“一句話說不清楚……”天福皺皺眉頭，完全沒有要說下去的意思。
天祿心裡很不是滋味。
這次重回廣州，天祿原本一團興奮和喜悅。自己一個唱丑角的戲子，能混到為欽差大人當差，光彩自不待言，還能挈帶師兄師弟脫離苦海也說不定呢。可是天福見到他又驚又喜過後，聽說他在為新任欽差做事，立刻就不大自在，臉上帶出許多疑慮。原來天福竟在被革職的林大人手下做書吏！兩家主人的尷尬關係，使兄弟之間也說不出的彆扭。好在天福為人寬厚平和，天祿又善於以滑稽化解難堪，大面子上還看不出什麼來。
天壽就不同了，毫不掩飾對二師兄的冷淡，這叫天祿特別受不了。今天突然把他找來迎接他最不想看見的柳知秋，恐怕也是小師弟在故意難為他。趁著小師弟不在場，天祿決心問個究竟。
“師兄怎麼會到林大人手下當差的呢？”
“說起來，還是打師傅身上引起來的呢。”
一提師傅，天祿就又不做聲了。
天福溫和地笑笑：“唉，一日為師，終身為父，他也吃了好多苦哇！……”見天祿面無表情的樣子，天福輕輕嘆口氣，有些話想說又不好說了。
兩年前，他和天壽送走天祿回到家中，師傅就又失蹤了，還把借來的所有銀子和天祿留下的八十兩私房錢一股腦兒捲走，只在天壽枕邊擱了塊一兩小銀錠。害得天壽每每看著這小銀錠落淚，總說無論如何他還天良未泯。
兄弟倆找遍廣州也不見師傅蹤影，最後一直找到九龍，因為那裡有條裙帶街，煙價最低煙館最多，是鴉片鬼的樂土。他們從沒見過這麼烏煙瘴氣、骯髒下流的地方，可就在這地方的一間破板棚裡，他們找到了他－－當年名震南粵的崑曲名家、他們的師傅柳知秋！如今骷髏一般，身上只剩一條破褲衩，躺在又溼又臭的爛稻草裡等死。兄弟倆痛哭失聲，師傅卻痴痴呆呆，連自己的弟子都不認得了……
這些事情說給對師傅深惡痛絕的天祿聽，豈不是火上澆油？
天福於是極力對這些過程輕描淡寫，很快說起在裙帶街找到師傅後，如何四處請醫給他戒菸，終無效果；如何奄奄待斃之際，幸虧林大人奉旨禁菸來到廣東，才算遇到救星。
天祿詫異道：“他一個煙片鬼，居然驚動了欽差大人？”
“想不到吧？師傅真是命大。”天福笑笑，繼續說，“那天林大人親自巡視各地，竟一直巡到裙帶街，釋出禁令，封閉煙館，鴉片鬼限期戒菸，違限者斬！一面又給這裡的鴉片鬼分發戒菸藥丸，真所謂寬猛相濟、軟硬兼施，誰敢不就範！
”林大人親臨，叫師傅感激萬分，強支著叩頭不止，流淚不止。林大人說了好些勸戒鼓勵的話，又問起師傅淪落的經過。後來看到我和師弟每天練筆貼了一牆的字畫，對師弟寫的‘潔身自好’的魏碑橫幅十分讚賞，就命我倆當場書寫，還考問了些四書和詩詞，不久就著人叫我們回廣州，到欽差衙門做書吏。我從那時候起就沒離開過林大人。“
”怎麼，師弟還把那四個字貼在床頭嗎？“
”可不是，從小到現在都沒變，一直也身體力行的，“天福說著，不由得笑笑，”只是好潔成癖，那些古怪脾氣多半也是打這兒生出來的。“
”怪不得呢！“天祿點點頭。
”師傅呢，戒菸極苦也極難，有時候看他撞牆打滾、死去活來的樣子，實在不忍；難得他終於硬著頭皮頂過來了。只是他再也不肯回廣州，說是喜歡裙帶街那處海邊的屋子。其實他是有了羞惡之心，怕被廣州的梨園同行恥笑罷了……“
天祿不想繼續有關師傅的話題，說：”師弟從小嬌弱，師孃和師姐都沒了訊息，你又去當差，誰照料他呢？“
天福端正的容長臉上掠過一絲羞赧，笑道：”不怕你笑話，說起來是真難！你剛離開那會兒，天壽真是什麼都不會，我既身為師兄，責無旁貸，結果咱們大下處的梨園同行就傳出幾句話，說我跟師弟臺上是夫妻，臺下是兄弟，回家是母子……最苦是遇上師弟生病，請醫抓藥不說，那買菜燒飯、刷鍋刷碗、洗衣洗被、煎藥喂藥就都落到我頭上，每天忙得分不清東南西北！……好在也都熬過去了，借的錢也都還上了。師弟現在是名角兒，在大下處住了一套房子，也僱了梳頭師傅和跟包的，不比當初了。“
天祿不住讚歎點頭，心裡卻不那麼好受。天福雖是訴說艱難，口氣中不無自詡和脈脈溫情，這讓天祿既羨慕又有點說不出的嫉妒。他一回來就感到一向冷冷落落的小師弟對天福很是依戀，就像對他的英蘭姐姐，原來其中有這許多緣故。天祿不由得嘆道：
