天壽彷彿從沒有想到這個，一時愣愣的，說不出話來。
”英蘭姐，你快看看，這是誰！“天祿老遠地嚷過來，聲音裡跳蕩著喜悅和興奮。英蘭和天壽互相看一眼，連忙出軒門相迎。
同天祿一起走近的，是個胖胖的姑娘，旗袍、獨辮、大腳，一看就是個旗下女子。英蘭和天壽納悶，他們不曾與旗人來往，這是誰呢？多少還有點兒面熟。
天壽小聲說：”好像是海都統府郭夫人那貼身侍女，叫什麼匝哈塔格的……“
英蘭點頭，說那天咱們還說笑話，怕這姑娘看中你呢，就是她。
可這位匝哈塔格越走越快，把天祿甩到後頭，直衝到英蘭姐弟面前，猛地停住，滿是淚水的眼睛在英蘭天壽的臉上轉來轉去，嘴唇發抖，卻說不出話來。
英蘭說：”姑娘，是你找我嗎？有什麼事兒？“
姑娘大叫道：”英蘭姐姐！天壽小弟！“英蘭還沒有回過神，那姑娘已經撲過來摟住英蘭的脖子哭開了。
天壽驚異不定，望著她們發愣。
天祿趕到，擦著頭上的汗，說：”老天，怎麼連親骨肉全都不認得了，這是大香啊！“
英蘭大驚，連忙把姑娘推開一臂，仔細打量：”你，你真的是大香？“
大香哭得喘不過氣，抽抽噎噎地說：”姐，我，我是大香……你們，你們竟都把我……忘了嗎？……嗚嗚……“她哭得愈加傷心。
親人離散而又重逢，是大喜事，不管流多少淚水，終會雨過天晴。姐妹們和天祿一起，重新回臨水敞軒坐定，漸漸平靜下來。
說起這些年各自的遭遇，又都唏噓不已。
三年前，大香小香這一對孿生姐妹被賣以後，人販子以為奇貨可居，說這是花魁的料，留廣州可惜了，要賣給識貨的主兒，定能賣個好價錢，所以早早就離了廣州，要把她們賣到青樓的發祥地揚州，一處叫杏春院的有名坊間學藝。還告訴她們若能從那裡學成出來，琴棋書畫、吹拉彈唱必定出類拔萃，技壓群芳，以後，紅官人名校書的日子，一定好過得不得了，篤定賽過神仙。
大香當然不信這些鬼話，但小香信，還巴不得早一日進那杏春院，好顯一顯她早就能吹拉彈唱的本事，說話間就以紅官人名校書自居了。大香罵她下流沒出息，她全不在乎，倒說：咱家世代唱戲，那就有出息不下流了？戲子見了妓家照規矩還得叫姑姑呢，我要是成了紅官人名校書，比原來的輩分兒還高呢！
大香拿這同胞親妹妹一點辦法沒有，罵她她不理睬，勸她她不聽，說多了她還嫌煩還翻臉。但她一門心思要成名妓，成天高高興興、喜眉笑臉的樣子，倒幫了大香的忙。人販子哪裡分得清她倆，只當這對姐妹花都心甘情願地盼著過好日子，棒打也不走呢，對她們也就越來越不提防。
大香早就拿定主意，寧死也不入娼門！便趁著人販子一時高興帶她們上岸的機會逃跑了。
跑到江邊一問，離揚州不過百里水程，還有被抓回去的危險，當時就上了一條過江的小船，心想隔著大江就再也找不著她了。
不想那日風浪太大，船行江心，把不住舵，一下子就翻了，大香會一點水，但大江滔滔，風急浪高，她那點水性哪裡夠用，喝了不知多少口水，到再沒力氣掙扎的時候，也就不想再掙扎著活下去了，倒覺得死了更痛快。
她被救上船的時候，已經不省人事，終究年輕氣盛，她還是活了過來。一睜眼發現周圍雕樑畫棟、繡帷低垂，只當是被杏春院抓回來了，嚇得直哆嗦。後來一位面目慈祥、身著官衣的中年婦人出現在她面前，告訴她這是一艘官船的時候，她才鬆了口氣，放聲大哭。
這是海都統初上任所的官船，這位中年婦人便是海都統的夫人。
海夫人信佛，不只燒香拜佛、吃齋念佛，一生都講行善。海夫人雖有兩個兒子和四個孫子，卻一輩子沒養過女兒，所以聽了大香的哭訴，便自作主張，收留她在身邊做了貼身侍女。
海夫人十分喜愛大香，本想收養她做義女，但遭到海都統的反對，因為大香是不折不扣的漢人，而海都統一家是世世代代血統純粹的滿洲旗人……
聽大香說了一遍，大家都悲喜交加，一會兒落淚一會兒笑。
天祿不由得黯然神傷，嘆道：”這樣看起來，我在蘇州遇到的那位珠娘，篤定就是小香了！……可惜當時沒有多問，若說破認實了，還能設法救她……“
英蘭苦笑道：”只怕救她不得，她自家情願，便天王老子也無法可想呀！“
