盛唐曾聽別人講過狡免三窟的掌故，不再與葉小天爭辯，心中盤划著如何審慎處置好這件事。
就在錦衣衛和內廠三大巨頭會晤之後的第二天，延續在鎮江、蘇州、無錫等地的風浪傳到了京師，南京城內的大街小巷忽然冒出無數張用麻紙刻印的語辭：
「異姓封王、禍亂朝綱、太子被困、橫生亂象......，」正是朱高熾在高資鎮給李氏蘭兒的那張佈告，一時間京師又亂了起來。
酒樓茶肆歌館舞榭商埠店面鼓樓牌坊……到處貼的都是，甚至連三省六部衙門前的石獅上，御史臺門前上都貼上了這玩意。
一時間，南京城內交頭接耳，竊議紛紛，傳說紛經。有的說太子在鎮江受到了圍攻，士子們大鬧鎮江府，有的說是齊泰父子已經自盡身亡，後來越傳越玄，甚至說到皇帝要更換太子了……。
這些流言傳聞不勝而走，當然也傳到了錦衣衛和內廠的衙門。藍勤堂怒不可遏，責令嚴查，錦衣衛、捕快皂頭傾巢出動，將城內酒樓客棧翻了個底朝天，也未找出嫌疑人的蹤影。
有人提醒道，那謠辭千篇一律，一色麻紙，分明是在坊間刻版印刷的。於是藍勤堂又命搜查全城所有刻字印刷作坊，但所有作坊老闆和工匠均說不知道，更沒有人最近印刷過這些東西，為了交差，錦衣衛、捕快胡亂速了幾個可疑之人，終因無證釋放。
藍勤堂、葉小天等人十分煩悶。這天傍晚，葉小天穿著青衣。戴著布帽，只帶了兩個便衣隨從，不知不覺來到鐘樓附近，只見鐘樓邊的一塊空地上。十幾個小孩在嬉戲、玩耍，他們中有幾個忽然整齊地唱著一首歌謠。
他聽出來是民謠，和著鐘樓上正好敲擊的鐘聲，顯得有種異樣的刺激。於是駐足觀望，側耳傾聽，忽然聽出那童謠的詞兒來，正是貼遍南京城的那段謠辭。
不由得怒火中燒，正待發作。轉而一想不如佯作過路之人，漫不經心地打聽打聽歌謠的來龍去脈。於是他輕咳一聲，朝孩子們走去，一個眼蒙黑布的小孩張著雙臂四處亂摸。小孩的頭剃得精光。只在腦後留一撮頭髮，編成一根辮兒，小辮兒不住地在腦後掀動。躡手躡腳竄上來個小胖兒伸手去拽他腦後邊拖著的細零零的小辮子，他哎喲一聲返身便抱，那小胖已像脫兔似地溜到一邊。矇眼娃兒打個圈，忽然往左猛一轉身，雙臂緊緊抱住了葉小天的大腿：
「哪裡逃跑！」矇眼娃兒隨即拉下蒙布，就聽到那些孩子一片大笑大叫。
「錯了。錯了！抓了個老梆子！」小胖兒叫著蹦著，一群娃兒也跟著蹦著叫著。
「大膽！」葉小天勃然動怒。將抱著他大腿的娃兒伸手拉開。
「對不起，老爺爺！」小辮兒有禮貌地道了歉。娃兒們笑得更歡了。
葉小天也自覺失態。連忙溫和地摸摸他的光頭，問道：「娃兒們適才唱的歌謠，是從哪裡學來的？」
沒等小辮兒回答，小胖兒搶著告訴葉小天：「嗨，老頭兒，你真是少見多怪，整個南京城，哪個娃兒不會唱這謠辭？」
「歌謠還用教？你沒聽人說，歌謠歌謠，長腿會跑麼！」
「這首歌謠以後不準再唱了！」葉小天從牙縫裡擠出這句話來，滿臉肅殺。
「為什麼？」
「再唱……就要殺頭！」
