姐姐回報以含情脈脈的笑，還有桃花似的兩腮和紅潤得幾乎要破的嘴唇；
每當姐姐佈菜斟酒，他們的手無意間相觸之際，天壽都能感到一種奇特的震顫，使得他們臉膛泛紅，眼睛更亮；
每當他們的目光相碰時，天壽便似聽到撞擊的噼啪響，看到其間爆出的輕微火花；隨後二者就如同粘接在一起，很難拆分得開。
身置其間，天壽痛感自己的多餘。
自己離開後席間會是怎樣？天壽只想了個開頭就不願再想，再想下去，心頭髮痛。他憤憤然低語道：真所謂酒入愁腸人自醉呀！……
才要翻身，各處疼痛驟然襲來，疼得他齜牙咧嘴。獨自在屋，無人在側，他無須強忍，不由得淚流滿面，長聲呻吟。起身寬衣解帶，細細察看，渾身上下，青傷紅傷紫瘢連成一片，慘不忍睹，已經認不出原來的膚色了。攬鏡照照面容，皮膚粗糙，嘴唇乾裂，眉毛頭髮焦黃，這還是他嗎？……想想當年水蔥一般嬌嫩，鮮花一般豔麗，天仙一般輕俏飄逸的柳搖金，實在心酸難忍。他恨恨地把鏡子倒扣著塞進枕頭，痛痛地哭了一場……
哭罷，心裡輕鬆了些，傷痛卻更甚。命僕役提來一大桶熱水，倒進小屋屋角的木浴盆中，關了大門，放下小屋的帷簾，再點亮三支紅燭，為自己療傷：用熱氣燻蒸肩腿的腫塊，用絨布巾熱敷各處大片的淤血。他心甘情願吃苦受罪，靠著內心的驕傲和倔強支撐著，在人前一聲不哼，極力表現得談笑自若。然而此刻，他一面輪流調換著佈滿全身各處的熱敷巾，一面靜靜地流淚，感受著滿心的孤獨和淒涼……
紅燭矮下去一多半，天壽聽得英蘭敲門叫他，趕緊收拾好自己，把療傷的小屋門關好，做出剛從床上起身的樣子，去開了門；隨後眼皮都不抬，轉過身，踉踉蹌蹌地回到臥室，重新躺倒，彷彿他一直因醉而臥。
姐姐在推他，不得已，睜開了眼，只見英蘭坐在床邊，眼睛亮如晨星，滿臉紅暈尚未散盡，雙鬢蓬鬆如雲，最是兩片彎彎的嘴唇，嫣紅奪目，嘴角深深內凹，那極力掩飾仍然燦爛的醉心暢意的笑，看得天壽心驚膽戰，不願逼視，翻身向裡躺著，不肯做聲。
“小弟，你就這麼大氣性？我幾次謝罪，你還不依不饒？……那日是我不好，不該動手，話也說得重了，可你細想想，總是一片好心呀！……俗話說，長姐如母，咱家就你這麼個獨子，父母又都去了，我不心疼誰心疼，我不管教誰管教？”
天壽一動不動，仍不出聲。
英蘭像男人那樣對著小弟打躬作揖，賠笑道：“對不住對不住對不住，還不成嗎？那日實在是氣頭上，下手的時候就後悔了，可已經收不住了！知道你的臉蛋兒金貴，從小兒到大連爹媽都不敢碰一手指頭的……看你到定海以後這麼吃苦拼命，沒人不誇，姐姐甭提多高興了，也總算是放心了！……哎呀，看你衣裳剮破這麼些口子，我給你補補……”
英蘭拿起搭在床頭的外衫，天壽突然起身要奪，英蘭玩笑地閃身一躲，拿那外衫抖了抖，竟抖出一張白綾。英蘭一把拾起，展開一看，白綾上血跡斑斑，兩個血寫的大字赫然在目：礪志！
英蘭臉色大變，盯著早已幹得呈褐色的血字，手在顫抖，嘴唇也在顫抖。她輕聲地問：“是你的？”
天壽扭開臉，點點頭。
“你的血？”
天壽生氣地回臉瞥她一眼，復又躺下，不說話。
“什麼時候？”
天壽氣呼呼地說：“從狀元坊回來那天！”
英蘭立刻想起那些日子天壽的右手常包著手絹，問他不回答，誰看也不許。此時她一把扯過小弟的手，湊近燈燭，中指上咬痕宛在，傷口已呈白色。
什麼都不用說了，英蘭拿著血書，顫聲叫道：“我的好兄弟！……”她嗚咽著熱淚橫流，啪嗒啪嗒，好幾滴落在天壽臉上。她趕緊用手去抹，使袖去擦。
今天姐姐主動來和解，天壽心裡本已軟了，只是嘴上還不肯服軟。此時，他怒氣全消，慢慢回過頭，輕聲說：“你待我千好萬好，我都心領了；就是打我罵我，我也悟得過來。我是惱你出口傷人！……十多年分離，老天爺開恩讓咱們巧巧地碰上了重逢了，你可好，又使大棒子硬給打散了！……她再賤再不好，終歸是親骨肉呀！想一想，咱們在這世上，還有多少親人可疼？……”
