梅雨季節中難得的晴天。御花園內奼紫嫣紅，牡丹芍藥爭芳鬥豔，杜鵑山茶各展英姿，丁香醉人、海棠綽約、繡球簇燃、紫藤翩翩。招惹得蜂蝶浪至，清風徐來，太液池中的流泉叮噹碰撞，銀花四濺，清漣中飄忽浮沉的游魚，嬉戲追逐。
巨大的假山邊矗立著八角朱亭，飛簷翹角，金龍吐珠。亭內寬敞明亮，地下鋪著厚厚的猩紅色的羊毛毯子。每扇寬大的雕花格子窗下襬著檀木茶几並兩張鋪著繡墊的靠背椅，正對門的一面牆上，九條彩繪浮雕龍栩栩如生。
九龍壁下襬一張黃龍大金椅，兩旁銅鶴昂首，踩著九級鋪著紅毯御階的最上層。這是皇帝宮中惟一奢華的場所，是朱元璋與皇后、貴妃等御花園遊憩之地，皇儲及宗室往往在這裡聆聽上諭，極少數元勳宿將、朝廷大員也是三生有幸才能得到皇帝恩寵詔見於此。
今日則有些特別，皇上召見的是一個山野之民，而且除了幾個在在遠處聽候召喚的太監外。並沒有其他人作陪。
王紱，明初大畫家，字孟端，號友石生，別號九龍山人。元至正二十二年生，無錫人。幼年聰明好學，十歲已能作詩，十五歲遊學邑庠為弟子員。他尤喜繪畫，曾師法吳鎮、王蒙、倪瓚等畫壇大家。明洪武十一年被徵召進京，不久便回鄉隱居。洪武二十三年後，因朝廷追究胡惟庸逆黨事被累，發放到山西大同充當戌卒。
由於他和解縉的關係不錯，而解縉也非常敬佩王紱的才華，就向皇太孫舉薦，說是以王紱之才充當戌卒是有辱斯文，正巧朱允炆在入宮給請安時，朱元璋表示想畫像的念頭，朱允炆當時沒有做聲，讓解縉徵求王紱的意見，如果願意，那就可以召其回來。
未曾想到，王紱沒有猶豫，立即就答應了，很出乎朱允炆的意料，他本來想到用這種方法拒絕解縉，因為解縉此人，有才是有才。但是容易得意忘形，一旦得勢，很容易的就迷失自己的方向，而在朱允炆後世歷史中，朱棣之所以賜死解縉，也正是因為如此，他可不想把一個人才給因寵愛而捧殺。
但是沒有想到王紱如此果斷，不知道是因為在山西太苦急於脫困，還是胸有成竹，大家為他捏一把汗，只恐他進宮容易出宮難。因為過去幾十年裡，曾有幾位被召進宮畫御容的畫師因不達聖意，被皇上刑杖甚至殺戮，王紱此去豈非凶多吉少？
不過，王紱倒沒有朱允炆、解縉他們那樣焦慮。他雖然從未見過皇帝的面，然而朱元璋的面相粗醜素有所聞。他估計那些因繪聖容而遭皇上責罰的畫師，要麼是畫得太細太像，使得皇上羞形自穢惱羞成怒，要麼就是過於美飾畫得不倫不類引起皇上疑忌而動怒。
現在，當他在御花園咫尺之內親瞻龍顏，才覺得當今天子果然是其貌不揚：整個臉型恰似一個橫擺著的立體的山字。並且面色灰黑中微紅，佈滿大大小小的老人丘斑，那白中夾灰的鬚眉也顯得推淬而散亂。
這模樣顯得有幾分古怪滑稽。難怪畫師們作難犯忌了，這副尊容怎麼畫也難畫好啊！不過，他想，皇上雖貴為天子，畢竟也是血肉之軀。愛美之心人皆有之。況且當今皇上天縱英明，威加四海，自然希望畫一幅一代天驕的英武之姿傳覽後世。
王紱略定心神，仰視朱元璋片刻之後，便閉上眼睛默想秦皇漢武、唐宗宋祖的天子雄姿。眼前皇帝那橫山型的面目上便晃如萬壑崢嶸，風雷激盪其間，昭示出萬千氣象，隱伏著智慧、哲思、殺機和人慾。王紱的眼前掠過這位出身農民的君主那波瀾壯闊的一生，那縱橫捭闔的氣勢。於是由衷景仰、肅然起敬、胸懷激盪，欣然抓起大筆，飽蘸濃墨，龍飛鳳舞般在九尺宣紙上振臂揮灑。
