範書鴻既意外又感動。這次為去德國參加世界三大宗教史討論會，曾和研究所領導鬧得很不愉快。起初，德國來請了，研究所領導不同意去，說沒有外匯。後來，德國方面匯來一筆錢，所領導又說這樣有損國體，難道中國連這點錢都出不起？結果還是不讓去。無奈範書鴻只得向上面有關部門越級交涉，反反覆覆總算可以去了，但所領導都有些悻悻然。
車在雨夜的街道上疾馳著。
白貴德打著手勢感嘆道：「出國交流學術，是很光榮的事情。」白貴德高顴骨，凸額頭，凹眼窩，他說話時，那雙大眼睛並不看對方，「所裡總該來領導送送，別人都說沒時間，那就不勉強他們了。我和小劉說了，不要張揚了，到時車拐到我家一下就行了。」他點著煙吐出煙氣來，「範老，現在的工作不好做，到處是官僚主義啊，你看你的房子問題拖了多長時間。不能再拖了。等你出國回來，一定立刻解決。」
範書鴻感動著，直到上飛機仍然感動著。
…………
當他中午提著一個沉重的大皮箱踏進白貴德家客廳時，白貴德滿面笑容地迎上來，又是招呼就座，又是沏茶遞煙，又是讓兒女從各自的房間出來見見範伯伯，熱情地問長問短。範書鴻昨天剛從德國回來，今天上午原打算到所裡彙報工作，白貴德讓他別急，休息休息，「中午有時間先來家裡坐坐」。他們天南海北地聊著。客廳裡寬敞舒適，鋪著紅地毯，吊著蓮花燈，很富麗堂皇。
一切德國見聞都談到了。
「怎麼樣，這次出國，收穫不小吧？我這不是指學術方面，是指物質上，啊？」白貴德風趣地笑著，「買了點什麼好東西啊？」
「沒買什麼。」
「沒買什麼？」
「我只是給自己和所裡買了些書籍。這不是，這一箱書，我等會兒就帶到所裡去。」
「噢……」白貴德意外地怔了怔，眼睛不自然地閃爍了一下，「除了書呢？」
「除了書我沒買什麼。我節約了九千馬克外匯帶回來了。」
「九千馬克？」白貴德眼睛一亮。
「我準備上繳國家。」
「上繳？」
「是啊。您看，這筆外匯應該上繳哪兒啊？」
「這個，再研究吧。」
兩人還在談著。白貴德臉上還浮著笑容，但顯得勉強，而且漸漸冷淡下來，最後完全消逝了。
「我出了門才突然發覺：他最後的態度完全是冷淡的、敷衍的，和他一開始的親熱判若兩人。是怎麼變過來的，我哪句話說得不合適了？我仔細地回憶了整個談話，回來又和家人從頭到尾研究了一遍，才算明白了箇中奧妙。」範書鴻說。
「那您的九千馬克呢？」林虹問。
「繳了。為繳這筆外匯，跑來跑去跑了好幾天，沒地方收。最後總算繳到外匯局了。丹林、丹妮他們都說我傻。」
「那您的房子問題更解決不了啦。」
「大概是。」範書鴻苦笑了一下，「難度更大了。隔壁鄰居老王是所裡的鍋爐管道工，原來說一間換一間不往外搬，要一間半。現在又提價了，非要兩室一廳的單元不可。」
半導體收音機里正在播放京劇《群英會》。
「咱們搬不搬哪？」王滿成坐在竹椅上品著茶，慢聲慢語地問。兩個上小學的兒子已經睡下。屋子裡狹窄擁擠。
「搬什麼，就東三樓那一間半？」老婆張海花正低頭在縫紉機上做活兒，叭地放下剪刀，人胖氣粗，「兩室一廳，沒這就不搬。」
「你沒看，範老他們一家擠著也怪可憐的。」
「你可憐他們，誰可憐你啊。你一個爛工人，現在是最不值錢的。照顧誰也照顧不上你。反正他們現在要落實知識分子政策，咱們佔著這一間，不給兩室一廳就不搬。」
「咱們先搬過去，往後再慢慢找著所裡要兩室一廳唄。」
「我告訴你，一旦搬出去了，就沒人管你了。現在可是重視知識分子，擠兌工人。你沒聽人說：老二分了田，老九上了天，老大靠了邊。他們有啥可憐的？又出國，又有錢，工資是你三四倍，劃拉一篇文章就是多少錢。咱們也不是和他們過不去，‘文化革命’那會兒範老挨鬥，咱們沒可憐過他？我這是和你們所當官的過不去呢。我要是你，不給房子，冬天就讓你們機關暖氣全不通。」
「那這鄰居也太不講理了。」林虹說。
「他們的考慮也能理解，將心比心吧。」範書鴻不無感嘆地說。
「您在這樣的條件下搞歷史研究也真不容易。」
「我算什麼研究啊。」範書鴻搖了搖頭，「這不是，明天，」他翻了一下臺歷，「有個法國曆史學家，是法籍華人，叫鄧秋白，我要請他和太太吃飯。他是我，噢，還是你爸爸，四十年代一塊兒去歐洲留學的同學。明天你也一塊兒去吧，你看，」他輕輕拍了拍寫字檯上堆放的四大摞硬皮精裝書（大概有幾十本，碼成一個立方體），「這是他送我的著作，加起來有一人高吧，著作等身。可我，想回送他一本書，卻幾乎找不出來。」老歷史學家拉亮紅紗罩檯燈，使屋裡再增加一些亮度，然後，在擁擠中挪開椅子費勁地站起來，拉開身後緊貼著書櫃的玻璃，從裡邊抽出一本頂多有三百頁的平裝書：《佛教在中國的歷史》。他輕輕拍撣了一下書上的塵土。
