這一天，天剛亮，天壽就跟著布魯克夫人，帶著陳媽和船上的僕役精心佈置客廳：換上美麗的新窗簾，鋪好漂亮的桌布，用插滿鮮花的晶瑩的花瓶裝飾客廳的各個角落，還在艙壁上懸掛了花環和五顏六色的綵帶，把戰爭與狩獵題材的油畫都取下來，換上描繪原野森林湖泊溪流以及花卉和孩子一類更美更新的作品，這樣一來，客廳煥然一新，再沒有一絲硝煙味兒，倒充滿喜慶氣氛。連平日沉默寡言的僕役也露出笑容，更不要說那個隨時跳進跳出的松鼠一樣的小杰克了，他甚至哼著水兵們常唱的倫敦小調，不時還挺胸撅腚，摹仿黑夷跳幾下舞呢！
戰爭結束了，傷亡結束了，可以不缺胳膊不缺腿兒地回家了，遠征軍上上下下的人都高興，更何況簽訂的和約令他們得到了想要得到的一切：
二千一百萬元的鉅額賠償金；
香港割讓給了英國；
開闢了沿海廣州、福州、廈門、寧波、上海五大通商口岸；
還有從今以後的”平等“貿易。
他們終於用炮艦開啟了大清帝國多年閉鎖的大門！
他們將成為國家的英雄，將會受到盛大的歡迎，每個人都會因此獲得獎勵和隨之而來的提升。他們和他們的家庭親友，都會為此興高采烈。至於小杰克，眼看就能實現周遊世界、去看紅黑白綠藍各色人的夢想，他能不開心得亂唱亂跳嗎？
天壽看上去也很興奮，收拾花瓶、綁紮花環又快又靈，還在不住嘴地跟她的養母商議今天的晚會她穿什麼好。她的嬌憨的笑容和銀鈴一樣的笑聲，讓布魯克夫人歡喜不盡，慈愛地答應了她的一切要求。只有天壽自己知道其實她心裡有多麼緊張，她的手好幾次被玫瑰花刺扎傷，她都趕緊把血珠抹掉，照樣滿面春風，絕不讓別人發現她的手在顫抖。
午茶後，布魯克夫人在她的臥室裡，和陳媽一起為可愛的養女梳頭打扮著裝。
上午，在布魯克夫人擺出來的十多套五彩繽紛的衣裙中，天壽獨獨挑了那套雪白的晚禮服。隨後在陳媽的幫助和布魯克夫人的指導下，天壽的頭髮用許多捲髮器捲成小卷兒，用大毛巾整個兒包了起來。現在的第一件事，是得把頭髮收拾好。陳媽已經很在行了，拆卷兒梳理成型，不過半個時辰，隨後又小心地把那套貴重的軟緞和輕紗製成的晚禮服穿到天壽身上。陳媽為天壽束腰的時候笑嘆道：小姐的腰太細，再束緊了就像只蜜蜂了！說得布魯克夫人直笑，還說這會讓晚會上所有的太太小姐們嫉妒得發瘋的。
穿好晚禮服，天壽站起身，覺得長裙拖地，太長了，要陳媽把裙邊縫回去三寸。布魯克夫人連連搖頭，從櫃子裡拿出許多鞋盒，相度著天壽的腳，挑了一雙白色軟皮面兒的高底小皮靴，那鞋底足有三寸高，陳媽擔心地問天壽：敢穿這樣的鞋走路嗎？天壽從沒見過這麼好看的小皮靴，簡直就像小巧玲瓏的鹿蹄子。她堅持要試一試；她要讓自己盡一切可能地光彩照人，鶴立雞群。
天壽把腳伸進靴子裡，大小寬窄都合適，但一站起來，就覺得直不起腰，總想朝前跌倒，走了兩步，腿都伸不直，招得陳媽和布魯克夫人不住地笑。但她們的笑容還沒有收盡，天壽已經在跌跌撞撞中站穩了，腿直了，腰挺了，在房中的地毯上走著走著，不但漸漸平穩，漸漸輕快，而且漸漸搖曳多姿，竟十分婀娜起來。陳媽瞪大眼睛驚奇地看著，布魯克夫人雙手一拍，驚喜地說，太不可思議了，你真是個天才！
