從贛江直追到鄱陽湖，天福也沒有追上天壽的船。
站在船頭，望著隱約在雲霧間的廬山，望著茫茫鄱陽湖水，實在猜不透小師弟會走哪條路往浙江尋母。他決定聽從船家的主意，由鄱陽湖入長江，順流而下，走大運河直達杭州、寧波、鎮海。林大人正在鎮海前敵軍營效力。
天壽的突然離去，令他嗟嘆傷感，內心不無歉疚之情，有一兩天，著實轉側低迴，念念不能去懷。但他這人一貫忠厚平實，大喜大悲都不會失度，頗具君子之風，十數日後，當他順利地駛進繁華的姑蘇城東閶門碼頭的時候，心頭的傷感已經很淡了。
蘇州繁富甲於天下，閶門碼頭千船萬艇，熙熙攘攘，熱鬧非常，但於熱鬧中，天福還是發現一點奇特之處：碼頭邊的一所茶樓之下，聚著黑壓壓的一大群人。天福的泊船處，離那茶樓不遠，仔細看看，他更覺得奇怪了。
人群中有頂翎輝煌、朝服補褂的官員，有氣度雍容、服飾華貴的鄉紳，有長衫翩翩、儒雅清高的文士，站得稍遠處，還有不少短褐麻鞋的工匠和鄉農，真可謂四民俱全了。他們都不住地朝遠處眺望，似在等著接人。接誰呢？若是接官，為何不在接官亭？又為何不搭牌樓不結綵？連鼓樂笙歌都不設，況且，除了新任督、撫等方面大員蒞臨，也無須四民都來迎候。
天福越看越覺得費解，趁著船家上岸買米買菜之際，獨倚船頭，觀看動靜。
領航的小艇，帶著後面一連四隻大船慢慢靠了過來。那群人官在前、士紳跟隨、百姓在後，有序地擁向碼頭邊排列整齊，忽然安靜下來，眼巴巴地等著大船落帆靠岸。第一隻大船前艙頂上，飄著繡有某參領【參領：清代八旗軍每旗下分五甲喇，每甲喇下屬五牛祿，其長稱甲喇額真或甲喇章京、牛祿額真或牛祿章京。順治十七年定甲喇之長漢語名為參領；牛祿之長漢語名為佐領。參領為三品武官。】名諱的牙邊三角大旗，十數名兵丁持槍帶刀排列艙前，並不見有參領服色的官員出面，這隻大船就靜靜地靠在稍遠處，似乎是在給第二隻船讓位。
第二隻船緩緩撐過來，船頭站著那位身穿黃馬褂【黃馬褂：馬褂中以此為最貴。除皇帝近侍大臣侍衛因職任可穿、被稱作“職任褂子”和“行圍褂子”之外，臣下因功績得皇帝特賜的黃馬褂最為尊貴，稱作“武功褂子”，無論何時均可穿著，其事蹟要載入史冊。〖zw）〗的參領和另一個身穿藍衫的人，岸上人群立刻發出一片雜亂的聲音，似在招呼，又像在哭喊。天福猛然聽得其中似乎有“林大人”的喊聲，不由得渾身一震，急忙轉眼注視那個正在向岸上眾人拱手致意的藍衫人：中等偏低的身量，寬寬的肩頭，從容不迫的氣概，開朗大度的神態，這都是天福非常熟悉、非常景仰的！但這怎麼可能？他怎麼可能在這裡出現？……天福真不敢相信自己的眼睛，但又不能不相信，這正是他遠涉江湖數千裡，將要去投奔的林大人！
天福的心在胸膛裡跳得很兇，迅速地思索著眼前突發的事變。
這四隻大船組成的船隊，對於林大人四品卿銜來說，未免太小了，而且既沒有顯示朝廷威嚴的傘、扇、旗、杖等儀從，也沒有出行必須設立的銜名牌和肅靜迴避牌，大人自己連官衣也沒有穿，莫非在協理浙江軍務任上又出了什麼事？……但眼前這情狀，又不像是革職拿問。若是革職戴罪，別人躲避尚且不及，怎麼會有這許多人專門等在碼頭迎候！……
