威廉做了個怪相，道：“你真滑稽！……真不可理喻！……”
亨利不理他，繼續沉浸在一遍又一遍的《月光奏鳴曲》中。
“我親愛的亨利！”牌局中的一位軍官叫起來，“請不要把《月光奏鳴曲》彈得這樣陰暗，這樣痛苦，好不好？它簡直令我心碎了！……”
“亨利，彈一彈貝多芬的《英雄》吧！”另一位軍官意氣昂揚地說，“揚子江戰役即將開始，我們就要贏得這場戰爭！我們將成為英雄凱旋，受到英倫三島的盛大歡迎！……”
“嘭！”一聲轟鳴，亨利蓋上了琴蓋，雙臂交抱在胸前，唇邊掠過一道嘲諷的笑，輕輕地說：“英雄？我們是英雄？……不錯，是用大炮和來復槍捍衛鴉片走私的英雄！”
客廳裡驟然一靜，亨利的話太出人意料了。
聚會的主人，高大魁梧的蘇格蘭人布魯克船長連連搖頭，摸著他垂到胸前的栗色大鬍子，責備地說：“亨利，你在說什麼？中國人才會這麼說，把這場戰爭稱作鴉片戰爭，指責我們出兵不合乎正義。其實我們都知道，引起這場戰爭的真正原因，並不是道德問題，更非衛生問題，主要是大清帝國想要解決他們的白銀外流，他們注意於金錢遠比注意他們的道德重要得多！他們禁止鴉片並不從改革政治腐敗和人民愚昧著手，卻把停止中英貿易、打擊商業作為解決白銀外流的惟一手段，所以會做出侮辱我們國旗、囚禁我們的政府代表和商民並查抄和毀壞他們的財產等等蠻橫暴行。當然，他們如果料到這會引起戰爭，也許就不那麼幹了……”
隨軍商人維克年歲不大，卻已經發胖而且歇頂，鬢角稀疏的紅鬈髮襯映得面龐更圓，鼻頭更紅，但圓圓的小眼睛卻閃動著商人的精明。他聳聳肩，撇撇嘴，說：“這真是一個奇怪的國度，一個奇怪的東方民族。竟拒絕對外貿易，意識不到對外貿易對中國是有極大利益的事情！”
“不，不，他們有的是精明的商人，”布魯克船長搖著他的食指，“但他們不喜歡跟外國人做生意，他們的政府尤其不喜歡。他們自稱為天朝，把除中國以外的所有外國外族都當成蠻夷加以鄙視和嘲笑，只能向天朝進貢，絕對不承認平等的貿易關係！”
“這真的是很可笑的事情！”維克又做了個鬼臉，“我小時候一聽到大清帝國的名字，腦海裡便出現一個強大富足的東方國度，也許是世界上最美麗最神秘也最有吸引力的地方。可是眼前見到的是無處不在的貧窮、骯髒和愚昧，還有政府和官員的可怕的腐敗，軍隊又是這樣怯懦無能，甚至不能保住一個最小的村莊。這樣一個國家，卻如此傲慢自大，以為他們是世界的中心和惟一的文明國家！這不是像一個病弱垂危的老人戴著大力士的面具嚇人嗎？真不可思議！”
打牌的人、談天的人都停止了，參加到這個有趣的話題中來了。說起中國自高自大的可笑和頑固，他們都有許多可說的材料，於是鬨笑聲一陣接著一陣，聚會變得更加愉快了。
隨軍商人維克格外活躍。他說，中國要是隻不過自高自大，不去理會他也就是了，對任何外人沒有損害。可是自大到拒絕整個世界，不承認貿易雙方的平等，只出不進，就叫人不能容忍了！
當初，中國用茶葉、絲綢賺取了英國的大量金錢，維克的祖父和父親，為了進入這個四億人口的世界上獨一無二的大市場，興奮過，狂喜過，殫精竭慮地努力過，得到的卻是一次又一次的失望。
他的祖父最初的名言是：“如果四億中國人的襯衣下襬只加長一英寸，我們曼徹斯特和利物浦的工廠就能忙上幾十年！”
他的父親想像得更加具體：“哪怕中國人每人只使用一頂棉織睡帽，整個英格蘭的所有工廠開足馬力也供應不上！”
