「潘書記，他有啥缺點，您多批評他。」大老張有些尷尬地訕笑著。
玉珍抱著三虎在門口也勸責地插話道：「你不會和小宋談談？」
潘苟世見老婆也替宋安生求情，一下跳了起來，唾沫飛濺地吼道：「外面的事用得著你瞎摻和嗎？這個叫你求情，那個叫你求情，走後門走到我頭上來了。我告你們說，不行。誰再來這一套，我唾他一臉。」
「唾一臉」，這是潘苟世最雷霆大怒的話了。但凡一聽這話從代理書記嘴裡出來，橫嶺峪的人就噤若寒蟬什麼都不敢說了。大老張雖然在城裡上班，也深知橫嶺峪這行情，他窘困地訕笑著，自己摸出煙來，低頭點著，劃火柴的手微微有些打顫。玉珍看著實在不過意，又鬥著膽慢聲慢氣地對潘苟世勸說了一句：「當面給你提意見的人不一定壞。你不要對宋安生有成見。」
「你再張這爛嘴，我唾你一臉！」潘苟世血紅的眼睛冒著火，指著老婆吼道。從來沒有人在他罵了「唾一臉」的話後還敢頂撞他，今天竟是自己老婆打自己臉。「宋安生什麼東西？小小野心家。到處爭出風頭。他不是能嗎？找他靠山告我去。和小學教書的姑娘勾勾搭搭，還和陳村那個姓林的小寡婦來來往往。他一個人做事一個人當，用得著你護嗎？」
「你不要隨便亂說人。」丈夫的髒話實在讓玉珍聽不下去。她知道那「小學教書的姑娘」是指本村的肖婷婷，小寡婦是指林虹。
「我唾你一臉。」潘苟世實在按捺不住，呸的一口唾在玉珍臉上。
大老張震驚了。剛剛推門進來的公社電話員小喬姑娘也站在門口驚呆了。
潘苟世自己也立在那兒呆了。
玉珍抱著三虎麻木不仁地站在那兒，沒有擦臉上的唾沫。她目光呆滯地看著丈夫，像是看一個陌生人，蠟黃的臉上蒙著任打任罵的淒涼之色，三虎因為害怕，雙手緊緊摟住她脖子，回頭驚恐地看著父親。大虎、二虎不聲不響地靠到母親身邊，一人抱住她一條腿，回頭揚著小臉看著父親。三個孩子，六隻滾熱的小手緊緊抱著她。孩子都知道她委屈。兩顆混濁的淚珠，慢慢從玉珍的臉上流下來
「唉。」潘苟世一捶腦袋，一屁股坐在小板凳上。自己是做什麼孽？。
「大嬸，潘書記這幾天工作忙，有時候心情煩躁點，您別在意。」小喬甜甜一笑，上來從玉珍懷裡接過孩子。她是個乖巧的姑娘。「您看這三個孩子跟您多親啊？一個個這麼虎氣，看著他們就什麼煩都沒有了。」她瞟了潘苟世一眼。今天誇孩子虎氣也沒引出書記的笑容。小喬又掏出手絹遞給玉珍，玉珍搖搖頭，用手推了回來。小喬莞爾一笑，對潘苟世說：「潘書記，我是來叫您接電話的。」
「叫他們誰接一接記下來就行了。」潘苟世擺了一下手說道。
「是顧縣長來的。」
潘苟世騰地站了起來：「好，咱倆去。」他走到裡屋門口，扭頭看了看玉珍，嘆了口氣，又拔腳往外走；走到外屋門口，又返回來，從鐵絲上扯下一條幹毛巾塞到玉珍手裡；又一眼掃見矮方桌上的茶杯，拿起來把水就地一潑，扣在一邊，又把玻璃杯倒上水放到大老張旁邊：「老張，你喝水，用這個杯。煙，你自己拿。」他把煙盒推到大老張旁邊，尷尬地笑了笑，轉身出了家。
他走起路來總是這樣往前哈著腰，急匆匆像趕火車似的。腿有點羅圈，膝蓋往外，大撇開的八字步，大號布鞋總是趿拉著地，腳步咚咚咚地很重。今天心緒不好，就趿拉得更厲害了。小喬跟在後面，看著他走路的姿態有些想笑，不過她沒笑出來。她馬上要做的是使這位潘書記臉上露出笑來。要不，今天公社大院裡一天氣氛緊張，誰也別想出大氣。
「潘書記，這份廣播稿，你審查一下吧。」小喬從口袋裡掏出幾頁紙遞給潘苟世，她還是公社廣播站的廣播員呢。
「這不一定要我看嘛。」潘苟世說。
「這篇文章重要啊。」小喬撒嬌地噘起嘴，「還是你親自看看好，起碼你得親自籤個字。要不哪行啊？」
