聽林大人一說，天福很是振奮，“是，是！所託之人，必得有見識，有才學，有名望，還得靠得住……大人一定相中什麼人了吧？”
林大人眼睛裡透出笑意，說：“對，早就看準了他。”
到達鎮江，正逢三伏天，熱得人喘不過氣來。林大人的家眷還沒趕到，林大人一行被安置在館驛中，得到很周到的照顧。
到一處有人接，離一處有人送，食宿有人料理，途中常有下一站的官員士紳送來信函或派專人領路，一路行來都是如此，毫無例外，就連理應是負責押送罪臣的參領大人，也像是林大人的保鏢，處處護著林大人的安全，生怕他受到英夷或漢奸的暗害。這使天福不勝感慨。他知道，這是因為林大人多年仕途長期積累的“林青天”的巨大聲望、更因為虎門銷煙為天朝出了一口惡氣，還因為這樣的忠臣竟遭貶謫，人人心中都有了股不平之氣，使得發配邊陲的罪臣，成了眾心敬仰的貴賓。
鎮江城的熱浪並沒有把林大人留在花木幽深、清涼宜人的館驛中，還在途中，他就因接到一封來自揚州的信函而興奮不已，很快就修了回書，與來函者約定了在鎮江相會的時間地點，同時囑咐天福儘快把檔案整理清楚。所以天福暗暗猜測，此人就是林大人“早就看準了”的人。果不其然，林大人一到館驛，不等安頓好就急忙出門拜客，當晚竟未回館驛。次日，跟隨林大人的老僕回來，說林大人與魏先生同宿一室，兩榻相對徹夜傾談，非常痛快。他命天福帶上所有整理好的檔案，立刻隨老僕同來魏先生處。
天福走進魏先生客廳，一眼就看到林公與那位魏先生還在高談闊論。魏先生比林公年輕，個子高過半頭，比較清瘦，但眼睛一樣地炯炯有神。兩人都那麼神定氣足，興致勃勃，絲毫看不出一夜不眠的倦意。當天福把帶來的十數箱文稿函件分類擺出來的時候，魏先生情不自禁地搓著雙手，滿面喜色，立刻疾步近前，一路碰翻了茶盞，茶水茶葉潑了一桌一地；又撞倒了瓷墩，嘩啦一聲摔掉了一塊角，他都像毫無知覺，只顧著一一翻看檔案，既急迫又興奮，嘴裡還不住地說：“太好了，太好了，太好了！……”十足的書痴相。
林公不禁莞爾一笑，說：“這許多年你我離多聚少，你這一見詩書便忘情的雅癖，倒始終未改！我也要說太好了！相托得人，即便遠走天涯，也放心了。”
魏先生正色道：“這些寶物我若早些到手，去年寫《英吉利小記》也不至於那麼捉襟見肘了！那時候，定海被英夷攻佔，我只尋得幾位洋商和通英語的翻譯打聽英國的情形。這下子可好啦！……你這裡的《四洲志》和《各國律例》都是從沒有見到過的書呀！……”
林公微笑著，掩飾不住小小的得意：“《四洲志》，原書叫做《世界地理大全》，五年前剛在英夷國都倫敦出版，是我在廣州幕府裡幾位通英夷文字的幕友譯出來的。我想那原書書名我朝人未必明白，便沿襲天朝舊說重新命名。《各國律例》也可叫做《萬國公法》，卻是請一位美國傳教士兼眼科醫生的伯駕先生摘譯的。”
“太好了！太好了！”魏先生喜形於色，竟不由得手舞足蹈了，“不止英國、美國、法國、俄國等等，總之，我們天朝之外，人們不知道，或知而不詳、知而不真的那些國家現狀，都該讓國人開開眼才對！我連書名都想好了，就叫《海國圖志》，可好？”
