關閉城門後，直到第三天，並無夷船的蹤影，更沒有夷人攻城的訊息。
城內的局面卻越來越險惡了。
開放的城門只剩下了兩處，從每天共開三個時辰變成每門只開不到一個時辰，何時開還沒定準。等候出城避難的百姓，夜夜露宿城門四周，自巷達街，男女叢睡，天氣炎熱，小孩啼哭，老人病倒，景況很是悲慘。
城內店鋪全都關閉，連吃食小攤菜蔬擔子都消失得一乾二淨，使日常間靠買點心當早飯、買餑餑做正餐的鎮江人恐慌一片，惶惶不可終日。
可怕的是，乘危搶劫的事、營兵結夥搶劫的事，無日不有，無處不有，弄得家家驚怕，人人自危。
更可怕的是，海都統嚴令旗兵日夜巡邏街巷，不是制止搶劫，而是滿城搜殺漢奸，凡里巷中曉行者、暮行者、面生的外鄉人，還有行近城牆下者，不問何人，立即用鳥槍擊斃，兩天中打死的”漢奸“已不下五六十人。人們都在戰戰兢兢地私下傳說，海都統已經揚言：”鎮江闔城皆漢奸，當盡剿之！“
一直堅持不離城的英蘭，起初拿各種訊息都當做訛傳和誇張。這天早上，家中一名黎明時分去買菜的廚下小廝，被城上兵勇用鳥槍打傷，鮮血淋漓地跑回來，一進門就疼暈過去，止血上藥請醫，忙個不了；當晚，家中粗使婢女外出，途中遇到散兵遊勇，不但汙言穢語湊近調戲，還用刀尖挑她的裙子，嚇得她盡力逃回，到家就發熱說胡話，臥床不起。一天碰上兩件事，家中一團驚惶。於是英蘭親自乘轎出門，到城中各處兜了一圈，特意去了南門西門。回來時滿臉烏雲，一句話不說，在臥室裡躺了半個時辰，但召天祿天壽到花廳議事時，神態又恢復了冷靜和平和。只是她的話一齣口，還是把兩人弄得一陣緊張：
”咱爹咱娘都已經仙逝，父母去世，長兄當家，沒有長兄則長姐如母。天壽天祿，你們可是真的拿我當長姐？真的聽從我？“
天壽看著英蘭，說：”姐你說這個幹什麼？我做什麼錯事說什麼錯話惹你生氣了？我不聽從你還能聽從誰呀？“
天祿也笑道：”英蘭姐，有話儘管直說，我天祿甘願當英蘭姐的走狗！“
英蘭瞪天祿一眼，怪他破壞了莊重的氣氛，接著說道：”那好，今天我就做這個主，把天壽許給你了！……“
一語既出，兩個當事人都吃了一驚，在天祿是驚喜，在天壽是驚異。
”這不只是我的意思，也是你大香姐的意思。天祿，我們就這麼一個小妹妹，又生不逢時、受盡磨難，眼下正是危難之際，你可要善待她呀！“
那日姐兒仨把所有的事情都掰開說明，各自的經歷和遭遇，弄得三個姑娘抱成一團，哭成一團，只覺得天下沒有比她們更悲慘的姐妹，沒有比她們更悲慘的女人了。天壽再支援不住，一邊哭著一邊竟昏昏地沉睡過去。兩個姐姐望著嬌小玲瓏還像個十四五歲小男孩的小妹妹，心裡難過得說不出話，覺得最最不幸的，還是她們的這個可愛可憐可悲可惜的小五妹！兩人無聲地流了許久眼淚，最後大香哽哽咽咽地說：
”還是勸她……勸小妹就嫁給天祿吧！當一輩子光棍兒男人太難也太苦了！門庭改換不改換，反正柳家已經沒有了親子，就三代以後再讀書出仕也罷！……難得天祿對她一片痴情！跟著天祿，她總是終身有靠……我算不得什麼，怎麼說也比她容易，我總算是個真女人啊！……“
英蘭敏銳地聽出話中含意，忙問道：”你對天祿也……我一直以為你屬意大師兄呢！……“
大香低頭蹙眉道：”大師兄是忠厚人，是個女人都樂意嫁他不是？可天祿，就是因為總被他欺負、總因他生氣，反而總是忘他不了！……不說這些了！天祿理當歸天壽，天壽不肯是她糊塗！英蘭姐你如今就是大姐，就是家長，你得替天壽拿定這個主意，也別管她肯不肯了，過了這個村兒，可就沒這個店兒啦！……“
這樣英蘭才下了決心，不管天壽同意還是反對，強做主也要成全這樁婚姻。況且當此危難之際，結這門親等於給這個家請來一位忠心護主的趙子龍！
天祿喜出望外，當下撩衣襟跪倒，發誓一樣地說道：”英蘭姐大恩大德，天祿沒齒不忘！天祿一片真心可對天日！只要師弟你信得過我！……“