這話如解氣的靈丹妙藥，潘苟世的情緒一下好起來，很受用。特別是「親自」二字，他最喜歡聽。他立刻站住接了過來，手指蘸了下舌頭上的口水，翻看了一兩頁，便掏出黑杆大筆舌的舊式鋼筆，在上面一筆一筆認真地批示道：「此稿萬分重要，同意火速廣播。潘」。那兩筆字歪歪扭扭的，真不怎麼樣。他手伸直，拿遠了，左右看了看，又在後面添上日期，很滿意地又端詳了一眼，遞給小喬。他最喜歡批示。大小一個什麼條子，一張上傳下達的報表，他都必定要往上批兩句。明明是當面見了兩句話就能辦的事，他也要擬個文，再來個「請公社黨委諸同志傳閱考慮」。
兩個人進了公社大院，路過迎門而立的影壁，上邊貼著牆報。小喬又站住了，「潘書記，您看牆報又該換新的了，您再給寫首詩吧。」
「我那詩哪行啊？」潘苟世笑得有些合不攏嘴地謙虛道。
「誰不知道您最會寫七絕、七律古詩了。」
這嬌滴滴的話真讓他的心像被熨過一樣舒帖受用。現在，能有幾個人像他這樣懂平仄韻律的？再這樣下去，中國的古典詩詞非絕種不行。
「那這次寫什麼呢？」他笑嘻嘻站住，抬頭看著上一期牆報。紅紅綠綠的報頭，花邊，頭條位置就是他上次寫的一首「七絕」。所謂七絕，不過是首打油詩，只是他還沒研究過二者的差別而已。
計劃生育真謂好，黨的旨意要記牢，
子孫萬代長遠計，人民生活步步高。
他看著頗有些自得。特別是「真謂好」那個「謂」字，還有「黨的旨意」那「旨意」二字用得很妙，不俗，很有些古詩味道。為了這幾個字，他曾皺著眉趴在辦公桌上很斟酌了半個多小時，塗來改去，連午飯也忘了回去吃。古詩就要這樣講究煉字。要不怎麼出來「推敲」，怎麼又有「春風又綠江南岸」？略有遺憾的是，牆報被雨淋了兩天，紅紙綠紙都褪了色，字跡也洇得模糊不清了。以後應該在這牆報上裝個簷。這麼重要的事情在眼皮底下也沒個人注意，樣樣都要他親自抓。什麼事他不親自抓能行？他決定回去擬個文，內容款式都想好了：「為了保證牆報這個陣地的宣傳效果，我們牆報的上邊是不是應該裝個簷？請黨委有關同志考慮一下。此件傳閱，請每人亮亮自己的意見。潘」。
「你隨便寫個什麼就行。」小喬又在身邊嬌嗔道，打斷了他的思路，「你當書記的還不知道，那還怎麼領導我們。」
潘苟世開心地連連點頭：「好，好，今天晚上我抽兩個鐘頭好好寫寫。」
他心情完全舒暢了。小喬這姑娘討他喜歡，怎麼就喜歡了，他當然沒有多想。她剛調來時，他最看不慣。沒別的原因，就因為她長得太漂亮，白嫩的秀氣臉，黑亮的眼睛撲閃閃著，一看就不規矩。他不喜歡漂亮姑娘。原因很簡單，漂亮姑娘總讓他感到有壓力，讓他不敢正眼看，說話也不自然，常常鬧得他失了尊嚴。他這個年輕時就有的怯病現在也沒改了。過去在農機廠時，青年工人在背後給他起了個外號，叫「潘二酸」。說他是見上級領導巴結溜舔，第一個寒酸；見漂亮姑娘不敢抬眼，第二個寒酸。這話傳到他耳朵裡，他暴跳如雷。因為這，他更恨漂亮姑娘。特別憎恨那些樣子風流的。他罵一個女人壞，最惡毒的字眼莫過於「風流」。或許又是因為自己老婆長得不好看，尤其加強了他對漂亮姑娘的憎恨。可是，小喬對他潘書記長潘書記短的，終於甜得他順心也順眼了。慢慢地，他不但看慣了她，而且越來越喜歡她。小喬尊重上級，服從領導，這是最大的優點嘛。只是小喬到他家裡來一趟，他完了就要無緣無故對老婆發一頓不滿。不是嫌玉珍邋遢，就是嫌她笨，嫌她不知道個待人接物，沒個靈活氣。這會兒和小喬並肩走著，她身上那一股什麼粉的、水的幽香弄得他心裡麻酥酥的。也該給自己那口買點這。咳，也不知她那不土不洋的會不會用。
到了總機室，一拿起電話，那些亂七八糟的想法就都煙消雲散。小喬笑吟吟地倚在旁邊，用手指在胸前繞卷著披下來的頭髮。他也看不見她了，連幽香也聞不見了。他只聽見電話裡顧榮和藹威嚴的聲音。那聲音沉甸甸的，讓他感到很大的分量。他甚至想起昨晚夢中的一個鏡頭：顧榮坐在高高的山頂上講話，整個山谷雷鳴一樣轟響著他的聲音。
小喬在一旁看著他，心裡覺得很好玩，剛才在家裡氣勢洶洶得嚇人，眼睛要噴血似的；這會兒，隔著電話也點頭哈腰的，成另一個人了。
