琦侯爺的聲音裡竟帶著嗚咽：”煢煢孑立，形影相弔，一片孤忠，可以對天！……自古以來，哪裡有議和大臣能夠青史留芳？可遺臭萬年，又有何顏面上對祖宗下對子孫啊！……“
小夫人彷彿也陪著落淚，唏噓許久，後來卻說起元宵節的《精忠記》，說起她聽來的關於天祿的”割地賠款“的臺詞。天祿天壽在薔薇花籬這邊面面相覷，雖然一直沒聽到琦侯爺的回答，但也知道必是凶多吉少。
三天後，琦侯爺又到蛇形灣與英夷會議去了，管家才來問天祿的傷情，得知已經痊癒，便拿出二十兩銀子給天祿，說主人命辭退他，要他在主人回府前離開。天祿什麼也沒說，收拾東西就走人。他又住回到梨園會館，與天壽同租一套三間屋，直到今天。
他和天壽不時談起那日他們在薔薇花籬下聽到的話，天壽覺得琦侯爺是活該，他心裡卻總是有點過不去。開始朝廷革他大學士職奪雙眼花翎的處分，天祿覺得還算公平，可後來的革職鎖拿押京審問並查抄家產，就太過分了。昔日的這位高高在上的主人一旦成為階下囚，天祿竟不知為什麼，覺得非去送行便問不過自己的良心。
離得很遠，天祿就已看到那艘飄著”漢軍副都統英隆“長條旗的大船，琦侯爺將由這位副都統押往京師受審。船上來來往往許多官兵在忙碌地安置行李和柴米油鹽菜蔬等日用品，從碼頭上的歇腳亭到大船的踏板，三步一哨，也站滿了身穿號衣手持刀槍的兵丁。還不到起程時刻，天祿看到，身著藍衫、頸鎖鐵鏈的琦侯爺，在兩名營官的監視中，正坐在歇腳亭的石凳上等候。
若是平日，押送犯官的場面怕不有成千上萬的人來看熱鬧，可這些天廣州人心浮動，大多惶惶不可終日，沒了看熱鬧的心腸，碼頭上只有數十閒漢聚集著，在那裡指手畫腳議論紛紛，不時也有人朝琦侯爺這邊吐幾口唾沫，罵上幾聲。
從閒漢間穿過，走近帶鎖鏈的琦侯爺，也需要勇氣。天祿咬咬牙，昂然而進，大聲對持刀來攔阻的兵丁說：”我是琦侯爺的家人，來給他送行。“
人群轟的一聲，數十雙眼睛一起盯向天祿，兵丁也奇怪地看看他，轉身去向營官稟告。
他很快被帶到亭中。只見琦侯爺直挺挺地坐著，雙手放在膝頭，雙目緊閉，一向紅潤潤的面色變得灰白，眼窩也深深地陷了下去。天祿說不出心裡是什麼滋味，上前單腿跪倒打個千兒，輕聲說：”給侯爺請安。“
琦侯爺睜眼，看看天祿，沒有做聲。
天祿又說：”小的來送送侯爺。“
琦侯爺苦笑著，嘆道：”偌大廣州，萬千子民，竟只有一個被我逐出府門的僕從來送行，真是難得了。“
天祿拿出一個包袱：”小的沒有多少進項，只湊了四十兩銀子，給侯爺路上買酒；這是侯爺一時也少不得的京師香片茶，恐怕這一路無處買去，給侯爺帶了一斤路上喝。“
琦侯爺只望著天祿，說不出話。營官卻不肯接包袱，說這事須報英都統知道。正好船上人招呼他們準備起程，琦侯爺一站，身體搖晃，差點又跌坐下去，天祿連忙扶住，營官也沒幹涉，便由著他扶犯官下船。
一邊走，琦侯爺一邊告訴天祿，鮑鵬也在押，一同進京，但他是囚犯，只能關在囚艙。府中管家人等在他被鎖拿後便一鬨而散，小夫人已被收監，請天祿得空代他去探看探看……
天祿陪琦侯爺站在船頭，等候營官上頂艙稟告英都統，忽見一艘劃得很快的客船駛近後立刻減速，竟朝這艘押解犯官的船靠過來。一看那船頭站著的人，天祿吃了一驚，不由得叫出了聲：”林大人！“琦侯爺痛苦地閉了眼，臉上一陣紅潮過後愈加蒼白了。
艙頂的英都統卻大聲喊叫起來：”哎呀，是林大人大駕光臨嗎？快！快！快搭踏板，標下去接林大人！“說著咚咚地蹬著木梯趕過去迎接，從舷梯口把林大人直攙到這邊船上。得知林大人專程趕來為琦侯爺送行，英都統嗟嘆不已，陪著一同走到了船頭。林大人背後的隨從中，有天福在。天福也看見了天祿，兩人遠遠地點點頭。
”靜老，“林大人對琦侯爺拱手致意，以琦侯爺的表字靜庵相稱，表明他們多年共事的特殊關係，”不料事情決裂如此，廣州夷務之煩難可稱是天下之最了。此去京師路途遙遠，千萬保重。“
