天福和天壽都低頭不語，天壽甚至咬緊了嘴唇。
林公笑道：”事已過去，也不必再瞞他，他若知道真情，今生決不會再近鴉片。天福，你說吧。“
天福終究有些難以啟齒，說得就很簡單－－
事情出在夷商繳煙的那一個多月中。
天福天壽都被分派到了繳煙現場，天福在接收口處管登記，把由夷人躉船上運來的鴉片箱數精確入賬；天壽給派在檢驗入庫口，將由專管官員檢驗分類的各種鴉片分別上賬，好讓民把它們送到不同的庫房。二十二艘龐大的鴉片躉船，繳來了兩萬多箱各種鴉片，把輪流替班、日夜值守的文武官員、水師兵丁、搬運民、管事師爺和天福天壽他們這樣的小書吏，累得喘不過氣來。
就在繳煙已近尾聲之際，突然有人來告訴天福，說天壽被搜出夾帶鴉片，已經拿問監禁了！
天福聞訊大驚。繳煙是大事，制定法規極嚴，徇私舞弊者殺無赦！事實上，在繳煙過程中，已經處決了十多個竊賊並梟首傳示。天福怎麼也想不到天壽會做這樣的糊塗事，莫非受人陷害，或者另有冤屈？
他趕去探監，兄弟見面，天壽只是痛哭，說出真情頓時令天福手腳冰涼，完全傻了眼：天壽確實偷拿了一塊檢驗時遺落在屋角的公班土，人贓俱在，還是十多名水師官兵當場查獲。問起原因，天壽說請假回去看病重的父親，竟是舊病復發，煙癮又極其兇狠地制住了他。天壽明知這在戒菸過程中人人難免，還是被老父上吊撞牆、慘不忍睹的形狀嚇住，回來便不顧一切地犯下了這殺頭之罪。
這是斬立決的大罪，說殺就殺，一點不能延誤。天福當即投案自首，說是自己利用幼弟年少無知，指使他乾的，自己才是當殺的首犯，求管事官釋放天壽回去照料病重的師傅。管事官沒有放天壽，還把天福也收了監。
過堂的時候，兄弟當面對質，天福天壽都說自己是首犯，爭著赴死，竟當堂爭辯，互不相讓：
天福說天壽是師傅親子，一旦被殺師傅也就沒命了。
天壽說自己年幼體弱多病，不及師兄強壯又明理，師傅更需要師兄的侍奉。
兄弟爭死，一反常情，聞者落淚，滿堂皆驚。審案官很覺疑惑，兄弟倆的孝心又令他感動，當他得知兄弟倆是欽差府裡僱用的小書吏時，便將此案存疑放下，特地稟告了林公本人。
林公本知道天福天壽的狀況，問明情由，遂解了此獄，還對兄弟二人的孝悌仁愛著實誇讚了一番，並要他們照舊做事。天壽卻再三謝罪，說自己不配再在府中出入，從此仍回梨園行，並住回到老郎廟去了。
轟動天下的虎門銷煙之日，廣州城為之一空，千千萬萬百姓像過大節一樣，挈家帶口地擁向虎門，爭看二百多萬斤令人瘋狂令人痛恨令人惋嘆令人憎惡的鴉片煙在巨大的銷煙池裡化為灰燼。大火熊熊，濃煙滾滾，鴉片著火的使人窒息的氣味絲毫不妨礙人山人海爆發出陣陣歡呼，驚天動地，蔚為壯觀……人群中一個穿著月白長衫的少年，奔上虎門山腰，在專為欽差大人準備的觀看臺不遠處雙膝跪倒，朝著臺上的林公恭恭敬敬地叩了三個頭……
天福說到這裡，恭敬地問道：”小師弟一直問我，林大人那時看沒看到他，受沒受他的禮？“
