辦公室內的氣氛十分沉悶。
李向南蹙著眉時走時停地緩緩踱著。莊文伊、康樂、小胡各自坐在椅子上、單人床上，抽著煙沉默不語。要說的已經說過了，只是不時抬頭看看踱步的李向南。
李向南在窗前的寫字檯旁慢慢站住了，把菸頭用力摁滅在菸灰缸內。視窗流進夏夜的溼熱。吊在寫字檯上的電燈把他的影子放大了，黯淡地投在地上、牆上、書架上。他看了看自己的影子。目光掃到了書架上。在一排排的書中，一本書名吸引了他的目光：《選擇的必要》。
任何事情、任何人都要不斷面臨選擇。目標要選擇，方向要選擇，道路要選擇，戰略要選擇，策略要選擇，一切都在不斷的選擇中進行著。正確的選擇從來是最重要的。他下一步的行動應該做什麼樣的選擇呢？
古陵的局勢，用記者的新聞語言來說，正在急劇惡化，或可說嚴重起來。
上午鄭達理召開的縣委常委擴大會結束後，中午地區紀檢委就來了一個調查組，找李向南談話。
這是李向南完全意想不到的又一件事情。
「鄭書記，您找我有事？」中午，李向南推門進到「貴賓院」鄭達理的房間內。
「坐吧，向南。」鄭達理伸了伸手，指著沙發說道，「是地區紀委調查組的幾個同志，想找你談談。」房間裡還坐著三個李向南並不認識的人。一個矮胖的老幹部，一個神情嚴肅的中年人，還有一個戴眼鏡的婦女。
「找我談？」
「我們找你瞭解一點情況。」矮胖的老幹部客氣地點了點頭，說道。他是調查組組長，姓董。
「瞭解什麼情況？」李向南問。
「嗯……有關你的一些情況。」老董不苟言笑地說。
李向南略怔了一下，他這才感到房間裡的氣氛有些特別。這種氣氛讓他一下感到他正處在一種被審查之中。
「向南，你和老董他們談吧。要冷靜。」鄭達理說著站起來，「老董，你們就在我這兒談吧，我去縣城裡走走。」鄭達理走了。房間裡頓時陷入靜默。這個靜默才兩三秒鐘，卻使調查組的三個人和李向南都迅速適應了各自的地位。
「你能不能談談你插隊時的事情？」老董是調查組的組長，理應他開頭。
「插隊時的？」李向南沒有任何思想準備，十幾年前的事情裡有什麼呢？
隨著老董婉轉地一層一層把問題提得具體化，李向南明白是怎麼回事了。1970年，李向南在農村插隊的第三年，他在一次全村社員大會上被大家選為大隊長，取代了原來的大隊長，那是一個下放插隊的省委機關的普通幹部。這個人叫紀鴻儒，當時臉色十分難看。現在，十幾年後的今天，他已被提拔為省委的一個副部長，但對那段歷史仍耿耿於懷。在李向南被提拔為縣委書記後，他給省委寫了報告，揭發李向南是個政治品質很壞的野心家，一貫善於用不正當手段竊取權力往上爬。
「你當時沒有搞什麼不正當手段嗎？」老董看著李向南問。
「沒有。我當時的唯一做的就是在會上談了我的綱領。」李向南答道。
「綱領？」老董略皺了一下眉。
「就是對大隊生產、建設的規劃、政策、打算。」李向南解釋道。
「你的競選綱領？」老董卻出乎意料地繼續追問。
李向南猶豫了一下，承認道：「是。」
「自覺制定的？」
「我當然是經過認真考慮的。」
「就是為了競選大隊書記的職務？」
「沒有，是競選大隊長的職務。」
「不是競選大隊書記？」老董又翻看了一下手中的黑皮筆記本，詫異地問。
「那時的大隊書記都是公社指定，沒有黨員選舉一說，哪來的競選？」
老董左右看了看調查組的另外兩個人，皺著眉想了想，點了點頭：「你當時是否講過，你一定要當這大隊長？」
「我當時講的是：如果我當大隊長，一定把生產、社員收入搞上去。這個，你們可以到村裡去調查。我的目的是改變農村面貌。」
「你認為就是你能改變嗎？」
「我覺得我的想法比當時的大隊長紀鴻儒更符合實際。」
老董轉頭和另兩位調查組的同志交換了一下目光。那個女同志一邊記錄，一邊不時用同情的目光看看李向南。
「社員聽了你一篇講話就都支援了你？」老董又問。
「我在那之前已經當過一年小隊長。那一年，我們小隊分紅提高了一倍。」
這個回答很有力。老董沉吟了一下。「當時的形勢是處處排擠打擊老幹部，你作為年輕人，當時對老幹部是持什麼態度？」他口氣平緩地問道。
「我對老幹部是尊重的。」李向南答道，同時想到紀鴻儒這個解放初期才參加工作的「老幹部」來，「我對紀鴻儒同志也始終是尊重的。不過，我們之間始終在農村政策上發生衝突。」
「什麼衝突？」老董注意了。
「他單打一隻抓糧食產量，我主張還要搞經濟作物，搞林牧副漁，隊辦企業，全面發展。」
「你當時就反對‘左’的路線了？」
「當時，大寨誰也不能不學。不過我有我的解釋，要結合本村實際。」李向南誠懇地笑了笑，「我當了兩年大隊長，社員分紅翻了一番。」
「你當時哪來的這樣實事求是的思想基礎呢？」
李向南蹙眉垂眼沉默了一會兒，說道：「我那時已經讀過《資本論》了。」
「《資本論》？」老董觀察地看了看李向南，「什麼時候開始讀的？」
「1966年11月。」
「為什麼是11月？」
「我父親在1966年11月被打倒了。」李向南答道。
老董點了點頭：「你現在能給我講一點你對《資本論》的理解嗎？」
李向南想了想，說：「商品生產的整個發展過程說明了社會經濟，更廣而言之是整個社會的發展都是辯證的，不依人意志為轉移的。超越歷史的階段性是不可能的。」
「不是經常有人想超越嗎？」
「有人想超越，有人想拖後，在一個時期他們的政策甚至可能推行幾天。歷史發展的辯證法就是不斷使他們都垮臺，最後表現出自身的辯證法和必然性。更廣地說，就連這些想超越歷史、拖後歷史發展的力量，它們的存在，本身也是歷史發展必然性的豐富表現。」
老董用一種注意的目光看了李向南幾秒鐘，然後不易覺察地微微頷首。
這位調查組組長始終不露出任何傾向性。
談話就是這樣有問必答地進行著。隨著談話的進行，李向南越來越對寫揭發材料的人感到憤怒，很多事情幾乎到了捏造的地步。他極力控制著自己，但終於失控了。
「你在生活上有過什麼不檢點嗎？」老董問。
「什麼意思？」
「就是說，你在生活作風上有過什麼啊……問題沒有？」