不到一個時辰，一幅頭戴宮中便冠、線條粗獷奔放、雄渾有力的御容躍然紙上：眉如碧空愜月，目似玉宇流電，那腫亮的兩隻淚囊被描繪成均勻對稱，又十分穩健地兜裹著初潤剛勁的隆隼，霜雪般的濃密的美髯遮掩了那最難看的伸出翹起的下巴，卻給人感覺似瀑布飛瀉，仙髯飄拂，嘴角輕抿，露出一絲似有若無的慈祥的微笑。整個形象栩栩如生，似像似不像，既英武果敢神采飛揚威嚴冷峻。又顯得雍容高貴平易近人慈善誠厚。
王紱擱筆，跪伏候旨。
太監將皇帝的畫像小心地掛到牆上，朱元璋投目看去眼睛一亮，心中連聲叫好。他興奮地離開座位，繞過跪伏的王紱，走近畫像，從左邊端詳一會，背手走至右邊細看，接著佇立正面反覆審視，臉上漸漸綻出難得見到的笑容，頷首輕聲地自語道：「不錯，」又退後幾步，眯起眼睛品味一番，大聲地迸出響亮的一字：「妙！」回頭見王紱仍跪在地上，笑道，「王紱，你起來吧。你畫得很好，朕重重有賞！」
王紱伏地叩頭：「謝皇上恩典！」
「朕登基以來，畫師每畫了數十幅御容，朕多不滿意。不是把朕畫得如一個美貌天子慵慵老翁，便是畫成金剛怒目殺氣騰騰黑煞神。那都不是朕的實在真容。卿這幅畫像卻作得高明，似像不像，不像又像。但加是形神兼備。」
聽到皇上一語道破自己的原意，王紱慌忙跪下請罪：「萬歲殊榮，豈是草民等人等候描繪的出，若有不當，請皇上責罰。草民誠惶誠恐。」
朱元璋叫王紱起來說話，心情高興之下，又叫太監搬來椅子賜座御案下，王紱受寵若驚，半個屁股著椅，恭聽皇上垂詢。
「王紱，你說……。」朱元璋靠在黃龍大金椅上。又瞥了一眼畫像，向王紱問道：「那班畫師不能說技藝不高，可是他每為朕畫像，為什麼總是畫得不像呢？」
「啟稟皇上、各位應召敬繪御容的畫師，確是本朝丹青巨擘，畫界名流。至於彼等所繪卻未達上意，草民斗膽直言……。」
「好，你照直說，就是要實話實說。」
「草民以為，他們或過於摹實而疏神情，或矯飾過分而損實在，故而難傳皇上風貌。皇上乃天之驕子，九五之尊，英明睿智如日月經天，日理萬機似江河瀉地。草民雖然之前未曾見過聖上，但心中早已敬銘御容，今有幸親瞻龍顏，胸中自然畫成，筆隨心意，心由筆傳，一片丹心，蒼天可鑑，故而才能使皇上滿意。」
「哈哈哈……」朱元璋笑了，笑得很開心：「王紱啊！你很會說話，今年多大了？」
「回聖上，草民今年虛度三十六歲。」
「嗯，三十而立，正是有為之年。朕看過你畫的幾幅書畫，都頗見功力。你那幅《淇渭圖》畫得確實可以。」
「謝萬歲獎勵。」
「《淇渭圖》所繪墨竹，枝葉倒垂，幽情秀骨，葉肥枝瘦，透露出瀟灑飄逸之風。筆意不顯拘泥。文如其人，畫亦如其人，怪不得你起個雅號友石，又叫什麼九龍山人呢。聽說有人給你金幣作畫，拂袖而去。公侯求汝畫，饋重金也不屑一顧，有這等事麼？」
「草民實不敢張狂！」王紱連忙躬身說，「草民上蔭天恩，雖身處江湖，但苦心勵志勤學苦練，為的是有朝一為國家所用。對於金錢富貴，草民確是不敢苟取，夫君子宜審所處，輕者若一意貪財，重者將何以待之？」
朱元璋嘆息一聲，說：「汝一介書生，處江湖之遠，尚且明此道理。偏有一班王公大臣，已是榮華富貴，卻仍然貪心不足，貪財無度，以至於違……。」