說到這兒，天壽心酸難忍，趕緊住嘴閉眼，以免哽咽落淚。
英蘭白如串珠的小牙咬住了豐腴的嘴唇，望著幼弟輕輕嘆氣搖頭，靜默片刻，說道：“我知道我做得過了頭，太絕情，可當時不得不如此。天壽，你得明白，”英蘭越發認真地加重語氣，“年少人血氣方剛，所戒在色。那日在狀元坊，我看你心醉神迷，樣子古怪，本來就挺擔心；媚蘭那臥室那床那屋裡的迷魂香，還有她說的那些話，豈不是火上澆油？你要是把持不住，陷進去怎麼得了？所以得下狠心快刀斬亂麻！再說，媚蘭也實在會蠱惑人心，實在是壞人心術呀！……”
天壽心想，英蘭發火其實主要還是因為媚蘭瞧不起做妾傷了她的臉面，而她原本自認為比媚蘭身份高，對富麗堂皇的狀元坊氣不忿兒。這話他當然不能說出來，只翻身坐起，替大姐姐辯解：“也許她就是性情如此呢？你早先在城關賣身葬母，若遇到的不是姐夫，是青樓妓館要買你，你怎麼辦？”
英蘭想了想，說：“待他們出錢安葬了母親，我便去做他們的婢女還債就是了，決不肯賣身接客的！”
天壽點點頭：“這也是你的性情了。……那你為什麼又肯賣身給姐夫呢？”
英蘭紅了臉，嗔道：“看你說的是什麼話！”
天壽笑道：“話雖難聽，卻是實情。若是感恩圖報的話，也好去他府上為奴為婢幾年還債的嘛。是也不是？”
英蘭紅著臉沉吟片刻，終於一擺腦袋，豁達地說：“我到他身邊快兩年了，你如今也不是個孩子，這兒也沒旁人，姐就對你實說也沒什麼……媚蘭說得不對，男女間並不像她說的‘都是那麼一回事’，全然不是！只有有緣分的男女，才有真情愛，那份心頭感受，豈是媚蘭這路人能夠知道！她也不配！”
天壽好奇地問：“你跟姐夫是有緣分有真情愛的了？”
“是，”英蘭目光閃閃，回答得毫不遲疑，“我願為他赴湯蹈火！”
“那他呢？他對你也一樣嗎？”
“是，我們心意相通。他不用多說，我都明白。”
“可他還有那麼多別的女人呢！”
“我不在乎。他的心在我身上。”
天壽呆呆地看著英蘭，好一會兒，故意一笑，說：“要是我也是個女人，要是我也想嫁給姐夫……你願意嗎？你會不會吃醋？……”
英蘭也笑了：“可惜你不是呀！不然，倒真想我們姐妹做一對娥皇女英，共同輔佐大舜呢！”
“哼，只怕不是真心話吧？……”
話說到這個份兒上，兩個月以來橫在姐弟間的嫌隙也就漸漸消融了。英蘭正待多給兄弟幾句鼓勵，門外腳步匆匆，幾名僕婦在門前躬身稟告：老爺馬上要出城回營，請奶奶過去，請小爺趕緊收拾跟著一起走。
出了什麼事？僕婦們說不清楚，只說營裡有緊急公文送到。
英蘭天壽趕到中堂，葛雲飛已經整裝待發，他望著姐弟倆，沉聲說：
“英夷來了。”
天壽忙問：“是從廣東，從香港來的嗎？”
葛雲飛看定天壽：“給你的聽泉居簽發證書的那個義律，被他們的朝廷革職，新派了欽差大臣，叫做璞鼎查；還有新派的水陸元帥，新增的船艦兵員，加上廣東香港原有的英夷船艦水陸兵員，比去年可不一樣了。日前他們已攻破廈門，正向我浙江進犯呢……”
天壽心慌，說：“比去年還要多好些吧？……”
葛雲飛笑笑，拍拍天壽的肩頭，說：“我們也跟去年大不相同了吧？……我等候已久，這下要讓逆夷嚐嚐我葛雲飛的厲害！”
葛雲飛說話如平日一樣平靜安詳，聲音仍然低沉厚重得令人心顫，但他黑紅的臉膛上躍動著虎虎生氣，炯炯目光裡閃爍著堅強和自信，他的整個身姿令人想到一張待射的強弓、一隻展翼將飛的大鵬。被突來的意外攪得心跳如鼓、手指微微顫抖的天壽，站在葛雲飛身邊，氣息漸漸平穩了，面色也跟著莊嚴起來。