大家都靜悄悄地聽呆了，不僅為了那驚心動魄的一幕，也為了天福平和甚至有點羞赧的神情。一番捨生取義的壯舉，他竟毫無自誇自矜，保持著他固有的端莊和純良，用一份平常心彷彿在說別人的事情。
林公看著天福，眼睛裡含著笑意，含著讚賞，點點頭回答說：”我記得的。至今也不過一年有餘……“
撲通一聲，柳知秋又一次跪倒在地，連連叩頭不止，仰起頭來，已是淚流滿面，他竟張著兩手，一下一下地抽打自己的臉，嘴裡狠狠地罵著：”我不是人！我是畜生！我不配有這樣好的子弟！我該死啊！……“他泣不成聲了。
林公示意，三個徒弟連忙把師傅攙起坐下，勸慰許久，柳知秋方收了淚。
林公微笑著望著他們師徒，還想說點什麼，偏這時候老僕來報，說又有許多送頌牌的百姓來到府門，林公於是對柳知秋勉勵幾句，便站起身，看看天祿，說：”這位是？－－“
柳知秋忙回道：”他叫天祿，也是小民的徒弟，前兩年在外省搭班，近日剛剛回來。“
林公對天祿說：”好好照料你師傅，他活得不容易。“
天祿低聲答是，心裡七上八下，酸甜苦辣，辨不清滋味。
他很感激師傅這樣回答林公。
他本是很以新任欽差的僕役為榮的，眼下卻生怕有人道出行藏，彷彿做了什麼虧心事；而天福的一番敘說，才使他明白原來師兄一直迴避不談的”亂子“，竟是這等動人肺腑的壯舉，怪不得師弟對師兄比對自己親近，他需要救命的節骨眼兒，大師兄挺身而出，二師兄無蹤無影。
為了這些，天祿自慚形穢，抬不起頭……
林公從老僕手中接過帽子，正要戴上，忽又沉吟片刻，說：”借問一句，柳師傅莫怪，你的名字如何稱呼？“
”小民姓柳名知秋，表字菊如。“
林公呵呵一笑：”幸虧有此一問，不然豈不錯過？日前兩江總督送諮文，轉帶一封書信，定海總兵府發來，要尋找柳知秋菊如公。這幾日百事繁雜，一時放在那裡。天福，你到錢師爺那裡將書信拿來給你師傅。若是請你去江南執教，可算美事一樁了。“
當晚天福把那封書信帶回老郎廟，交給師傅。
一直等在那裡的柳知秋接過來拆封的時候，三個徒弟都好奇地圍上來。他們實在猜不透，這些年被鴉片煙折騰得九死一生、所有親朋好友都避之惟恐不及的師傅，在遙遠的江南怎麼會有書信來尋，莫非又是來討煙債？
柳知秋草草把書信看了一遍，頓時大叫，捏著兩隻拳頭把胸脯擂得咚咚響：
”天哪！老天爺！我怎麼謝你才好呢！是英蘭，是英蘭她們母女呀！……“
天壽一把將信紙搶到手，天福和天祿也一齊湊過來看－－
果然是英蘭寫的信，說因為不知能否尋到父親的下落，不多贅語，但父親若能收到此信，請到浙江山陰縣定海總兵府來尋女兒，女兒已做了總兵的側室。
不管天福他們看過信後如何高興，柳知秋已經在那裡自顧自地欣喜若狂，哈哈地笑了又笑，大聲喊道：
”趕快回信帶給她們孃兒倆！咱們趕快蓋新房子！照你們小時候住在一處的那個大院子蓋！接她們孃兒幾個回來！咱們全家團圓！哈哈哈哈！……果然，果然，這塊地當真是風水寶地，才買到手，就喜事臨門，連連不斷！這風水寶地必定能保佑咱柳家時來運轉！……明兒一大早，就領那匠人到胡家去，叫他仔仔細細地把那院子裡裡外外看個清楚明白，後天咱就回裙帶街動手蓋房！……“