一個當兵的在前頭跑，一個小孩子在後面追，嘴裡喊著誰也聽不懂的話，路上行人雖不算少，但車輪響馬嘶鳴，塵土漫天飛揚，奔赴戰場的人們都腳步匆匆心事重重，誰願意管這路閒事？別看青兒小胳膊小腿，可從小在山野間長大，跑起來出奇地快，頃刻間就追近兵勇，一把拉住他已經背在身上的褡褳，用自己的家鄉話叫罵。天壽也隨後趕到，恍然覺得有馬隊從身邊飛馳而過，就指著對方的鼻子用力大喊。可“強盜”兩個字剛出口，那傢伙就惡狠狠地一把抽出腰間的大長刀，喝道：“再鬧，我拿你們當漢奸辦了！”說著大刀高高一揚，天壽、青兒嚇得朝後一縮，他又大踏步地走了。
天壽嘆口氣，說：“算了，咱們自認倒霉吧！……”
“不成！”青兒急得跺腳，“要是尋不著老太太姑太太，咱們怎麼回家呀？”話音未落，人已經又追上去了。天壽無法，只好跟著跑。
與他們擦身而過的馬隊已經跑得很遠，突然兜個圈掉頭而來，一下子就把那個搶褡褳的傢伙迎面堵住。青兒趕上去，不管不顧地又一次揪住了褡褳死不放手。
馬隊左右分開，一頭特別高大的墨黑油亮的烏龍馬緩步走出來，馬上將官沉聲問道：“什麼事？”
兵勇一看將官涼帽上紅彤彤的二品珊瑚頂戴，立刻跪倒在地，臉色刷地灰白，腿肚子也在抖，但還是強詞狡辯說：“稟大人，……小的去食鋪買乾糧，碰上這小東西討錢……給了兩個大錢他還嫌少，又追上來強要添頭……”
青兒不知那傢伙說的什麼，自己只管哇啦哇啦指手畫腳地說了半天，將官和周圍的人都皺著眉頭面面相覷。天壽趕到，呼呼直喘，好一會兒才順過氣來，朝將官打千兒請安，然後說：“青天白日，清平世界，他竟當眾搶劫，抓了我們的褡褳扭頭就跑，說都不說一聲！好不容易追上他，他竟拿刀要殺人，還罵我們是漢奸！那他搶人錢財是什麼東西？可不是強盜了嗎？……”
聽這伶牙俐齒的孩子說出的滿是孩子氣的話，大家都想笑，可看看大人一臉烏雲，只得忍住。
將官一示意，兩名隨從去把褡褳解下來呈交給他。青兒急了又要叫，被天壽止住。將官把褡褳掛在馬鞍橋邊，對面前三人掃視過去，問：
“你是哪一營的兵丁？”
天壽忍不住一激靈，他從未聽到過這樣低沉又厚重的聲音，不由得偷偷抬頭打量。這位身著青蟒袍藍行褂、膚色棕紅的將官看去有四十來歲年紀，黑眉如劍，目光如電，身材魁偉，腰直胸挺，彷彿長在馬背上一樣穩如泰山，就跟戲裡的關老爺那麼威風凜凜。看上去是個大官，怎麼會來管這種途中偶遇的小事？天壽心裡直打鼓。
“回大人，小的是右路前協，國字營的。”兵勇回答。
“褡褳是你的？”
“回大人，是小人的。”
“裡面有多少錢？”
“這……小的不敢說，怕那小東西聽了去學舌……”
“這小孩朝你討錢，可有旁人得見？”
“回大人，就在路邊上，有人看見也不會在意呀！”
“你說他動搶在什麼地方？可有人看見？”將官轉臉問天壽。
“就在那邊小食鋪，眾人所見。要是不信，咱們一起過去，一問便知！”天壽生怕對方自家人相迴護，自己又勢孤力單，極力尋找外援。將官似乎看透他的心思，眼裡略有笑意，說：“好吧，一起去找人作證！”
誰想到了小食鋪，就是剛才跟著一起大喊大叫“搶錢啦”的那些人，面對這麼多人高馬大、身形偉岸的官兵，全都裝聾作啞，竟無一人出來作證。氣得天壽青兒又是央告又是跺腳，嘲罵喊叫，幾乎哭出來。最後，老闆出頭說了這麼一段話：
“搶不搶的，我們沒在意也沒看見；可褡褳是誰的，誰說的錢數對誰就是主人。他們各自悄聲說給中間人，一對證，總該說清楚了吧？”
大人點頭。那兵勇登時不自在起來，但還是硬著頭皮對大人一隨從估摸著說了個數。天壽自然選老闆做中間人。隨從隨即宣佈：兵勇說褡褳裡有三貫錢，六十多塊銀元。老闆則替天壽說：有五十塊銀元，三貫錢和十五個大錢。天壽趕緊搶著補充說：“我們昨天在杭州城裡剛換了五貫錢零用，前面路上花剩下十五個大錢，剛才又拿出一貫錢在這處食鋪結賬……”
隨從上前把褡褳裡的錢分銀元、大錢、錢貫三處放好，自然，與天壽所說完全符合。大人沉下臉，目光如刀盯住那兵勇。兵勇受不住，趕緊跪倒，打自己耳光，嘴裡連連說：“小的該死！小的不是東西！”
