“我就要管！”
“你憑什麼？”
“就憑我是你姐姐！長姐如母！”
天壽急得暴跳如雷，生平沒有這麼亂喊亂叫過。英蘭就是不撒手，眾人圍著勸說，誰也不敢動手拉。這一家還從沒有這麼鬧過，可誰都不是為了自己，也就誰也不能怪了，這又怎麼勸？
勸無可勸、解無可解之際，天祿突然衝進屋裡，叫道：
“快放手！我不是在這兒嘛！是大活人兒不是屍首！”
眾人猛地一靜，一齊望著天祿。天祿強壓著心頭的激動，笑道：“想叫我天祿死可沒那麼容易！兩回當成漢奸要斬首都沒死成，這會子還能死？大難不死必有後福，對不對？”
眾人這才醒悟過來，英蘭天壽立即把天祿圍住上下打量，天祿笑道：“沒事兒，胳膊腿兒都全，一根頭髮絲兒不少！也多虧這雙腿腳利落了。英蘭姐說得對，天壽要是出門兒，真得白送死！……”
天壽彷彿沒有聽見天祿在說什麼，反而一聲尖叫，指著天祿肩窩的一塊血跡，也像方才英蘭那樣驚恐地說：“你這是怎麼啦？受傷啦？……”
天祿低頭看了看，說：“不是我的血，是個夷鬼的血濺到我身上了……我從小校場跑回來的，那些青州兵真是好樣兒的！各城門都已經失守了，他們退到小校場又跟夷鬼大戰一場，先是火槍對射，後來又逼近了刀槍肉搏，真殺了不少夷鬼！”
英蘭審視著天祿，說：“你定是去幫青州兵巷戰了！”
天祿並不作答，只是懊惱地說：“可惜沒有後援，夷鬼人多勢眾，還是把青州兵打散啦！”
英蘭說：“守城兵勇也很是強悍。我在樓頭遠遠望過去，北門敵樓都被夷炮擊中起火了，北城門下槍炮火箭還在互相噴射，抵抗極是頑強；直到東城樓起火、夷鬼炮火叢集，城上才不見兵勇身影；但夷鬼炮火攻擊處，還能看到有數十兵勇伏在城堞間不住地還擊！駐守城上的，都是日前從城外調進的青州兵……可恨城中城外一個援兵都沒有！只怕城上兵勇都……”英蘭說不下去了，眾人也都低了頭。
在輕輕的嗚咽聲中，傳來了一陣夷兵軍樂隊的鼓號奏樂聲。
英蘭和天祿天壽都知道，這是夷人在慶祝勝利，在宣告佔領了鎮江城。
屋中一片靜默，空氣凝固了，每個人心頭都沉重得像是壓上一塊巨石，天祿朝自鳴鐘掃了一眼，指標指在未刻。從夷兵放炮攻城、擊潰城外劉提督和齊參贊大軍、攻破城池、攻破駐防旗營，至此僅三個時辰！青州兵的血白流了……
忽聽大門上傳來一陣大刀亂砍的聲音，眾人一驚，頓時緊張慌亂。天祿如一家之長，立刻指揮著眾人：女眷們退回到後樓樓頂承塵之上躲避，男僕隨老葛成在過廳、中堂、後堂守候，他領著青兒和兩名男僕到前院應付。只有天壽不肯聽他排程，不願隨英蘭到後樓，而要跟他一同往前院，天祿只得依從了。
這處房屋內裡寬敞華麗，但是門臉小、門板厚，院牆高近兩丈，外觀樸素甚至有些破舊，很能表現商人不顯富、防偷盜、怕人窺探的心理。葛夫人的妹夫是徽州富商之後，作為居停主人，處處可見其用心良苦。此時還真顯出了它的長處：厚厚的門，被大刀砍了一會兒並無破損，小小的門臉兒也讓持刀者覺得油水不大，砍門聲停了。門外傳來的是一片夷鬼夷語啁啾，夾雜著馬嘶鳴、馬蹄響，還有一陣又一陣的狂笑，聲音漸漸遠去。
天祿天壽他們提著的心剛剛放下，又聽得遠處群喊救命、婦女尖聲哭叫、夷鬼呵斥吼罵和大笑，此起彼伏，所有這些聲音會合一起，在夜空中震盪，沉重地撞擊著人們的心。
天壽突然憤怒地挺身而起，捏著小小的雙拳，纖細的黑眉高高揚起。天祿輕聲地叫了一聲師弟，望住她，目光凝重地搖搖頭。天壽咬得牙咯咯響，終於唉了一聲，重新坐在前院的臺階上，低下頭沉默了。
守在前院的幾個人，眼睛都緊緊盯著大門，想著一旦夷鬼破門而入時自己如何對付，手中的棍棒和長刀短劍能招架夷鬼可怕的來復槍嗎？緊張的沉默，恐怖的等待，每個人體內都似有一根繃得很緊很緊的弦，外面的聲聲慘叫，使得這根弦幾乎要繃斷了。天祿看看眾人，平緩地說道：
“這必是夷鬼在戕害良民，姦淫婦女。非節制之師，暴戾可知！……”
有人出聲說話，神態又很穩定，前院的緊張空氣略有緩和。
夜久，外面漸漸沉寂，十四的月亮又大又圓，越過高牆照進宅院。
這天晚上的月色令人驚異地格外皎潔，照地面如爛銀，照房宇如瓊宮，四周亮如白晝，又比白晝清朗柔美寧謐。城上夷兵的軍樂大作，在遭受切膚之痛的中國平民聽來，是那樣的哀怨繁促，令人備感淒涼。好好的鎮江繁富之地，堂堂天朝的京口要塞，無數百姓先世墳墓所在的桑梓故土，一旦淪於夷人之手，難道從此就要成為夷下之民、夷下之奴了嗎？
