天壽和天祿說定，第二天早早吃飯，早早出城。
可是，他們註定這一天見不到胡大爺，也無法向他申謝。因為天亮之前，他們就被震天動地的大炮怒吼聲驚醒了。
哥兒倆從各自的房間裡衝出來，一起跑到門樓頂，好些人已經擁在那裡了。昏暗中彼此臉都看不清，但火光沖天，隨著隆隆炮聲，在好幾個方向爆炸，把遠處的城堞都照亮了。熟悉廣州城的老梨園說，那是西炮臺、天字碼頭和泥城，火光火球火團飛來飛去最密集，像元宵節放焰火一樣的，是城南的珠江江面，與水中倒影交相輝映，亮得耀眼。難道官兵真的與英夷開戰了？
一聽這話，天壽一蹦老高，邊笑邊嚷邊拍手：”開仗啦！開仗啦！趕走洋鬼子！打發他們回老家！……“好些孩子也跟著一起蹦跳喊叫，跺得樓板咚咚亂響。
”好哇好哇！“一位老鼓師高興地說，”官兵備戰兩月，調兵遣將，可算是軍機縝密，督辦森嚴，百姓無不額手稱慶，歡欣引領。此一舉鼓蓄銳之精兵，決運籌之勝算，必能悉殲醜類、盡掃囂塵！……“這老秀才出身的鼓師一番搖頭晃腦的轉文兒，大家雖不能全懂，也知道是認定官兵必勝。本來嘛，天朝打外夷，數萬人馬打他們幾千洋鬼子，不勝才怪呢！
下得樓來，人人振奮。回到屋裡，天壽滿面笑容，興奮得再不肯睡，只要聽得炮聲密了，就歡呼著衝出去看動靜；一會兒炮聲稀疏了，又擔心地跑出去張望，進進出出，沒有一刻消停。
天祿笑道：”師弟，你靜靜吧，看把燈燭都撲滅了，我眼也叫你晃花了！“
天壽不好意思地笑笑：”這些日子老是不順，難得有這麼叫人開心的事。“
天祿故意說：”有什麼呀，官兵和英夷都不是什麼好東西，愛誰勝誰勝，關咱們什麼事！用得著這麼上心嗎？“
天壽剛要反駁，突然意識到這是去年秋天自己對天祿說的話，也就笑了：”好你師兄，記人錯一記半年！小家子氣！……我那話也沒大錯兒，如今不是有了咱們的聽泉居了嘛！我哪能不盼著官兵贏呢？要是這回官兵真能打跑英夷，把香港保住了，搶我那五百兩銀子，就算我心甘情願孝敬他們啦！“
天祿撇嘴笑道：”不心甘情願，不也找不回來了嗎？“
天壽怔了一怔，說：”我積那項銀子，一是為爹買藥瞧病，再就是給聽泉居添置些好傢俱，佈置個好琴室、好畫室、好書房。要是聽泉居保不住，我這銀子不也白攢了嗎？“
看著師弟真摯的表情，天祿心裡不住祈求上天格外開恩，保佑讓官兵打勝這一仗，別讓可憐的小師弟失望。
還不到中午，捷報就在廣州城傳遍了：擊毀英夷雙桅大船兩艘、舢板小船五艘，打退英夷大船一艘、火輪船一艘，共溺斃夷兵數百名。
老郎廟裡和廣州全城一樣，歡聲雷動。天壽比小孩子還高興，竟拿出過年沒放完的小鞭炮，鶴行鷺伏，挨著屋悄悄走去，過一間屋扔進去一枚，一炸，把人嚇一跳。人家一看是平日在人前最愛臉紅、最不苟言笑的他，無不意外，又驚又笑，他也便開心地笑著逃開，噼噼啪啪一路放一路笑個沒完。
梨園弟子們受到感染，紛紛沽酒稱慶，作為回報，又來拉天壽一間屋一間屋地喝過去，要不是天祿阻止，天壽定要醉得不省人事了。
天祿把天壽扶回來，在堂屋的美人榻上半躺半靠著，又動手給他沏釅茶醒酒，嘴裡不免抱怨：仗還沒打完呢，倒喝上慶功酒了！就算真的打贏了，慶功酒也輪不著你，看你醉成什麼樣子！……
