朱利不說話，挑著燈籠在前引路，他們穿過空蕩蕩後堂大院，踏進大堂後門。
「王爺難著呢」。朱利在大堂停住腳步。壓低聲說：「是王爺的庶兄朱志均正在書房，兩個王爺都不說話，面色都很難看，在下也不敢稟報。王爺問我啥事，才敢回說二位來了。」
「啊？大王子來了？」雖然早就知道。曲建還是作出一副驚詫的模樣，反問了一句。「朱護衛，大王子此次來他截住了話頭。當了十餘年的王府長史，當然知道王府的規矩，有關皇室之中的事兒，不該打聽的就不能打聽。
朱利嘆口氣聯搖搖手。「曲長史，王爺犯難啦！系幹為了什麼。稍後長些酷嗓知道。還是你招來恁多麻煩。」
「朱護衛，」
「長史，您在王府多年了，知道有些事在下不能說的，請長史海涵」
曲建想起了在外面煩躁不安的金大虎，默無聲響地退回了原地，寂靜的夜空中忽然傳來西山鐵鐘敲擊的洪亮聲響，夜深人靜，鐘聲格外清越。
已經是子時了，曲建、金大虎還分別滯留在兩處等候召見。
而漳王府朱志帽的書房內，朱志垣和哥哥朱志均兩人面對面的坐著，房子裡燈燭輝煌，一排整潔的書櫃，插架琳狠，秋山亂疊，正面牆上掛著一幅顯得和室內有些不搭配的《牡丹富貴圖》，格外扎眼。「金網奴有些急了！」停了手下的彙報後，朱志帽微微欠身說。他那扁平紅潤的臉上堆滿笑容。看不出他才是一位二十多歲年紀的人。雙目有著與其年紀不符的老練，聲若洪鐘。說，「曲建也熬不了多久了。」
在弟弟的王府內，朱志均能說什麼呢，只是笑笑，眼光流離在四周，好像不在意的模樣。
「大哥，你又何必拘於俗禮。」朱志垣膘了一眼桌上的兩隻小盒，微笑地說。
「這區區薄禮，卻不是我的，是太子殿下給王爺的一份心意。」朱志均的目光在朱志帽斜對面的一盆蘭草邊停下，謙躬地說。
侍女端上帶盤青花瓷碗，放在朱志均身邊的茶几上，換下已經冷的茶水，朱志垣抬抬手，說：「大哥，你嚐嚐，穀雨前的福建白毛霎，是我們漳州東面的特產，此茶你在北方是不多見的，湯色清亮，味香雋永，實為難得薦品。
朱志均端起茶碗，輕揭碗蓋，便聞到一股淡淡清香。他輕輕抿了一口，舌尖上感覺有種似乎是新雨後的泥土怪味，說實在的，他並不喜歡，但他卻故作驚詫，連連誇讚：
「果然佳茗，香而不膩，淡而爽口，餘味甘甜不絕，堪稱仙品。王爺口福不淺。」
「哈哈哈」朱志帽開心地笑了。話鋒一轉，說道：「哥哥。在自己家裡，何必一句一個王爺的叫著這麼生疏，大哥喊名字就行了。」
朱志均放下茶碗，正襟危坐，言辭謹慎地回答道：「王爺，這次我來是為了公務，所以以王爺稱之，稍後幾天的家宴之上，再敘兄弟之情吧！」
「也好，不過真的要這麼辦，要不是有太子的手諭，本王實在難以決疑，也沒有想到大哥現在是在為太子效力。」
「王爺，你也知道，金網奴實在是個禍患，留在王府之內，遲早會連累於王爺，還是早些讓他走為妙。」
「呵，要不是大哥前來，我還不知道原來的朝廷欽犯一直在王府之內藏匿。此犯重觸朝廷律例，要是早些知道，本王必殺之無疑。」
「唉，王爺」朱志均探了探身子，說道：「王爺真的不知道金大虎就是金網奴，如果真的是那樣，又何必我親自奔波，黃夜拜訪漳王府呢！」
