「講得深刻。」
「從小的系統講……」李向南猶豫了。
「不許閃爍其辭。」
「坦率說吧，我是在您家裡談話。一踏進您家，這個系統就不是咱們兩個人。像您這樣明智的首長，到底在多大程度上能不受家人的影響呢？」李向南略有些不安地賠了賠笑。
「講得好哇。」顧恆很痛快地說道，同時在心中趕走了倏忽一閃的不快。
「和您談話的方針我定了幾條。」
「好，談談。」
「第一，我來找您，絕不訴苦，絕不提讓您為難的要求。第二，我要表明：即使您不能保護我，我也將絕無任何怨言——這也是我的真實思想。第三個方針，在這種時候，我恰恰應表現出：我不是隻關心自己的命運，我更多的是關心整個事業、大的形勢。而且，我仍要——這是我非常坦率的交待了（誠懇而幽默地）——讓您感到我對您、對你們是非常有用的，為您所需要的。」
「嗯，接下去。」
「所以，我今天來，恰恰要少說自己，少來求援，而應該談談您最感興趣的全省工作，這也算投您所好吧。並且，我還應該比平常談得更開闊，從一個省談到全國，這就是我的方針。」
「還有。」
「只有這樣的方針，從道義上講，符合我的人格，從情感上講，也符合我的心態，而從策略上講，」李向南笑了笑，「我才能得到您進一步的理解和好感。這也最符合我目前要化解個人政治危機的利益。」
「好哇，我都被你罩到系統論裡去了。」顧恆用手指點著李向南朗聲說道，「今天，我們應當得到一個真理：任何一個人都比我們平常瞭解的更復雜。還有一個真理：當人們把最深層的考慮都暴露出來後，反而顯得簡單了，可信了，有趣了。對不對？如果，我今天不用難眩以偽的方針開啟談話的局面，會是什麼結果？」顧恆風趣地說道，站起來揹著手在屋裡踱了兩步，「平常，我們的很多智慧，都是用來掩飾自己的真實思想和去猜測別人的真實動機了。」
李向南在和父親談話。小莉一直有一種興奮，還有一種要承擔點什麼的躍躍欲動，還有一種暖融融的親切感。她能覺出爸爸是喜歡李向南的。談話在家裡進行真好。她發現自己非常願意結婚，小孩兒過家家似地有個小家庭。這個感覺是那麼模糊，完全是未來、未定的事情，但正因為如此，它才美好，打動人。
父親每次見她進來，眼裡就露出一絲審視，打量著李向南和她有沒有感情交流。她不管。她只要在書房裡停留一分鐘，她就活躍了氣氛，她就使自己也使整個書房變得暖洋洋的。她確實感到自己上下左右有一個大光團，她就是一個桔紅色的大燈籠。
只有經過門廳和母親正好打照面時，她的情緒才稍有破壞。母親打量她的目光中含著不滿。母親像黑色的老樹，刺棘總是劃破她桔紅色的大光團。
她今天發現：她特別喜歡李向南的性格。她喜歡他和她一樣有熱力；她又喜歡他不像她那樣瘋狂，躁動。他是沉穩持重的，不動聲色的，和她完全不一樣。
一樣又不一樣。
她突然眼睛一亮，拍手了。她發現了一個偉大的真理：一個女人恰恰喜歡一個和自己最一樣又最不一樣的男人。只有「一樣」，兩個人處在一個平面內，才有可能相交；只有「不一樣」，兩個人性格正好凸凹相對，才能接合，才能長短相補，給對方提供新意。她用這個真理檢驗自己熟悉的一對對幸福的夫妻，情人，無不如此。兩個人相愛，必有非常相同的地方，那是他們結合的基礎；同時又必有相異的地方，那同樣是他們牢固結合的基礎。
太精彩了。她就要找一個與自己最相同又最不相同的男人。
她輕聲唱著歌從這個房間走到那個房間，連哥哥的房間（他不在）她都要去。她就要到處發散自己的快樂。一分鐘不發洩她就要憋死。她發現，不同的房間也有不同的顏色，爸爸的書房是灰藍色的；她的房間是桔紅的，還有點色彩繽紛；媽媽的房間是灰黑的；門廳呢，是空白的，沒有顏色，她走進來，帶來一團桔紅，母親走進來，則帶進一束黑色。母親的光團濃而小，不放射，像個圓柱體，隨著她的身體移動……