天祿說：”我看她那境遇……也是怪可憐的。“
大香問清緣由，也搖頭說：”雖然一時可憐，若是從良出來，哪裡有朝朝寒食、夜夜元宵的日子好過？不能出人頭地，她決不肯的呀！……只能隨她去了。“
想到大姐姐、四姐姐都為了出人頭地走到賣笑為娼的路上，天壽心裡又是一陣痠痛，痛定之後，那做男人的決心又堅硬了許多。
英蘭嘆道：”咱們一家四分五裂，我心裡哪天不記掛！只是方才見到你，還有上回在海都統府中見到你，實在太不像了，哪裡敢認呢？“
天壽悽然一笑：”我還記得，早年從京裡往廣州的船上，你和小香還為裹腳布吵鬧哩，乍一見你一雙大腳，又這麼富富態態的，整個兒一個旗下大姑娘，又是海夫人的貼身大丫頭，想也不敢想呀！“
天祿也嘻嘻笑著說：”把你從前那麼多年說的話加一塊兒，也沒今兒聽你說的多！原來你就像個沒嘴兒葫蘆，成天不出一聲兒，眼下呢，跟個喜鵲子一樣，喳喳喳，喳喳喳，又清脆又暢快，也不在小香以下啦！“
大家都笑了。
大香於是笑著說道，海大人府裡規矩大，無論奴婢僕役，都照旗下規矩管著，海夫人雖寵著她，也不敢逆了海大人，所以她一進府頭一件事就是放腳。開始她還偷偷地哭了好幾回，後來習慣了，倒覺著又輕鬆又自在，走路快了幹事利落了，要是再叫纏腳，她還真不願意了呢。
第二件事就是練說話，海夫人身邊大事小事她都得伺候著，出門去要交代，進門來要回話，都得清楚明白，不開口也得開口，日子久了，也就會說話了。
海大人一家是滿洲人的脾性兒，天天吃肉喝奶；身為夫人貼身丫頭，她也只得肉奶不離口。她從小跟著爹媽，講究喝綠茶吃清淡，驟然這麼油膩肥鮮，不到半年就跟吹氣兒似的胖起來，胖得自己都快認不得自己了。她為這個也暗暗掉過淚，可夫人說，長得胖才富態，富態才興家。她想想也對，便也心安理得，肥油肥肉都不忌口，時間長了，倒覺著肉比菜好吃，肥肉比瘦肉更香。
聽她這麼說著，縱然城內的危急情勢壓在頭頂，大家又忍不住地笑嘆一番，好些日子沒這麼開懷說笑了。大香還補充說：”見我這麼快就長成個胖丫頭，連從來不見笑臉的海大人都瞧著我笑了呢！“
天祿一聽，氣不打一處來，冷笑道：”海大人還會笑嗎？不要嚇死人！“
大香沒有聽出天祿的話外音，認真地說：”海大人笑起來是挺不好看的，可他倒真是個大忠臣！“
天祿扭頭不顧，天壽驚訝地望著她，只有英蘭微微點頭。
三人的不同表情使大香迫不及待地繼續說下去：
”真的，他真是個大忠臣。不過性子急、脾氣暴，可為武將的旗人，誰不這樣？一聽說夷兵犯境，他就恨不得立刻親赴戰場殺敵保國，還上奏本請皇上調他到廣東效命呢！每回傳來官兵敗退、棄地不守的訊息，他都在家裡跺腳大罵半天，氣得不吃飯不睡覺，人整個兒瘦下去一圈兒！這回朝廷命他守京口，我親耳聽他好多次對夫人說，定要與京口共存亡，決不後退一步！讓那些臨陣脫逃的孬種看看，羞死他們！……“
”匹夫之勇，有何難哉！“天祿又是一笑，”他身為京口都統，統領一軍，只此就能算忠臣，還是大忠臣！這忠臣也真好當。“
”國家危難之際，眾人皆逃而能獨力支撐大局的，還不是忠臣？“大香理直氣壯，”我們海大人從不克扣軍餉，從不收禮受賄，一來到京口就先修好城牆，嚴令部屬日夜訓練，這還不是忠臣？不過他終究受制於人，許多事情做不成，不然，他忠臣的名聲更盛！“
大香不愧是海都統府薰陶出來的大丫頭，連這些男人們才關心的天下大勢，說起來也頭頭是道。天壽好奇地問：”他做不成的事情你也知道？“
大香根本沒注意天壽話裡有話，頭一揚，自信地說：”夫人說的，那還有錯？夫人說，海大人要求招募水勇巡查江面，制府大人不準；海大人要求撥款鑄炮，制府大人也不準；後來海大人又要求給手下兵勇加餉以激勵士氣，反遭制府大人彈劾，說他市恩買名，得了個降兩級留任的處分。前些日海大人還上奏朝廷，要在鵝鼻嘴阻塞長江水道，不許夷船深入內境，也被駁回。到如今，只有固守城池一法了。他天天早出晚歸，巡城巡營，哪有片刻安寧！如今，官宦富商人家，連平民百姓在內，都想方設法逃難出城，海大人嚴禁家眷不許一人出城，海夫人帶著孫少爺就在府中……你們說，海大人還稱不上是忠臣嗎？“
