溼潤的、帶著鹹腥味兒的海風猛烈地撲打著胸懷，第一次學會縱馬飛馳的天壽，從曉峰嶺上急衝下來，揮著鞭，放開沙啞的喉嚨迎風嗬嗬大叫，感到了從未有過的痛快和不顧死活的狂野。
徐保騎馬跟在後面追，大叫著“小爺當心！”竟被天壽甩了老遠。
飛馳！狂吼！靈魂在無邊無際的海天中自由自在地飛，可淚水卻湧出眼眶，滿臉滿腮……為什麼？是感慨，是痛苦，還是快意？不，是海風太刺眼。
前面就是竹山門，地勢轉為平坦，天壽跑馬正在興頭，意猶未盡，很想勒馬使之人立，就像他頭一回見到的英蘭那樣，威風凜凜一把。他猛地用力一勒馬嚼子，胯下小紅馬竟然收住飛奔的步子，陡然揚起了前蹄，猛烈的衝擊使剛剛學會騎馬的天壽坐不住雕鞍，重重摔下馬來，揚起一片黃塵。
隨後趕到的徐保見此情景，狠狠地咒罵著，勒住躁動的馬，急忙翻身下鞍就朝天壽跑來，喊著：“小爺，傷著沒有？……”
著地的一瞬間，天壽覺得全身的骨頭架子都跌散了，所有的骨傷筋傷皮傷肉傷一股腦兒襲來，疼得他縮成一團，涕淚交流，恨不得立刻死了才好。徐保的喊聲令他悚然一驚，咬牙掙扎著坐了起來，又疼得眼前亂冒金星；可是發現徐保奔過來想要攙扶，又擰著眉頭啞聲喝道：
“不用你扶！我自己能起來！……”
他坐在地上調息片刻，一憋氣，翻身站起，刺心的疼痛又把他的眼淚逼了出來。他趕忙低頭偏臉，竭力掩飾，但徐保全都看在眼裡，嘆道：
“小爺，你這是何苦來呢！……快走幾步，活動活動胳膊腿兒，看看骨頭傷著沒有……”
天壽扭頭不睬，一手撫胸，隨身藏在那裡的礪志血書透過衣衫流出一股熱氣，使他很快平息了痛苦引起的焦躁，四肢暗自運力，知道沒有增加新傷，便一瘸一拐走到小紅馬身邊。小紅馬驚恐地抿耳低頭，一副甘願捱打受罰的樣子，倒叫天壽笑了笑，摟住它的脖子，伸手順順它鼻樑上的毛，摸摸它的長面頰，踩鐙上馬，也不看徐保一眼，只說：
“走！”
兩馬一前一後，從竹山門踏上了高大而堅固的土城－－這是舟山島上新近修築成的各種防禦工事中規模最大的一處。
土城牆牆基六丈厚，牆高一丈，牆頂有三丈寬，厚實堅固，十分平坦，正是跑馬的好路。土城牆從竹山門起，沿著海岸向東，直到青壘山，綿延十里，與舟山島東、北、西三面的山脈連線一體，成為完整的圓形防禦工事，把距土城不過三里遠的定海縣城圍在了正中。站在土城牆上，可以清楚地看到新近修復的定海城牆和城內房屋街巷。天壽對此已經熟視無睹，他抹去臉上的汗水淚水，拍了拍身上的塵土泥沙，舉鞭一抽，小紅馬又拉開大步在城上跑起來，越跑越快。徐保急忙阻止說：“小爺你就別冒險了！……”話音未落，小紅馬早載著低身伏在馬背上的天壽飛馳遠去，徐保無奈，只得緊緊追趕，一個勁兒地鞭馬向東。
土城上一個又一個土牛【土牛：類似城牆雉垛，但由土建成，形體巨大，其缺口處俱安放火炮。】，土牛間安置著一尊又一尊火炮，火炮邊一群又一群努力操練的兵勇，都飛快地從他們身邊閃過去，連經過兵民日常出入的久安門，也沒有減速，直到徐保大喊了一聲“家主爺在那裡！”天壽這才減低速度，直起腰，由疾馳改為小碎步慢跑，最後停下來。
前面的土城牆上站著一隊人馬，簇擁著一位馬上將軍，那正是葛雲飛。
時近黃昏，藍天如洗，夕陽的金輝灑在葛雲飛的臉膛上，灑遍他的全身，他胯下的烏龍馬也閃著耀眼的金光。天壽抬頭仰視，只覺那是碧藍碧藍的背景上的一尊金像。他佇立著，一動不動，不知在想什麼，黧黑的面容上一派寧靜和自信。天壽和徐保都習慣於葛雲飛的沉思默想，當下都不敢打攪他，下馬後靜靜地站在一旁。