但是，中國人不需要睡帽，很多人甚至不知道什麼叫襯衣，呢絨和棉布打不開市場。老一輩人作過各種各樣的努力，他們萬里迢迢地往中國運來了鋼製的刀叉餐具，運來了玻璃器皿，甚至運來了許多鋼琴，可全都失敗了，敗得很慘，中國人不接受所有這一切。
維克最後既驚訝又得意地說了這麼一個結句：
“可他們卻接受了鴉片！”
他的得意是人所共知的，只是靠了鴉片貿易，中英貿易中的英國一方才由出超變成了入超，大量的白銀流進了英國的銀行。好半天只喝酒不做聲的亨利這時忍不住說道：
“那麼，我們作戰，也並非如口頭上所說的為了國家的榮譽，為了正義，其實也是為了利益，為了金錢！”
布魯克船長道：“但這是國家利益！工廠不停產，工人不失業，每個英國家庭能喝午茶，每個英國孩子能喝牛奶吃雞蛋，這就是大英帝國的國家利益！絕不能讓法國大革命那樣可怕的悲劇在英國上演！作為皇家海軍的每一個軍人，維護國家利益是他的首要職責！”
亨利不服，說：“那麼中國政府禁鴉片，制止白銀外流，不也是在維護他們的國家利益嗎？”
布魯克船長傲然一笑：“不錯！所以兩國才會交戰！而強勝弱敗，是理所當然的事情！強大者優秀者獲勝，這世界才有希望！至於鴉片貿易，即使英國不去做，也會有別的國家去做，因為中國的官員需要靠它發財，中國的居民需要靠它享受和麻醉自己的神經－－真是一個耽於安樂、不思進取的民族！我們為什麼要把賺這一大筆錢的機會讓給其他國家呢？要是法國發了這筆財，對我們又有什麼好處？”
“太對了！”維克撫摸著微微凸起的肚子，笑道，“中國是一塊味道絕佳的大牛排，眼紅的人太多了，就得先下手為強！”他轉臉對亨利同情地說，“你的意思我懂，這場戰爭使許多無辜平民遭受了痛苦。我親眼看到鎮海城外一家居民，四個孩子被一顆炮彈打死，他們的父親抱著他們的屍體差不多瘋了，要投水自殺，幸虧被別人拼命攔住……唉，這是戰爭所不能免的慘痛。但是，這次戰爭，使廣大的有四億人口的大清帝國向歐洲開啟大門，今後中國與歐洲間的交往將比以前任何時期都繁密，那麼這場戰爭還是值得的，我們也就感覺快慰了！”
“是的，”一直靜聽眾人爭論的年輕的傳教士，神態莊嚴地說，“確實是這樣的。大清帝國一旦開啟了他的大門，不但在商業上對雙方都有利，而且，在上帝的照臨之下，能把他們從現在的墮落、黑暗、愚昧和封閉的地位中提升到真正的文明境界，這才是最重要的一點：佔全世界三分之一的人口，將對耶穌教傳教士們的工作開門了！”
亨利知道他們說的都對，他從小在家庭在學校受到的教育、他生活和工作的環境告訴他的就是這樣的道理；但是，站在中國人的立場上，站在天壽、天祿和那位失去四個孩子的父親的立場上，所有這些又都那麼殘酷，那麼不近情理，那麼無法接受！……
他心裡的激烈矛盾和衝突找不到出路，使他萬分痛苦，抓住一個小題目，驟然發洩了出來：
“你說的不對！他們決不是墮落的、愚昧的！你們難道忘記了我們經歷過的那些可敬的對手？你們難道忘了林則徐？忘了關天培、葛雲飛、陳化成？還有一個多月前在乍浦守天尊廟的那些中國軍人！只憑借不中用的劣等鳥銃，只靠了幾堵殘牆做掩護，使我們遭到開戰以來最大的傷亡！他們並沒有逃跑，他們戰鬥到火箭把天尊廟夷為平地而幾乎全部陣亡！最後抓到的俘虜也全都是重傷員……”