琦侯爺已冷靜下來，唇邊竟帶了幾分笑意，說：”我這人做事莽撞，仕途上屢經蹭蹬，因革職而勞少穆兄送我，只怕這已是第三次了吧？“
天祿突然心裡一動，看著眼前這兩位被革職的大臣，極力要想起一些遙遠而又模糊的往事。
林大人也笑了笑，說：”靜老莫忘了，在下也是‘待罪’之身。“
琦侯爺突然激動起來：”你我怎麼能一樣！……你我都是忠心耿耿為朝廷辦事，落得這般模樣。你呢，縱然再革職乃至監禁、流放，也會青史留芳，百代頌揚；可我，就算能過了眼下這道坎兒，就算日後還能起復、升遷再入閣，哪怕位列三公，也逃不脫今生後世的罵名啦！“嘩啦啦一陣鐵鏈響，他雙手捂住臉，又不願被人看做哭泣，便上下摩挲著面頰，似在提神。
林大人看著他，沉重地說：”我只是不明白，為什麼你要在講和這一棵樹上吊死！“
琦侯爺搖搖頭：”這些事說也無益。你我都得聽皇上的調遣，對不對？……但香港之事，確是少穆兄攛掇廣撫怡良上奏【道光二十年臘月十五，琦善與義律議定《川鼻草約》，未經中國朝廷批准，英方就發表宣告，稱其對香港島擁有主權，並於次年正月初十前後佔領香港。林則徐說服當時的廣東巡撫怡良，將此訊息奏報朝廷，導致琦善的革職和朝廷對英開戰。】，所以朝廷對我才有鎖拿押京查抄家產的諭旨，沒錯吧？今日來相送，是要瞧我好看吧？“
林大人朗朗地笑了，說：”來送靜老，乃是私誼；勸怡良上奏，乃是公心。議和及割地賠款諸事，你原不該瞞著所有的人獨自行事。“
琦侯爺長嘆一聲，說：”好，我領你的情，多謝你相送了。“
林大人將帶來的銀兩食品藥物等一一交代給英都統，囑他一路對年事已高的犯官多加照顧。天福趕緊靠過來問天祿：”有天壽的訊息嗎？“天祿搖頭，天福緊皺著眉頭小聲說：”真急人，這可怎麼辦？“天祿說：”會不會去了澳門？“天福想想，說實在沒法子不如去巡捕處報案，還千萬不能叫師傅知道。
遠處開來一艘巨大的插滿各色龍旗的大船，兩排數十名穿號衣的水手整齊一致地划著槳，使這華麗的艨艟鉅艦走得飛快，槳聲、水聲和著一陣陣長號喇叭、細樂吹打；大船前方兩艘開道小船，開道鑼聲，飛虎旗迎風飄揚。一看這旗號，眾人都有些驚異，因為這是新任欽差、眼下全管廣州剿夷事務的參贊大臣楊芳老將軍的座船。他難道也來為琦侯爺送行？
華麗的大船真的靠了過來，新任欽差大臣真的登上了押送犯官的船，與前兩任已經革職的欽差大臣拱手為禮。天福天祿和周圍所有稍微瞭解內情的人，看著這三欽差相會的場面，都無端地覺得心驚膽寒，喘不過氣來。頂翎涼帽、補褂繡袍、朝珠朝靴、白鬚白髮的老將軍，面對布衣青鞋的林大人，面對頸上鎖著鐵鏈的琦侯爺，思緒不亂嗎？心裡不發顫嗎？……
廣州是個什麼地方啊！夷務怎麼如此繁難可怕？在這裡還要跌倒多少欽差大臣才算完？……天祿只覺得背上滾過一個個寒戰，皮膚起栗，以至垂了眼不敢再看。
楊老將軍倒是一派武人的豪爽，對倒霉的前任欽差說了好些安慰的話，要他多多保重，祝他一路平安。這些套話都從天祿耳邊滑過消失了，只有一句話八個字，一下子就進天祿的耳鼓，使他不住地回味，甚至心慌意亂。他想這會不會就是所謂的讖語？……楊老將軍說的是：塞翁失馬，安知禍福！剎那間，他腦海裡彷彿劃過一道閃電，剛才他極力回憶而又無論如何想不起來的事，突然明白如鏡。
這邊，楊芳又對林大人說，接到靖逆將軍奕山、另一位參贊大臣隆文和新任兩廣總督祁三人共署的來信，他們這兩日將抵達廣州，誠請林大人逆流相迎於途中，他們將一同來林大人船上共商軍務。由此看來，楊老將軍送行是輔，特邀林大人是主，琦侯爺苦笑著退後幾步，倚在了船舷欄杆邊。
天祿上前，輕聲地問：”侯爺可還記得，大約十年前，您在前門外一所臨街茶樓上請人測過字？“
