天祿走得很急，一面又忍不住地東張西望，滿心焦躁。三月的廣州已經熱上來，很快，他的內外衣裳就被汗水溼透了。
他真希望自己分身有術，可以同時去完成兩件非做不可的事情：尋人和送人。
尋人，尋的是天壽。
已經好多天不見他的蹤影了。
天祿和天福哥兒倆分頭找了許多地方，都沒有天壽的訊息。他故意藏起來了，還是被人拐走了？這些日子廣州這麼亂，會不會誤上了好色之徒的賊船？以他那種表面溫順、骨子裡倔強賽牛的脾氣，萬一寧死不肯受辱而被害，也不是不可能的。想到這兒，天祿心裡真是火燒火燎。
但是回想他走失的情景，又覺得是他在使性子鬧彆扭。
正月十五的《精忠記》，成了一個楔子，引出了廣州士民為保香港爭相請願的大戲。於是琦侯爺正月十九再與義律會面，不但不同意割給香港，也堅持朝廷的旨意不到，不在和約上簽字蓋印。這期間，等在廣州的柳知秋因急因憤因勞累病倒了，病勢上來就不輕。剛吃了幾劑藥，稍有減緩，他就急著要回他的聽泉居，說死也要死在那裡，天福哥兒仨不敢不依，只好將老人送回香港島。
也許因旅途勞頓，柳知秋回到聽泉居不久病又加重了：咳嗽不止，寒熱不退，時有昏迷，人也迅速消瘦。天壽憂心忡忡地說，彷彿一年多前戒菸時舊病復發的情形。天福天祿都記得，就是那次舊病復發，逼得天壽鋌而走險去偷鴉片的，便都害怕了。畢竟和那時候的窮愁潦倒不同，天壽花大價錢請來廣州最有名的曾在宮裡做過太醫的張文軒，總算止住了寒熱。不過張太醫說，這是舊病，多年來氣血虧損太甚，很難根治，止得了寒熱止不了咳嗽，止住了咳嗽止不了消瘦，運氣好還能維持兩三年，運氣不好，這個歲數，說不行就不行。眼下沒有大事，夏秋之交是關口，千萬小心。
為此，封四爺和阿嘉夫婦一樣，力主為柳知秋沖喜，說是喜氣能退災星。
當把沖喜的打算告訴柳知秋時，他深陷的眼窩裡那雙沒有光彩的眼睛對著天福天祿看了許久，輕聲地說：”就不再等了？……唉，不用等了，她們就算回來，只怕也早已嫁人了……沖喜自然是好事，能迎娶就更好，算我贖罪，也算了卻我一樁心事……但不可草草，不可委屈了我這兩個好徒兒，還是先相親，天福天祿相得中，再定……“他又咳嗽了好一陣，才補充了一句，”相親帶著天壽去，認認新嫂嫂，日後這個小兄弟就全靠你們提挈照看了……“
官府和英夷是戰是和，並不影響老百姓過日子，沒人相信英夷的炮艦真的會攻打天朝的南方大省會。廣州城裡，街上的買賣照做，茶樓的客人照滿，堂會的戲照唱，一年一度的黃元帥大王廟會照樣熱熱鬧鬧地開。
相親的地點就選在了廟會。
封四爺領著他們弟兄在摩肩接踵的人群中擠來擠去的時候，天福和天祿一直照應著小師弟，生怕他擠丟了。天壽也緊緊地跟著大哥，還不時像孩子那樣拽著天福的衣角。
走上大王神殿前的丹墀，四個比人還高的空心鐵香爐一字橫排，裡面的香燭和紙錢紙枷燒得極旺，香氣煙氣瀰漫一片，把來燒香的人們都籠罩在淡青色的迷霧中。封四爺要他們停在鐵香爐後面，自己先進大王殿裡走了一圈，回來笑眯眯地說：”來了，那姐兒倆是跟著她們的大姐來燒香逛廟會的。她們的大姐已經向黃元帥大王請了面紙枷，給她的獨子戴上了，你們看，她們正陪著孩子跪拜大王呢！“
凡帶孩子來燒香的，都要到廟祝那裡去買一面紙枷把孩子枷上，意思是承認孩子有罪，理應受到三災六病五癆七傷的懲罰；再領孩子到黃元帥大王神像前跪拜許願後，將紙枷一燒，罪孽和災病全消，孩子將終生受神的保佑。