“好，十分妥帖！一旦完成，功在千秋！……我一直在想，天朝之外的世界，這些年想必有了許多變化。英夷什麼時候成就了這樣的堅船利炮？又什麼時候竟想與我天朝平起平坐？而我們上上下下竟然一無所知，長此以往，豈不可怕？眼下已經嚐到了苦果，對不對？……哦，這位叫天福，是我在廣州時聘用的文案書吏，始終參與夷情蒐集整理，可要留他幫你？”
“不，不必了。我撰書作稿，非一人獨處不可。刊刻成書之日，哪怕你遠在萬里之外，我也要託人帶給你，敬請斧正！”
“不敢不敢，老弟大作，誰敢更動一字？就不怕被你罵個狗血噴頭，日夜無止無休？”林公彷彿放下了千斤重擔，渾身輕鬆，一時笑容滿面，竟對魏先生打趣起來。對方哈哈一笑，並不反駁，卻另起了個話題：
“林公，我此次過江來京口，雖是專程迎候你的大駕，倒還想要順便去看一個人，一個奇人。他所以出奇，我所以知道他，也是因林公而起。”
“哦？”
“前些日，林公二次受貶革職遠戍的訊息傳來，蘇省官民無不憤慨，鎮江這裡梨園中的榮祿班竟在社戲中演起了《精忠記》，不是火上澆油嗎？那演秦檜和王氏的伶人便好遭了一頓暴打……”
侍立在側的天福聽到這裡，不禁想起年初元宵節在廣州演《精忠記》的事，但那是為了保香港島，雖捱打心甘情願，而現下演這個當然篤定要犯忌，何苦來呢？
“不料，亂過之後，捱打最慘的演秦檜的伶人，竟出來說了幾句話，他說他們戲班演這戲就為的是激發百姓的忠義之心；他說林公是天下少有的清官好官能官，如今蒙冤受謫遠戍伊犁，蘇省受林公恩惠最重，理應為林公捐資贖罪！他說他們這是義演，要將所得酬金捐出，作為首筆贖罪銀！當時一呼百應，看客紛紛解囊，一時戲酬戲賞加上看客所捐，竟有百兩之多！此伶次日便過江去到江都尋到了在下，譽在下為當今名士，請我樹幟號召，總董其事。在下本有此意，也就當仁不讓。如今蘇省各地官民為林公集資贖罪已成風尚，集銀總數已不下數萬……”
林公面色嚴峻，立刻說：“此事萬萬不可行！諸位父老鄉親一番厚意，我心領了，感激不盡，自當銘記終生。但此番遣戍，則徐實在罪無可綰，得保首領，已是天恩，贖罪二字，不敢言也不忍言。魏兄知我甚深，當為我苦辭才是！……此事定須中止，萬不可瀆呈朝廷！……”
魏先生怔了一怔，說：“林公自有林公的道理，此事容眾人再作商量。但發起此事的那位優伶，就是我這次要去拜訪的奇人，林公可願同往？”
林公搖頭：“此人揄揚忠義，可獎可嘉，但我若前往，不正助長捐贖之風？”
天福心頭有些亂，竟不顧禮儀地插了一句話：“大人，天福想隨魏先生前往。”見林公和魏先生一齊回頭看他，便急慌慌地補充說，“我心裡估摸著，像是我那師弟天祿！……”
天福的預感沒有騙他，在榮祿班的大下處，哥兒倆當著魏先生的面兒就摟在了一處，“師兄！”“師弟！”地叫個不停，好像分開有大半輩子似的。細想想，從天福天壽送天祿走出聽泉居在海邊直看著帆影遠去，到如今也不過兩個多月，怎麼就恍若隔世了呢？
魏先生對天祿說了許多獎許的話，又約請榮祿班到江都過中秋。魏先生髮現天福天祿哥兒倆都有些心不在焉，知道他們有體己話要說，便笑著早早告辭了。但天福做夢也沒想到，這一席體己話竟談成那樣的結果－－
天祿簡直迫不及待，剛送走魏先生，回頭就問：“師兄，你跟師弟的事辦了吧？林大人給你們主婚的吧？師弟如今改了女裝，就不好意思來看我這二師兄了？其實，沒事兒的，這邊有的是女伶班子……”