琦侯爺目光迷茫，搖搖頭。
”那日正逢午門獻俘大典，這位楊老將軍正在凱旋大軍中。“
琦侯爺似是而非，還在想。
”您同少穆先生先後測同一個字，因果之因。您將一把摺扇拍在了因字正中，便成了困字之形……“
”不錯，有這事。那測字先生因而說我將屢屢受困，升沉無常。哈，不料果真應了他的鐵口！“
”不不！當時因你扇長於字，使困字上下出頭，測字先生說你雖然屢屢受困，卻每次受困皆能出頭，所以能得善終。還記得吧？……“
琦侯爺驚疑不定：”你？你怎麼會知道？“
”那測字先生正是小人的師傅，小人當日不過十歲，就站在旁邊……侯爺，你定有出頭之日，就請放寬心吧！“
押送琦侯爺的船終於起程了。楊芳邀林大人到自己船上吃茶，說還有一件要事請教。這邊天福也拉著天祿隨同過船，商量找不著天壽怎麼辦。
中艙裡主客坐定，獻茶才罷，楊老將軍便開門見山，先通報眼下十分危急的軍情：虎門烏湧之戰後，英夷闖入紅山河屢屢測量河道，似要繼續進攻，而靖逆將軍和隆參贊、祁總督尚在途中，各路參戰大軍尚未到達，種種戰守準備都得從頭做起，一旦英夷攻城，豈不要束手就擒？
立在艙外侍候的天福和天祿互相看了一眼，心絃頓時繃緊了。
楊芳放低了聲音，說：”如今有個機會，或能贏得備戰時間，但恐朝廷怪罪。特地請教林大人。“
林大人說：”莫非掛免戰牌？“
楊芳點頭，說事有湊巧，行商胡昭華方才途中緊急叩轅，說花旗國【花旗國：其時對美國的俗稱。】領事建議雙方休戰，恢復貿易。英夷商船也急於做完今年的茶葉生意，因他們國中的茶葉已經告罄，不能再等。
林大人想了想，說：”這也不失為緩兵之計。胡昭華在哪裡？何不傳來細問？“
楊芳說：”我原要他親口說明的，就令他的船跟在後面，這就著人去叫。“
果然，欽差的大船後面跟著一艘十分華麗且帶著幾分洋氣的遊船，天福天祿都認得這是胡家主人的雙層座船。天祿心裡一動，拉著天福跟在去傳胡昭華的聽差身後，眼看著胡家遊船的纜繩拴在了大船後樁上，眼看身著六品官服的胡昭華低著頭，恭恭敬敬、誠惶誠恐地跟著聽差去拜見欽差大人，之後，天祿一步就踏上了胡家遊船。
天福正要阻止，天祿伸手一把將他也拉了過來。遊船上的家丁見他們從欽差大人的座船上過來，都不敢攔。天福一邊跟著走一邊不住地說：”你是怎麼啦，要幹嗎？別捅婁子……“天祿一直衝上樓，這才猛地站定：四個發青眉黑、明眸皓齒的少年正圍著一張雕漆圓桌玩升官圖。聽得樓梯響，四個全都朝樓梯口望，便異口同聲地喊道：”天祿！……“
天福跟著上來了，一看，嘆口氣說：”師弟，你怎麼在這裡！好歹說一聲啊！我跟你二師兄的腿都快跑斷了，真真急死人啦！……“
那四個少年，正是冷香、浣香、雨香和天壽。
天祿直逼到天壽跟前，臉都氣白了，下巴突出，黑眉豎起，眉間那道立紋忽隱忽現，瞪著眼睛吼道：”你到底是怎麼回事？動不動使性子，什麼臭脾氣！……“
天壽臉一紅，偏偏仰著頭，睜大了眼睛跟天祿對視著，一句話不說。
天祿見他這樣，越發生氣：”你知道現在是什麼時候？外面亂得一塌糊塗，你就不要命啦？叫我們怎麼跟師傅交代？害我們找得多苦？……“
天壽頑強地挺著，說：”找我幹嗎？你們不要我……我自己走就是了。嫌我不好，還有人不嫌我呢！……“
天福走來，撫著小師弟的肩膀：”別生氣，別生氣了……算我們不好，想得不周到還不行嗎？“他彎下腰，在天壽耳邊小聲說，”我們說好了，這回定親的事就作罷，什麼時候你說親了，咱哥兒仨再一塊兒定親一塊兒完娶，這總成了吧？“
天壽一愣，看看大師兄又看看二師兄，雖然不出聲，眼睛卻在問：”真的？“
天福天祿互相看一眼，感到彼此都在心裡苦笑，但都很堅決地點頭，很痛快地回答：”沒錯，說話算話！“
天壽眼圈一紅，嘴一撇，委委屈屈地哭了起來。