「我，我都有思、思想準備。」潘苟世對著話筒有些結巴地說。每到關鍵時刻，小時候口吃的毛病就又帶出來了。
「誰知道你那個準備是個什麼準備啊？再說，光有思想準備就行了？」顧榮親切中帶著點長輩的揶揄，「你不是精通《三國》嗎？大意失荊州哦……」
「是是是。」他連連點著頭。放下電話，已然是一額頭的汗了，他掏出一團黑汙皺巴的手絹擦著。顧書記對自己的提醒和敲打是非常及時的，是完全必要的。看看一早晨自己都幹了些什麼？鬧來鬧去的把正經事倒丟到一邊去了。今天，新來的縣委書記不是要來嗎？明明是把橫嶺峪當眼中釘肉中刺，來拔釘挑刺了，自己還在慪傻氣，這不是要大意失荊州？顧書記到底有水平，敲打在點子上。想到他居然還知道自己精通《三國》，他心裡頗有點暖烘烘醉陶陶的很感動。顧書記真是知人善用。
他想起昨天去縣裡招待所「貴賓院」看望顧榮的情況。最後只剩下他們兩個人時，潘苟世鼓了半天勇氣，大著膽子說了一句：「顧書記，您身體好點了嗎？要不要我給您號號脈？……啊，我，我懂點脈理，懂，懂得不多。」他有些結巴了，脊背上已經汗涔涔了。
「早不要緊了。」顧榮仰身坐在沙發上，擺了擺手，「這麼遠，一二十里地，你三天兩頭跑來看我，不容易啊。」他指著他，詼諧地開玩笑道：「忠臣。啊？呵呵呵。」
潘苟世也笑了，眼睛都有那麼點潮溼了。他的感動顧榮也看出來了，顧榮也有些感動。其實，他原來很看不起潘苟世，幹什麼事太窮兇極惡，沒個分寸水平，影響太不好。但是，他看中了這個人的忠心耿耿、敢打頭陣。這樣的人其實最好用，衝鋒陷陣不怕得罪人，絕不會打著領導的牌子去打人，自己躲在一邊做好人；更不會尾大不掉離心離德。因為他那股惡勁，到處積怨，很難另立山頭。實在群情激憤，可以當眾訓他三句，護他兩句，既軟硬兼施收拾住了他，自己又能以此得人心。這種老謀深算的用人藝術，當然是潘苟世想不到的。
「我總不能在顧書記遭災倒霉的時候躲得遠遠的。我……」他結結巴巴地竭力想表示自己的忠誠，但這笨話無疑讓顧榮不快了。他很快把話題轉到李向南第二天要帶著縣委班子下鄉的事上：
「橫嶺峪，他不是要去嗎？」顧榮靠在沙發上說道，「不能說是眼中釘肉中刺，起碼是他不太順眼的點吧？你潘苟世也有姓顧的嫌疑。」
「那我非和他幹不行。」
「幹什麼？」顧榮不滿地抬起眼看著潘苟世，拉長了聲音訊問道，「要團結為重嘛。回去把公社的工作總結總結。擺主流，擺成績，要理直氣壯。有什麼問題，特別是難解決的問題，也可以擺出來向縣委書記請示工作嘛。」
這話，潘苟世聽明白了。這就是密授機宜。
他連連點著頭，羅圈著腿恭順地站了起來：「顧書記，您坐著，我這就回去準備。」他塌著右肩，右手垂在膝前，袖子又長出一截，一邊連聲不迭地勸阻著顧榮，一邊倒退著出了房間。這種絕不把脊背對著領導退出辦公室的「潘式」步法，早已給他帶來流傳甚廣的伴著鬨笑的「榮譽」。那是他本人還不自知的「榮譽」。
此時，他騰地從電話機旁站了起來。昨天，他已安排好了對縣委書記「將軍」的陣勢；現在，他還要趁著早晨和前半晌的時間再周全地過一遍。李向南來橫嶺峪拔釘，就要讓他撞在鐵釘上。他剛走出電話室，大虎跑來叫他回家吃早飯。他不耐煩地揮了一下手，打發道：「回去告訴你媽，我沒時間，不吃了。」大虎仰著小圓臉畏怯地看著他，一聲不響地走了。都什麼時候了，還吃早飯？太陽已經照得公社大院那排西房的白灰牆亮晃晃的，橫嶺山也鍍上一層耀眼的金黃，土是土，樹是樹，連小石小草都看得清清楚楚了。還顧得上吃飯？
要抓緊。第一，把公社的工作再通盤周密地考慮一遍，檢查安排一遍，絕不能有任何漏洞叫李向南抓住。整人都是抓住藉口才能下手的，這個經驗他是最明白不過的。第二，更重要的，要準備上一堆難題，「請示」縣委書記。讓他難辦，碰個灰溜溜。
想到給新來的縣委書記來個「出難題」，他又興奮又緊張，手心都攥出熱汗了。