英蘭笑道：“可那程子，甭管我多小心，多麼輕手輕腳，你還是哎喲哎呀地叫喚喊疼，害我淨招爹媽罵！真真地恨死人！”說著，拿手指在天壽後腦勺上一戳，姐弟倆都笑了，眼睛也都溼漉漉的。
“姐，你怎麼就遇上姐夫了呢？”
“那可就說來話長啦，今兒還真不得空兒說它……好了，真漂亮！……”
說著，打出一條油光水滑的烏黑的辮子。然後天壽穿上英蘭挑選的月藍色熟羅長衫，手執一把烏木骨、白絹面、上繪一叢墨蘭的摺扇，更顯得明眸皓齒、風度翩翩，喜得英蘭在幼弟脖根狠狠捋了一把，說：“我這兄弟，甭管進宮裡、上王府，到哪兒也拿得出去！好好給姐姐我長長臉！”天壽一笑，沒有回答，英蘭卻接著說道：
“明兒一早，你就跟著我一道去定海吧！”
天壽遲疑道：“這個嘛……”
英蘭不客氣地說：“有什麼這個那個的，你跑了幾千里，不就是來投奔姐姐的嗎？姐姐要是不在府裡，誰照看你？”
投奔兩個字令天壽大不舒服，一仰臉，說：“剛才講明瞭，我是來瞧娘和姐姐，不是來投奔誰的！現在娘既不在了，我要送孃的靈柩回去跟爹合葬！”
“這是你當孝子的正經事，我不阻攔你。若是你不來，這裡的事了了，我也得送她老人家回去呢。可你回去以後做什麼呢？還是唱戲？你就唱一輩子的戲？當一輩子的下九流？爹媽就養了你這麼一個兒子，你就不思謀著走走正途，改換門庭，讓咱們柳家祖宗也風光風光？”
“可我……”天壽想說他就是喜歡唱戲，可此時怎麼也說不出，改口道，“我從小就學唱戲，又不會幹別的……”
“咱家就靠你繼承香菸了，男子漢大丈夫，竟這麼沒出息！想當初咱家在京師那會子，咱爹就萬分不得意，也還忘不了巴望著朝梨園會首的七品頂戴奔哩！如今跟著你姐夫，又遇著為國效力、能在戰場上掙個正經出身的機會，不說千載難逢，也是百年不遇，你還不上進？”
“這……姐，你容我再想想。”
英蘭白了兄弟一眼，說：“跟我走吧！”
天壽望著跟他記憶中已大不相同的姐姐，笑道：“姐，你原先那麼溫柔可親，輕言輕語的，如今倒像個臺上的大淨了！我說了等我想想再定，你還這麼催我。”
英蘭也笑了：“我是叫你跟我一塊兒去看老太太和太太，誰催你了！……我變了嗎？理當要變，嫁給武將，還不得武起來呀？……”
英蘭領著天壽穿廊子過小橋，在迷宮一樣的宅院裡走了好一會兒，才來到太夫人住的小院。一見這位白髮如銀、十分乾枯瘦小的老太太，叫人不敢相信她能生育出葛雲飛這樣健壯魁梧的兒子。臉上很少表情的老太太一見俊秀伶俐的天壽，竟十分喜愛，拉著他的手向英蘭問了好些話，又向天壽誇他姐姐孝敬有禮、能幹又識大體，還賞給天壽一匣扇子一對荷包。天壽不知怎麼就聯想起幼年唱宮戲時候對他十分賞識的老太后了。和宮裡一樣，周圍陪坐著的親友們也都順著老太太的話頭把英蘭好一頓誇獎。英蘭微微紅了臉，謙恭地笑著，天壽也覺得自己臉上挺光彩。
告辭出來，英蘭才對天壽說：“老太太從不輕易夸人，平日連說話都少，今兒不知是怎麼了，這麼高興！”天壽眯眼笑道：“就算是借我的光吧！”英蘭笑著一撇嘴，說：“看把你美的！”
姐弟倆走到宅院中部的正房，很大的院落，花木繁茂，略略顯得零亂，滿院花草的氣息中帶著濃濃的藥味。穿過堂屋走進西頭的臥室，藥味更濃，一眼就看到懸了福壽同春繡帳的鑲鈿螺雕花床龕裡，金氏夫人已經坐起來等候他們了。夫人滿面病容，瘦得一把骨頭，只有眼睛還算靈活，叫人感到有生氣。英蘭趕緊上前，拿兩個靠枕給夫人墊在身後，扶她坐得舒服些。而她，只是目不轉睛地看著天壽，嘴裡對英蘭說道：
“你竟有這麼清俊的小兄弟！一看就是再伶俐不過的。叫什麼來著？哦，天壽。……別看老爺統兵領將一呼百應，可兵刀險境，真靠得住用得上的，還要自家人幫襯，你們姐弟就替我好好服侍老爺吧！去定海本當是我的職分，可我這身子骨不爭氣……”
