李向南推車剛走了兩步，一抬頭，怔住了。小莉穿著一件粉紅色雨衣，扶著濺滿泥濘的鳳凰車站在圍牆旁。
「小莉，是你？」
小莉沒有回答，看了看李向南身後還在遠處佇立的林虹。
李向南也回頭看了看，不自然地笑了笑。林虹卻用非常平靜的、把什麼都看明白的目光掃視了一下李向南和小莉，轉身回到學校裡去了。
「小莉，你怎麼找到這兒了？」李向南問。
小莉看了看李向南：「我去幹休所了，沒有你。」她的聲音含著一種極力剋制住的怨艾。
李向南心中猛然一動，他笑了笑：「我這就去幹休所。你跟我一起去嗎？「
小莉站在那兒不動。過一會兒，才推上車和李向南並肩走著，」你過去在北京就認識林虹？「她問。
「我和她過去是一個學校的同學。」李向南回答。
小莉沉默了一會兒：「你原來打算帶她一起去插隊吧？」
「你聽誰說的？」李向南有些驚訝。
「我昨天打長途電話問的。」
「問誰？」
「那你別管了。」小莉低著頭沉默了。
李向南看了看她，也沉默了。腳底下的泥濘呱嘰呱嘰響著。事情太迅疾，也太明白了。小莉這樣不加掩飾地表明瞭對自己的傾心。李向南既感到男性的驕矜，同時又感到危險。這是省委第一書記的小女兒，又是這樣一個頗有權謀的小「政治家」，這件事倘若處理稍有不慎，就會釀成自己的政治危機。
如果他愛小莉，問題或許簡單了；如果不愛，則要謹慎地掌握關係，發展友誼。但實際上，他對小莉除了喜歡還根本沒來得及做過任何考慮呢。現在，小莉對林虹的態度又把一個問題挑明瞭：自己對林虹將是什麼態度？這是個複雜的、他現在不能回答甚至不能正視的問題。他現在需要用政治家的老練來處置感情關係。
他對小莉風趣地嗔道：「你打聽訊息的手段夠可以的，摸起縣委書記的底細來了。」
「縣委書記就不能瞭解瞭解？」小莉賭氣地說，臉上卻多少露出一絲調皮來，「我要想知道一件事情，總能打探到。」
「那你不成了女克格勃啦。」李向南朗聲笑了，完全是縣委書記在揶揄一個年輕人了。他發現小莉的情緒是很容易改變的。
「我小時候的理想就是當個女間諜。」
「想當女間諜？」李向南有些驚奇，他在自己的表情中又誇大了這種驚奇。
「到外國去刺探情報啊。」
「這倒是個男孩性格。現在怎麼又不想當女間諜了？」李向南說。
「那是因為我早就不想了。我要真想達到一個目的，就一定要達到。」
「你現在想達到什麼目的，當個大文學家？」
「我不知道我有沒有吃苦的恆心。」
「那不是和你剛才的話矛盾了？」
「我是指有的目的。反正我要報個仇，就一定要報到底！我要想得到一個東西，就非要得到它不行。」小莉有點兇狠地說。這兇狠和她的活潑可愛簡直不是一個人。
「如果有人妨礙你得到它呢？」
「那我非想辦法除掉他不行。」
李向南心中一震，可怕的性格。他決定不再談這樣瘮人的話題了：「你看這河沒有？」他指了一下雨中湍急的河水，「我小時候就盡在這河水裡玩。」
小莉一下高興了：「你小時候在陳村吧？我聽我叔叔講過。你那時候會游泳嗎？」
「不會，水淺的時候在裡面瞎撲騰。」
「咱們哪天一起游泳吧。」小莉興致勃勃地說道，「順這條河一直游下去，遊四十里地，就到官村湖了。」
「馬上不行吧。我這個縣委書記跟一個姑娘游泳，古陵老百姓要以為我神經病了呢。」
「那咱們騎車帶上吃的，到官村去遊。要不，我找輛吉普車，我會開車。」小莉興奮地說。
幹休所到了。磚圍牆，很大，佔地幾十畝。大門進去，迎面是個小禮堂。禮堂後面是一排排平房小院。除了古陵縣，地區的離休幹部也有一些住在這裡。李向南和小莉把車停在傳達室的房簷下，兩人進了大院。禮堂旁邊有兩間平房，是遊藝室，裡面昏黃地亮著幾盞燈。他們推門進去。陰雨天，屋裡點著燈也很暗。一張乒乓球檯旁擺著幾張摺疊方桌，十幾個離休幹部正坐成幾桌懶洋洋地打撲克，香菸在一隻隻手裡倦怠地冒著煙。有人一邊看著手中的牌，一邊慢慢呷著茶。看見李向南進來，人們都站起來。
「李書記來了？」人們招呼道。他們對一切來客都由衷歡迎。幹休所裡太寂悶。
「大家坐吧。」李向南連忙說道，「我這是隨便來看看，看看大家生活上有什麼困難和需要，給大家搞點後勤。」
「什麼需要？大門口那段路最好能修修。下雨天簡直出不去。」有人說。
「剛才我已經聽到群眾替你們反映了，一定儘快解決。」
李向南說著不由得看了小莉一眼。小莉對這句話並沒在意，她沒想到林虹。
「我們已經說了快一年了，總不能人一走茶就涼吧。」有個胖胖的離休幹部大嗓門說道。
李向南笑了：「人一走茶就涼，那是老話。現在，人走了，茶不能涼，還要熱。社會主義要講社會主義人情。」
大家笑了，紛紛坐下。有不少人認識小莉，和小莉說笑著。人們圍著李向南，你一言我一語地談了一陣。
「你們有個最大的困難和需要，可都沒說啊。」李向南笑道。
滿屋人相互看看，都有些發怔。
「真正的困難都變成牢騷了。在下面說，不在上面說。」李向南繼續說道，「我剛才一推門，就聽見有人仰在椅背上一邊理牌一邊拉著調說：‘咱們這輩子就算徹底交待囉。’是吧？「有人笑了笑，氣氛挺融洽。」我們很多老同志，工作了一輩子，離開了工作，沒讓他們在家養魚、種花、做飯，有的閒上一年把頭髮都閒白了。是吧？上班時再累，人挺精神；一離休，人也老了，病也來了。「
大家都樂了，隨即露出感嘆。屋裡靜了下來。