天祿臉更紅了，遲疑片刻，說：“也對也不對。”
英蘭鷹翅般的黑眉驚訝地揚了起來，目光尖銳地對固執地不肯抬頭的天祿看了好一陣，語氣和緩下來，擔心地問：“前幾天出城逛北固山，你們哥兒倆鬧彆扭了吧？日常裡照面都不說話……”
“我……”天祿猶豫著，抬頭望著屋頂上彩繪的松鶴延年不到頭的圖案，但視而不見，只覺眼前一片模糊的白色、綠色和紅點子在浮動，下不了決心。
“自家兄弟，何必呢，又是這麼個日子口兒！……”
“罷！”天祿一跺腳，右手握拳在左手掌中一砸，不由自主地做了個臺上常用的痛下決心的身段，說道，“事到如今，我也顧不得惹師弟生氣了！……”這半天他第一次正眼看定英蘭，又是好半天不說話，臉像被火烤著了一樣，直紅到耳朵根子，連眼睛都紅了……
“天祿，你怎麼啦？”英蘭擔心起來。
天祿緊緊抿著的嘴唇驟然鬆開，一串問話如同一道激流噴湧而出：“英蘭姐，你說，我為什麼不辭艱險、千里萬里地追尋小師弟，哪怕被當做漢奸斬首也死而無怨？你說，我為什麼不就名班之請、不慕名伶之名利，一心一意來與小師弟相傍相依？”
“你們師兄弟從小相好，情厚非他人可比，這我是看在眼裡記在心中……”
“不只為這個。英蘭姐，我為的求小師弟為妻！……”
“啊？！”英蘭大吃一驚，只當自己聽錯了。
“是真話，英蘭姐！師傅師孃已經仙逝，你長姐如母，只求你允了這門親事，我立刻另請媒證，即日下聘！……”
英蘭昏頭漲腦，極力使自己平靜：“……唉，天祿，你一輩子沒個正經，玩笑也不能這麼開法子！天壽知道了非把你那耳朵揪下來不可！”
“英蘭姐，你看我像是說玩笑話嗎？真心真意，老天爺在上！”
英蘭瞪大了眼睛，由驚異而茫然而惱怒：“天祿！你！……玩兒相公是那些烏龜王八蛋臭大人髒老爺們乾的，我們柳家世代作藝，賣藝不賣身！你竟敢違背師命！竟想拿自家師弟當相公！你！……”英蘭竟然罵出這樣的狠話，可見真是氣急了，她站起身，朝天祿逼過來，揚起胳膊，“我要替爹教訓你這個不肖弟子，混賬東西！”
天祿身手何等靈巧，一閃身躲過英蘭那重重的一巴掌，跳到太師椅的背後。英蘭又一掌劈過去，他雙手撐著椅子背，縱身一躍，站在了椅子扶手上，急忙說：“英蘭姐，你真的不知道，小師弟是個女的？”
英蘭一愣，一時反應不過來，忙問：“你說什麼？誰？天壽？”
天祿一個側翻，身輕如燕，穩穩地站在當地，面對英蘭，一字一句地說：
“是，我說的就是她，我的小師弟、你的親兄弟柳搖金柳天壽！她是女的，她……她還是個石女！……”
極度的震驚，使英蘭幾乎喪失了行動和思考的能力，像座石像，完全呆住了。
天祿於是慢慢地、像忍痛剝開傷口的血痂一樣，痛苦地、詳細地說起了他與天福、天壽之間的糾葛，不嬉皮笑臉，不插科打諢，不譏刺笑罵，對他而言，恐怕是從來沒有過的。說到北固山上求親失敗之際，天祿的傷心雖竭力掩飾也沒有用，為了躲過那一陣的聲音嘶啞，為了不讓英蘭看到他閃動的淚光，他端著空空的茶盞走到門邊，裝作一次次地拈蓋撥葉子，一次次地喝那永遠也喝不完的茶……
英蘭還處在震驚的餘波之中，往事如煙如雲，在心中混沌一片……但，雲霧在慢慢消散，露出某些端倪，她輕聲地說，自言自語：