天福一時不知如何回答，打岔另說：“你怎麼不去看看林大人？他雖是遭貶謫遠戍邊疆，卻是從容就道，不改常度，神清氣靜，真所謂人中龍虎，大豪傑呀！”
天祿有些納罕，只得順著說：“師兄你真要隨林公去伊犁？萬里之遙，前途難料……再說，師弟怎麼辦呢？”
“去伊犁，我心已定。林大人這樣的好官，朝廷少他不得，百姓也少他不得。我料他不過兩三年，就會賜環【賜環：古代罪臣流放邊地，皇帝賜給環，則赦宥召還；皇帝賜給，表示絕見不赦。】赦回，重新起用，而且必定重用！”天福又說起他隨林公北上一路所見所聞，可知林公如何得人心。
“對對，到那時候，曾與林公共過患難的師兄你，也定能另打鑼鼓重開張，成就一大局面了！”天祿笑著調侃，又回到老話題上，“師弟體弱，卻不宜萬里遠行，你跟她商量好了吧？”
天福實在避不開了，長嘆一聲，說：“師弟，你不要老是問個沒完。小師弟沒有跟我在一起……”
“什麼？”天祿吃了一驚，“沒跟你在一起？那她在哪裡？你，你沒有娶她，還是她不肯嫁你？”
天福沉默著，白淨又清秀的臉上表情難堪。避開天祿咄咄逼人的目光，他看著自己的手，說：“我對她講得清清楚楚，做不成夫妻就是親兄妹，我情願養她一輩子！可她還是不辭而別！……我一直追趕，終於沒有尋到她的蹤影，我又怕誤了林大人這邊的事……”這時，天福才把那夜在贛江邊發生的事草草說了一遍。
天祿聽著，嘴唇抿得很緊，方方的下巴越發突出，目不轉睛地盯著師兄，始終一聲不吭。天福被這目光壓得透不過氣，以致頭上冒汗渾身發躁，更加急於解釋，急於表白：“師弟你是知道我的，我這一輩子只有兩大心願，一是要跳出下九流，還我清白家世，日後也好光宗耀祖；二是要傳宗接代，不能讓數世單傳的祖宗血脈在我這裡斷絕了！不孝有三，無後為大，我不能不顧！師弟，你說……”
可師弟還是什麼也不說，仍然定定地看著他，嘴角微微撇了撇，鼻子裡哼出一聲冷笑。天福連忙接著說：“當然，聖人有云：飲食男女，人之大欲存焉。有夫妻之名而無夫妻之實，是個男人都難忍受，這也是我顧慮之處……”
“所以，你就任憑她小小年紀，流落江湖？”天祿突然放下了臉，質問。
“唉，我剛才說了，我一直追她，沒有追到嘛！”
“沒有追到，你就心安理得了？你說了這許多，都說的是你自己，你可曾替師弟想過一點兒沒有？”天祿面孔漲得通紅，雙眉倒豎，眉間那道豎紋刀刻一般深，眼睛瞪得很大，激憤的樣子讓天福害怕，想解釋又插不進嘴。天祿還是把一句句譴責像扔石頭塊兒一樣朝他頭上砸過去，“你難道不知道浙江如今是最亂最危險的地方？你可以不娶她，可怎麼能不管她的死活，丟開手自顧自就走了呢？什麼叫有福同享有難同當？你違了誓言該遭什麼報應？……算了！不跟你說了！你走吧！”
“什麼？……”天福有點不相信自己的耳朵。
“我要你走！”天祿加重語氣，直盯著對方的眼睛，“像古人說的，割席絕交，要是你我現在同坐一張席，我立刻割給你看！”天祿說罷，一轉身，走開，去整理桌上的茶具，再不肯抬一抬眼皮。
這天，天福很晚才回到館驛，因喝了許多酒，才進門就摔倒了，林公的老僕和驛卒費了好大勁，總算把他弄到屋裡躺下，他只是不住地嗚咽、流淚，什麼話也不說。此後，連著好幾天他都鬱鬱不樂……