「回國幾十年了，我只出過這一本書。」他翻了翻，書中夾著很多紙條，他拿出一張看了看，朝林虹抖了抖，「就這一本書，還要對許多地方修改後才拿得出去。……這就是我一生的‘成就’啊。」他把書慢慢放到寫字檯上，用右手撫摸著，左手下意識地摩挲著那堆碼成一個碩大正方體的四摞書。
他自己的書，薄薄的一本，薄得幾乎沒有厚度，手指透過書似乎便直接感到了桌面的硬度。質地低劣的封皮，軟沓沓的，沒有一點張力。
老同學的書，厚厚實實的一垛，堂皇氣派，精裝封皮硬挺挺的，燙金字赫赫然的。沉甸甸的一垛書壓得寫字檯要翻傾過來似的。他右手不由自主地用力再用力壓住自己那本薄書，好像這樣才能維持這個大天平的平衡。
書的對比大概使他回想起一生走過的道路。
「當時我回國了，他沒回國。一晃三十年過去了。」範書鴻感嘆道。
兩個人都不再說話。大概是為著打破這不該有的靜默，範書鴻又從書櫃裡抽出兩本大學的歷史教科書：「還有，就是這教科書了。我只是十幾個編委之一。也不能算我的著作。」
又是兩三秒鐘沉默。聽見窗外傳來一個女人的呻吟。
「您現在後悔嗎——當初回國？」林虹輕聲問。
範書鴻看了看林虹，搖搖頭：「已經走過的路，有什麼後悔的？」
「如果能夠重新選擇一次呢？」
「還是要選擇回國的吧。」
「為什麼，這三十年不是把您的學術事業都耽誤了？」
「我主要是為了孩子。他們應該回到中國來。」
林虹剛要說什麼寬解的話，範丹林回來了。他衝她笑笑，轉向父親：「爸爸，您這左手一大垛，右手一薄本，可真是個蒙太奇對比。這充分證明前些年，我們不僅在經濟上，而且在文化上是多麼可悲。」
範書鴻不滿地瞥了兒子一眼。
「爸爸，您明天就準備把這麼一本佛教史回送鄧伯伯？」
「還有這兩本教科書，集體編的，不一定合適吧？」範書鴻看著兒子，猶豫不決。
「這哪能送出去啊？」
「那，就只有這本佛教史了。」老歷史學家顯出了可憐。
「這本也別送了。」
「怎麼？」
「這本書是什麼年頭寫的？那種理論模式下寫的東西，一點學術價值都沒有。」
「起碼有點資料意義吧？」範書鴻小心地說。
「有什麼資料意義？這本書現在看，沒什麼資訊含量。趁早別送人。拿出去還不夠丟臉敗興的呢。」
「你……」範書鴻一下惱了，嘴唇有些發抖。
「爸爸，您不要生氣，我不是想傷您自尊心。您看鄧伯伯的書——」他啪啪啪把書一本本從書垛上拿下來，又一本本在桌上開啟著，嘩嘩啦啦展露出裝潢精美的封面、扉頁，雪白髮亮的紙張，華美的插圖，「一本是一本。這是1957的，那一年您幹啥來了？差點當右派。這是1958年的，1959年的，1960年的，人家年年出書。看，這本是1966年的，您那時正住牛棚呢。這一本，還有這一本，您看，這一本是1982年3月出的，剛出三四個月。爸爸，要我說，您這樣的書不如不送，孤零零一薄本，也沒什麼新內容，送了反而讓人小看。」
「有什麼小看的，他是我老同學，對中國這些年情況也不是不理解。」
「你不是要修改再版嗎？等那時候再送不也行嗎？」
「不修改了，就這樣送人。我一輩子沒寫什麼，就寫了這本連資料意義也沒有的劣等書。」
「爸爸……」
「你怕爸爸讓人小看，爸爸可不怕讓人小看。」
範丹林看著父親想說什麼，又閉住了嘴。他低下頭，沉默了一會兒：「爸爸，書你送吧，送還是對的。」
「你說送，我不送了。」範書鴻大聲說。因為激動，他的手神經質地抖動著，摸索著抓起那本書，譁嚓嚓，從中間把書撕成了兩半。
範丹林怔怔地看著父親，林虹也不知該如何勸慰了。
突然，外屋陽臺上傳來驚惶的喊叫，那是在範丹林之後剛剛回來的保姆的聲音：「你們快來呀。阿姨暈倒了。」
三個人一驚，急忙來到陽臺上。吳鳳珠正呻吟著癱倒在黑暗中。
「我剛回來，要在陽臺上放點東西，就發現阿姨……」
保姆是個四十來歲的安徽婦女，她蹲在吳鳳珠身邊，對範書鴻解釋著。
「媽媽，你怎麼了？」
「鳳珠，鳳珠。」
父子倆抱起吳鳳珠，要往屋裡抬。
「我……不要進屋……我……要……翻，翻……」吳鳳珠有氣無力地掙扎著。
「你還翻什麼？本子，本子，連命都不要了？」範書鴻冒火地說。
在眾人的協助下，吳鳳珠被抬進房間。鋪床，安置，拿藥，家裡亂成一團。
這時，門廳又響起陌生的敲門聲。