「全省工作建議，中國社會主義的札記這些我都感興趣，但我們後面談。我現在感興趣的是你李向南的命運。怎麼樣，正符合你的目的吧？」顧恆幽默地說道，「我們客觀分析一下，這個事情能不能化解，如何化解。關於這件事的背景，你目前瞭解多少？」
「情況是這樣，」李向南如實說道，「現在搞我的人，主要不是省裡、縣裡的了，而是北京的。我寫過的文章，我在古陵的做法，都比較硬了一點，引起一些人的反感；另外，直接觸及的是一些同代人的嫉妒。這兩方面結合起來，就形成了一個比較可怕的背景。這次他們是抓住了機會。現在他們手裡還抓著我過去寫給一個女同學的信。」
「材料我看到了，有你寫的信的影印件。」
「我信中說話當然很隨便，對國政大策品頭論足，口氣可能也有些大，所以他們攻擊我有野心，想當總理——我信裡有這樣的話：我若是當總理將如何幹——蔑視國家領導人。」
顧恆點了點頭：「誰讓你在古陵幹得那樣突出呢？那麼多記者吹你。」停了一會兒，他又半感嘆半幽默地說，「蔑視領導人？一般地說，年輕人不蔑視老年人，這個社會是不會有前途的。別看你總說我深刻，對你有啟發，內心裡你肯定自信比我強。這你不用解釋。」顧恆輕輕擺了下手，「再過十年，若讓你當省委書記，當總理，也許會幹得很出色的。」他停頓了一下，「不過，這種假設也有點不著邊際，它並不取決於個人的意願嘛。何況如何當上總理，是遠比如何當好總理要複雜得多。這在全世界大概都是個規律。」
「現在關鍵是我對這些信無法解釋。如果像您這樣理解我，就可以說：這個年輕人有見解，有抱負。但在另一些人眼裡，就可能是有野心，狂妄。」
「信本來沒什麼，但想整你，就成為口實。」顧恆說道，「憑這些信並不能給你定什麼性，卻可以造成對你的壞印象。有時候印象是可以決定一個人命運的。……你打算怎麼辦？」
「不知道。」
「我認為最好的辦法，第一，是我不為你解釋，因為解釋不了；第二，你也不作任何解釋；第三，聽其自然。你要有退一步的思想準備。我可能要把你在省裡的工作調一調，一段時間內不提拔你。你也夾起尾巴。讓事情冷下來。慢慢再想辦法。」
「一個人，有問題沒問題被審查上兩三年，不了了之，最後把一生做事的機會就給埋葬了。」
「事情不一定那麼悲觀。有時候，有我們看不到的危險；可有的時候，又可能有我們想不到的機會。還有一個辦法，就是看看能否找到人為你說話。」
「很難。」李向南蹙著眉想了想，「我父親也不會幫忙。」他停頓了一下，「我現在惟一的方法是：把中國社會主義的札記寫成文章，作為條陳送上去。」
「這個札記我先看看吧。」顧恆略沉吟了一下，心中籌劃著如何幫助這個有為的年輕人渡過難關，「你要有思想準備：有的時候，要證明自己，要挽回印象，靠多做事情不一定有用。」
景立貞進來了：「老顧，你的電話。」
成猛的秘書安晉玉來的電話。「你送來的那份工作總結收到了，我會及時提醒成猛同志注意的。」安晉玉在電話中說。
「啊，謝謝你。」顧恆立刻表示了感謝，而且非常適當地表示了對這位小秘書不該遺忘的親熱，「小安，以後有時間可以到我們省裡去走走看看嘛。走不開？等有機會嘛。你去的時候，我給你安排一下。」
他必須對這種大人物身邊的小秘書用朋友似的口氣說一兩句親熱話。你若輕視他們，刺激了這種人的自尊心——這是很多人易有的疏忽——那是非常愚蠢的。
景立貞漫不經心地翻看著《老子》的卡片。
持而盈之，不如其已；
揣而銳之，不可長保。
金玉滿堂，莫之能守；
富貴而驕，自遺其咎。
功遂身退，天之道也。
寵辱若驚，貴大患若身。
何謂寵辱若驚？寵為下，得之若驚，失之若驚，是謂寵辱若驚。
何謂貴大患若身？吾所以有大患者，為吾有身，及吾無身，吾有何患？
故貴以身為天下，若可寄天下；愛以身為天下，若可託天下。