啦多啦，對，還有僧尼道冠不婚！”呂烈說著，自己也笑了。
“好像，你們的婚姻儀式，也很複雜？”
“不錯，堂堂中華禮義之邦，重的就是這個。”呂烈撇嘴一笑，說不清是嘲諷還是賣弄，“自古婚姻行六禮。六禮者，納采、問名、納吉、納徵、請日、親迎之謂也！”
他滔滔不絕，詳細地一一說明：
納采禮：男家(稱乾宅)向女家(稱坤宅)送一點小禮物表示求親的意思。禮物種類很多，如玄、羊、雁、清酒、白酒、粳米、稷米、蒲葦、卷柏、長命縷、延壽膠、五色絲、合歡鈴、九子墨、鳳凰、鴛鴦、鹿、烏、香草、金錢、魚、受福獸等。每樣禮品都有講究：玄象天、象地；羊者祥也；雁則隨陽；清酒降福；白酒歡悅；粳米美食；稷米粢盛；蒲葦性柔而久；卷柏屈卷附生；長命縷縫衣；延壽膠能合異類；五色絲屈伸不窮；合歡鈴音聲和諧；九子墨長生子孫；鳳凰雌雄伉合儷；鴛鴦飛止相匹鳴相合；鹿者祿也；烏知反哺，孝於父母；等等。
問名禮：乾宅問明坤宅女子姓氏生辰，回家據此占卜兇吉。
納吉禮：乾宅在禮廟卜得吉兆，再送禮物到坤宅報喜。
納徵禮：也即訂婚禮，乾宅要送大宗貴重物品作聘禮，聘禮必須符合雙方身份。如天子選後，聘禮可達黃金萬兩，其餘人等而下之，但即使是庶民百姓，也得竭力支撐。
請日禮：乾宅擇定完婚吉日，再帶禮品，向坤宅徵求同意。
親迎禮：這才算正式結婚，大紅花轎把新媳婦娶進門。
…………
這每一項都十分繁瑣費事的六禮，把可萊亞聽得糊里糊塗，目瞪口呆。
“尊兄莫非有婚於中國的意思？”呂烈笑著問。
“唉，你是知道的，我們不可以跟異教徒結婚。所以，來中國，沒有這個打算。可是春天裡，湯神父來登州，做彌撒，領聖餐，我見到她……”可萊亞臉色漸漸發白，藍眼睛閃爍不定，像含了許多水，聲息也急促了：“哦，她是那麼可愛！就像聖母馬麗亞！我愛她，她是我心中唯一的人！……哦，我的安琪兒，我夢裡的愛神！”他雙手合在胸前，一臉狂熱，動情得幾乎落淚，叫呂烈覺得可笑可嘆，試探地問道：
“她是誰呢，你的這位安琪兒？”
可萊亞就像沒有聽到問話，自顧自地繼續說：“原來，我覺得配不上她，怕受到拒絕……現在我海戰立功，也得朝廷封為游擊，是三品武官了！所以，想請你做我的媒人……”
“嗨，說了這半天，你要向誰求婚？”
“向……孫帥爺。”
“什麼？”
“是的。請求孫帥爺把他的女兒嫁給我。可以嗎？你願意當媒人嗎？”
呂烈愕然。不論他如何參透世情、玩世不恭、行動乖僻、驚世駭俗，但替一個紅夷鬼子做媒，向巡撫大人求親，只有瘋子才會應承。可是一口拒絕，他又不肯。想到這個求親將由自己向孫元化提出，孫元化會如何表示，他又覺得很有趣。於是故作莊重地皺起眉頭：“這可不是小事！尊兄不要著急，容我好好思謀，明日咱們再商量，可好？”
“好的。呃，一會兒赴宴，我跟你在一起，好嗎？……自從我想要求婚，看到孫巡撫，就害怕……”
看他一副苦臉，呂烈忍不住想哈哈大笑，終究忍住了。
三人同往巡撫署。張鹿徵騎在馬上還起勁地吟哦，呂烈不解地拍拍他肩頭：“老弟中了什麼邪？”
張鹿徵突然忸怩地看看可萊亞，欲言又止。呂烈會意，沒有再問。但在巡撫府前下馬之後，張鹿徵把呂烈扯到一邊，悄悄告訴他：想向孫巡撫求親……
