沒有比弈棋雙方更能相互體察的了。在爭奪棋盤的較量中，無時無刻不能感到對方的力量、意圖、智慧、性格、情緒，還有對方對自己的態度。
你想用炮打來扭轉被動，但毫無後繼力量，有什麼用？低手棋。招架你的大本營吧。這就是兒子又啪地走出一步進攻棋時包含的無聲語言。
過去自己一貫以善用炮著稱，現在自己連炮也被困住了？而向東的炮用得有點神出鬼沒、防不勝防。哪本棋譜上學來的這些刁路數？有些用法簡直使他對炮的「功能」都有了新的認識，不能不叫絕，不能不嫉妒。
自己現在車看馬，馬看炮，炮看馬，相互保護，窩成一團。一副捱打的架式，進入中局沒多久，已被叫將。局勢很危險了，他能感到。毛澤東曾講：「無論處於怎樣複雜、嚴重、慘苦的環境，軍事指揮者首先需要的是獨立自主地組織和使用自己的力量。被敵追逼到被動地位的事是常有的，重要的是要迅速地恢復主動地位。如果不能恢復到這種地位，下文就是失敗。」自己現在已完全喪失主動，毫無機動兵力可以調動。再這樣，「下文就是失敗」。
然而他卻失敗不得，當著這些老年人、中年人、青年人，他都不能失敗。
主動性啊主動性，在一生的廝殺中，特別感到其寶貴的主動性。這是「軍隊行動的自由權」，這種「行動自由是軍隊的命脈」。「主動和被動是和戰爭力量的優勢和劣勢分不開的。因而也是和主觀指導的正確和錯誤分不開的。此外，也還有利用敵人的錯覺和不意來爭取自己主動……」
現在，最使他感到可怕的，不是自己陣勢的混亂和危機四伏，而是對方毫無破綻，看不到對方的薄弱環節。而且，在接連若干步的複雜角逐中，他已經試出了向東的戰略戰術眼光，對對方也可能犯錯誤這一點幾乎失去了信心。——而這是最能摧毀他的作戰意志的。
實在不行，輸了，再擺一盤嘛。
不行。要咬咬牙，不要再走僥倖棋了。儘管已經被動，但雙方兵力還大致相等，贏是贏不了了，求和或許還有希望。和了，還可以撐起臉來說笑：啊，年輕人有長進嘛。來，老賈，你們也和年輕人較量較量。他可以以父親的身份觀戰，研究研究兒子的棋路。經驗告訴他，目前惟一的良策是設法和對方兌子，削弱其攻勢再作計議。當然，向東定能看明自己意圖。活兌不行，就想法死兌。車兌車，馬兌馬，炮兌炮，可以；一車兌馬炮，馬炮兌一車，也可以。
他從未如此絞盡腦汁地思考過。要走「雙關棋」（有如雙關語），明的一層意圖，使對方不能不就；暗裡又有一層意圖，你若看不出，我便暗取；你若看出，也不要緊，兩種意圖都成明的，你還要被迫就一種。
向東怎麼坐下了？不像剛才那樣殺氣騰騰了？自覺勝券在握了？
年輕人最好犯個驕傲的錯誤。
想不到這麼容易就兌掉了一車。雖然照舊被動，危險似乎減緩了一些。局勢出現一絲鬆動。「年輕人來勢這麼猛，看著，我這就不行了吧，啊？」他幽默地對身邊的吳東、小章說道。幹什麼，進一步麻痺兒子？驕兵之計？
兒子的紅棋原想一氣攻死黑棋，現被迫兌掉一車，攻勢被阻遏了一下，有些顯露出急躁了。急躁就好辦。夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。他更加冷靜，像一隻夜晚捕獵的老狼一樣謹慎而狡猾。到真正需要老謀深算的時候了，他也便接連走出幾步老謀深算的棋來。顯然，這兩步棋潛含的深層意圖，向東沒能看透，年輕人並不像剛才所想的那樣可怕。他的信心開始恢復了，腦子也一下顯得好使了。這個心理變化極其重要。
