「哪個小妞？」劉安茫然。
「就是你上次讓我監視的那個！」史玉波解釋道，「就是從京師來的那個，這小妞十多天沒露面了，忽然不知道從哪裡冒出來了，你說怪不怪？」
劉安皺起眉頭，看著打結子的燈花。
「俺看那小妞鬼鬼祟祟，就叫崔善跟著他，盯著他，看看他到底耍哪門子把戲？」
劉安沒有理會這事，回到正題：
「阿波，現在已是戌時，再過一個時辰就到亥時了，待會兒你陪我去見劉大人，這次是他點名讓你去的。」
「哎！」史玉波欠身說，「俺去看看老夫人。」
「娘已經睡下了，」劉安把他按下，「阿波，你肚子還是空的吧？」
「吃了兩碗雲吞麵。」
「瞧你，人高馬大的，光吃雲吞麵能頂什麼用處，」像一陣輕風，劉安媳婦端來一盤燒雞，一盤牛肉，笑盈盈地打趣說，「來，多吃點，待會去見劉大人，還不知熬到何時呢？」
「恭敬不如從命，」一見那兩盆佳餚涎水差點兒流下來，伸手抓住一隻雞腿塞進嘴裡，「嫂子，酒呢？」
「今晚不喝酒，」劉安板著臉說道：「酒氣熏天衝，劉大人要是怪責下來，一怒之下要我打你二十大板怎麼辦。兄弟，將就點，以茶代酒吧。」
憨笑地點點頭，「這倒是。」一手抓雞腿，一手抓牛肉，腮幫大動，饕餮如牛。
大門忽然被推開，崔善風急火燎地闖進來。
「崔善，那小妞有啥動靜？」史玉波劈臉問道。
「回大哥，」崔善—邊揩汗一邊急促地說，「大哥吩咐之後，小的便緊走幾步，盯上了那小妞兒。他出坑門朝左拐，俺悄悄地跟隨著他，只見他照直往四方驛那邊走去，我心裡正嘀咕，忽見那小妞身影一閃。就不見了，八成是進四方驛了，不過那好像是靖海侯住的地方。」
「怪事！」劉安和史玉波幾乎同時脫口說道。史玉波伸手推了推崔善，叱責道：「你小子怎麼不跟進去。看他們變啥戲法？」
「老大說的是，」崔善得意地捋了捋袖子，「可是那幾個門衛硬是不讓小的進去，正好李大爺出來，是咱一個村的，在哪裡面當雜役，我向他打探剛才那小妞進去作甚？李大爺搖搖手，拉著我走到僻靜處才說。那那妞是京師來的，專門找靖海侯，聽說是什麼順妃派過來的。」
「啊！竟有這事。」劉安聽到之後，眼睛眯了起來。說道：「有沒有可能知道他們都說些什麼呢？」
崔善搖搖頭，啐了一口：「哼！李大爺對我說，這事兒就是知府老爺關照的。念我是同鄉同村，囑咐我千萬別多管閒事，說是來頭很大。京師裡、府裡都有關節，哦，對了，順妃是什麼人啊。怎麼這麼厲害，連知府老爺都要給他面子。」
也不屑解釋什麼。劉安知道和崔善這樣的解釋誰是順妃，無異於對牛彈琴。不過心中也湧起疑雲：「難道……這一次……在這件事情上。大人也跟錯人了嗎，劉大人果真要翻了船，那我們這般人該怎麼辦？」
劉安自知比不過崔善和史玉波，他倆是土生土長的鎮江人，什麼也不懂，說白了，也就是鎮江街道上的一個混混而已，什麼事情也做不出來，就算是牽連到崔善和史玉波，誰也不會相信他們能翻多大的浪花。
但是劉安不一樣，他是水軍指揮使劉遂的老鄉，是劉遂從村裡帶出來，並跟了劉遂幾十年的人了，已經深深的打上了劉遂的背景，要是劉遂完蛋，他一樣會沒有出路。
星光暗淡，一彎金色的上弦月鉤沉在浩瀚的天海。史玉波緊跟著劉安，急匆匆地朝水軍衙門走去。衙門前的小廣場一片闃寂。