從天壽到葛雲飛身邊起，二人的主要話題就離不開廣州之戰。天壽也只能儘自己所知，講廣州之戰的經過，講他眼裡的水師和各地援軍，說到英夷的可怕炮火和兵勇們大潰逃的時候，往往不由自主地激動起來。葛雲飛通常只是靜靜地聽著，並不做聲，頂多皺皺眉頭而已。只有一次，天壽說起三大帥被炮火逼在貢院不能動彈，只好令廣州知府打白旗跟英夷議和時，他用極低的聲音問：“香港島就此丟了？六百萬就此繳了？”天壽當時被他那低得不能再低的聲音震得心慌意亂，說不出話，只能不住地點頭。他卻提高聲調，平靜地說：
“讓他們到定海來試試看！”
那時候，天壽滿心崇敬地望著將軍，非常自豪，不由得腰板兒挺得筆直，自覺渾身血流加快，連呼吸都急促了。如今，他隨同姐姐姐夫來到定海兩個月了，更加堅信，廣州之戰決不會重演。
舟山島定海城的雙層防禦，廣州哪裡能比？三面高山一面土城，土城上有八十多位火炮；定海城的堅固城牆上還有四十多位火炮；土城內側臨海的東嶽山上，新築的震遠炮城，有五千斤以上大炮十五位，最是威震四方。這些黑洞洞的炮口，都對準了海上來犯之敵，英夷還能像在廣東那樣輕易就闖進珠江口？休想！
定海的兵將，就更不是廣州之戰的那些可惡可恨無能怕死的敗軍所能比的了。王總兵率兵千人守曉峰嶺；鄭總兵率兵兩千守定海城，土城和震遠炮城守軍兩千六百人，都是葛雲飛的部下。這些隊伍在定海收復後的一年中，加緊訓練，重整旗鼓，可算得近年少有的兵精糧足。葛雲飛更加意嚴格練出六百精兵，就放在震遠炮城，那正是用在刀刃上的好鋼。
天壽記得，即使是三大帥蒞臨廣州、備戰最急的時候，大員們在戰和兩途中也還是游移不定；而如今的定海，從兩江總督、浙江巡撫，到下面的提督總兵，人人求戰心切，痛下剿滅逆夷的決心。前些日子總督裕大人將英夷佔據定海期間的四名通敵漢奸問斬，並傳首於沿海各處示眾，人心震懾；又掘了英夷留在定海的數百墳墓，將逆夷屍首一一銼戮，棄之大海；近日又將英夷俘虜凌遲處死，並剝其皮抽其筋製成馬韁使用，足見總督大人破釜沉舟、與英夷不共戴天的仇恨，更加激發了官兵同仇敵愾、英勇殺敵的百倍雄心。
天壽的最大信心，還是來自葛雲飛。
相處不過三個月，天壽卻把一生的敬慕都付給了他。
葛雲飛親手在隨身佩帶的一對寶刀上各鐫刻了兩個字：“昭勇”、“成忠”，這就是葛雲飛的寫照，正是他忠勇的化身。天壽全心全意地認定，只要葛雲飛在，定海就一定能守住！
守住定海，葛雲飛定能得朝廷重用；朝廷重用了葛雲飛，就一定能打敗英夷鬼子，把他們趕走；趕走英夷，香港就不會丟，天壽就能回到可愛的聽泉居。
天壽不知道姐夫從前是什麼樣子，只這兩個月，眼見他又瘦了一圈兒、黑了幾分，眼睛更亮，說話更少。現在天壽從他臉上讀到的，是大功初成的滿意。天壽知道，一年前英夷撤出定海時，把清軍的所有火炮、水師艦船和防禦工事毀壞殆盡，已成一片廢墟；舟山島能有今天，葛雲飛揮灑了多少心血！
果然，葛雲飛臉上露出罕見的笑容，嘴裡輕輕地說：“鐵壁銅牆！……”他慢慢收回遠望的目光，投向面前，停留在天壽身上，說：“我看到你跑馬，不錯。日子不長，練成這樣很難得。”
受到將軍的誇獎，天壽心慌慌的，紅著臉低了頭，知道自己摔下馬鞍姐夫沒看見。又聽葛雲飛問道：“武功呢？”
徐保搶著說：“稟將軍，小爺身形瘦小，練武走的輕靈路子。如今練得自衛有餘了！”他覺得言猶未盡，還得說兩句，“沒想到小爺看上去那麼嬌弱，真能吃苦！這兩個月，除了吃飯睡覺，就是練武練騎馬，‘摔爬滾打’，天天跟個泥猴兒一個樣，傷了也不吭聲，極是難得！”