這是轉折的前兆。
他的思路從未這樣敏捷，意志力從未這樣堅強。他覺得自己確實是一隻老狼，一隻額上刻滿智慧和冷酷的老狼，在夜色的掩護下邁著悄無聲息的步子，朝目標潛行接近著，終有他廝殺搏取的時候。
紅棋愈顯急躁了，他卻愈加冷靜。
他又捕捉住紅棋的一個小小錯誤，打了個出色的戰術反擊，又扭轉了一些局勢。現在戰略上還處於守勢，但與對方有一些僵持狀態了。剛才是黑棋不好走，這會兒紅棋也不好走了。兩方的兵力在黑棋國土上犬牙交錯，相互牽制。
他思謀再三，謹慎地走了一步閒棋。為了不暴露意圖（那樣會提醒對方），他還多少使它帶有一點外在用意。
果然，紅棋上當了。它不知道，這種局勢下任何一方都不能輕舉妄動，都要用一兩步半閒不閒的棋過渡一下，然後「達成」某種無形「協議」——是有限戰爭還是無限戰爭，是惡戰還是平穩進行，是求局勢複雜化還是使局勢簡單化——再繼續戰爭。誰輕舉妄動誰吃虧，它卻走了一步非常失當的躁棋——貌似凌厲。
他一時有些不敢相信。這種時候，誰都不願放棄走閒棋的權力。年輕人，你就這麼沉不住氣？倘若你穩住，雖然不能馬上攻殺我，依然還是穩操優勢嘛。
但現在還不是用語言教訓年輕人的時候。他緊緊抓住這個良機，接連下了幾步計算到家的棋。一番殘酷激烈的格殺，令人眼花繚亂的變化，最後，這場戰略防禦中的戰役以圍殲紅方一馬結束。
這是一隻對黑方威脅極大的馬——它是紅方攻勢的核心，它的被殲使紅方攻勢頓時瓦解。至此，黑方不僅在子力上佔了多數，在全域性上也獲得了主動權。再加上心理上的變化，他知道，戰略防禦將轉入戰略反攻了，這盤棋可能要贏了。
他從從容容點著了煙，環顧四周說笑了兩句。我這兩步棋很平常，哪算什麼妙著。還是後生可畏，棋有長進，便蹙眉陰臉進入了更專注的思索。他絕不會犯年輕人的錯誤，把到手的優勢白白喪失掉。宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。他要一步比一步更狠地殺，把年輕人的實力連同自信一起摧毀。
直到這時，吳冬才鬆了口氣，感到剛才緊張得都汗流浹背了。他本能地站在李海山立場上，希望打敗向東。老一輩人地位高，水平高，他順應，如果這批年輕人氣勢洶洶上來，他就反感且反對。他瞥了李向南一眼，聽說這顆「新星」快倒霉了，上邊還算英明，千萬不能讓這些小野心家竄上來。
秘書小章有些矛盾。他既希望李海山輸棋，他不甘長久扮演察言觀色的角色；然而，作為一個乖覺謹慎的人，他又極看不慣向東的狂妄，真希望他們一個個慘敗。
觀眾中心情最緊張的就是陸靚了。
她提著心屏住呼吸地盯著棋盤。當初，向東提出要與父親賽棋，她就極力支援，兩星期來，每日與他一起在僻處研究棋譜。她支援他一切勇敢的想像和計劃。他們想幹什麼就去幹什麼；去幹什麼就要爭取幹成什麼。紅棋現在吃緊了，她也透不過氣來。她俯在他身後，看他如何應付。千萬不要悲觀，不要洩氣。她真想從後面摟住他，如果這能給他力量。他一次次瘋狂地摟著她，渴望著佔有她。她沒有答應。可現在，不，等他下贏了，再提出這個要求，她會立刻把一切交給他。……
戰爭進入非常殘酷的階段了，所有觀戰的人都感到了相互殺戮已到了最激烈的時候，現在是要又一次再版「勝者為王，敗者為寇」的歷史了。
被長久壓迫的黑棋蓄滿了壓抑的仇恨，也錘鍊了戰爭的意志力。此刻一旦反過手來，它的反擊就顯出異常的有力和無情。