透過濃重的煙霧，他們果然看到三個女子和一個小男孩在神像前跪拜，只是背影，看不出究竟。天祿小聲問天壽：”你看她們跟大香小香有沒有點兒像？“天壽乾巴巴地說：”不知道。“天福說：”她們一會兒來這邊鐵香爐燒紙枷，就能看清楚了。“封四爺說：”遠遠地看看罷了，千萬別藉故上前搭話，讓人家當你們不正經！“天福笑著撓撓頭，天祿用手扒著嘴角和眼角一吐舌頭，對天壽做了個鬼臉。
那邊姐兒仨擎著香，圍護著頸戴紙枷的孩子，慢慢朝鐵香爐走過來。天福天祿哥兒倆目不轉睛地盯著看，生怕漏掉什麼細節。天祿悄聲問：”她們誰是大姐誰是小妹？“封四爺笑著小聲回答：”大姐不相干，穿水紅裙的二姐說給天福，穿鸚哥綠衫的三妹說給天祿，相看仔細了。“
天祿覺得有些心慌，這三妹嬌小玲瓏，但跟小香毫無相像之處。他悄悄地說：”師弟，你看怎麼樣？能中意嗎？“沒聽到天壽回答，天祿才收回目光，扭過頭看時，哪裡還有小師弟的影子！天祿心裡咯噔一跳，頓時預感到不對頭，反身就喊叫起來：”天壽！師弟！……“
廟會上人如潮湧，嘈雜喧鬧，天壽要是不回答，想找到他豈非大海撈針？
天福也慌了，說：”趕快去找吧，丟了師弟回去怎麼向師傅交代！“兩人轉身要走，封四爺一把拉住說：”著什麼急呀，他那麼大個人，又不笨，哪裡會跑丟呢，大約是去解手了。你們倒說說，相中了沒有？“
天福天祿哥兒倆一對視，苦笑著說：”先找師弟吧，找著師弟再說別的。“
誰想到，就在他們相親的這一天，英夷的大兵頭義律等不及清廷的迴音，便號令英夷大兵船大洋炮北上，攻打虎門炮臺，水師提督關天培殉國；次日攻打烏湧炮臺，又有提督時福等六百多官兵陣亡！
訊息傳到廣州，一片騷動，跟著就是店鋪罷市，居民家家閉戶，城廂內外，成千上萬遷移搬運的人群把道路都塞滿了，以致擔夫索重價，船戶獲厚利。城中街衢里巷也各設壯勇防守，畫角之聲通宵達旦，既怕英夷攻城，更怕土匪趁機打劫。這種時候，天壽失蹤越發令人擔心，尋找起來也就格外困難了。
第三日，京師的聖旨下到廣州：朝廷下詔對英夷宣戰。特任命皇侄奕山為靖逆將軍，隆文、楊芳為參贊大臣，赴廣州辦理剿夷事務，原任欽差大臣琦善革職待命。
這道聖旨，雖然只是朝廷對臘月裡大角沙角炮臺失陷的反應，倒也使廣州人心稍定。主戰的林大人革職不過五個月，主和的琦侯爺也給革了職，戰和局面又為之一變。但此時英夷已從伶仃洋步步進逼珠江口，越來越接近廣州城，而廣州城內，琦侯爺革職、新欽差未到，各衙門不知聽誰的號令，一時亂了章法。好在老將軍楊芳日夜兼程，及時趕到廣州，有這位功勳蓋世、聲威遠揚的當朝名將坐鎮，廣州百姓好歹算吃了顆小小的定心丸。
對柳家父子師徒而言，這真是一樁喜訊：只要朝廷講戰，一切和約就都不作數，香港就牢牢靠靠地永屬天朝，聽泉居就牢牢靠靠地保住了！
可天壽知道這訊息了嗎？找到今天，甚至貼了尋人啟事，師弟還是沒影。天福那裡有沒有訊息？天祿心裡著急，應該去找師兄，好好商量個主意。
但今天，他必須去送一個人。
他得到天字碼頭去為琦侯爺送行。
昨天，他尋找天壽的時候，在街面上迎頭遇上了琦侯爺的管家，管家竟主動上來跟他打招呼請安。他想琦侯爺革職待命，咱也不能牆倒眾人推，也就客氣地打千兒請安寒暄一番，說不幾句，管家就急慌慌地小聲說：”老弟交遊廣、門路多，能不能給我薦個好差事？……“
天祿心裡一咯噔，從眼角掃了他一眼，笑嘻嘻地說，鳥投林攀高枝也不能這麼急吧？琦侯爺革職待命，興許還會等來一個榮升的聖命，你上哪兒找後悔藥吃去？
