傍晚，雨後的夕陽血一般殷紅倒射在鎮江南山的西麓叢林，一片旺盛的新綠中散綴著點點小花，淡淡炊煙和靄靄山崗輕鎖嫩寒，山溪間的清泉伴著蛙鳴、鳥語，叮叮咚咚地蜿蜒流瀉，彷彿是王維筆下的春日夕照圖。//訪問下載txt//
忽然，百鳥騰飛，糜鹿驚逃，叢林間傳來一陣疾雨般的馬蹄聲，四匹馬風馳電掣般飛奔而來，一紅一白二黑，紅的如一團流火，白的似一道閃電，黑色的則在後面沉默的跟著，在寂靜空曠的山野顯得特別醒目。
朱高熾、李蘭兒並轡縱騎，李蘭兒一身墨綠色短裝狹袖輕便衫褲，跨下一匹棗紅馬；而朱高熾則通體縞素，騎著一匹白龍駒。二馬井頭，撒開四蹄，誰也不讓誰。
「世子，看見前面空中的飛鷹了嗎？」李蘭兒大聲喊著，「讓奴家看看世子的箭法。」
「算了，讓給他們吧！」朱高熾側臉應道：「老了，拉不開弓了。」
後面的兩名隨從聽見，連忙駐馬。他們同時從箭囊中抽出雉翎箭，拉開硬弓。飛馬躍過了橫在前面的小溪。
「我喊一二三，你們同時發箭」李蘭兒從飛奔的馬上狐假虎威的喊道。
馬一直往前飛躍，空中的鷹示威似地緊逼著他們，在他們的頭頂竄上劈下，驕傲地盤旋。
「一——二——三！」
弦響箭飛，速如流電。一聲淒厲的哀鳴，飛鷹躍落到賓士的馬後。
他們同時控轡回馬。馬兒同時矯健地振鬣揚蹄，興奮長嘶。
「好箭法！」
一聲雷鳴般的喊叫，刮來了一陣黑色的旋風，炭黑色的馬上端坐著一位通身紫服的粗壯男子。棕黑色的臉膛上濃眉厚唇，雙目如電，濃密的鬍鬚在夕陽的光輝下油亮油亮，他催馬撿起被射死的鷹，在手中搖晃著。
「劉將軍！」朱高熾看見這兩個人不露聲色，但是兩個隨從卻是同時喊道，朱高熾小聲地問李蘭兒：「瞧他那威風，可像是張飛。黑煞神？」
他們都笑了。
這個劉將軍縱馬來到他們跟前，貌似憨笑地摸摸後腦勺：「拜見世子和娘娘？」
「來，劉將軍，你也試試箭吧。」朱高熾取下自己的弓。同時抽出兩支箭。劉將軍接過，在馬上左顧右盼，突然，他一撒韁繩，黑炭馬躍起。狂奔。大家都一眼瞥見前邊的青草地上有兩隻奔跑的灰兔，向叢林中逃竄，眨眼工夫，跑在前邊的兔子歪倒在地。緊接著，另一隻進入叢林邊的灰兔在小坡上也倒下了。
「好！」朱高熾夫婦同聲喝彩。劉將軍笑盈盈地朝他們走來。習慣地摸著自己的後腦勺。
「在世子面前獻醜了，俺還差得遠呢。」劉將軍說。
他們跳下馬。放幾匹馬在肥嫩的草地上美美地嚼食起來，悠然地搖動著尾鬃。而兩個隨從則是很識趣的在周圍兜著圈子，看上去像是警戒的模樣。
這個劉將軍正是鎮江水軍指揮使劉遂，但是不知道什麼時候約好來接朱高熾的，兩個人很熟悉的樣子，則因為劉遂乃是合肥人，距離鳳陽並不遠，而他的升遷和朱高熾的關係網有著扯不斷的關係。
而李蘭兒也走到不遠的一棵橡樹下，翠綠色的衫褲在晚風中拂動，襯著她那粉紅色的臉，夕陽下，像青枝綠葉上盛開的一朵牡丹，那麼端麗，那麼迷人。
朱高熾與劉遂對望了一眼，開始談起了正事。
「俺看這裡有文章，」劉遂說：「這太子爺也真的能沉住氣，現在依然雷打不動的，要是讓不知道內情的人看見，還以為不關他的事情呢，還有齊泰父子，現在都不出院，任由外面在哪裡唱戲，一點動靜都沒有，他們都在等什麼呢？」
朱高熾皺了皺眉，沒有說話。
「哼！」韋大虎憤憤地接著往下說，「還有，現在鎮江的防務，基本上那個知府都不管，全部都放在我這個水軍指揮使的身上，他們只是象徵性防止一下那些士子，真的搞不懂，難道是他們故意的……」
