第一個離開的是天祿。
昨天，七七四十九日喪期期滿。今天大家黎明即起，天福天壽陪同著，天祿到靈堂，拈香奠酒燒紙，告別了師傅，走出聽泉居。他已僱好了船，渡海到九龍，取道東莞、從化，繞過廣州經陸路到韶關，再搭船向北方。他的目的地，是長江沿岸的幾處大碼頭。
天福天壽送天祿下山，要直送到漁船碼頭。天祿的行李，天不亮就由阿嘉叔挑下山送上船去了。弟兄三個輕輕鬆鬆，本該有許多話要互相囑咐的，可是自出家門，三個人就很少說話，在離愁別緒的背後，彷彿還有些別的。天福不時注視著小師弟，一旦被小師弟覺察，卻立刻轉開臉，或者去看遠處的景緻，或者與天祿交換一道含意不清的目光，點頭揚眉之際，似有幾分喜色。天壽則多數時候悶頭走路，尤其不敢接觸二師兄的目光，也不敢跟二師兄說話，向來在二師兄面前任性耍賴慣了的，現在卻像個做壞事被大人當場捉住的小孩。
難道臨到分離，弟兄們倒生分了不成？
怎麼會這樣？誰也沒想到，誰也說不清。
儘快離開，這是封四爺來到的那天就決定了的。到哪兒去？怎麼走法？封四爺和雨香都催他們哥兒仨先離開廣東再說，上京師還是去江南，經商還是另買房地重建家園，上路以後再慢慢商議。
當晚，弟兄們聚在堂屋商量，一開場卻是長久的沉默，誰都打不起精神，他們還沒有從這突發的打擊中恢復過來，都感到說不出的沮喪，氣氛格外沉重。就連臨時移到桌子中央的白蠟燭，也燈焰顫抖，光線暗淡，搖曳擺動不止。
還是大師兄首先振作起來，盡力笑著說道：“事已至此，難受也沒有用了。走是一定要走，但，何去何從呢？”
兩個師弟仍是無心說話，都拿眼睛去看大師兄。淡黃色的暗光抹去了他膚色的白皙，顯得鼻樑高聳，眉毛黑得發亮，竟使他平日溫文爾雅的面容中帶出幾分英氣。就像是要鼓舞士氣，他提高聲音笑道：“我有個好主意！我們一起去浙江找林大人！”他停了停，看看師弟們反應不如他想的那麼強烈，便進一步說明：
“林大人不止對我天福，對咱們全家都恩重如山，豈能不報？況且我應許過，服侍師傅終老之後就去追隨他老人家。林大人也很賞識二位師弟，不難在他手下謀一份差事，從此跳出梨園行！即使自己做不成官，能讓孫輩後代步入仕途也是一大幸事呀！……你們說呢，師弟？天壽？……天祿？”
天祿抬頭，看看師兄，再看看低眉不語的師弟，忽然又像贊嘆又像開玩笑似的說道：“今天這燈燭有點兒怪，照著你們倆，怎麼看都真像金童玉女！……”
即使在闇弱的蠟燭光中，也能看出天壽的臉迅速地紅了。天壽蹙起雙眉發怒道：“胡說什麼呀，你這該死的鐵鍬！……”
天福也不滿天祿不合時宜的插科打諢：“這是什麼時候，你還有心思耍笑！”
天祿露齒一笑：“什麼時候，笑也比哭好，對不對？……小師弟你幹嗎老是鐵鍬鐵鍬地掛在嘴上？師兄那元宵的美名兒怎麼再也不叫哇？太不公平啦！”
天壽生氣地橫了天祿一眼，不情願地說：“人家早不是元宵了嘛！”
天祿笑得眼又眯成了一條線：“對對對，師兄已經是容長臉兒，面如冠玉、皎如玉樹臨風了！……”
天福拿出師兄的身份：“師弟，正經點兒吧，這會子你還尋什麼開心！”
“好，好，不說笑話了，說正經的！”天祿用力抹了把臉，像是把逗樂的神情一下抹去了，正色說，“我很敬佩林大人，不，不是敬佩，是敬仰！……不過，我的性情你們也知道，做不來書吏，經不了商，更走不得仕途！我想，我還是去唱戲！……”見師兄師弟都吃驚地瞪眼瞧他，他眉心抖動了幾下，微笑著對天壽擠擠眼兒，繼續說，“唱戲嘛，自由自在，無拘無束，東南西北，江湖闖蕩！有藝在身，憑本事吃飯，總會有奔頭兒。前兩年跟著戲班跑碼頭，結識了不少朋友，日子也能過得挺不賴。”他那炯炯目光望定天壽，說，“小師弟不是一向喜歡上臺喜歡唱戲嗎？跟我一起跑跑碼頭，不也怪有意思的嗎？”