呂烈忍不住大聲說：“怪了！難道孫家小姐是天仙？”
張鹿徵趕忙制止：“呂哥千萬別嚷！……”
前幾日張鹿徵在樹上綁了只小狗練飛刀，小狗腿上著刀，汪汪慘叫，把隨孫夫人來總鎮府作客、正在花園賞玩的孫小姐引過來了。她驚呼著撲上去解繩子，趕忙把發抖的小東西抱在懷裡撫慰，生氣地漲紅了臉，回頭質問張鹿徵：“你這人竟如此忍心！小小犬兒有何罪過？練武儘可設靶，何苦要傷害一條小命？”她立刻叫隨侍的胖丫頭開啟揹著的藥箱，尋草藥嚼碎了敷在小狗腿上，再用帛布條裹好。
“哦哦，可憐的小東西，就好就好，敷上藥就不疼了，就不會留殘疾了！乖乖的，別亂動……”她輕聲輕氣地安慰著，手下動作又溫存又輕柔，彷彿她醫治的是個能聽懂她說話的可憐的小孩兒。
張鹿徵起初覺得可笑，當從人悄悄告訴他是來府作客的孫小姐時，他可就愣了神，嘴裡期期艾艾地再說不清楚：“這……這隻小狗……”
孫小姐定是以為他要討還傷犬，瞪了他一眼：“就當它已經給你砍死了，行不行？……賠給他三十文錢！”胖丫頭真的取出一串小錢掛在樹上，主僕倆憐愛備至地抱著小狗，悻悻離去。
那一刻，張鹿徵恨不得以身代犬，伏在那溫軟的懷中，領受那溫存的撫摸、溫柔的細語、溫馨的氣息……他這位總鎮公子，自己又是有品級的武官，在家裡只除了父親，誰都不怕，誰都怕他，無法無天，寡廉鮮恥，追逐從父親姬妾到粗使丫頭的所有女人，從不曾遇到拒絕，他也習以為常。這回被斥責幾句，又被那一雙清澈無比的美麗眼睛瞪了一下，心裡竟然蕩過一陣難言的愜意，立刻著了迷……
“孫帥爺是舉人出身，他的千金文才出眾，你想，我若一點詩不懂，如何能攀得上呢？”張鹿徵一副哭笑兼半的面孔，真叫人可憐。呂烈笑罵道：
“詩蛆！沒的玷汙了詩賦清名！……那你怎麼打算？終不能毛遂自薦吧？”
張鹿徵愁眉苦臉：“我也犯愁哩！我老爹對孫帥爺嘛……口服心不服。就算他能準下，著人去求，誰去？方才我就想請呂哥拿個主意，卻被那個紅夷鬼拉你去絮叨了半天！”
呂烈暗笑：你若是知道這紅夷鬼因何絮叨，怕不蹦起三尺高！嘴裡卻含糊應道：“好說好說！容我尋思個十天半月，總能想出妙計！”
“十天太長了呀，我的好呂哥！”
“那就七天！也長？好，三天！”呂烈忍著笑，一本正經地擰著眉頭，做出為朋友兩肋插刀的氣派。那邊“紅夷鬼”一直站著等候，朝他倆招手，那觳觫不安的樣子，沒有呂烈陪伴，他決不敢獨對孫巡撫。呂烈心裡一陣好笑。
然而，還有更可笑的事情等著他。宴會廳左右花廳分文武聚集著與宴官員等候入席。耿仲明坐在角落裡，正對孔有德輕聲講著什麼，姿態的無精打采、面孔的萎靡不振，活像一個受委屈的女人在訴苦。呂烈懷著惡作劇的心情，想開個玩笑，悄悄扯過孔有德，小聲問：
“耿中軍是怎麼了？害相思嗎？”
孔有德一點不會掩飾驚訝，瞪大眼睛：“你，你怎麼知道？”
呂烈索性把玩笑開到頂：“莫非相中了帥府小姐？”
孔有德張了張嘴，卻出聲不得，用力咽口唾沫，低聲囑咐：“你千萬別到處張揚！……”
這真見了鬼啦！輪到呂烈發怔了。想想這滑稽的三鳳求凰，呂烈回過神來，再忍不住，哈哈大笑，笑得孔有德莫名其妙，站在旁邊看了一陣，說：“你癲了嗎？”見呂烈笑個不停，只是朝他連連擺手，他哼一聲，轉身走開了。