天壽滿臉酡紅，眼睛水汪汪的，笑得十分天真嫵媚，說：”我才沒醉呢！我是什麼酒量呀？不信，咱們再喝兩斤！我請客！“說著就坐起來要叫人去打酒。
天祿連忙把他按住，將釅茶遞給他，說道：”好好好，我信我信我信，你還能喝五斤，喝十斤，這總行了吧？快喝口茶，先漱漱口，過會兒要餓了再吃點心。“
天壽聽話地漱了口，又喝了茶，舒服地在榻上躺下，臉上還在笑，嘴裡還在說：等把英夷趕跑了，咱們把聽泉居好好經管起來，把唱戲掙來的錢都擱進去，種果樹開茶園種莞香，日後經商也好、耕讀也好，都能養親立身不是？咱們總有老了不能再唱戲的時候吧？聽泉居就是咱們的後路，你說是不是？
天祿擰了熱手巾，替師弟擦臉擦脖子，像給小孩子洗臉那樣，把眼角鼻窟窿眼兒耳朵眼兒都仔仔細細地收拾一遍，天壽癢癢得格格直笑。後來他笑眯眯、水靈靈的眼睛一直跟著天祿，看他一雙大手搓洗手巾，看他端著銅盆出門潑水，看他放下銅盆擦乾淨手去取點心裝盤，然後他輕聲地喚道：”師兄，你過來。“
天祿拍打拍打手，走到榻前。天壽伸出小手，叫了一聲：”師兄。“天祿看他桃花瓣似的雙頰有淚珠在慢慢淌下，細小潔白的牙齒緊緊咬住了嫣紅的嘴唇，眼睛裡淚光游移閃動，很不安定，就趕快握住他的手，這才感到他手心熱得像火一樣。他擔心起來，忙問：”你怎麼啦？什麼地方不好過？“
天壽一眨眼，濃密的睫毛一拍打，又一串兒淚珠滾落下來。他聲音哽咽地說：”你們，你，大師兄，還有胡大爺、封四爺，還有好多人，－－你們幹嗎要對我這麼好呢？……我，我真的那麼招人喜歡嗎？……“
天祿拿手絹給天壽擦去眼淚，像哄孩子似的：”真的真的，你是人見人愛，戲唱得好，人生得漂亮，心眼兒又好，就有點兒小小的怪脾氣，也讓人心疼……招人喜歡是好事嘛，哭什麼呢？莫非你倒想招人討厭招人恨？“
”你們……你們要是別對我這麼好，我心裡倒能好受點兒……“
”說什麼傻話！咱們結拜兄弟，對天發過誓的！你哪兒來的這怪念頭！“
”我……我也說不明白！……“天壽這回真的出聲地哭起來，抽抽搭搭，淚流不止，他趕緊拿手絹兒捂住臉。
天祿一時衝動，真想對小師弟說：你有什麼心事就對我說吧，不管你有什麼毛病，師兄永遠都疼你愛你護著你！……
但他終於忍住了，要師弟親口承認一個男人最感恥辱的缺陷，實在太殘酷！即使師弟說出真情，除了給幾句安慰的話，他還能做什麼？師弟心裡已經很苦，他不能捅破這一層紙讓師弟無地自容。於是，他扶起師弟說，回你屋裡好好躺床上歇著去。天壽只讓他扶著走了幾步，就推開他，自己進他的臥室了，並依照慣例，關門下閂。他的臥室，是誰都不許進去的。
對這位從小走紅的小師弟的古怪脾氣，天祿早已見怪不怪，而今，他心裡更多了幾分理解，知道他防範如此之嚴是害怕隱私暴露。但理解之餘，又不免滿心酸楚，哀憐小師弟的不幸，為小師弟的一生擔憂……
可是第二天，城外炮火愈加猛烈，雙方艦船和炮臺開始互相對射的時候，天壽又跟天祿翻了臉。
外間傳來的訊息說，奪回十三行街的官兵開搶了，一連拆毀夷人商館五間，打壞許多門扇窗檻，匹頭洋貨各種什物搶奪一空，盡都肩挑揹負滿載而歸。天祿聽到這事，當下冷笑著說：”這麼能搶，還能打勝？“