天壽低垂著眼簾，濃密的黑睫毛像蜜蜂翅膀一樣忽閃著，咬緊嘴唇，彷彿決心不開口，後來抬起頭，滿眼猶豫和憂傷，一會兒看看天福，一會兒看看天祿，為難的神情明明白白地寫在臉上，但最終也沒說明自己的意思。
這以後連著幾天，天壽都秀眉緊蹙，吃飯不香，說話不多，深夜房裡的燈燭也亮到很晚，還常到父親靈前跪著落淚，又常獨自在小花園和泉水邊長吁短嘆。天福天祿倒很坦然，互相商量著誰先走誰後走，還一起到漁村去僱各自的船。
昨天午飯時，天壽最先放下了筷子，站起來卻不走，也不看兩位師兄，低著頭像是自言自語：“我想去找英蘭姐姐，去找我娘……”
天福“噢”了一聲，還在低頭喝湯。那邊天祿的匙子卻無端地跌在地上，乒乓摔碎。天祿聲音有些發抖：“那麼你……也是往浙江去了？……”
天壽抬眼看，只見二師兄滿臉失望，眼角嘴角都耷拉下來，眼睛也黯然失神，心裡十分不忍，硬著心腸點點頭，囁嚅著說：“英蘭姐在山陰……一直訊息不通，也不知我娘怎麼樣了……”
天祿扭開臉，低頭片刻，再抬頭，神情已經自然多了，他說：“正好，小師弟能跟師兄同路，互相有個照應，大好事！”
天福也很高興：“對對，我船都定好了，明天送走天祿，後天咱們就起程。”
天壽卻回頭去吩咐阿嘉叔，讓他到漁村再定一條船，後天跟大師兄一同走。
天福說：“兩個人一條船還不夠嗎？剛有點兒錢，還是要節儉過日子為好……”
天壽垂下眼睛，固執地說：“我要我自己有一條船！”
無論如何，這等於是小師弟選擇了大師兄而放棄了二師兄。天壽心裡老覺得對不起天祿，所以給天祿送行，自然有說不出口的難為情。過了一夜的天祿，已經完全恢復了正常神態，這時便笑嘻嘻地說：“師弟你幹嗎哭喪個臉兒？給我送行又不是給我送葬！……”
天壽呸了一口：“你瞧你胡說些什麼！”
天祿笑道：“讀了多少遍的蘇東坡：人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全嘛……”
天福介面吟道：“但願人長久，千里共嬋娟！”
天祿接得更緊：“大師兄說得對！況且你我兄弟又不是從此就永別了！你想別我，我還不肯別了你呢！”
天壽忍不住笑了，道：“再見是何日？”
天祿說：“等躲過這陣風頭，等小師弟你把師孃尋回來，三年後，我一定回來探望。那時候，說不定都能看到你們的小兒女、我的小侄兒侄女滿地亂跑啦！”
天福趕緊閃目瞧他，嘴裡連連道：“又在胡說，又在胡說！”
天壽小臉一紅，扭頭不做聲。
天祿繼續說：“到那時候，我大約成了個老乞丐，又髒又臭，說不定還瞎了一隻眼，沿路乞討到聽泉居，站在門口拖長聲音求告喊叫：老爺奶奶行行好，可憐可憐瞎子吧！……”他學得很像，連天福也笑起來。
天壽卻一口接過去：“那工夫我娘就衝出門，照著那個假瞎子的後脖頸兒啪啪啪幾巴掌，罵這個沒心肝的天祿小鬼頭，竟然扮了乞丐來哄師孃！家裡有的是銀元，還是你小子捨命救人掙來的，我們都記著呢，你不用來試我們！……”
天祿指著天壽，哭笑不得地說：“你看你，你看你！跟你鬧著玩兒，你就又扯上這事兒！”