大香嘴裡的海大人，跟天祿天壽英蘭看到和感覺到的完全是兩個人！大香就在海大人身邊，知道得更近切更清楚，她又何必編假話來欺騙自家的親人呢？
天壽嘆道：”不聽三姐姐說道，真不知道海大人是這個樣兒！……我還是不明白，忠臣總還得愛民如子吧？動不動地捉漢奸亂殺人，這會子又關閉城門禁百姓出入，弄得人心大亂……你說，這算是什麼事？“
大香張張嘴，沒有出聲，好半晌，終於低聲地說道：”我只對你們講，你們可別說出去！……海大人出身山海關旗人世家，他早就認定，自滿洲入關以來，漢人從來就沒有真的俯首稱臣過，暗中多存著叛逆之心。眼下國家危難，漢人必定要趁機造反，和夷人勾結一氣，互為表裡，危害大清。他說逆夷佔定海才不幾天，定海漢人竟學著夷人，穿起了窄袖短衣窄長褲，豈不是明證？所以他對此看得極重極嚴，蛛絲馬跡也要立滅眼前，寧可錯殺一千，也不放過一個，為保大局，非如此不可！不然內外受敵……“
天祿笑著一口接過來：”知道了，海大人眼中果然看漢人都是漢奸！怪不得夷船入江就趕緊閉城。怕夷人派漢奸入城，許出不許進就是了，怎麼出城也不許？“
大香遲疑道：”海大人怕城中防守佈置被出城漢人洩露給夷人……“
天祿冷笑：”如何？我等可不都是漢奸了？我猜海大人還有一層意思，既然百姓都是大清臣民，理當效忠朝廷，與城共存亡，與海大人共存亡！對不對？他做殉國忠臣，有滿城無辜百姓陪綁墊背，也真不寂寞了！“
大香臉色有些變，說：”看這意思，你們是想要走？“
天祿道：”你說呢？“
大香沉默片刻，說：”論理說，不該走。“
天祿突然劍眉高聳，眼睛盯住大香，口氣激烈地說：”你知道不知道，要不是英蘭姐和天壽冒險阻刑，我早就被你的海大人－－“他用手掌在自己脖子上一砍，”哪裡還有命來！他既拿我當漢奸，我憑什麼要陪他去死？“
大香一時語塞，空氣驟然有些緊張。
英蘭趕緊打圓場，笑道：”天祿你從小就仗著伶牙俐齒欺負大香，三年不見面兒，好不容易見著了，還是江山易改、本性難移！……聽妹妹這麼替海大人分憂，可知他對你很不錯，你在府中，身份不低吧？“
天壽說得更直露：”大香姐姐怕已是通房大丫頭了！“
大香毫不難為情地說：”不是。夫人倒有這意思，可海大人收房從來不要漢女，說是祖宗立下的規矩不能破，萬不能亂了海家的種。“
天壽不懷好意地笑道：”那你還是樂意嫁他的了？“
大香略有些扭捏，但很是開誠佈公：”他終究是個男子漢大丈夫，若能嫁他就嫁他。“
英蘭心裡納罕：在旗人家不過三年光景，真學著旗下大姑娘的爽快勁兒了。她故意取笑道：”那，大師兄呢？那也是個男子漢大丈夫呀。“
大香一怔，忙問：”大師兄呢？他現在在哪兒呢？“
當初，柳知秋收天福天祿兩個徒弟，原本有意招養老女婿的，大家嘴上不說，心裡都明白。姐妹間說私話就沒有顧忌，常拿這事互相取笑。英蘭狡獪地一笑，說：”好哇，這半天也不見你問問爹媽，就只惦著大師兄了？“
這回大香真磨不開，紅了臉，連忙問道：”咱爹咱媽可好？爹的鴉片可戒了沒有？孃的身子骨兒強不強？夷人打廣州那陣子，我實在挺惦記家裡的……“
英蘭知道，為了把她們姐兒倆賣了頂鴉片債，大香心裡肯定一直記恨父親；而由於孩子們中間屬大香沉默寡言不會討好，娘也最不心疼她，所以她對父母感情淡漠可想而知。英蘭便簡單地說起爹孃分手各自過世的情形，大香終究還是聽得又哭了一場。哭罷以後，大香又問：
”那你們呢？你們怎麼在一起的？大師兄為什麼沒跟你們在一塊兒？“
從英蘭提起大師兄，天祿天壽表情就大不自在，此時更是扭臉轉頭，像沒聽見大香的問話。英蘭笑道：
”天祿，你替我到茶房叫送茶點來。我們姐兒仨還要說說體己話呢！“
”姐兒仨？“大香迷惑不解，看看天祿低頭出門而去，又看著天壽的臉像月季花似的紅了又紅，她更是如墮五里霧中。天壽難為情地張著雙臂朝她撲過來，要摟抱她，她嚇得連連倒退，喝道：”天壽！你幹什麼！你瘋了嗎？……“