就為這句話，天壽不依不饒，定說天祿存心惡毒，竟向著夷人，英夷都敢跟咱們天朝動刀槍了，搶他的商館還不該嗎？天祿再三解釋說他只不過對官兵這種惡習看不慣罷了，沒有別的意思。天壽大眼睛瞪著他，那神情與昨晚判若兩人，恨恨地說：
”我早就看出來了，從一開始你就跟我不是一樣心腸！你嘴裡不說，可昨兒聽說開仗、聽到報捷，也不那麼高興！你不想咱們天朝贏啊？你不想保住香港、保住咱家的聽泉居呀？“
”我怎麼不想！可想是一碼事兒，能不能真贏是另一碼事兒！“
”啊－－“天壽拖長聲調，繼續瞪著天祿，”原來你心裡是這麼回事兒！那你幹嗎不明說？“
”看你好久沒那麼開心了，我何必要掃你的興！再說你也沒問過我。“
”那你說呀！你現在就說呀！“
天祿沉默片刻，認真地看著天壽：”師弟，我這人你是知道的，要麼不說，要麼說笑話，要說真的就不攙一點假。我也盼著官兵打贏這一仗，我也恨英夷不講理欺負人，可眼下真的打起來，就這些外省來的幾萬官兵，就這些新鑄的鐵炮、新打的木排草船，還有這些新練的水勇義勇，自己打自己行，打老百姓行，打英夷的兵艦大炮，不行，勝不了！……弄得不好，廣州城也危險了！……“
”你瞎說！“天壽直跳起來，衝上去捏著小拳頭就朝天祿胸口咚咚咚咚擂鼓也似的打。
天祿一把攥住師弟的手腕兒，笑道：”你想打疼我，等下輩子吧。趕快回家要緊，廣州這邊開仗，師傅和大師兄不定怎麼擔心呢！“
”我不信我不信我不信！“天壽一面掙扎一面由著性子大喊，”我偏要等在這裡，哪兒也不去！等官兵大獲全勝，羞死你！……放手！放手！你把我胳膊都快掰斷啦！討厭！……哎喲哎喲！“天壽突然尖叫，自己用手托住了左臂，疼得蹙眉閉眼，咧著嘴直嘬牙花子。天祿想起師弟的胳膊前天扭傷，後悔剛才用勁大了，趕過去要給他揉揉。天壽忍過這陣疼痛，猛一轉身，就往自己屋裡走，嘴裡憤憤地大聲說：”還結拜兄弟呢！下手這麼狠！要是小三哥，才不會這樣！哼，鐵鍬！“
小時候，天壽和天祿一鬧彆扭，天壽就要提起小三哥亨利；想起他倆同去澳門那三天經歷，就會讓天祿自愧不如，往往就自動讓步，自認下風。這次天祿重回廣州，兩人都已長大，天壽也不再用這殺手鐧。今天突然這麼一使，倒叫天祿措手不及。而且，只有在對天祿極其不滿的時候，天壽才會叫出鐵鍬這綽號洩憤。天祿追過去正要說點什麼，天壽已經當著他的面嘩啦一聲關門上閂。天祿怔了半晌，搖搖頭，嘆息著低聲說：”小三哥……三弟，唉！沒法說！……“
次日，天壽還是一臉不悅，天祿也不理他，可是沒有多久，情勢就容不得哥兒倆致氣了。
外面傳來的聲息越來越不妙，氣氛越來越緊張了。整個上午，城外炮聲就沒停過。每隔不多會兒，就有同住老郎廟的孩子匆匆忙忙跑進來報信兒，這信兒也越來越糟糕：
”鬼子又增兵了，派來好多艘大兵船，前天打跑了的那隻船，又領來兩隻圍著攻打西炮臺……“
”鬼子兵船上大炮太兇了，轟得西炮臺受不住，官兵連同水勇都逃了……“
”鬼子大兵船、火輪船攻到泥城，轟了炮就登岸，才上岸數十人，不知誰喊叫一聲鬼子來了！數千官兵全都逃命逃個乾淨！鬼子打破柵欄，拆毀炮臺，把官兵的大炮全扔江裡去了……“
”海珠炮臺還在跟鬼子對射！天字碼頭和四方炮臺還在，沒丟！……“