「阿波，在劉大人面前切不可失禮，」將近大門時劉安低聲囑咐道：「不要多說話，看我的眼色。劉大人可不比你平時見過的那些衙差書吏，那可是朝廷正四品的大官，比知府老爺還要大。」
史玉波的腮幫抽搐了一下，天黑，看不見。他們跨進了石獅雄踞兩旁的大門。有家將攔住了他們，叫他們在耳房等候傳訊。不到一袋煙工夫，便回來躬身笑道，「劉大人在簽押房等你。」
走過他十分熟悉的大院。一直引向大堂。此刻的大院空寂無人，樹影模糊，他隨著家將一直走進森嚴的大堂，黑漆漆、陰森森，燈籠的微光依稀可辨大院的各個房間方向，繞過一道屏牆，從後門穿過一個大天井院，水軍衙門裡各司職部門便設在這裡。
走到第三進房屋，出了邊門，家將放慢腳步，並小聲叮囑說：「請安叔你們二位在此稍候，待我稟報老爺。」
然後就提著燈籠，輕手輕腳地向橫在一旁的幾間房子走去，他踏上青石臺階，挑起厚厚的雙層夾棉綢簾——一線燈光透露出來——隨即又閉上了。
劉遂正在簽押房與人密談，劉安想道，他太熟悉這個他這個同鄉日常操辦業務的署所了。五間寬敞的簽押房，南北各有四扇六尺高的糊著白色絹紗的雕花格子窗，每個窗戶下都有一隻雙層半圓型小茶几，春夏秋三季窗戶洞開，茶几上的盆花襯托著牆壁上懸掛的字畫，總是那麼潔淨淡雅。
「堅定勿疑。」劉安喃喃自語道，一副神不守舍的樣子，他還在想剛才的問題。
「你說啥？」史玉波懵懂地問。
劉安不答。他注意到，簽押房的每扇窗戶都遮得嚴嚴密密，透不出一線燈光。他很清楚，每當劉遂夜晚與人家密談，八個大窗便都放下厚厚的黑絨窗簾遮掩著。
那個家將一會便回來了，挑開門簾，踏下臺階。劉安趕忙趨前幾步。
「安叔，」那家將說道：「老爺吩咐，著你二位再等候片刻。」
「是。」劉安推了推站著不動的史玉波，跟著家將往外走，問道：「老湯，誰在簽押房和老爺敘話？」
老湯不說話，挑著燈籠在前引路，他們穿過空蕩蕩衙署大院，踏進大堂後門。
「老爺難著呢，」老湯在大堂停住腳步，壓低聲說，「一個來頭很大的人正在簽押房，大人都不敢說話，面色都很難看，我是暫時不敢稟報。老爺問我啥事，才敢回說你們來了。」
「老湯，……」他截住了話頭，跟著劉遂多年他知道規矩，關於有些事兒，不該打聽的就不能打聽。
那家將嘆口氣，搖搖手，「安叔，」在劉安當家將的時候，手下就是這麼稱呼他的，現在離開了親衛的圈子，老部下還是這麼稱呼他，「老爺犯難啦！沒想到招來恁多麻煩。」
「老湯……」
「安叔，你跟大爺多年了，摸到大爺的脾性，自打半月前你去蘇州、無錫辦事，大爺就成了紅人了，今天這個請，明天那個喊的，光是太子爺都召見了兩次，大爺這次看來想左右逢源是不可能了，排隊難啊，現在是不想排隊都很難啊！現在各個都是話中有話，笑裡藏刀。你想，咱家大爺該咋辦才是，唉！難啦！」
「這有啥難！」史雲波叫道，聲音在黑漆漆的空蕩閡寂的大院內震響，繼續喊道：「咱就不站隊，還有辦不成的事？」
老湯吃驚地看了史雲波一眼，帶緊腳步走出大堂。拉一拉煩躁不安的史雲波，默無聲響地再次走進耳房。
寂靜的夜空中忽然傳來城外崇慶寺鐵鐘敲擊的洪亮聲響，夜深人靜，鐘聲格外清越。。。)