天壽心裡卻很明白，她從小練蹺功，踩著蹺滿場飛跑，可比穿這麼雙高底鞋難多了。如果今天能夠成功，她真得感謝父親的戒尺、鞭子和大片刀。
面對夫人臥室裡這張和人一樣高的穿衣鏡，天壽簡直不認識自己了。
她多麼美麗，修長，飄逸！烏黑的鬈髮環繞著她嬌美的面龐，長長垂下的髮捲兒把柔嫩的頸和胸襯托得更是白潤如玉。領口開得並不很低，但雙肩裸露，周圍綴了一圈白軟緞制的玫瑰花。長長的、由裙撐從內撐起的寬大裙裾上，也斜斜地綴著白緞玫瑰和編織得十分美麗的白色花邊，一直延續到裙邊。她左右前後地打量自己，欣賞自己，說不出心頭是什麼滋味。突然想起幼年的那次相似經歷，想起當時圍繞在身旁的天祿、亨利和他的姐妹，恍若隔世……如今天祿同姐姐一家慘死，大仇未報；亨利與自己恩恩怨怨，眼看就要成為路人，天壽不由得心頭一痛，鏡子裡的影像頓時模糊了……她趕緊告誡自己，絕不要再想這件事，絕不要讓亨利留在心裡來擾亂自己的大志和壯烈情懷！
只聽得布魯克夫人和陳媽都連聲贊好，望著天壽喜笑顏開，滿臉驕傲之色，好像她是她們親手製作的一件藝術展品。
布魯克夫人不住地上下打量天壽，說可惜天壽剛剛開始學跳舞，不然，要選舞會皇后的話，天壽一定當選；後來又遺憾地說，還少兩樣東西。說著她從隔壁小屋找來一個絹花制的花環戴在天壽頭上，滿意地看了看，說晚上把絹花都換成鮮花，換成白玫瑰，就是一位森林女神了；又用一串珍珠項鍊圍在天壽的脖子上，說這才像是上流社會的高貴小姐。
天壽表示對花環和珍珠項鍊都很喜歡。但她的心在說，她當然不會戴這項鍊，她有自己的項鍊，雖然是銀的，但她已戴了十多年，如果她還能活著，如果她還願意活著，她就要永遠戴下去……
落日接近江面的時候，霞光萬道，水上如金蛇飛舞，景象十分壯觀。
天壽倚在視窗，痴痴地望著籠罩在紅雲中的一色江天，不知明天還能不能看到江水、看到藍天，能不能與江上自由自在的鷗鷺打招呼，能不能和著江濤和岸邊蘆葦的低語輕輕吟唱心愛的曲子……當她覺得眼睛又將溼潤的時候，趕緊狠狠一咬舌尖，疼得差點兒叫出聲來。她不能再想這些叫自己心軟的事，她必須鐵下一條心，比三九天的寒冰更冷！
舷梯上客人絡繹不絕，陸續上船，天壽趕忙去找布魯克夫人，她應該同夫人一道在客廳迎候他們。
主客同聚在客廳裡，一面喝著正式晚餐前的開胃酒，一面興奮地談論著新簽訂的《南京和約》是多麼出乎意料的成功。天壽出現在賓客中間，又掀起一陣驚奇的小浪潮。所有上次見過她的賓客，幾乎都認不出她了，驚異之後，便是各種各樣的讚美，當然都是對著布魯克夫婦說的，天壽還不能聽得很明白。
夫人小姐們卻圍住了她，比男人們更大膽也更直截了當地欣賞著她，好像她是一幅新完成的油畫，年輕的小姐甚至親熱地拉住她的手，為她整理被花環壓住的小發卷兒。如果說上次她們對她多的是好奇和隔膜，這次這套安琪兒式的裝束穿在她身上，便增加了她們的親切感和認同感。這讓天壽覺得自己選擇了這一套晚禮服很對頭，她注重的倒不是太太小姐們，而是那個可恨的威廉！……
