中午時分，最後一節課的下課鈴響過之後，女學生們一齊擁向飯堂。小冰領了份兒飯，小心地把菜和飯分別裝進一大一小兩個塑膠飯盒裡，然後用一個塑膠兜裝起它們，提著向外走去。她給媽媽送飯去。一個女生追出來說：「小冰，你在我這兒吃幾口再走吧，要不，怎麼受得了？」小冰探過頭去吃了一口就匆匆騎上車走了。但尚冰不在辦公室裡。跟尚冰同一個辦公室的那個時髦姑娘，一邊哧溜哧溜吸著剛泡開的泡麵，一邊指著對馬路那個小咖啡館，故意刺激小冰說：「嗨，孝順閨女，別費心了，你媽她有飯局了，早讓人叫走了。」
今天滿風粗擬了一份修改提綱，還沒讓他們社領導過目，先來徵求尚冰的意見。兩人都還沒吃午飯，各自要了一杯最便宜的飲料，借這地方說話。小冰氣呼呼地走了進來。尚冰知道要出事，忙站起來招呼。小冰雖然聽媽媽解釋過，但看到滿風又拉著自己的媽媽上館子，心裡本來就不太舒服，加上剛才那個時髦女孩兒的冷言冷語一激，她更是氣不打一處來。即便能強忍住不發作，語調還是變得相當生硬：「打擾您二位了。」尚冰忙說：「叫人啊，這位是……滿風叔叔……」小冰冷笑了一下，放下飯盒，再也沒說什麼，轉身就跑出小館子。尚冰一陣眩暈，臉色變得蒼白，虛汗淋漓，搖晃著直要倒。滿風忙扶住她，叫道：「小冰……小冰……」小冰撥開滿風攙扶尚冰的手，抱住尚冰，趕緊去攔車，送到醫院。沒想院方要他們先交五千元押金才肯收治。小冰呆了：「五千元？」滿風忙拉拉小冰說：「可以可以。我們馬上回去拿錢。您……能不能先治起來？」
大夫很有原則也很堅定地表示：「先付押金。」小冰急了：「總得先救人啊！」大夫依然很堅定地表示：「先付押金！」滿風態度一直非常和善：「我們交……我們一定交（掏出口袋裡全部現金，又摘下表）可……可……身上只有這一些……」
「請趕快回去取。」大夫幫著出點子。小冰快要哭出來了：「我家裡哪兒來五千元現金？」大夫說：「那怎麼辦？都不帶錢來看病，這醫院還怎麼維持？」
這時，一個護士匆匆走來：「張大夫，又來個肝昏迷病人。」大夫問：「手續都辦了嗎？」護士說：「辦了。押金也交全了。」大夫斷然決定：「送過來。」護士探頭看了看：「可裡面的床位不是讓那個女病人佔著嗎？」大夫說：「把她暫時挪到走廊裡來……」他們商量著要挪的就是尚冰。小冰一聽，急了，上前攔阻。這時，滿風支吾著，覺得不能再含糊了，便對那位大夫說：「大夫，大夫……有一點事，要跟您說說……」大夫一甩手：「別這樣拉拉扯扯，咱們這兒不興這一套，交押金去，交了押金，怎麼說都行。」
滿風強硬地把大夫拉到一邊，低聲說：「有個情況剛才我不好意思往外亮。這位女病人並不是我的親屬，我只是這母女倆的朋友。這位女病人，是咱們市新來的那位黃市長的夫人。」大夫嘿嘿一笑：「真逗！想拉著頭騾子當馬呢？黃市長的媽也不行！」滿風忙讓小冰把尚冰的手提包拿過來，從包裡翻出尚冰的工作證、身份證，遞給大夫，請大夫馬上給市政府秘書處打個電話證實這一點。大夫這麼一聽，嘴裡雖然還在叨叨：「市長夫人……那也得交押金啊……」但口氣已經軟多了。滿風見有了轉機，忙說：「押金當然要交，一定交，但請你們先搶救……」大夫遲疑地打量了一下滿風和小冰，不敢再怠慢，果然拿著尚冰的工作證，進辦公室打電話核實去了。不一會兒，他從辦公室出來，臉色完全變了，先對護士說：「我這兒沒床位了。讓那邊二室想辦法收了那個肝昏迷病人吧。」
護士說：「那邊安排不下，才讓送這兒來的。」大夫說：「我這兒馬上得搶救那個女病人！別囉唆了。快去準備器械。」