眼看林大人被人群簇擁著登上茶樓，天福趕緊上岸，跟著走向茶樓。茶樓門前的兵勇一抬手攔住他，說今日茶樓有人包租，閒人免進。
天福想了想，順從地後退數步，找了一處賣糕團的小食攤坐下，買一碟五色大方糕，邊吃邊朝茶樓上望。這裡看得清清楚楚：官員們對林大人拱手為禮，士紳文人及工匠鄉農則一撥兒一撥兒地向林大人跪拜，說些什麼雖然聽不清，但也能猜出都在表示謝忱，不少人在抹淚甚至失聲痛哭。林大人坐在主賓位上，從容而寧靜，與眾人談論間，還有朗朗笑聲傳來。接著，人們輪番向林大人敬酒，林大人一一致謝，與眾人同飲了三杯後，便告辭下樓了。那位黃馬褂參領則一直跟在林大人身邊，態度恭敬，寸步不離。
在茶樓門口，林大人請眾人留步，天福趕到近處，聽到了他的告別辭：
“……則徐以戴罪之身而得諸位厚愛，感激五內，銘記終生。獲咎異常，即使遣戍終身，也罪所應得。不能久留，就此別過，諸位珍重！……”
天福聽得一驚：林大人竟又受朝廷譴責，竟然要遣戍邊地不成？為什麼？……
他突然想起，林大人曾經任江蘇巡撫，駐節蘇州，勤政愛民，清廉公正，在任五年，政績卓然，賢名滿天下。兒童走卒、婦人女子皆以林公蒞任為榮，將林公所行政績編成歌謠，最僻遠的荒村野市也為之傳唱。當年，林大人從河道總督升任江蘇巡撫的時候，萬民奔走相告，數萬人出境迎接；如今，他獲咎被遣路過蘇州，本地官員百姓又特意在此迎候，以表敬重愛戴、不忘舊恩情……剎那間，小師弟悲傷的面容和絕望的眼睛在心頭一閃，愧疚突然如山壓來，他必須尋找解脫的途徑。一股義憤緊跟著驟然湧上，遏制不住，他猛然衝到近前，大叫一聲：
“林大人！”
林大人身邊的參領反應奇快，“嗖”地拔出腰間長刀就砍過來，正巧天福“撲通”跪倒在地，刀鋒掠過他的頭頂，銳利的刀風尖嘯，把他嚇得面無人色。見他跪倒，參領收回刀橫在天福面前，喝道：“漢奸！膽敢行刺？看我不把你剁成肉泥！”
林大人幾乎與參領同時喊出聲：“天福！是你嗎？怎麼會在這兒？……”
天福嘴唇不住哆嗦，差點兒落淚：“林大人，我總算找到你老人家了！……”
無須多說，林大人只解釋一句，參領大人就收了刀，天福就跟著林大人回到他的大船上，在艙中坐定。上來送茶的，還是林大人當初帶到廣州兩廣總督任上的那位老僕，只是如今鬚髮全白，見到天福，頻頻點頭，雖不說話，感慨唏噓之容可見。
直到此時，天福才知道，廣州大敗的責任，最後還是落到了前任兩廣總督林公的身上。在浙江前敵效力不到兩個月，林大人又奉旨“革去四品卿銜，從重發往伊犁效力贖罪”，就要萬里遣戍。現下要往鎮江與家眷會齊，一同出發西行新疆。林大人說，沿途受到各處官員和門生故舊迎候款接，很是感念，甚覺慚愧。蘇州因任職多年，官民人等情誼忒厚，若不是遣戍之身，真想到舊日三元坊的巡撫署舊居看一看，到當年督修的河道堤岸上走一走……
天福很是不平，說起他在廣州之戰的所見所聞，並激憤地說：“朝廷處分太不公平！他們打敗仗、割香港、賠六百萬，丟盡了天朝的臉面，不但不受處分，反而以勞績敘功，有這種道理嗎？民間都傳聯語諷刺笑罵，說：和議成八省弁兵齊奏凱，恩旨下一城文武盡升官！丟臉到家了！……要是朝廷能夠專任大人，英夷之事何至於決裂到這種地步！”