「大哥，你過於審慎了，金網奴雖是欽犯，但當時傳言其已經被朝廷誅殺，而且弟弟一向在外從軍、從政，王府的事情，的確知道的不多。再說了，金網奴為患的時候，大哥與我都還也沒有見過，誰會想起呢？」
「漳王爺，我雖平庸弩鈍，但謹遵皇上諭旨，銘記太子示，食君祿，報君恩，惟鞠躬盡力。彈心慮事，夙夜勤謹不敢芶且，不過，此次白蓮教之事幹系重犬
朱志均壓住話頭，膘一膘朱志垣，而後者輕閉眼皮，正聽著他說話，沒有任何表示。朱志均只好離開座位，走到朱志垣身邊，壓低聲音說：「太子的意思，漳王爺真的清楚嗎？太子想保住漳王爺，希望不要辜負了太子的一片苦心，否則傳到朝廷，無論漳王爺怎麼辯白，都少不了一個失察之罪
「嗯？」朱志帽一驚。但仍不動聲色。
「而且金網奴一事，和父親也脫不了干係，漳王爺您的」
「不用說了！」朱志帽擺了擺手，他不用睜眼，似乎已經看見了這個哥哥得意的模樣。哥哥是父親朱尚炳所納的側妃所生，據說這個側妃是當年父王在西安城出遊時遇上的一個山野車子。
這件事是秦王朱楔一系的恥辱，朱志帽現在依舊不能忘記在京師中那些堂兄弟對著自己家族的嘲笑。
當時的秦王朱尚炳，是個風流倜儻的人物。在一個春光明媚的日子，朱尚炳因事出城。當他來到一個依山傍水的小村莊時，面前出現一條小河。河水淺淺的，清清的。一群村姑，正沐浴著溫馨的春陽，在小河邊浣紗洗衣。河既淺，自然沒有橋。朱尚炳一行只能驅馬涉水而過。
河床雖淺，但並不平整，馬兒雖有河水清涼的舒適感，卻也走得並不那麼平穩。朱尚炳怡然騎在馬上，只顧瀏覽四周景色，並沒把岸邊的浣衣村姑們放在眼裡。也是合該有事。不想正走著，馬蹄在河底的卵石上一滑，沒有防備的朱尚炳猛然震了一下，差點被顛下馬去。
就在他扶穩馬鞍，將頭抬了起來的那一剎那，他的雙眼徒然亮了，心裡猛有一種如入仙境的感覺。眼前分櫻卿明婀娜著個明眸皓齒、如花似玉的女凹,協
那女子雖是山野中人，卻是茅屋裡的西施，是個風月中尤物，豈肯甘於村野的清寂？何況丈夫又是個老實巴交的作田人，不懂得柔情，更少床第密趣，使她早已厭倦難忍了。這天意外遇到一位風流公子，憑那雙直勾勾緊盯著她的眼神，也明白了幾分。
他既有心，她何能無意？自來這情意挑逗之事，是無師自通的。何況那些漂亮女子，更是與生俱來，那女子自然不會例外。她只細眉輕揚，亮眼微微朝朱尚炳一挑，就活生生地將對方的三魂七魄給勾走了。
女子的家，離河邊不遠，雖是泥牆草頂，卻也清爽幹靜，且四面果樹相繞，雞鳴大吠之聲不絕。朱尚炳跟隨那女人回去後，才知道女人姓柳，早人到田裡勞作去了。
剛才跟這女子如魚得水般的歡樂，使他也有不同一般的樂趣。他當時年紀雖輕，卻也本是風月中的老手，奇怪的是在他染指中的眾多女子，都不曾有過這女子的這般樂趣。朱尚炳也是捨不得她的呀。於是用重金安撫那介。女子的丈夫，並將柳氏帶回王府納為側妃。
這偶然的一回風流，竟然種上了孽種。在柳氏去到當時的秦王府的十個月後，便生下一個五官端正的小男孩。朱尚炳給這小男孩取了個朱志均這個名字。