分配那筆酬金，也像確定各自的去向一樣，大費周折。從中拿出兩千元給封四爺，請他把柳知秋的墓園完工，給他本人另有八百元的酬謝；留給阿嘉叔夫婦五百元，用做看守墓園的酬勞並作為經營果樹的本錢；還要給雨香三百元表示謝意。這些都毫無異議。剩下八千四百元，原議是留在家中做共有財產的，可現在都要外出避禍，怎麼辦？弟兄三人意見分歧就大了。
天福說，不如三人平分。
天壽卻說當初救夷人自己沒有出力，要平分這筆錢自己決不能要。
天祿堅持留出一多半奉養師孃，一少半三人分了做盤纏。
爭來爭去，商議了好久，才定下來，每人帶三百元盤纏，餘下的悄悄埋進師傅臥室的地底下。弟兄們誰在外面混不下去了，就回來取錢，不必通過其他兩人。三年後，師傅的忌日，無論如何大家都得趕回聽泉居來重聚。所以天祿又拿三年後的話題尋開心。
弟兄們說笑著，漁村碼頭遙遙在望。天祿提議坐一會兒歇歇腳，山間小路邊的幾塊石頭就成了凳子。天福手拿一把摺扇在胸前輕輕搖著，天壽掏手帕沾去面頰和脖子上的汗，順手用手帕在臉邊扇風。天祿看著，不禁笑道：
“怪不得人都說師兄渾如一濁世翩翩佳公子，師弟是笑破陽城十萬家的絕代佳人。今兒我這麼冷眼看過去，真是不假，不假！”
天壽鼻子裡哼一聲，氣鼓鼓地說：“又來了！二師兄真是丑角醜人說醜話！這也真是不假，不假！”
天福倒責怪天壽：“看你，今天就要分手，還跟二師兄鬥嘴。天祿唱的就是丑角，可人醜心不醜，自有一股磊落氣概，是常人不能及的呀！”
天祿大笑，說：“我是醜，真的。我要是長得有師兄那麼高挑兒那麼俊氣，師弟，你這次說不定就肯跟我走了，對不對？哈哈哈哈！”
天壽氣得扯下一把野草，揉碎了朝天祿臉上扔過去，也沒止住他的綿綿長笑。
他終於平靜下來，擦了擦笑出來的淚水，說：“我也不是什麼磊落君子，有的是藏著掖著的事。有一件，我一直沒說，可今天我得告訴你們了。”他的笑完全收斂了，眼睛望著遠處藍色的海，靜靜地說：
“三弟又回來了。我見過他。”
天福瞪大了眼睛，不相信地看著天祿。
天壽噌的一下跳起來，說：“什麼時候？在哪兒？你怎麼不早說？是在廣州嗎？要不在澳門？……”
天祿苦笑：“師弟你坐下，我既然要說，就會詳詳細細地告訴你……那是去年六月裡的事了……”
那時，天祿搭著一個蘇崑班子，在太湖周邊的蘇州、無錫、宜興、湖州及杭州、紹興等大碼頭輾轉演唱。他已經是班子的臺柱，在這一帶頗有名氣了。江浙是文人薈萃之地，也就常有墨客雅士來與名伶相與結交。他們唱到寧波的時候，一位當地財大氣粗、又自命風流才子的雅士，慕天祿“江南第一醜”的聲望，不僅屈尊來與天祿交結，當聽說天祿他們想去普陀朝山進香的時候，竟十分慷慨地為班子提供了一艘能經得住海浪顛簸的大船。
普陀進香，向救苦救難的觀世音燒香跪拜、許願祈禱，是難得的機會，誰也不肯錯過。可萬萬沒想到，當他們拜了菩薩、數了羅漢、遊了廟廊、準備回程的時候，英夷的大兵船打來了，幾乎是眨眼的工夫便佔了舟山島。與舟山島一水之隔的普陀山立刻大亂，戲班的船也就隨著大量舟山普陀居民逃往乍浦、松江的船，一同北上了。這艘大船原本很少在大洋航行，很快就迷失了方向，在無邊無際的海上漂來漂去好幾天，惟一的希望是能遇上過路船的援救。
他們等到的，竟是一艘英夷的大兵船！
大兵船立刻放下兩隻舢板划過來，二十來個帶槍拿刀的夷兵上了戲班的船。領頭的夷兵臉膛粉紅，鼻子通紅，頭髮和鬍子火紅，濃眉下一雙深凹的小眼睛卻像狼一樣閃著綠光，只這一副模樣就把戲班子裡沒見過夷人的孩子嚇哭了。這傢伙一揮手，跟上來的那些白夷、紅夷和黑夷怪叫怪笑，衝到船艙各處，立刻動了搶。