說道這裡，猛的省過來他是對誰說話，搖搖頭，遂停住不說，八角朱亭內一陣沉默，見皇上突然不說，臉上掠過一絲怒容。王紱趕忙收回視線，心中揣度著是自己那句話說錯了，以至於惹皇上生氣。
但是見朱元璋的臉色越來越陰沉，心中發毛，他知道皇上是一位反覆無常的君王，會在突然間變臉，甚至殺人。後悔不該不識趣地在皇上面前又犯了侃侃而談的毛病……。
「你下去吧，找皇太孫，在國子監教授書畫也可！」
朱元璋終止與王紱的對話，把手一揮，說道。看著自己的畫像陷入了沉思之中，深深地嘆了口氣。他百思不得其解，自己如此剛烈果決，殺人如斬瓜切菜，說一不二。怎麼年紀大了，反而這麼瞻前顧後。
想當年鞭死朱亮祖父子二人的時間，他朱元璋怕過什麼，可偏偏就在這個關口，為了一個郭四，卻是心煩了半天，被孫兒打亂了方寸。
隨侍太監輕手輕腳為朱元璋換了一杯熱茶，他端起茶盞抿了兩口，突然好想想起了什麼，猛的站了起來，嚇的隨侍太監趕快趨前，雙手攙扶著老皇帝。
聖駕一行繞過省身殿，前邊便到了坤寧宮。由於剛下過雨，青石鋪就的路兩旁的積水還未完全排去，皇城在修建時注意了風水的問題，以紫金山的富貴山為靠山，但是由於選址的侷限，內廷部分是在被填平的燕雀湖上建造的，雖然採用了打入木樁，巨石鋪底，以及石灰三合土打夯等方法加固地基，但日久之後仍然出現地基下沉的問題,，宮內容易形成內澇，排水不易。
在坤寧宮前的一排柏樹下背手踱步，徘徊了一會，只覺得步履沉重，雙足如墜鉛塊，不一會兒便感到累了，身上出了些毛汗。難道真的老了麼，他心裡想。他看見離他幾支開外的太監和宮女們在雨中一聲不吭地垂首侍立，連樹上的幾隻黃雀也停止了唧唧喳喳的啁啾，一片肅殺，一片寧靜，一片死寂。
近兩個月的閒暇，使忙碌慣了的朱元璋有點極度的不適應起來，他沒有辦法怪孫兒，因為這個江山本來就是想傳給允炆的，可是就這麼陡然兩手空空，卻讓朱元璋生出一種怨氣，方才王紱的話，又使他想起了郭英的可惡，所以才忍不住的往怒由心生。
朱元璋狠狠頓了頓足，暗暗罵了一聲，就要繞過坤寧宮，往柔儀殿去，柔儀殿就是所謂的內廷東宮，那裡是郭寧妃的住所。
正走著，突然聽到坤寧宮門前傳來一陣喧譁聲，朱元璋轉身走過去，見圍著一圈太監宮女，竟然沒有發現皇帝已經走近他們的身後，站在其間的一個年輕太監正誇誇其談地炫耀說：「咱家這一身錦衣這一雙靴子，都十分名貴，沒有五兩銀子別想買到。」
朱元璋突然發話：「好大的口氣！你是哪個宮裡的，叫什麼名字？」
太監宮女們發現皇帝就在身邊，嚇得一個個跪倒在泥濘中打顫，那年輕的太監伏地叩頭，連聲說道：「奴婢該死，奴婢是坤寧宮的尚衣監司坤寧宮的，叫鄭和，是上個月新來的，請皇上恕罪。」
朱元璋板著面孔喝道：「不該死也該打！你穿著價值五兩銀子的新衣新鞋在雨地裡走來走去，就一點也不心疼？五兩銀子夠普通百姓三口之家兩年的生計了。」
鄭和頭腦機靈，看見皇帝沒有殺意，忙左右開弓地打著自己的嘴巴，說：「奴婢該死，奴婢下次再也不敢了！」
朱元璋憤憤地問道：「皇后在世時，是如何訓諭你每的？說！」
這個時候，該鄭和目瞪口呆了，他才多大，皇后已經死了十幾年了，而他剛剛通過各種渠道進宮不過兩個月，正在使勁討好宮內嬪妃，那裡去了解過皇后如何。