天壽最初的驚詫之後，一直低頭不語，此時緩緩仰起了臉，竟無些微激動和紅暈，也沒有絲毫羞澀，倒是臉色發白，越發顯得眉黑髮青，面容冷靜，一雙明如秋水的眼睛，毫無怯意地直視著天祿，又轉過去直視英蘭，裡面似乎湧動著種種極複雜的波濤浪花，又似乎單純得空白一片，什麼都沒有。
英蘭和天祿在這樣的注視下都感到某種不安，心裡隱隱發寒。
天壽收回令人忐忑的目光，長長的睫毛一闔，落在蒼白的面容上，像兩彎黑色的上弦月牙兒，叫人擔心那瘦小的臉龐承受不了它的重量，叫人看著心裡發酸發痛……然而，她竟輕輕地點了點頭！
天祿大叫一聲：”師弟！……“聲音一下哽住，後面的話說不出，也無須說了。
英蘭也鬆了口氣，接著說道：”這終究是終身大事，不可草率，我的意思還是等戰事過去平安了再好好辦一辦。按理說此後你們二人就不該再見面了，但眼下兵荒馬亂，不能以常理論。天壽還是做男人裝束為好。我的意思呢……趁著眼下夷船尚未來到，城門還有開的時候，你們倆儘快出城避難去吧！“
天祿急問：”英蘭姐你還是不肯走嗎？“
英蘭靜靜地說：”我不能走。“
天壽猛地站起身，激烈地大聲說：”你不走，我也不走！“
天祿立刻接著說：”對！走就一起走，不走都不走！一家人要死就死一處！“
英蘭看看這個，看看那個，眼圈兒一紅，說：”你們的心意我領了，可……“
天壽注視姐姐片刻，驟然平靜下來，一擺頭，重新坐回花廳裡那對她而言顯得過於寬大的紅木雕花太師椅中，用無所謂的語調說：”也好，姐你也不用多說了，我們都不走，就困守危城吧！逆夷破城，總不能把全城百姓都殺光吧！唉，殺光就殺光，我認了！“
天祿也說：”照海都統說的，滿城百姓都是漢奸，咱們就讓他當漢奸盡都剿滅好了，要不就餓死城中，總要同生同死才是豪傑英雄哩！“
英蘭苦笑，聽得出二人話中的憤慨，嘆道：”唉，你們又何必呢！……“
天壽扭臉看著窗外，聲音有些發抖：”我們逃走把你撇下，我們就這麼忍心這麼無情無義？還成個人嗎？！“
英蘭咬住嘴唇，三人一齊沉默下來，誰都不肯抬起眼睛看看旁人。
後來英蘭嘆口氣，搖頭笑道：”真拿你沒法子，倔脾氣一點不改！……好吧，我跟你們一塊兒走就是。“
天壽猛一回身，瞪大眼睛：”真的？“
英蘭無可奈何地微笑著點點頭。
”那……你得發誓！“
”唉，我這就跟你們一道走，發的什麼誓呀！“
天壽撲過來，用自己的小手指勾住英蘭的小手指，搖來晃去，口中唸唸有詞：”拉鉤拉鉤手連手，說了不算變黃狗！“
英蘭笑了，天祿極力想忍住也還是笑了，這天真可愛的孩子氣，像陰雲中的一線陽光，令人心頭一片明亮、幾許溫暖。英蘭終於說道：”快去僱車僱轎僱擔夫吧！……“
英蘭金口一開，全家連婢僕都鬆了口氣，緊急準備，立即行動。
當下老葛成就出門僱了三輛車、兩頂轎、四個擔夫。住處離西門不過數百步，而每車索錢三千、擔夫和轎伕每人索錢兩千，比平日價格高上去了二十倍不止。全家收拾乾糧和常用物品，坐車乘轎到西門內姚家的另一處居所坐候。因昨天西門曾開過一個時辰，今天想必總得再開一次。
和西門內填街塞巷露宿路邊等候開門的百姓相比，他們一家要舒服得多了，至少可以躲開毒辣的夏日太陽和蒸騰街市的燠熱。但他們也跟所有等候的人們一樣失望了，從早等到黃昏，西門就是不開。
日暮時分，聽說南門守兵收了南門內典當鋪的百兩銀子，開門放行，天祿帶領大家，同著在西門等候的近萬百姓蜂擁奔往南門，直跑得人人氣喘吁吁，頭暈眼花，已是無及，那南門只開了片刻就又關閉了。
眼看天色已晚，葛府的人豈能露宿街頭？只能再花三萬錢僱車僱轎僱擔夫送全家回住處，留老葛成和幾名男僕在西、南兩門守候，一有開門跡象立刻回稟，立刻出發。後半夜，城牆上又放槍又吼叫，城內跟著又是喧嚷不已，或說某處某處遭了搶劫，或說城上又打死漢奸，驚得百姓夢魂不安，葛府內諸人更是一夜無眠。