“可不是，好些事情，那會子覺得怪，不明白……現在想想，也許真的就是？……可這麼多年，我怎麼就一點兒沒朝這上想呢？怪不得娘在臨死的時候，一聲又一聲叫著天壽，老是說對不起他，對不起他……”
天祿從門邊回過身，注視著英蘭，眼睛在問著。
“也許我爹媽早就打定主意，不管天壽是男是女，都得當男的養活，不然破不了柳家‘瓦窯’的風水！……我娘是回江都老家生養的。陪著回去的爹剛滿月就回京了，告訴我們和京裡的親友，得了一個兒子，還請了三天喜酒哩！……可天壽百日和週歲都在江都老家過的，一歲半我娘才帶他回京。他自小就跟著我娘睡，十歲以後，不管家裡多艱難，他也總有他自己的小房間，從不跟別人同屋，更別說同床了……自打他從江都回到家，還那麼一點點小，竟沒見他穿過開襠褲，也從沒見他在人跟前撒尿拉屎！……現在想想豈不是怪？可那陣子竟也沒當回事兒！都是我爹管束兒女太兇，我們也只當是爹媽寵他太過罷了。還記得那次咱們幾個逼著要看他纏身嗎？他寧可落水也不肯呀！……唉，他受多大的委屈，真是遭罪！……可憐的、可憐的小弟，不，小妹……”
英蘭說著說著，不覺語聲嗚咽，淚流滿腮。
天祿長嘆道：“英蘭姐，我對她是一片真心，我不在乎她拋頭露面當戲子，不在乎天福遺棄她，也不在乎她是石女，我心甘情願跟她同生共死，廝守百年，白頭到老，此情此心可對天日！逢著眼下的戰禍亂世，我更得依傍著她守護著她，一刻不離才能放心！可是她對我……我不明白，我真是弄不明白啊！……”天祿覺得熱淚湧上來堵在了嗓子眼兒，趕緊住嘴，用力把它吞嚥下去，長出一口氣，接著說：
“她沒點頭，後來又說，從小就拿我當親兄弟……是什麼意思？是不答應？是一時害羞？我還能不能懷抱一絲兒希望？……我都不知道。回城以後這幾天，我總想瞅空子再問問她。家裡事情這麼多，平日都忙，見了面她也是頭一低就過去了，話也沒一句，倒天天喝酒，喝得醉醺醺，倒頭就睡！……明擺著是成心躲著我，不給我舊話重提的機會……剛才，聽話兒看情景兒，我才想到了一樁事兒，說出來，英蘭姐你可別吃心，好嗎？……”
聽到這樣出自肺腑的傾訴，英蘭很感動，連連答道：“你說吧，你說吧，我怎麼會吃心呢？老天爺在天壽身邊安排了你，是天壽的福氣，不幸中的大幸，天壽怎麼會不明白？”
“英蘭姐，我沒見過葛姐夫，聽說他身材很魁梧？”
“是，比你怕要高出一個頭去。”英蘭聲音有些發顫。
“留著鬍鬚，生得也黑？”
“是。天壽告訴你的？”
天祿不回答英蘭的問題，呆了半晌，然後像是牙疼，很費力地一個字一個字朝外擠著說：“我明白了，她心裡有別人……”
“你又瞎說了吧？怎麼會呢？”
天祿說得更費勁了，但還是說下去：“她心裡的人，是，是葛姐夫！……”
英蘭微微怔了怔，倒笑了，笑得很傷感，因為這一瞬間她忽然想起一件往事：在定海，為男女之間究竟有沒有真情愛的爭論中，天壽突然笑嘻嘻地說：“要是我也是個女人，要是我也想嫁給姐夫，你願意嗎？你吃不吃醋？……”當時她是怎麼回答的？她也是笑著說的：“可惜你不是呀，不然，倒真想我們姐妹做一對娥皇女英，共同輔佐大舜呢！”……那時候，自己怎麼就一點兒也沒朝這上面多想想呢？縱然她是個石女，以葛雲飛的為人和他們倆那麼投緣而言，也許真的能收留天壽在身邊，無論如何，天壽總能有口安穩飯吃，這輩子也就有了著落了……誰知老天爺偏不肯保佑！英蘭嘆息著說道：