林公搖頭：“話不能這樣說！事情到了這一步，我是始作俑者，原本難逃其責。即使我始終其事，也未必就能成功。知己知彼，方能百戰百勝，我朝知彼能有多少？……這些也不必多說了。你何時離家的？柳師傅的病好些了？”
天福低頭道：“師傅還是去世了……就安葬在香港……”
林公輕嘆，緩緩說道：“可惜！……他原也是他那一行出類拔萃的名家……終於死有葬身之所，也算不幸中之大幸……”一陣沉默，主客都神色黯然。後來，林公望定天福，又說：“當初我約你來浙江軍營，是想借重你的文字功夫，為幕僚整理抄寫文書。現下只好作罷。你如尚無去處，我薦你在蘇省入一幕府如何？……”
天福自從見到林大人，像從前一樣，立刻就被他的氣度、風采所折服。他身處逆境、被貶被謫之際，毫無一般人憂讒畏譏、惶恐無措的情狀，仍然從容寧靜、睿智而且懇切，甚至還念及天福這樣一個無足輕重的小人物的去留，這光風霽月般磊落胸懷，溫暖並感召著天福。他趕緊站起身，拱手低頭，堅決地說：
“謝大人恩惠。但天福心願，只是追隨大人左右，別無他求！”
林大人聳聳眉毛，說：“我將萬里西行，遣戍新疆。”
天福心熱鼻酸，聲音哽咽：“天福知道。天福情願隨大人直到伊犁戍所！”
林大人不禁動容，再提醒一句：“此行不只路途遙遠艱難，老死戍所也未可知……”
天福被此刻自己心頭鼓盪著的義薄雲天的豪氣感動得熱淚盈眶，說：“天福不在乎！天福心甘情願！”
林大人直視著天福，眼圈微微發紅，眉間和鼻唇邊的皺紋格外深，先搖搖頭，又點點頭，只是在這時，天福才發現他的某種老態……但他深深地長出一口氣，恢復了他的從容寧靜，那突然出現的老態也瞬間即逝，他沉穩地說：
“難得你有這份情義，林某人愧領了。我也正有要事分派你去做。”
天福立刻精神抖擻，像當年聽到林欽差的指令一樣，表情莊重，全神貫注，仔細聆聽，生怕漏掉一個字。
當初林欽差的幕府，可稱人傑地靈，各個幕僚都能獨當一面，極有才幹。根據林大人的指令，對夷情最熟悉的梁師爺和精通英夷語言文字的年輕的袁師爺，組建了譯書處，翻譯西國的地理書、地圖以及澳門出版的英夷報刊摘要；與英夷義律打交道的所有文書來往，也都歸譯書處整理。天福就在譯書處抄寫整理這些檔案。林大人此時告訴天福，譯書處的所有文案函牘，他都一直隨帶身邊，天福既是譯書處舊人，熟悉內情，由他把這些檔案整理分類，是再合適不過的了。現在林大人的公子隨侍父親，正在做這件事，但進度很慢，有天福相助，必能事半功倍。
天福記得，譯書處的檔案集中起來，三五輛大車也裝它不下，隨身攜帶，從廣東到浙江，數千里路程已是不易，難道還要帶到新疆去不成？他不明白地問：“廣州的事已了，和約都簽了，還留著這些東西，有用嗎？”
林大人答道：“我不是說要知己知彼嗎？這些都是知彼的重要來源。況且，跟夷人打交道，恐怕不是廣州和約就能了的！……”
天福問：“這麼許多，都帶到伊犁去？”
林大人胸有成竹：“帶在身邊不但累贅，也沒有用處。我一直想把它們編纂成書，使朝廷和國人對夷情乃至天朝以外的天下大勢有所知覺，才好對症下藥……此事至關重要，非辦不可！如今我奉旨遣戍，是無法措手了，但託人也得辦成！”