天壽望著月亮，喑啞的聲音中滿是悽惻悲涼，道：“悠悠蒼天，此何人哉？夷鬼也罷，朝廷官兵也罷，誰拿平民百姓當人？如蜉蝣，如草芥！人命危淺，生不如死，又何必活？……”
“別這麼想！”天祿安慰說，“天覆地載，父生母養，師傅教誨，朋友護佑，哪一個不巴望你成人長大，平安和美過一生？若說受夷鬼戕害奴役便痛不欲生，那自二百年前山海關門大開以來，漢人早就該死絕了！……天下之大，人命至重，便是蜉蝣、草芥，不也要活得靈靈動動、鬱鬱蔥蔥嗎？……”
月光下纖毫畢現，天壽憤懣悲慼的面容變得柔和了，天祿呆呆地望著那雙反射著月光一片明亮的眼睛，好半天咬緊牙關不做聲。天壽看著天祿背光的面龐，覺得出他眉際的聳動和太陽穴的跳蕩，從他的眸子裡，能看到自己浴滿清輝的臉和亮晶晶的目光。她說：“師兄，但願我能有你這樣闊大的胸懷。我向來軟弱……”
天祿臉上掠過強烈的表情，一下子握住了天壽的一雙小手，低聲說：“不，你一點兒也不軟弱！……剛才你對英蘭說的話，我都聽到了！願同生死，誓同生死……叫我怎麼謝你！……”
天祿的手捏得很緊很緊，天壽感到疼痛，同時感到一種說不出的既甜蜜又苦澀的快意。短短的半個月中，她眼看著他長成一個堅毅甚至有些威嚴的漢子，在危險和死亡面前都敢笑。這使她不僅對這個唱昆醜的、身材不高其貌不揚的二師兄產生了從未有過的深深敬意，心頭更充溢著同生共死的極親切的感情。儘管內心最深處還會隱隱滲透出某種不清不楚的遺憾，可是，艱危時節見真情的道理，她自幼就深信不疑。此刻，哪怕是閉著眼睛跳火海，她也認了！
她做出了反應：用她被握的手緊緊攥住了他的手指。
這輕微的舉動激得天祿渾身一哆嗦，一股愛戀的熊熊烈火在慢慢升起，照亮了他的臉膛，燃燒著他的眼睛。這一瞬間，他是這樣英俊，這樣美好，這樣引人入勝、動人心魄！天壽感到從他全身輻射出來的燙人的熱氣已經把自己包圍纏繞，自己的心於是也在腔子裡猛烈地跳蕩起來。只見天祿咬緊嘴唇，剛勁方正的下巴都在顫抖，這分明是在竭力阻止洶湧而來的情話；但那額頭突起的青筋，眉間深紋和麵頰肌肉的閃動，也表明那薄弱的嘴唇就要守不住防線，就要被突破了！天壽的心怦怦亂跳，驚懼中又帶著期望，怕他出口又盼他出口……
撲通一聲，守在門口的男僕因困極打了個盹兒，一歪身子竟摔倒在地。天祿臉上的熱烈和沉醉迅速消失，他回頭看了一眼，男僕正低聲咕噥著爬起來。再轉回頭，那表情又變得溫和認真，平靜中含著嚴峻了，他說：“你也回屋去睡一會兒吧，這幾天你太累了！……”不等天壽回答，他便迅速走到門口，向那個男僕低聲囑咐著什麼。
天壽低了頭，品不出心頭是失望還是僥倖，聽話地回後院自己的小屋去了。
小屋裡悶熱得如同蒸籠，桌椅枕蓆摸上去無一不熱烘烘地燙手，天壽躺在床上片刻間就汗流浹背，身下的竹蓆頓時一片溼漬漬，而她卻一動不動，腦子裡不斷重複剛才那月光清輝中發生的一切，咀嚼和品味自己那一瞬間的感受。多麼奇妙的瞬間！多麼舒發、輕快、甜美，面臨的威脅和恐懼突然變得無足輕重，大不了一死罷了！有這麼一次美好得令人發抖的奇異感受，也算沒有白活一世了……
那日酒後對姐姐一吐心曲，是她一生從沒有過的暢所欲言，雖然非常非常痛苦，但又非常非常痛快。一個人能心無隱私、光明磊落、無所畏懼地活著，夠有多麼幸運！……自那以後，原本要當一輩子男人的決心動搖了。眼淚多了，性情柔了，言笑舉止又變得細膩了……不用掩飾，不用裝假，不用強迫自己這樣那樣，就只依著自己的本性、自己的本來面目活，才真是活得自在，活得輕鬆，活得高興，活得滋潤啊！……
這些日子以來，她常常覺得腰痛小腹痛，胸前也脹鼓鼓的一碰就疼，是不是女孩開始長大都這樣？她不好意思去問英蘭，也不敢放開纏身的帛帶。在酷熱的炎夏，真跟受刑一樣苦。可生逢亂世，有什麼辦法呢？
亂過之後，真的嫁給二師兄嗎？
剛才，他要說什麼？要是讓他說出來，是好是不好呢？……天壽感覺得到，他想要摟抱她，想要親她，想要……不！不！她不行！她是石女，男人最想要得到的，她給不了，二師兄終究是個男人啊……
她要是嫁給二師兄，這麼好這麼仗義這麼剛毅無私的男子漢大丈夫，是不是太虧他了？自己真的能問心無愧嗎？
要不然，亂過之後自己逃遁他鄉，甚至乾脆出家，好讓他另娶？……
想來想去，不知何時，睏倦已極的天壽還是睡著了……