”師弟這麼一個人物，又是獨子，師孃那麼疼他，從小就寸步不離地跟著，怎麼會說走就走，撇下他跑了呢？真不明白！“
”你千萬可別對師弟提這話頭！“天福湊近天祿認真地說，”這事我也疑惑，有一回說漏了嘴，害得師弟大哭一場，一整天不吃飯！……那天他多喝了兩盅，半睜著眼對我笑著說：都說娘最疼我，假的！娘是指著我掙錢，大香小香才是孃的心肝寶貝兒哩！……說完又嗚嗚地哭。我才要勸他幾句，他倒把我轟出門說他要睡覺……你看，這不是醉話嗎？……“
天祿的心一下縮緊了：沉默寡言的小師弟心頭埋藏著什麼傷痛和秘密？小小年紀，獨自承受，有多麼艱難！……
天福朝江邊碼頭看一眼，說：”哦，有大船靠岸了，去看看。“
天祿隨他起身下樓，感傷還在心中繚繞。走向碼頭，他才意識到，就要同把他掃地出門的絕情師傅見面了。
兩年前，天祿是被師傅趕走的；如今他跳出梨園行，做了欽差大人的隨從，回到廣州，頗有衣錦榮歸的得意，不免想在同輩中顯擺顯擺，想要師兄師弟分享分享他的榮耀，便給師傅一點顏色看看，不也很出氣嗎？
但事到臨頭，他的理直氣壯、他的得意都被莫名其妙的忐忑不安所代替。他甚至擔心，老爺子肯認他嗎？……縱然認定是師傅自甘墮落引起的師徒決裂，但天地君親師在上，他終究逃不脫”犯上“二字；每每想到這個，就不免心虛。
他跟天福出了茶樓才走了十來步，就遠遠看到了天壽。天壽一看到他們倆，便停步等候，還指著兩位師兄對身邊的一個著長衫的男子說著什麼。天福於是催促說：”快走，師傅真的到了。“
腳步加快，天祿的心撲騰得更快，當他在師傅面前站定的時候，幾乎喘不過氣來了－－他絕沒有想到，那位著長衫的男子就是柳知秋！
他很受震動。這是師傅，又不像是師傅，但這確實是師傅！
天祿與師傅的目光一碰，不過短短的一瞬，他卻讀得明白：他們兩人都想到了兩年前那次前所未有的激烈衝突。
兩年後的今天，面對師傅，天祿不敢相信自己的眼睛，他被驚住了。
留在天祿腦海中那個乾枯、黧黑、色如殭屍、氣若遊魂的大煙鬼師傅到哪裡去了？眼前的柳知秋幾乎和初到廣州那會兒一樣，甚至比那時候還要胖，還要白淨。仔細看，能發現師傅的背有些駝、面頰有些鬆弛、精神有些散漫，但這畢竟是脫胎換骨般的改變。林大人的禁菸竟如此有成效，難怪天福天壽對林公百般維護了。想想師傅那樣深的嗜好，戒菸要受多麼大的苦楚和磨難，他竟然經受住了，這不能不引起天祿的悲憫和敬意，對師傅的怨恨消去大半，當年師傅收留和培育教導之恩又回到了心中。
”師傅！“天祿跨前一步，低聲喊道，就地跪了下去。
柳知秋似乎也從往事的回憶中醒過來，帶著幾分難以描述的羞赧，口吃地說：”呃呃，你，你回來了……“他急於結束這尷尬局面，便趕忙說起別的，說得又快又急，”風不順，你們等急了吧？……我這次來廣州要辦兩件事，一公一私，都是大事。你們得把手頭的活兒放一放，一起把這兩件大事辦成辦好！……廣州戲園子景氣不景氣？胡家班還那麼出眾嗎？近日你們可知道胡公子的行蹤？我有要緊事求他哩！……“
他就這麼東一榔頭西一棒槌地說個沒完，直到師徒四人回到老郎廟天壽的住處，梳洗完畢，在擺滿熱茶和點心的八仙桌邊坐定的時候，晚輩們才聽明白了柳知秋所說的兩件大事：
私事：柳知秋在裙帶街的海邊山坡買下一塊地，已經在九龍的官府衙門上了魚鱗冊、領了田契，從此就是柳家的產業了。他將要在這塊地上重建家園。所以要來廣州找頭等好匠人，按初來廣州時胡家為他們一家提供的那所帶小花園的院子，原樣照搬過去。
公事：為表感激之情，柳知秋和一幫情境相同的朋友集了資，先已請人在廣州訂下一塊牌匾，敬送林欽差林大人，這兩天約好吹打和陪同就要辦。
天祿對這兩件事，尤其是第二件很吃驚。他委婉地告訴師傅：林欽差已被革職等候查辦。他怕師傅會發怒，會叫罵，可師傅卻沉默了，眉尖痛楚地扭動，咬了咬牙根，故作平淡地說：”革職了，更要送。大家都去。“
天祿一時不知如何是好，師傅所為顯然不懂趨避、不知利害、不合時宜，但他內心深處又感到高興：他從小尊敬、感戴的那位柳知秋柳師傅，復活了。