管家也嘻嘻笑著說：”你還不知道？又下來一道聖旨，說這琦侯爺因擅自割讓香港和擅準通商之罪，立即革職鎖拿，押解進京受審，家產查抄入官，明兒就要起解了！鮑鵬那小子也鎖拿問罪，八成不得活了，看他還狂不狂！……“
天祿不等管家再說什麼，扭頭就走，心裡亂紛紛的。
本來，在這之前，天祿已經被琦侯爺逐出府門了。按說他與琦侯爺之間也談不上主僕之義。但在天祿心裡，對這位曾經敢作敢為、屢闖亂子又屢有功績的不可一世的朝廷重臣，有一份十分複雜的感情。
他是因一個非常偶然的機會，隨鮑鵬來到府中的。琦侯爺來廣州後與英夷打交道，就靠的鮑鵬，很是信賴；天祿也就跟著沾光，給分派到外書房當差，既輕鬆自在，又能隨意出入府門，還時常因人請託得不少外快。天祿對這些錢物雖然來者不拒，但也從不刻意鑽營貪求。這也跟他對琦侯爺的看法一致，他不是那種搜刮錢財永無饜足的貪官，但官場上盛行的如炭敬冰敬節敬【炭敬冰敬節敬：當時官場中的一種賄賂行為。給人送錢，加一個好聽的字眼，叫做什麼敬或儀，冬天送錢叫炭敬，夏天送錢叫冰敬，年節送錢叫節敬，還有喜敬、妝敬、門敬、陪敬、菲敬等等名目，總稱別敬，又叫別儀。】等等，大家都收他也收，不然他無法維持他的貴胄身份和朝廷大臣的體面。他當然沒有林大人的操守，但林大人是當世難得的數一數二的清官，琦侯爺沒法比，也不必比。
琦侯爺待下人很嚴厲，府中有鞭刑笞刑對付出錯的婢僕，下人也極少看到過主人的笑臉。但天祿例外。有兩次，琦侯爺來到外書房，要天祿吹笛陪他拍曲子【拍曲子：戲曲名詞。崑劇授課時，師生圍桌而坐，教師在桌上拍著板眼唱曲，學生跟著拍唱，稱為”拍曲子“。後引申為所有拍著板眼清唱崑曲，都稱拍曲子。】。他最喜歡的竟是《單刀會》裡關羽的那段《駐馬聽》，他唱來很是入戲，尤其最後一句：”這端的是二十年前流不盡的英雄血！……“高亢跌宕，餘音繚繞，頗為慷慨激昂。無論是誰，在唱曲子的時候，脾氣和心情都會很好。所以府裡的人們都認為主人對天祿另眼看待。天祿當然也有幾分知遇之感。
不管琦侯爺怎麼官高爵顯，出入煊赫，僕從如雲，但天祿卻看得出這位欽差大人總是愁緒滿懷，而且十分孤獨。以他充沛的精力、敢作敢為的性子和不拘一格的作風，恐怕也難以完成皇上交辦的與英夷講和的使命。這使得天祿在恨他對英夷一味遷就步步退讓之餘，又對他懷了好些同情。
天祿終於因演戲嘲諷事發，被琦侯爺逐出府門。他理應反目成仇才對，但每每想起被逐前那日的所見所聞，他又著實可憐舊主人。
那日演《精忠記》受傷，天祿由封四爺送回府中，管家和鮑鵬等人都來看望，慰問了幾句。沒想到當晚琦侯爺也來到外書房小院，第一次走進了天祿所住的耳房，先對房間的整潔和品位誇獎了一番，隨後，彷彿不經意地隨口問道：
”你去票戲【票戲：戲曲術語。相傳清初八旗子弟憑清廷所發“龍票”，赴各地演唱子弟書，從事宣傳，不取報酬；後來便把不取報酬的業餘演員稱為“票友”，票友的同人組織稱為“票房”，票友演出稱為“票戲”。】也不是一次了，怎麼會捱打呢？“
天祿說，這次演的是《精忠記》，看客情不自禁。
琦侯爺臉上有些不大自在，說：”《精忠記》裡並沒有你可演的角色。“
天祿說，班子裡大淨病了，我臨時串演秦檜。
琦侯爺臉色越加難看，又在努力壓制，冷笑道：”莫非秦檜演得過於出色，才激起看客的忠義之心？“
天祿垂了頭沒有做聲。