一雙鐵腕在絞殺一個軟弱的生命。
做父親的棋越走越老到，他感到自己那老狼似的狡猾。使用狡猾也有一種快感。他一步步勒緊繩索，必致敵於死地而罷休。
他不能再放鬆了。年輕人就因為優勢時鬆懈了，結果立陷被動。要汲取教訓。只有徹底打敗對方，才能講「寬大」，「給出路」。現在，必須一下接一下往狠裡打。一支軍隊的生命力有時是很頑強的。眼看著要垮了，還會頑抗；再給它一個打擊，似乎完了，可它又挺出一次新的頑抗。你必須再一次給它致命打擊。它看著奄奄一息了，你也不能掉以輕心，必須更有力的再施打擊，直至它投降或被全殲。
他噴出一口濃煙，隔著煙霧冷冷地打量著兒子。兒子的臉繃得緊緊的，死盯著棋盤，額角依然有些發青。六歲的兒子倔犟地立在面前，瘦瘦的臉，發青的額角……他在生命深處感到一絲對兒子的溫情——在那裡他同時感到並承認自己身體的衰老——這溫情很遙遠，若有若無地和一個嬰孩的細嫩皮肉恍惚疊印著。更多感到的是和兒子的對抗，兒子的額頭是堅硬的，整個身體是硬邦邦的——他都感到了。
他看了旁邊一眼。向南很規矩地觀著棋局，他喜歡大兒子的規矩。文靜臉色依然有些憔悴，她該有個家庭了，他慈愛地想……今天這盤一定要贏。以後，不輕易和年輕人下棋了。
向東越來越感到父親蒼勁的腕力，黑棋巨大的壓力幾乎使他喘不過氣來。對面是個久經沙場的將軍，自己顯得太嫩了，有點扛不住。一根根黑色的鋼樑壓到自己肩上（哪兒來的幻覺？黃河大鐵橋在車窗外掠過），單薄的身軀要折斷了。
後悔來不及了。幾步鬆懈，一步錯誤，把好好的優勢全葬送了。真沮喪啊，真想痛打自己一頓。啪，啪，左一個耳光，右一個耳光。人生每一步都不能重複，人生是遺憾的藝術。失去的便失去了，再也無法挽回了。向東，你真是個蠢蛋。
想把危局扳過來，但實力不支，走了幾步棋，都脆弱無力，越趨被動。算了，乾脆輸了這盤，抹抹臉一笑：這次上你當了，再來一盤。甚至起身一站，把棋盤一掃：不下了，無聊透頂。棋子在燈光下四散飛射，打碎四周所有的玻璃窗，劈劈啪啪一片裂響，把人打散，把院子打塌，把黑夜打碎。到處是曳光彈。他和陸靚揚長而去，在空中飛翔。管它天塌地陷，他們在宇宙中擁抱，赤身裸體滾在一起，血肉交合，淋漓燙熱。通紅的宇宙。
茶杯？送過來了？一隻美麗溫柔的手。他接過來喝了。杯子後面她衝他調皮地擠眼。「你的卡片呢？」她好像在說。他也調皮地擠擠眼，點了點頭。明白了，親愛的。
明白就不晚。
這是最困難的考驗。處劣勢而不悲觀，難；處優勢而不鬆懈，更難；從優勢跌入劣勢而不沮喪，最難。始終處於劣勢，人還容易有頑強的拚搏力，而從優勢跌入劣勢，心理上極易崩潰。世界上一切戰爭——包括球場上的「戰爭」多半如此。排球，兵兵球，比分落後，可以一心一意咬著追。比分一直遙遙領先，卻被對方直線追上，面對對方大長計程車氣和觀眾為奇蹟創造者的歡呼，你就毛了，意志崩潰了。
心理上的調整最重要。
他又一腳踩到了小板凳上，伸了伸細長的胳膊，笑著說道：「不行，我還要拿出十分的力氣；再鬆勁兒就可能贏不了啦。」這是他的心理戰：他對勝利充滿信心，剛才他只不過是沒用全力。父親瞄了他一眼。老頭子沒有完全把這話看成笑話，多少受到了一點點心理戰的壓力吧。心理戰的最大意義是給了自己信心。人能接受語詞的影響，連自己編的話說出來也能影響自己。這是奇妙的「自我暗示」。