見夫人盈盈欲淚，聲調唏噓，英蘭連忙奉上茶水，輕聲安慰。金氏夫人長久地看著英蘭，嘆道：“我真是錯待了你！……你得老爺格外看待，我心裡還不受用。可是常言說道：路遙知馬力，日久見人心。如今遇著險事難事，要去定海，那些平素嚼舌頭根的全都縮頭不言聲，只有你，來得最晚，反倒挺身而出，一力承當，好妹妹，全拜託你了！……”她的眼淚終於流了下來。
從正房出來，姐弟倆在一道臨水的長廊上向東行，英蘭又說：“你看，老太太太太都看好你，你就同去定海吧，助我一臂之力，也助你姐夫一臂之力嘛！”
天壽小心地試探：“這以前，姐夫專寵你，她們都對你不好，是吧？”
英蘭輕輕一嘆：“官宦人家大都如此，不足為怪。”
“現在呢？要是太太故去，你能不能扶正？”
“快不要胡說！”英蘭面紅耳赤，“偏房側室又不止我一個，論資歷論親疏也輪我不著！”
“不一定吧？”天壽一笑，不再問了，但他已悟到，英蘭此舉已經改變了她的境遇，改變了她在府中眾多姬妾中的地位和排序，既然得到老太太和太太的認可，定能扶正為繼室；要是姐姐成了總兵夫人朝廷命婦，他天壽要謀個正途前程還不容易嗎？看金氏夫人病病歪歪的樣子，怕也拖不過兩年了……
在長廊上左彎右拐，英蘭指著盡頭的月亮門，告訴天壽那是書房院。走近才幾步，英蘭就示意天壽莫出聲，兩人輕手輕腳進門入迴廊，隱身在廊柱後悄悄張望。他們先已聽到吟哦之聲，此時便看見，在蕭蕭竹影的掩映中，在一池明鏡般的水塘邊，在數十盆蘭花簇擁著的玲瓏剔透的高高的太湖石下，葛雲飛短衣長褲軟底靴，一身素白，手揮亮如霜雪的雙刀，點、劈、刺、挑、砍，進、退、伏、旋、躍，動作有力而激越；配合著他厚重低沉的聲音，在激越地吟誦：
有客有客名雲飛，自傷傷世心不灰。抱負不凡期救世，何懼狂名百代垂。已見妖氛邊陲起，恨不刀濺夷血回。我一歌兮歌聲悲，將軍白髮丈夫淚！
有家有家居浙東，山青青兮水溶溶。老父英靈長縈繞，老母倚閭淚眼空。故鄉山水今一別，天地為我起雄風。我二歌兮歌聲洪，生死搏戰定成功！
有友有友意相投，千里相逢江之頭。起舞同聞雞鳴夜，擊楫共濟風雨舟。萬方多難黎民苦，相期不負壯志酬。我三歌兮歌聲吼，怒擲頭顱向國仇！
有子有子在他鄉，料想今日有我長。昨夜夢中忽來信，道是憶父思斷腸。可憐不見已三載，焉能繼我保家邦？我四歌兮歌聲揚，碧血千秋吐芬芳！
我五歌兮歌聲止，慷慨悲歌兮今日死。我六歌兮歌聲亂，地下應多烈士伴。我七歌兮歌聲終，行看報捷戰旗紅！……
一字一句，天壽聽得清清楚楚，同時感受著從葛雲飛身上輻射出來的灼熱、從雙刀刃上閃來的寒光。那勇猛剛烈的英雄氣概，那誓與敵人決一死戰的慷慨悲壯，把他團團圍住，使他渾身氣血僨興、心旌振盪，使他想大喊大叫，想奔騰縱跳，想舞劍揮刀殺上戰場……
天壽在舞臺上見過無數英雄豪傑，也曾被他們的忠烈剛毅感動得熱淚盈眶，但比起此時他所見到的葛雲飛，那究竟是做戲裝假，而眼前，何等真實，何等近切！
葛雲飛收勢，站定，在陽光下珍愛地拂拭著兩把刀，一抬頭，看見英蘭姐弟，喊道：“快來！看看這兩把寶刀！剛剛制好送來的，來得正是時候，我葛雲飛定要它渴飲逆夷血！……”
看著他神采飛揚的棕紅色面孔，看著他亮如晨星的眼睛，這一瞬間，天壽決定了，他要隨著葛雲飛去定海；天壽決定了，從此要做一個像葛雲飛一樣的男子漢；天壽決定了，要完成大丈夫的事業，像葛雲飛那樣光宗耀祖！
天壽仰面望著深遠無極的蒼穹，緊緊捏住雙拳，緊緊咬住牙關，集中了全身所有的力量，在心底裡對自己呼喊、召喚：與其委委屈屈受人歧視被人訕笑地做石女，何不死心塌地當一個頂天立地的大男人！