開胃酒喝的時間不短了，因為還有幾位應邀的客人沒到。天壽一直暗暗注視著客廳的大門，威廉始終沒有露面－－昨天他說得斬釘截鐵，一定要來的。這令天壽焦急；但亨利也沒出現，這又讓天壽心裡略感輕鬆－－他不在側，自己就沒有後顧之憂了。
後來，胖胖的隨軍商人維克說，今天有好幾處慶祝晚會，他們也許被別人拉走了。亨利醫生是救命天使，誰都想請他的，不用再等了。布魯克船長聳聳肩，說，那也該派人來這裡通知一下。維克笑道，很可能是來這裡的路上被別人劫持去了，哪裡來得及通知哦，明天他們自然會來親自向你道歉，說還是你這裡的小姐太太最美麗！眾人鬨笑著，隨主人到餐廳用餐。
面對著豐盛的晚宴，天壽沒有一點食慾。但她得做出用餐並很滿意的樣子，她得應付左右兩鄰男士對她獻殷勤，她得和賓客們一起舉杯表示慶賀，她得隨時注意對向她表示好意的女賓送去親切的微笑，特別是，她還抱有希望，抓住每一點空隙儘快地朝餐廳門口掃一眼，也許那該死的威廉會突然出現在那裡？……本來，她應該讓威廉坐在自己身邊，她應該為威廉因戰功即將得到提升向他頻頻敬酒，不敬葡萄酒，不敬金酒和杜松子酒，要敬他最喜歡的也是最烈的威士忌，而且是連身為蘇格蘭人的布魯克船長也只能喝兩杯的蘇格蘭威士忌－－烏斯奎波酒！而她自己，必須滴酒不沾，只飲果汁……
這頓正式的晚餐，她吃得很累，很緊張，很失望，卻依然精神百倍，談笑自如，前支後應，隨心所欲，連她都對自己的能力感到驚異。
晚餐後的舞會比上次更加歡快熱鬧，勝利的喜悅充溢在每個人的臉上。聲稱不會跳舞的天壽坐在旁邊觀看，以為可以落得清閒，可還是不斷有男士過來陪她，打著手勢，加上幾句半通不通的中國話，試圖跟她交談，甚至願意教她跳舞，她都嬌憨地笑著謝絕了……本來，教她跳舞的人應該是威廉，這是昨天就說好了的。按她的計劃，在餐桌上一定要威廉空腹喝盡量多的威士忌，這樣，餐後的舞會上他就更難抵抗一個跟他學跳舞的漂亮姑娘的”佯嬌假媚、巧語花言“，她就很容易找藉口把這個半醉的傢伙帶到甲板上透透風，帶進自己的那位於船尾又在下層的小艙房裡去了……
難道這傢伙有什麼預感不成？天壽不甘心地一次次望著客廳的大門，失望的陰影也越來越大……
小杰克穿了一套紅色的僕歐制服，神氣活現地託著盤子給賓客送飲料。天壽從他的托盤上取了一杯蘋果汁，輕聲地問道：”小杰克，你知道亨利醫生今天到哪裡去了？為什麼沒有來參加晚會？“
”哦，我聽說運兵船上馬得拉斯土著兵團又有好些人上吐下瀉，病得不輕，醫療船緊急派人去了，會不會也有亨利醫生？“
”那麼，威廉呢？他怎麼也沒有來呢？“
小杰克竟不滿地斜了天壽一眼：”他來有什麼好？你想他來？“
天壽想起小杰克說過討厭威廉、不願為威廉做翻譯的話，不由得問道：”怎麼啦？你那麼不喜歡他？他不是給你糖果的嗎？“
”誰希罕他的糖果！他……不是好人！他也想欺負你！我看得出，瞧瞧他看你那樣子，恨不得把你給吃了！……你明明恨他，幹嗎又要跟他搭掛？……“