葛雲飛點點頭，說：“好。還是那句老話，只要你見仗立功，殺得一個逆夷，就列名報捷奏本，定能掙個武功出身、正途前程。”
天壽低頭答道：“是。”他吃苦受累、忍受傷痛、奮發圖強，不就是為了這個嗎？這是他從痛苦的迷夢中醒來之後心頭最明亮的憧憬。
離開寧波來到定海，有文武兩途由他選擇：或入幕府為幕僚，或速成騎術武功上戰場。他一咬牙選了後者。英蘭委婉地勸道，獨子不當兵乃是常情，入幕也能立功。不勸則已，越勸他越堅定，還硬邦邦地宣稱：“我這人別的好處沒有，只剩不怕苦不怕死這兩樣兒了！”他本是學戲的，從小捱打慣了，皮肉之苦對他算不得什麼；至於不怕死，他沒有解釋，他心裡頭需要忍受的苦楚，可比區區跌打損傷深得多，有的時候真跟死相差不遠了。
葛雲飛又轉向簇擁著他的部下：“不獨天壽，諸位奮勇殺敵，但凡建功，必能列名捷本，朝廷決計不吝封贈！”周圍一片情緒高昂的謝恩。葛雲飛嘩啦一下抽出腰間長刀，向晚霞映照的海空一揮，神采奕奕地大聲號召：“大丈夫為國立功，正其時也！”
“為國立功！”
“為國立功！”
…………
他的部下高高舉起手中的旗幟和刀劍長槍，大聲應答歡呼，帶得十里土城和震遠炮臺處處旌旗飛舞，歡聲雷動，此起彼伏，像大海洶湧的波濤，在山海間久久地迴盪。天壽嘶啞的吼叫完全被淹沒在巨大的歡呼聲浪中，一時間鼻酸心熱，眼淚奪眶而出……
天壽隨著葛雲飛一行，沿著土城慢步走向久安門。將軍向天壽微微俯下身子，說：“你姐姐著人捎話，我們今天回城去看看。她很不放心你。”
天壽心裡又彆扭上來，孩子般略扭了扭身子，說：“她不放心的是你！”
周圍騰起一片輕笑的小浪花。葛雲飛黑臉微紅，一時顯得尷尬，咕噥一聲“這孩子！”同時鬆開了手中的韁繩。烏龍馬墨亮的腦袋微微一昂，黑白分明的大眼睛掃了小紅馬一眼，尥開大步跑了起來。小紅馬心領神會，立刻跟上，整個騎隊輕快地賓士在夕陽中。
賭氣話也就說說而已，天壽當然不敢違了將軍的意思。
回城途中，將軍還是在兩馬靠得很近的時候，輕聲問天壽：“你還在生你姐姐的氣？……你該知道的，她是個很不尋常的女子，她是真心為你好。”
天壽卻低著頭，默默無語。
天壽一直悶悶不樂。
見了在府門率眾迎候的英蘭，他不過點點頭。同回到堂屋，茶後，英蘭照例令人送上她多年不放棄的手磨豆漿，熱騰騰香甜盈室，他也只是勉強一笑。在燈火通明的花廳，英蘭為他們接風，擺出那麼多拿手菜，特別是她親手點的極白極嫩的豆腐，葛雲飛讚不絕口，天壽卻只是埋頭吃，吃得很多。連極少說笑的葛雲飛也破例打趣說：“把麾下的兵餓成這個樣子，當姐姐的怕不要找我拼命！”英蘭掩嘴笑道：“我們家就這一棵獨苗苗，要有個好歹不找你找誰！”兩人笑著同看天壽，天壽臉上仍然淡淡的。後來英蘭說起山陰家中盡皆安好，只青兒自天壽走後頗不自在，老說要回老家。天壽於是才開口說：“青兒原不是買的，說好是僱，他要回去理當給人家盤纏。”英蘭笑道：“人家要見你一面才肯走呢。”天壽當下也就無話。
天壽並沒有多喝酒，但自覺昏昏然，肢體發軟，渾身疼痛，便託醉提前離席而去。回到他那糊得像雪洞般潔白清爽的小屋裡，一下就攤手攤腳地倒在軟軟的床榻上了，迷迷糊糊地望著湖色羅紗帳頂，眼前如翻畫頁，重複著席間的景象：
姐夫望著姐姐目不轉睛，滿臉讚賞，紫色的大嘴不時緊抿，努力要鎖住笑意不讓它外流；