大人冷冷地吩咐隨從：“傳右路前協劉參將【參將：綠營兵制，總兵之下，有副將、參將、游擊、都司、守備、千總、把總、外委等官。副將所屬為”協“，參將至守備所屬為”營“，千總以下所屬為”汛“。參將為正三品武職官。】率國字營，立刻來見！”
兵勇臉色大變，連連叩頭道：“大人饒命！小的再也不敢了！……”
這時，食鋪裡的客人紛紛擁上去嘲罵搶劫者，還向天壽證明自己早就看出這傢伙不是個好東西。天壽懶得答理他們，接過隨從送到手中的褡褳時，問那隨從搶錢的兵勇是不是要受罰。隨從說，我們總爺軍紀最嚴，這種事從不輕放，看今天這架勢，怕是要當眾動鞭刑了。這鞭刑可厲害，再壯的漢子，受上二十鞭，不躺個三兩月起不了床！
天壽心裡不忍起來，說：“我們只想討回褡褳就好了，他不也是要去打夷鬼的嗎？替我們向總爺求求情，別打他，讓他立功贖罪就是。”
隨從驚訝地看看天壽，轉身去稟告佇立窗前一動不動的將軍。將軍並不回身，只能聽到他低沉的聲音在嗡嗡響。隨從又走來對天壽說：“總爺說難得你們小小年紀深明大義，但軍中自有規矩，不必過問。請你們一定看罷懲戒再離開。”
國字營三百多官兵都集中到小食鋪邊的空地，還圍過來許多彷彿眨眼間從地底下冒出來的看熱鬧的百姓，受懲戒的那個兵勇低頭跪在人群當中，國字營的營官畢恭畢敬地聽罷總爺的訓示後，向眾人宣佈罪名：一是違反嚴禁劫奪的軍令，騷擾民間為害百姓；二是知法犯法欺矇官長，例當鞭打四十，因有被搶百姓為之說情，減半鞭二十。
長蛇一樣的皮鞭，抽打在那兵勇赤裸的脊背上，噼啪一聲下去，就是一道血印。開始他還硬撐著不出聲，後來便一聲高過一聲地號叫了。天壽低頭不忍再看，聽老闆在耳邊小聲說：“小爺，你不要怪罪剛才鋪子裡沒人肯出頭作證。我這小鋪門口，天天過多少官兵，今天你運氣好，遇著了好官清官講理的官，要不然，誰敢擔保沒有大禍臨頭哇！……饒是這樣，過幾日我還是要搬搬家，萬一這些當兵的不服，尋到我頭上來，我可就慘啦！……”
二十鞭打罷，受懲戒的人已經昏過去。自有他的同伴用擔架抬著他歸營。官兵們一個個沉著臉，整隊離開繼續東進。圍觀的百姓歡欣鼓舞，叫好不迭：有人說，就該這麼著，不然兵匪一樣，成何體統！有人大叫，這位總爺軍紀嚴明，軍令如山，他帶的兵定能守住國門！天壽心下感激，拉住那位隨從，說：“你們總爺真是當今難得的好將軍！小民定要為他四處傳名，請問他尊姓大名？”
隨從笑道：“我們總爺姓葛，名雲飛，字鵬起。”
像是誰敲了他一棒子，天壽直跳起來：“你說什麼？你們總爺叫葛雲飛？”
這小爺突然又跳又嚷，倒把隨從嚇一跳，說：“是啊，新近回任所的定海葛總兵雲飛！丁憂【丁憂：遭遇父母喪事，古稱丁憂。清代官制，漢官丁憂須開缺守制（即去職守孝）三年，滿官守制百日便可照舊供職。】離任才一年，又被總督大人特地請回來的。”
“他可是山陰人？”
“是啊！你個小孩子怎麼知道？……”
天壽一眼看到總兵大人正在上馬，準備離去，便飛快地衝到烏龍馬跟前，又怕馬踢不敢靠近，只伸開雙臂做出攔馬的樣子。總兵大人勒住躁動不安的馬，厚重的低音帶著嗡嗡響直傳到天壽耳邊，令他再次驚異不已：
“還有什麼事嗎？”
“我……你……”天壽張張嘴，吐出兩個莫名其妙、含糊不清的字，實在是因為心跳得太兇，又是興奮又是激動又是害怕，臉上一陣飛紅一陣煞白，一狠心，冒出了這麼一句看似不著邊際的話，“小民我……從廣州來……投親……”
“哦。”總兵大人順口應了一聲，忽而又很注意地盯著天壽看。
“小民我……姓柳，是柳知秋的兒子……”
“啊啊！如此說來，你是英蘭的兄弟？叫什麼？天壽，對不對？”
“是，是……”天壽口吃吃地說，心裡在盤算著要不要叫他一聲姐夫。總兵大人已經仰頭哈哈大笑了，笑聲也轟隆隆地彷彿遠方的沉雷。他一面笑一面翻身下馬，走到天壽跟前，拍拍他的肩膀：“真想不到哇，天下竟有這樣的巧事！前些日子英蘭還為得不著你們的迴音發愁呢！太好啦！太好啦！我正要回山陰家中安置一下。一同回去，一同回去！……你會騎馬嗎？”
“哦，不會，我自己僱得有船……”
“有船也行。我派個親隨給你帶路，能一直撐到家門口！……”
看得出來，這位威風凜凜的總兵大人，是真的高興。天壽還是頭一回接觸這樣陽剛氣十足又非常成熟的男子漢，不由得精神為之一振，真為自己有如此英雄了得的姐夫而豪氣滿懷。