天壽吃了一驚，不料小杰克眼睛這麼尖銳。她一時竟有些慌張，藉著喝果汁遮掩過去，然後平淡地說：”我也不是喜歡他，可他是我養父母的朋友，怎麼好開罪他呢？本來約在今晚，他給我送幾張好畫的，到現在也沒來，你給我打聽打聽有什麼難的？我又不像你可以隨隨便便，到哪條船人都認識！“
”就為幾張畫呀！值當的嗎？……“小杰克嘟囔著，天壽只作沒聽見，眼看他噘著嘴走開了，沒有答應也沒有拒絕。
賓客離去，天壽又懂事地把布魯克夫人扶回她的臥室，道了晚安，才回到自己的小艙房，把門一關，就猛地撲倒在床上，心裡亂紛紛的，好半天理不出個頭緒。
她已經準備好了一切，今天她決心要做一回雪豔娘、費貞娥！
她從她們的事蹟中知道，要動武，女人絕不是男人的對手，威廉這種夷人更是強壯得如同一頭公牛。和雪豔娘、費貞娥一樣，她也要靠美色和美酒做盟友。
她覺得她已經把威廉迷住，有把握叫他跟到自己的小艙房裡來。
她從布魯克夫人的小酒窖裡偷了三瓶最烈的威士忌，還把亨利給的安眠藥劑放進另一個酒瓶，準備到時候當做香料攙進酒裡，她相信那足以把大象和猛虎醉倒。
她從廚房偷來了一把極其鋒利的剔骨刀，藏在壁櫥深處，她就要用這把刀為天祿、為姐姐一家復仇！
姐姐把匕首插進自己的咽喉，天祿被他們從咽喉處釘死在牆頭，她也要把鋼刀刺進仇人的同一個地方！讓他也嘗一嘗咽喉挨刀而死是什麼滋味！
但她不想如她的榜樣們那樣，刺死仇人之後便自殺。她要到天祿和姐姐一家的墳上去祭奠他們，用仇人的血！好讓他們在九泉之下舒心快意。所以，她把小杰克的水兵服留在身邊，小杰克幾次來討她都藉故拖延，為的就是裝成水兵趁夜逃跑……
這麼周密的計劃，今天不但沒有成功，根本就沒能開始，這太令人沮喪了。
天壽翻了個身，仰面躺著，望著天花板繼續想。
沒有成功，但也不能算是失敗。是威廉沒有來，而不是計劃出了紕漏。應該耐心等待，機會還有。
等待，就意味著還要跟威廉繼續周旋。可想到他那著了火一樣充滿慾念的目光、熱烘烘的野獸似的喘息聲，還有他隨時隨地總想摸她捏她抓她的粗魯動作，天壽就不寒而慄，很怕自己還沒能殺他之前，就被他迫不及待地強暴了。
怎麼辦？她一面脫去晚禮服、換上睡袍，一面籌劃著：要是明天動手，少了晚餐舞會這樣的好機會，危險就會大得多，逃走的可能也就少得多了……當她終於拉上被單、躺到枕上的時候，竟不由自主地舒了口氣，她忽然發現，由於今天沒能行動，她竟感到一絲輕鬆。
原來，她等待這一時刻的到來，可又害怕這一時刻的到來。
她雖然已經到過戰場、見過死亡，但她畢竟沒有殺過人，連雞也沒有殺過。
她一直怕自己氣力不夠，從見到三卷字畫那日起，就每天用很多時間練功，劈叉下腰拿大頂，練力氣也練靈活。事到臨頭才發現，怕的不是氣力不濟，怕的是自己下不去手，因為這是一個平日一起說說笑笑的熟人，還是亨利的朋友！……而動手殺人，用欺騙的手段殺一個同類，在具有好生之德的老天爺眼裡，怎麼說也是罪過吧？……