這時他聽到主人聲音發顫地又問：”他們是不是知道你是我府中人，才……“天祿趕忙抬頭，想要否認，這一瞬間，他看到了琦侯爺眼睛裡極其複雜的表情：痛苦、悲愴、憤懣、無奈、懷疑等等，那如同受傷猛獸一樣的絕望光芒，是他永遠無法忘卻的。
次日，便有廣州士人絡繹不絕地來為香港請願，那情景竟如天祿初來廣州時所見百姓往林大人處送頌牌、萬民傘那樣的攀轅一般熱烈。不同的是請願者的情：對林大人是一片敬重愛戴，對琦侯爺卻是滿腔怨憤。
接待來人就在外書房，在耳房養傷的天祿聽得清清楚楚。他當然同情請願的一方，但又不得不承認，琦侯爺自有他的道理。聽著他精力充沛、滔滔不絕、口若懸河地把請願者對他的指責一一駁回，天祿不由得感嘆：誰都有理，誰都沒有不是，那弄成眼下這種局面，該怪誰？
琦侯爺在論爭中始終堅持不懈：他作為欽差來廣州就是要議和，要停止戰爭；割香港是英夷提出的停戰條件之一，他只是代英夷將這些條件奏明朝廷，請朝廷定奪，他口頭應允只是緩兵之計，並未在條約上簽字蓋印。那理直氣壯，甚至有點不可一世的氣概，來請願的人駁他不倒，也拿他無可奈何。
傍晚，耳房裡悶得待不住，前來探望的天壽攙扶著天祿到後花園透氣。不料隔著薔薇花籬，只見琦侯爺和他的小夫人竟在垂紅亭小飲。天祿天壽不敢出聲，便又聽到了他們的交談。
這位小夫人，都說是琦侯爺來廣州途中買來的良家女子，但天祿憑直感確信，她必定是風塵中人，一位身價不低的名妓。朝廷有明令：官員狎妓或納妓都要受嚴懲甚至革職。儘管玩了花招兒，可琦侯爺竟敢娶她，令天祿佩服。
在小夫人面前，琦侯爺維持了整整一天的豪氣沒有了，喝了很多酒，不住地唉聲嘆氣，說：”原以為革了少穆的職、平平英夷的氣，再賠上一筆銀子，也就把事了了。誰知英夷胃口這麼大，條款一項比一項苛刻！不答應吧，他們輕而易舉就能攻打廣州，我這欽差豈不就是飯桶？一旦城破，項上首級難保哇！答應吧，朝廷內外必然大譁，皇上也饒不了我！“
小夫人說：”你也該找本地官員商議商議。“
琦侯爺嘆道：”廣州這地方，漢奸太多，這些要事決不可洩露出去，所以我只敢用直隸帶來的白含章張殿元。再說，廣州繳煙，虎門銷煙，光彩都被少穆得去，我這個來講和的還不照例要被人厭憎？今天這一整天不就是明證？“
小夫人也嘆息：”看你夾在朝廷、英夷、廣州官場和士民百姓中間，哪裡還有縫子可鑽？真要給壓扁擠碎了。“
琦侯爺又咕咚咕咚地喝了一陣酒，說：”大角沙角炮臺一失陷，我就知道大事不好，朝野上下明槍暗箭都會朝我身上扎，替罪羊當定了……“
小夫人這回接得很快：”既然如此，還不如就奏明朝廷，調兵來打！“
琦侯爺竟哈哈哈哈地笑起來：”都說打，打！莫非以為真能打得過嗎？除了我琦善，他們誰從近處看過一眼英夷的大兵船？夷人那洋槍不用裝藥，一扣扳機三五十丈外百發百中，我們有嗎？他們的炮彈不是石球，一打數百丈遠，落地就能炸燬一大片，我們有嗎？……嶽武穆的話，武將不怕死，文官不要錢。現如今是武將怕死又要錢，文官要錢又怕死，如何打得成？“
”就算官兵不中用，天朝這麼多人，一百個打一個，一千個一萬個打一個還怕打不敗那小小的英夷！“
”婦人之見，婦人之見啊！“琦侯爺的聲調已帶著很濃的酒意了，”聚眾的事犯朝廷大忌呀！打了英夷，再回頭打官兵打朝廷怎麼辦？……如今，惟有‘和’是了結此局的出路，不然後果不堪設想。只是我琦善……唉，可憐生前身後名啊！……“
”你……“小夫人極力抑制自己的傷感，安慰道，”放寬心些，或許能等到轉機也說不定。“