“就算你說的不錯，還有什麼用？她姐夫戰死已經快一年了！……她總不能為了守一個離世而去的人，放著你這樣的真情實意不動心吧？”
“那麼……”天祿狠狠捏著自己的手指吧吧直響，阻礙在什麼地方呢？委屈、羞辱、愛和恨一時間纏繞心頭，弄得他苦不堪言。
英蘭想了想，說：“那她的終身大事，爹走的時候，就沒給你們兩個師兄囑託囑託？”
師傅臨終之時？……
當時他和天福在院子裡，突然聽得屋裡久病不起氣息衰弱的師傅硬掙出一聲，說：“你得給我起誓！”果然，小師弟就撲通跪地，撕裂著嗓子尖聲喊叫：“我若違了爹的囑咐，天打五雷轟！”跟著痛哭出聲，嗚嗚咽咽地怎麼也止不住，直到師兄們都進了屋，那小臉還慘白如雪，就像剛受了驚嚇的小兔子那樣不住地顫抖，頭都不敢抬……莫非起這毒誓，正與天壽的終身大事有關？……
天祿說出自己的疑惑。
英蘭尋思片刻，說：“這事，除了天壽自己，誰也說不清道不明。不過，你們兩個從小就要好，正像戲文上說的，青梅竹馬，兩小無猜。天壽若不是有爹的囑咐不敢應允，就是怕害你一輩子無後，難以為人……你既這麼真心，實在是世間難得，也真是她的福分！你不知道，她對我說過多少次要出家做和尚的話，我都沒當回事兒！唉，我也真是粗心！……”她又感慨，又感動，又興奮，一拍桌子站起來：
“不管怎麼說，你們倆的親事，我這做長姐的做主了！”
天祿大喜過望，一下子竟呆住了，傻瓜一樣張著嘴，好半天說不出一句話，後來才記起應該致謝，連忙端正衣服，請英蘭正坐，自己一揖到地，跟著就要跪下去。英蘭一把攔住，笑道：
“莫急嘛，話還沒有說完哩！……只要她當日對爹起誓不礙你們的親事，剩下的一件就是她怕對不起你。倒有個好辦法，一舉兩得。”
“真的？什麼好辦法？”
“買兩個姨娘作陪嫁，天壽做你的正頭妻室，房中那些事，還有生兒育女什麼的就由姨娘承當……”
“不不不不！不用！”天祿急得口吃了起來，這對練了多年繞口令的伶牙俐齒的一位名昆醜來說，實在少有，“我不是為了這個！……”
“飲食男女人之大欲，何用諱言呢？嬌妻美妾也是男人修身齊家的成就嘛，不如此，只怕天壽心裡不過意，不肯答應，不就更難辦了嗎？”
“不，決不能這樣辦！”天祿正色到幾乎嚴厲了，“我天祿不想跟大人君子同列，講不來什麼修身齊家治國平天下。我就是我，天祿就是天祿，就是一個平平常常的昆醜，做藝人罷了。英蘭姐，你得明白我的心呀！……”
英蘭感到意外，也更加感動，笑道：“難得你唱了十多年的戲，還有這麼一種人品！……我只怕天壽她……”
一個僕婦急急忙忙來稟告，說小爺醉得厲害，回屋後吐得一塌糊塗，又是哭又是笑，又是大聲地亂喊亂唱，把服侍的青兒嚇壞了，請奶奶快去看看。
英蘭顧不上再與天祿多說，連忙趕到天壽房中。天壽已經在一陣狂躁之後昏昏睡倒，滿臉紅暈已經退去，面色漸漸變得發青了。英蘭心裡著急，想到天壽的可憐可怕又可悲可慘的身世，眼淚就不住地往下滴答。她一面抹淚一面親自給天壽冷敷、打扇，一步也不離開，坐在床邊，凝視著那俊美的、歷盡苦難的面龐，心裡酸甜苦辣，倒海翻江。她要一直坐在這裡，等待她的小妹妹清醒過來。
姚忠安派來的家丁天黑時分到了，所有挖窖、藏箱籠、掩埋等一應事務，英蘭都交給天祿和老葛成，似乎那些現在都不那麼重要了。