不一會兒，黃市長的夫人送本院搶救的訊息傳開了，醫院的院長、黨委書記也匆匆趕來了。滿風這才真正鬆了一口氣，這才發覺自己的襯衣早讓背上的冷汗濡溼，才看到小冰歉疚地看著自己，把一包原先帶給她媽吃的點心遞了過來。他也才感覺自己此刻的確餓了。他揭開飯盒蓋，捏了兩塊土豆吃了，便把小冰帶到急救室門外的走廊裡，對她說：「小冰，我知道你討厭我經常來找你媽媽。但是不管有什麼怨氣，你只能衝著我發，而不該像今天這樣，傷你媽媽……」小冰紅著臉，剛想回辯，滿風苦笑笑繼續往下說道：「你媽媽是這個世界上最好的女人。當年在學校裡，我的確追過你媽媽。但當時，你爸和你媽還沒結婚，他們之間還沒有任何一種法定的契約關係約束。我和你爸爸之間的競爭是合理合法、光明正大、人人皆知的……後來，我在這場競爭中輸了。我雖然並不很服氣，但也覺得輸得有理，因為當時在學校裡，你爸爸的確比我出色。畢業分配時，我和你媽媽都能留北京，但我們倆都沒留。她沒留，是因為要追隨你爸爸。我沒留，是想換一個戰場去尋找新的人生座標點。以後這麼多年，我們一直沒再聯絡，我有了我自己的家。你爸和你媽也有了你。這麼多年過去了，我回章臺，並不是來找你媽媽的，我妻子死了，我孩子是個殘疾，我需要有人幫我照看這個孩子。章臺有我的親屬，我悄悄地在章臺生活了兩三年，我從來沒有去打擾過你們。這一點，想必你小冰也是可以作證的……後來……後來應該說是你媽媽先來找的我……她完全是為了你爸爸的這部稿子……」小冰說：「這……我已經知道了……」
「看來你媽並沒有根治你的過敏症。其實我是不願意接這個活兒的，我不想幹，多多少少還是因為多年前的那筆老賬的關係。這些年，你爸爸一直比我發達，我心裡挺不是滋味，也很慚愧。但我覺得在做人這一點上，我和你爸並沒有什麼差別，我們都很堂堂正正。你爸爸這部手稿，今天看來，在專業理論方面的確已經很陳舊了，要讓它具備出版的價值，就得做很大修改和補充，這得投入相當大的精力，簡直比自己寫一本新的書還要費勁兒。我覺得我沒必要這樣巴結你爸爸，為你爸爸花這麼大的氣力，除非你爸爸親自來求我，而這又是根本不可能的。所以我一直冒天下之大不韙，抗拒著你這位當了市長夫人的媽媽的請求。一直到有一天你媽媽終於對我說了實話……」
「我媽媽說什麼了？」
「你媽媽給我看了一張醫院催她去腫瘤科複查的通知……」
「她也讓您看了？」
「你已經知道了？」小冰點點頭。滿風說到這裡，長嘆了口氣道：「在你媽媽心目中，你爸爸一直是一個天才。她一直覺得你爸爸如果當初不從政而堅持搞專業研究，一定會在國際上填補空白的。你爸爸這一生如果不能留下一本專業方面的書，她就是死也不會閉上眼睛的。她說她一生都沒求過人，現在快走到生命的終點了，為了她孩子的父親，來做唯一的一次請求。她給我送來最昂貴的吉林野山參。她願意強忍著腫瘤的疼痛，替我買菜，洗衣服，照顧我那個高位截癱的兒子，來換取我為你爸爸修改書稿。面對這樣一位人妻，這樣一個完全沒有她自己的女人，你說我還能說什麼？面對著這樣一位聖潔的女人，我還會產生任何一點邪念嗎？難道還要我對你說，這個滿風叔叔即使是個魔鬼，也早就在你媽媽面前棄惡從善，皈依正果了……」小冰嗚咽著懇求道：「別說了……別說了……」滿風的眼圈也紅了。
黃江北得知尚冰被送進醫院搶救而趕到病房來看望時，尚冰已經被轉送到特護病房裡了。尚冰一甦醒，對黃江北說的頭一句話竟是：「你們……你們爺倆還沒吃晚飯吧？」黃江北心一酸，忙扶住她勸道：「別說話了……你就別說話了……」
入夜，夏志遠提著一大兜水果和營養品，匆匆來看尚冰，尚冰剛睡著。小冰在一張特設的陪客床上也睡著了。只有黃江北疲憊地靠坐在沙發裡，假寐著。黃江北聽到腳步聲，忙翻身坐起，請夏志遠坐。夏志遠只是站著，傷感地看看尚冰，然後就同黃江北一起上外頭說話去了。
走到醫院主樓後的大花園裡，黃江北問：「還在生我的氣？」夏志遠搖搖頭，也問：「我的辭職報告，你看了嗎？」黃江北說：「志遠，你覺得你這時候撂挑子，應該嗎？」
「我無足輕重。」