次日一早，夷船仍然未至，僕人趕回來報告說西門將開，全家立刻趕往。果然，城門已經開啟，但城門兩旁刀槍斧鉞如林，兵勇把西門圍得水洩不通，刀刃槍尖的閃光耀得人眼花，上萬百姓遠遠圍觀，沒人敢走近一步。
天祿問早在路邊等候的人，回說是湖北劉提督率兵到此，城外駐紮，劉提督進城與海都統議事。天祿問提督出城後能否放百姓出城，誰也回答不出。說話間城外擁進一股兵馬，綁押著十數人急急進城朝府署奔去，為首的人犯竟是一名大胖和尚。路人指點著說：那是城外活佛庵僧人秋帆，因有人首告他散佈流言、四處張貼逆詩，是大漢奸，故特遣兵到城外捉拿來的……
聽得這話，英蘭和天壽不覺互相看了一眼，都想起他們在興善庵門口見到的那張揭帖：”你是胡人二百秋，拆完廟宇有人收。紅花出水黃花落，更有胡人在後頭。“……莫非這秋帆僧果真是個漢奸？就算不是替夷人做事的漢奸，怕也是個造反的叛逆……這不真的要天下大亂了嗎？……
姐妹倆互相望著，只覺得背上陣陣寒戰。
劉提督的轎子在從人和兵勇的簇擁下來了，等候在街路兩旁的百姓跟在大隊後面，想要乘機一擁而出。但劉提督的人眾剛一齣門，城門立閉，兵勇立刻揮刀出槍逐趕百姓，只見有人捱打，有人受傷，不少人血流滿面、汗溼衣衫，人們四下逃竄，西門內霎時間哭號震天……
一乘路過的綠呢大轎停下了，一名官員下轎，制止兵勇亂打傷人。兵勇均屬旗營，雖驕縱慣了，但看到是知府大人的官轎，也知道知府大人乃旗下士並與海都統是姻親，也就收斂了幾分。知府大人轉過臉，對遠遠圍著的百姓們和顏悅色地說道：眾人不要曝露在外，城門再過一二日就開，讓你們復謀生計。此時有家者且返家，無家者投熟識處棲息，千萬不要曝露在外，免被槍子炮火誤傷云云。上萬百姓頓時轟然應答著四散而去。只為這態度溫和、頗近情理的一番話，百姓中竟有人感泣不已而朝知府大人跪拜。這使得返家途中的天祿天壽和英蘭嗟嘆不已：只不過幾句用心良善的安慰，就讓百姓感激涕零，百姓何負於官？百姓何求於官？百姓太好欺負太善良，當官的太缺良心了……
回到住處附近，街巷難民都已各自散走，市無一人，赤日當空，千門閉戶，情境十分悽慘，大家都沒有一點說話的興致，靜悄悄的，只聽得車輪嘎吱轉動和單調的腳步聲。可是經過柳祠時，聽得一聲女人的尖叫，循聲一望，柳祠旁邊的土山上，不知何時突然冒出一群婦女，指著北邊亂喊亂叫：”烽火！有烽火啦！……“
只這一聲，原本死寂冷清如鬼城的街市上，驟然擁出許多居民，紛紛登往高處望，很快，沿途高阜都站滿了人，都伸長了脖子遠望。天祿硬擠上一處高牆，看到東北江中，果然有煙突起，彷彿糟房煮酒的煙氣，正從東向西移動。
人群中有人大聲道：”這就是夷人的火輪船！我在寧波見過的！不用船槳，也不用風帆，人家自己就能在水裡走，前後左右，無不如意！咱們天朝還從來沒有這東西哩！……“他竭力表現自己見多識廣，說得口沫飛濺，卻沒有人接他的話茬兒。人們知道，這第一艘出現的火輪船，就像是一隻訊號燈，宣告夷船終於來到，鎮江在劫難逃！人們都沉著臉，心更是沉甸甸的，前景一片昏暗。
天祿讓英蘭天壽他們先回家，他再到各處去探聽訊息；直到天擦黑兒，他才汗流浹背地趕回來，帶回來的全都是壞訊息：
因夷人火輪船出現，城門從此全閉，說是不打走夷人不開；
城內糧食菜蔬斷絕，各鋪戶連續遭搶，昨天一天就出了二十多起搶劫案，城外的劉提督在西門外小市將二名行劫奸民梟首示眾，城外搶劫風稍減，但市已不能復開；
城內饑民日眾，奸民乘機搶劫饑民，饑民又結夥搶劫食物鋪戶，無人過問，勢必愈演愈烈。
怎麼辦？
英蘭、天壽和在側的老葛成，都緊皺眉頭默默無語，當此情勢，誰能想出絕招來解危困？後來英蘭說道：夷船尚未大至，是否攻城還很難說，這兩日大家都很勞累，不如先歇一歇再說，好在家有存糧，不至於餓飯；再著幾名婢女結伴去海都統府尋尋大香，看她能不能有什麼法子；其餘的事且等明日再說。
從英蘭處出來，天祿天壽都心緒惡劣，走著走著，天壽突然發作道：