「哇！」
一群孩子驚嚇得齊聲叫道，你望望我，我望望你，驚奇地看看這突然變得像凶神惡煞般的胖老頭，不約而同地飛奔而去。
葉小天仁立在鐘樓下的空地上，鐘聲，娃兒們的嬉鬧聲和歌謠驟然間消失了，只有一群鴿子掠過鐘樓，帶著哨音，振翩飛逝，鐘樓下頓時顯得異常寧靜。這座建於建文十七年的四方形大鐘樓巍然屹立，十三年的風雨剝蝕絲毫無損，那每面寬二丈九尺的基座一律青磚砌成，十二丈高聳入雲的樓層雕樑畫棟，重簷復屋四角攢尖頂，樓上懸掛一口巨鍾，自寅時至酉時，每個時辰敲擊報時，渾洪的響聲傳遍南京城每一個角落。葉小天后叉雙臂，仰首觀瞻，大鐘樓沐浴在夕陽的光暈中，顯得金碧輝煌，無比壯觀。
「葉大人！好雅興！」
忽然聽見有人喊他，吃了一驚。一匹高大肥碩的黑馬拉的馬車來到他的身邊，掀開車簾錦衣衛僉事盛唐正向他拱手。
「嗬，是盛僉事！」葉小天拱手還禮。
盛唐走下馬車，拱手說道：「管事大人為何微服而行，莫非是……」
葉小天一把拉住盛唐的衣袖，壓低聲音說：「你說這件事會不會和勇王世子有關！」
「噢，何以見得？」
「盛大人，你想想，城中遍貼謠辭，娃兒爭唱歌謠，正好是勇王世子失去蹤跡的事情，哪能如此巧合，如此張狂？」
「葉大人，如果是勇王世子所為，他為什麼會在這個時候下手？依在下看來，斷然不會是的，這樣明擺著的事情，根本不可能的。」
「那麼，城中遍貼謠辭，兒童競唱反謠又如何解釋？」
「這……，估計是巧合吧！」
「盛大人，本官以為，即使不是勇王世子，也必是反賊作祟，務須嚴刑峻法！」
「葉大人的意思是……」
「斬首棄市，殺一儆百。」
「那……請問大人，斬誰的首，殺誰的頭呢？」
葉小天冷峻地抽搐著面上的肌肉，反問道：「盛大人，這些娃兒公然傳唱反謠，該當何罪？」
「可是……正如大人所說，滿城娃兒競相傳唱，難道——」盛唐的臉色露出匪夷所思的表情，好像有些看不透葉小天，心想著這個葉大人可能是被逼急了吧。
「抓住幾個娃兒，將他們的父兄斬首問罪！」葉小天堅定的說道。
「葉大人，這樣做不好吧，咱們這畢竟是京畿之地，天子腳下——，萬一被皇上知道，葉大人，你也知道後果的，何況皇上本來就不上倡導嚴刑峻法的聖明之主。」
「本官此意已決，盛大人，你也不要阻攔，到時候就算是皇上問及，凡事由我自己一人承擔便是。」葉小天毫不客氣地揚長而去。
「毬！」盛唐唾了一口，在心中罵道。他確曾看到貼在城中的謠辭，也親耳聽到娃兒們的傳唱，但是他與葉小天的想法卻完全不一樣。他以為謠辭是不是勇王世子所作倒無關重要，是誰做的果然要查，但是現在嚴峻的情勢是：謠詞中挑明太子鎮江的事情，還充滿了對太子聲望的打擊，顛倒黑白，弄得人言沸沸，滿城風雨，真真假假，撲朔迷離，這才是最要命的！
「啪！」盛唐坐上馬車，馬伕猛抽響鞭，黑炭馬昂首長嘶，向著鐘樓的北大街飛馳，路上行人驚慌閃路，惶恐地看著那迅疾而去的一團黑風。。。)