布魯克船長皺眉道：“我們當然不會忘記。我們的牌友湯林森上校就是在天尊廟陣亡的。但你不能否認，我們的對手中勇敢者是極少數，聞風潰逃、棄地不守卻是我們天天月月遇到的。而且你也不能否認，即使是這些極少數的勇敢者的抵抗也毫無意義，血肉之軀和大刀長矛鳥銃絕對敵不住我們的大炮和來復槍！我們大英帝國的勝利是必然的！”
威廉又給亨利倒了一杯蘋果酒，笑道：“我們能夠征服印度，能夠征服澳大利亞，能夠征服非洲，我們就一定能夠征服中國！”
“不！這不一樣！……”亨利如同自語，彷彿在回答自己心裡的什麼問題，喃喃地說道，“你們不瞭解中國，不瞭解中國人！……”
威廉哈哈地笑著，說：“難道你瞭解中國，瞭解中國人？就算你會說幾句中國話，你終究還是英國人，是英國皇家海軍的軍官！”
“他們的生存環境、他們的思維方式，確實和我們不同甚至相反，但他們是另一種文明，有他們的道德觀念，他們的人生哲學以及他們的藝術，他們的詩歌、戲劇、音樂、繪畫也並不比歐洲遜色，難道我們不該承認嗎？……”
威廉大笑著打斷亨利的話，說：“你總不至於稱讚他們有仁愛寬恕的美德吧？你寵愛的中國人，這次差點兒要了你的命！”他說的是半個多月前，亨利因為寫生離開醫療船走得過遠，在一處小樹林旁邊被一群當地的鄉勇抓住，頭上捱了重重一棒子，昏死過去。六個小時以後，醫療船上的人找到他時，他渾身溼淋淋的，腳步踉蹌地從樹林裡出來，剛走到眾人面前便又摔倒，出現嚴重的腦震盪症狀，在醫療船上直躺到今天才算痊癒。
“不錯！”亨利非常執拗地盯著威廉的眼睛說，“如果有敵人到我的肯特郡的祖居殺人搶劫，我也會這樣做！……他們本可以像對待敵人一樣把我殺掉或是押解到他們的官府，那是能領到一大筆賞金的。可是他們中間有一個人，是天尊廟一戰倖存的傷員，我給他治療過槍傷，他說服眾人，把我放了……”
“啊，怪不得呢！”威廉拖著長長的聲調，半真半假地笑著說，“我們都奇怪你何以能夠安然無恙地歸來呢，那麼你是投降了，還是出賣了自己呢？……”
亨利大怒，把整杯蘋果酒一下子全潑在了威廉的臉上。威廉先是一愣，跟著就朝亨利撲過來，眾人連忙一擁而上，勸的勸，拉的拉，維克和布魯克船長把亨利拉出客廳，來到甲板上。
布魯克船長說：“你喝醉了，說了這許多的醉話，讓清涼的江風吹吹你，讓你那個腦震盪還未痊癒的腦袋瓜清醒清醒！”
太陽已經偏西，一天的灼熱也漸漸收斂，江風帶著涼意，帶著陣陣波濤聲撲面盈懷。亨利自覺頭腦仍是發漲，後悔剛才說的和做的都有些過分，他閉上了眼睛，想靜一靜。維克卻嚷了起來：
“天哪！難道是日食嗎？快看呀！……”
人聲嘈雜，客廳和船艙內的人都跑了出來。亨利睜眼，便覺得四周在漸漸變暗，太陽的光芒在漸漸減弱，平日不能逼視的那一團高高懸在空中的火球，此刻一點一點地被蠶食，終於剩下了彎彎的如同月牙兒似的一鉤，天地之間頓時晦暗如黃昏，亨利只覺得自己心頭的那一團正義之火，也像這將被蝕盡的太陽一樣，行將熄滅，但它能不能也如太陽那樣蝕後復明，重新燃燒呢？
有誰能理解他？……
日蝕方過，傳令兵傳來了英國全權大臣璞鼎查和海軍陸軍司令的命令，明天，西元一八四二年七月五日，編成一個先鋒艦隊、五個縱隊的七十三艘艦艇和陸軍四個旅七千人，將浩浩蕩蕩向西挺進，開始遠征軍對大清帝國的最致命的一擊，發起計劃周密的揚子江戰役。