「我不明白。」
「這些年你在省裡，包括後來在大學，總之，在生活作風方面檢查一下自己。」
李向南憤怒了。看來揭發者是廣為蒐集「材料」了。顯然這絕不是紀鴻儒個人的那一點歷史嫌隙在起作用了。他隱約感到，上上下下有一些人、有一個勢力在對自己下手了。而其整個背景，他現在是難以一時看清的。
「我拒絕回答這個問題。」他說。
「你要冷靜，要配合組織上調查清楚。」老董和氣地說。
「揭發人可以提出具體事實，你們可以去調查。我要確實犯了黨紀國法，可以處理我。」
「向南同志，我們也是幫助你把問題搞清楚。」那個女同志這時溫和地說。
「作為一個國家幹部，作為一個普通人，我都沒喪失過道德。」李向南說，「這就是我要說的。至於我個人在感情方面的任何經歷，我沒有義務向社會交待。」
談話結束了。調查雖然不會立刻形成什麼結論，但調查本身的影響卻在古陵展開了：李向南過去迫害過老幹部；李向南是個政治野心家；李向南生活作風有問題；省委有個副部長寫材料揭發；省紀委派地區紀委來調查處理……這些輿論頓時在縣城洶洶湧湧地擴充套件開了，而且立刻引起震動。
任何輿論能夠迅速傳開、擴大，是因為它符合一些人的利益；任何輿論能夠引起社會震動，是因為它觸及、威脅、破壞一些人的利益。
輿論原來是利益鬥爭的武器。
「向南，你倒是說話啊。」康樂坐在床上實在憋不住了，說道。
「我說什麼？」李向南自嘲地哼了一聲。
「你首先應該反擊一下。應該寫份材料揭露紀鴻儒，控告他誣陷人；要求有關部門辦他誣陷罪。理直氣壯是最有力的策略。我覺得你在這件事上太不強硬，簡直不符合你的一貫風格。」
「我還有風格？」李向南站在桌邊冷笑了一聲。
「我覺得向南應該在最近的某次大會上公開把這事挑明，把謠言徹底粉碎。這些謠傳一旦挑明瞭，它也就沒用了。」莊文伊扶了扶眼鏡說道。
「不用理它。」李向南不屑地說，「願意造就造吧，總有造謠造累的時候。」他在桌旁坐下了。
「你不要以為不理睬就是大家風度。輿論能殺人。現在都造你什麼謠你知道嗎？」莊文伊氣忿地說。
「別說了。」李向南擺了一下手。
「有人說你在省城就搞過四五個女人。」
李向南用力把一張紙抓揉在手裡，狠狠地一點點攥進手心，手上的筋肉凸起著。他慢慢又剋制住了自己，說：「別說了。」
「還說你是個最愛搞陰謀權術的政治野心家。」
「別說了。」李向南大發雷霆地站起來。
屋裡人全靜了。從李向南到古陵來以後，還沒有人見他像這樣失去控制過。
「你們還要說什麼？」李向南兩眼冒著火，「你們說啊。」他看著三個人，三個人也看著他。過了好一會兒，他慢慢坐下了：「我有點不冷靜。同志們有什麼話，說吧。」
「我們主要是關心你下一步採取什麼行動。」康樂說。
李向南凝視著自己手中擺弄的「中華」鉛筆：「你們剛才說了幾個方案，還有什麼方案？」
「方案很多，主要靠你抉擇。」康樂說。
李向南緊蹙著眉沉默了一會兒：「不管採取什麼行動，首先要掌握住古陵形勢，推動工作正常發展。這個基礎要穩定住。要不我就一無是處了。」
「能不能穩住，很難說。」康樂說。
「你給水利局、糧食局、教育局……昨天開會的一共是七個局吧，給他們的黨委書記都打一下電話。」
「幹什麼？」
「檢查一下昨天給他們部署的工作。」
「現在？」康樂和莊文伊都疑惑地看著李向南。
「是，就是現在。」
「李書記可能想看看現在是不是還能令行禁止吧？」一直沉默不語的小胡說了一句。
「先看看指揮是否失靈吧。」李向南說。
康樂笑了，踩滅菸頭站了起來：「真有你的，怪不得別人要攻擊閣下搞政治陰謀呢。「
「不是政治陰謀，是政治智慧。」李向南目光冷靜地說道。
康樂在辦公室外間屋打電話，裡屋的人都靜默著，斷斷續續聽到康樂的聲音。電話打完了，康樂回到裡屋：「一多半人對你的指示照執行不誤。」
「一小半呢？」李向南問。
「拖著、推著、頂著你唄。」
政局的這種變化是必然的。
「有兩位，馬局長和孫局長告訴我，他們聽到比較確切的訊息，鄭書記已經準備把你調離古陵。」康樂說。
李向南站了起來。
「你去哪兒？」康樂問。
「我去找找鄭書記。」
「和他談？」
李向南想了想，說：「我覺得應該和他談談，採取坦率的方針。」
「怎麼坦率，給他提意見？」
李向南淡淡一笑：「那太愚蠢了。我準備對他坦率談談我的全部真實想法，甚至談談我的全部經歷。」
「你可別拿你北京學生這一套。」康樂說，「他才不會和你進行這樣的談話呢。你越把你的真實暴露出來，他越不理解你，越會增加對你的問號。」
「那我就再坦率些。」
「你想了半天，就是這麼個行動？」
「這可能是眼下最重要的。」李向南拉開了門。
他在燈光昏黃的縣城街道上走著，一路上考慮著和鄭達理的談話如何進行。
他要進行一次難度很高的談話。這種談話，看著不事喧囂，但它常常比處理一個轟轟烈烈的場面更有實質作用。一想到自己是在困境中開拓道路，他的胸中就湧上來一種有力的衝動。他願意在複雜的環境中施展和鍛鍊自己的政治才幹。他要用最坦率、最誠懇的方針打破鄭達理成見的防線。
「貴賓院」到了，燈窗明亮。
他沉著堅定但又極力顯得謙虛謹慎地敲了兩下，便徑自推開了鄭達理房間的門。