「別胡說，」朱高熾截住他的話頭，說道：「你跟著我幾年了，怎麼一點長進也沒有，有些話不能亂說的，你這次來接我，有沒有人注意？」
「沒有！」劉遂說道：「我在鎮江沒有天敵，只要太子爺不過問，誰還能管的了我？世子大可放心，我這次是便服出來，沒有人注意的，在我府上的人大部分都不知道我過來的。」
「小心使得萬年船，」朱高熾搖頭，說道：「你是我的人，估計很多人都知道，這次我失蹤自己來鎮江，估計會有很多人注意你，還是小心點好。咱們現在就進城吧，再晚就天黑了，什麼事情到了鎮江再說。」
劉遂欲說忽止，只好隨著朱高熾等幾人上馬，猛提馬韁，雙腳一磕，黑炭馬縱蹄帶路而去。
朱高熾心裡一笑而過，同時撒開韁繩，拍馬追上去。夕陽像一隻紅彤彤的大銅鑼，棗紅馬、白龍駒的投影長長的映在皋蘭山麓的草地上。
鎮江繁華大街旁，有一條名曰七彩香坊的小街。有這麼一片頗代表江南格局的粉牆瓦屋，煙柳掩映的精舍，確是奇特有趣。
入夜之後，香坊兩邊垂下幾十盞造型各異的燈籠，燈籠上映出「探春坊」、「胭脂樓」、「梨花院」等粗黑大字。春風拂拂，陣陣脂粉香味撲面而來，遊人三三兩兩走進七彩香坊，但見牆邊門下，濃妝豔抹的姐兒媚眼流波，嗲聲嗲氣，一片鶯啼嚦嚦，嬌聲婉轉。
沿著城牆向南，小河的石橋在星光下現出朦朧暗影。史玉波甩開雙腳。走過橋去。
「大哥，啥事這麼急，把俺叫來？」史玉波一走進劉安家的大廳便咋呼起來。
「當然有急事，」劉安說。「晚飯之後，指揮使大人派心腹傳來回諭，要我今夜亥時之後，子時之前去水軍衙門後堂簽押房，有機密要事諭示。」
「啥事這麼玄乎？」史玉波不以為然地，「就算是佈置任務，也不應該在衙門裡面吧？」
劉安搖頭：「我看不像。若是有什麼任務，大人直接安排我就好了。用的著你去嗎，何必傳你隨我一起去呢？」
「莫非是大人改變了主意，」史玉波驚憂地說，「因為皇上畢竟是正統。我們跟著劉大人這樣暗地的和朝廷作對，始終是提著腦袋過日子，我看劉大人最近心思不寧，說不定為了保住自己，出賣世子也不一定。那麼我們幾個就危險了。」
劉安笑道：「看你說到哪去了！傍晚遛馬時我曾聽說，劉大人去接世子了，大人對世子忠心耿耿，斷不會有此惡舉。兄弟你大多慮了。我想，劉大人夤夜密諭。必有用意。」
「啊，對了。俺想起兩件事，好生奇怪，」史玉波端起茶杯猛飲幾口，「俺到梨花院，聽老鴇說，聽說從京師裡來了幾個奇怪的人，一直住在他們那裡不走，也不是去找樂子的，他們說，其中的一個人，叫做葉青。」
「葉青？」劉安的眼前立即浮現出那個五短身材，嘴角長一顆黑痞子，黑痞子上長著兩根硬毛的惡奴的驕橫形象，那個年年都要打著內廠旗號，其實是內廠管事葉小天的管家的人。
「他來鎮江做什麼？難道是來公幹？不會的。他又不是朝廷的人，一個家奴而已？嗯，莫非是來為葉小天派他來做事的？……」劉安拂開思緒，拍拍史玉波的肩膀，「阿波兄弟，那個葉青是個仗勢橫行的無賴小人，咱不要去惹他，免得生出麻煩。」
「可是那混蛋每次來都要到梨花院纏著翠兒，俺……俺操他祖宗。」
「翠兒是院中人，老鴇認錢不認人，阿波聽我的，這幾天別到梨花院去了。」
「媽的×」史玉波擂動桌子，茶杯震倒了，連忙用手扶住，「還有安哥，俺在探花坊門前看見那那小妞了。」