局勢更加嚴峻，又有一炮面臨圍殲。黑棋決心繼續在本土上殲滅紅棋的有生力量。
這步棋他足足想了十幾分鍾。不管父親如何一次又一次開啟茶杯喝水，喝了水又蓋茶杯，瓷器相磕發出清脆的聲響，他都不急促。我不怕現在小小的恥辱，我要最後的不恥辱。
哥哥抬腕看了看手錶，已經十點多。這盤棋已下了一個多鐘頭。沒關係。正好是消耗戰、持久戰，拖垮老頭子。
他終於尋覓到了出路，黑棋逼迫自己的是拿炮換個士——否則就是個死炮，但他卻看到了棄子入局的妙著。
好。他舉手抓起炮要轟，這將是一場精彩的搏殺。他興奮得手都發抖了。他剋制住自己。放下棋子，又通盤想了想。這樣「舉棋不定」，是要被人小看的：是沒著了。他不在乎。他再一次複核了自己的作戰計劃，確信無誤了，才果斷地以炮打士。
父親迷惑地看看他：想了半天，還就是這步棋？他多疑地思考了半晌，看不出有何蹊蹺，才猶豫地拿起了士，停了停，很乾脆地吃掉了炮。
紅棋走出了異乎尋常的兩步，又以剩下的一炮打士。
這次老頭子看明白了。紅棋要棄雙炮換雙士，剩下一車一馬，卻能巧構殺局。黑棋雖有一車雙馬雙炮在周圍盤旋，卻無救。
這下，老頭子又思考開了。這是一步最長的思考。煙不知抽了幾支，茶是沒再喝過。此刻，他對父親不再有憐憫之情了，只渴望對黑棋的屠殺。
李文敏不耐煩地小聲嘟囔著，回了兩次屋。其他人都沒敢出聲。
父親終於想出了對策，不吃紅炮——士算被白吃，舍血本用一車兌換掉了紅方的馬。這是向東已預料到的：惟有此舉，黑棋方能免死。
剩下的局勢是：紅方單車單炮，對黑方雙馬雙炮。表面看，似乎黑方主戰子力仍佔優勢（一馬一炮與一車戰鬥力相當），但是，有車殺無車，是紅方一大優勢，黑方沒了雙士，老將裸露，再加上紅方多二兵，總起來，紅方佔優。
往下勝負難測，變化將極為複雜。是真正拚體力、拚計算力的戰爭。他為自己年輕力旺而充滿信心。他為自己經受了磨鍊，戰勝了自己而充滿信心。
棋盤上的事是殘酷的，一步之差就會滿盤皆輸。人生也是一盤棋。你努力了多少年，一步走錯就全完了。歷史上很多人不都這樣？自己哪步走錯了？……夏日的玉淵潭，中午樹不動，水也不動。樹下的塑膠布上有一對青年男女，男的枕在女的腿上睡著，女的用手指一下下梳理著他的頭髮。自己和林虹相視了一下，繞開……這盤棋越殺越複雜了，來回變化，向東又翻過手來。有些錯誤還不至於一下葬送全域性，能挽救過來。自己呢？……
「你對我有何建議，林小姐？」他儘量幽默地問。他今天才感到自己的自尊竟然也很脆弱。林虹地位的變化，使他絕不願表露一絲黯然。
「我建議你玩兩天。明天我們那兒演《巴頓》，去看看吧。順便看看電影廠。」
又經過一小時的苦戰，做父親的終於輸了：輸在紅方比他多兩個小兵上。年輕人兩星期的研究打敗了他的一生。他幾乎沒有力量過多言笑，站起來，說該休息了，端著茶杯回自己房間去了。人們相覷，在一片令人壓抑的寂靜中，聽著李海山疲憊孤獨的腳步聲上了臺階，進了客廳，入了東偏房。門嘎吱吱關上了。
李向東嘴角微微歙動了一下，用比不安更復雜得多的目光久久注視著父親的背影。人們又相互看了看。發現圍觀者中有人的位置與開始時不同：賈振邦，這位高胖的老幹部，不知何時把藤椅由向東這邊挪到了李海山這一邊。
「這下棋殺來殺去有啥意思？」人們紛紛準備散去，王媽媽出來收拾方桌，知道李海山輸了，嘮叨道。