朱志均算是秦王長子，但由於其母的原因，一直受到宗人府的質疑和排斥，最後在宗人府改為皇事院，承認了其長子的身份，但由於不是嫡子，只被封了一個郡公的爵位，在朱志均還不到三歲的時候。朱尚炳被貶至漳州為王，柳氏那是已經由原來眼裡的如花似玉變成了黃臉婆。
朱尚炳並沒有帶她南下，只是讓他留在西安城內，柳氏離開王府之後，唯一的出路就是嫁作民婦。從此朱志均就沒有見過母親了，由於這個原因，朱志均一直和父王朱尚炳關係不太好，後來因為出身原因，一直沒有能封王才流落到北平投奔太子。
其實作為朱志帽，根本看不上這個民婦所出的哥哥，他的眼前浮現出朱志均的形象，那兩顆疊錯外跑的門牙，那如同塗抹胭脂的瘦削的雙頰，那兩道橫在窄窄前額的濃眉，不由厭煩地皺了皺肩頭。
暗暗想道：「得到太子的信任，就那麼值得興奮嗎？」
但是把柄在對方手裡，也等於是在太子手裡，想到這裡，還是不禁打了個寒噤，但外表上依然平靜如常。叩了口茶，指指座椅，示意朱志均坐下。「哥哥，現在你可以說說，太子打算如何處置白蓮欲尊了吧？。
朱志帽盯著朱志均，話音不大，但字字清晰。蓮餘孽的憤恨，王爺是知道的，此事落到皇上的耳中，肯定會牽連王爺，但是太子不同，太子以寬恕為本，只要白蓮教能為大明所用，那就是大明的子民，斷然不會趕盡殺絕的
「嗯」朱志垣鼻子哼了哼，沒有說話，他一眼就看穿朱志均在此事上的審慎圓滑。他很清楚，所謂的被大明所用，那就是被太子所用。
太子想利用白蓮欲孽做什麼呢？難道太子不知道此事皇上知曉之後的嚴重性嗎？但是話說回來，縱然是這樣，朱志垣依然不敢冒這個險，懾於皇上威嚴，朱志垣決不敢公然抗法支援太子的行為，這是在漳州的地界上，漳王雖然不理政事，但那也是犯了失察之罪；
但是另一方面，金網奴沒有死，而且畢竟是父王的提攜，自己的縱容，此時傳到皇上那裡，就算是皇上寬容，可是內閣和皇事院這兩個地方，也必然不會輕易通過，這就是殃及一門的大罪啊，從父王朱尚炳到自己的子孫，恐怕誰也落不到好處，被廢為庶民估計都是一種奢望了。
故而朱志垣此時進退維谷，於是把這個包袱準備甩給朱志均。他心裡忌怨這個哥哥，明明是幫太子來拉攏威脅自己，可是自己偏偏連拒絕的勇氣都沒有。
「哥哥」。朱志帽壓住怨憤，從椅子上站起來踱起方步，說道：「你對朝廷忠心不貳，對太子盡公盡職，弟弟十分欽佩。
「漳王爺朱志均連忙插話，也從座椅上站起來，躬身辯解，朱志垣揮了揮手，繼續說道：「法不阿貴，法不私親，哥哥所作所為，光明正大，合理合法，無可非議。哥哥既然奉太子諭旨，自當全權審處，哥哥依法辦案就是，何必有私親之慮
啪！朱志垣將包袱又扔了回去。朱志均品味出漳王朱志帽話中宙意，句句藏鋒，如芒在背，驚出他一身冷汗。
「王爺對朝廷確是一片赤誠帆「哥哥莫提此事了」朱志垣打斷他的話，走到窗前，掀開窗簾看了看時辰，才醒悟到金大虎和曲建兩人已經等了好一會了，於是問道：「哥哥，您想先見那一個人？」
「我帶來的人去擒拿金網奴！！」朱志均想了一下，道：「請哥哥府上的人配合一下，把聲勢搞大一點，趁著這會，我先會一會王爺府上的這個曲長史！！！」