「我要銅鈿也沒啥個用場，沒兒沒女。我要養得好，能落起來，我還可以做生活，做一年是一年。要養勿好，格樣困下去了，你們送我到鄉下去，我死到那裡廂。」
「阿姨，您說什麼呀，大家都說，一定要照顧好祁阿姨。」
「大家的心我是曉得格，可大家日子不好過啊……」
春平再三勸慰，把存摺替老人放回原處，這才從屋裡出來。
新來的保姆姜阿姨見春平出來了，她又進來了：「祁阿姨，我講得沒錯吧，他們是不是要送你回老家去？」祁阿姨雙手放在胸前慢慢摩挲被子，兩眼呆滯地望著上面沒說話。
眼下，春平不能不獨自支撐這個家，母親臨終前囑託給她了。她一個一個地做工作，先說服丈夫，說明她必須出面維繫這個大家庭。曾立波是一天煩似一天，她忍著，曾立波每天罵罵，罵過了就平靜些。她再說服幾個妹妹，輪流看護祁阿姨，過一陣再想更妥善的辦法。夏平同意了，秋平也沒反對。平平問：還要輪多長時間？她說：頂多一人輪上幾次吧。平平也答應了。說到冬平，她說：我明天去聽畢業分配結果，可能馬上要去報到。春平說：時間儘量調開，不影響你。
大家又輪著請假，照顧病人，買菜，收拾家。院內依然亂鬨鬨。祁阿姨病了，自有許多麻煩處，新來的阿姨不熟悉家規，也多差錯。春平跑前跑後，左思右想，以為找到理想方案了，先找父親商量。她打算託人到河北或山西找個小姑娘來伺候祁阿姨。在那兒找人便宜，每月一二十元就行。
「我不出錢了。」黃公愚聽完，有些氣呼呼地說道。
「您當然不用再多出了，這錢我們分攤就行了。」
「我不出錢了。」黃公愚提高了嗓門。
「您每個月已經出了一百五十元，還負擔祁阿姨每月三十元的工資，是不能讓您再出了。」
「我，我，我，」黃公愚有些哆嗦地彎著腰在屋裡來回走著，「我是說這一百五十元我也不想出了。你們都三十四十的人了，不能再剝削我了。」
春平愣了，此刻她才「發現」：全家人至今還靠著七十多歲老父親的補貼。
自己怎麼對春平發這麼大火？他顫巍巍地在沙發上坐下，這一陣家裡亂得不成樣子，吃不好，睡不好，再這樣下去自己是活不了幾年了。這兩天腿常常打抖，眼也發糊，老了許多。兩天前他去看望一個老朋友，清華大學的教授盛律明。他同自己一樣也多年喪妻，聽說最近又結婚了。
摁響門鈴，開門的是一位五十來歲的知識婦女，個兒不高，微胖，賢淑端莊。您找誰？……請進。她客氣地說道。
這想必就是盛律明的新夫人了。
他踏進客廳，亮亮堂堂。迎面是大沙發大茶几在微笑，左右是小沙發小茶几伸著雙臂，在熱情擁抱客人呢。腳下的綠地毯柔軟潔淨。您請坐，我去叫老盛。新夫人安排了客人，轉身進了裡屋。過了一會兒，引著盛律明出來了：老黃啊，什麼風把你吹來了？他簡直不敢認這位老朋友了，那龍鍾老態哪兒去了？現在面色紅潤，哪像七十多歲的人？
夫人給他們沏了龍井茶，放下煙糖水果陪著說了一會兒話，說：你們坐，我去弄飯。起身要進廚房。一個五歲的男孩喊著「爺爺、爺爺」推門跑進來，夫人在門口攔住他：瑞瑞，換了鞋再進來。小孩兒踢掉髒涼鞋，換上乾淨的拖鞋，一路小跑撲到盛律明懷裡。盛律明仰靠著沙發，摩挲著孫孫的頭：老黃啊，你看我是不是年輕了？白頭髮都少了，這都是結婚以後的變化。老黃，我勸你也走我的路啊。
飯極可口，比自己平日吃的不知好幾倍。夫人勸菜，陪著說笑。滋滋潤潤喝上一小杯紅葡萄酒，看他們夫婦倆，筷子幫筷子，眉目傳情有如初戀。盛律明吃多吃少，吃幹吃稀，冷熱鹹淡，夫人都照顧周到。相比之下，自己在家中太慘了。
飯後在清華園散步，小橋流水，綠蔭夾道，盛律明居中和自己邊走邊聊，夫人在另一側攙扶著他，夫婦倆的親密和諧深深刺激著自己。空氣這麼好，情緒這麼愉快，真要比自己多活二十年呢。
兄弟姐妹們漸漸都明白了：這個大家庭之所以能維持住，不僅因為有血緣的紐帶，有母親的遺囑，還有一些很實際的因素：祁阿姨這個廉價而優質的勞動力；夏平的犧牲；父親的補貼；住房。現在，這些因素一個個失去，只剩一院房子，整個大家庭再也難以像原來那樣維繫下去了。
事情造成了觀念的變化；觀念的變化使事情向結果發展。天下沒有沒辦法的事情，辦法果然也就出來了。從現在起，姜阿姨不再給全家做飯，她的全部任務只是照顧黃公愚再加祁阿姨這個病人。這樣，她除了伺候祁阿姨外，只需做連自己在內的三人的飯菜了。春平和她談了：工資再加十元，每月六十元。
從現在起，父親不再補貼。掙工資的每人每月出十元，除了交各自的房租水電費，剩下就算祁阿姨的醫療基金，黃公愚只負擔姜阿姨的月薪。
做父親的聽完大女兒的講述，半晌沒說話。這個大包袱當真要卸掉，他突然感到一種茫然。「……還是不分開吧……」他囁嚅著。
「不，爸爸，這件事，弟弟妹妹們都商量定了，再也不能拖累您了。」
「那你們吃飯怎麼辦？」好一會兒，做父親的臉色悽悽地問。
「爸爸，您不要介意，子女們不是和您賭氣。不在一塊兒吃飯，可以相互少干擾。您這兒有什麼事，我們都會過來幫忙的。」
女兒走了。黃公愚獨自在客廳裡坐著，天漸漸黑了，他不開燈，飯早已做好了，不想吃。老屋發出窒悶的陰潮。木頭在腐爛，牆壁在腐爛，磚地在腐爛。他看見自己在黃葉橫飛的秋風中抖抖地走著，荒涼的田野上，孤零零地只有他一個人……
祁阿姨聽完春平講述，萬分不安，老淚縱橫了，她一定要把存款交給春平。這個家不能因為伊就拆散了。春平勸了又勸，老人兩眼發呆，不吃不喝，第二天又昏迷了，又送醫院搶救。醒來第一句話就是對春平說：她還是早點死好。
可大家還是照計劃分開過了。
春平夫婦倆弄了個蜂窩煤爐，早飯晚飯在家做著吃，中飯在機關食堂吃。大海、小海都買了月票，中午到機關食堂吃飯，好在學校離機關不算遠，以後找下合適的住房，搬出去再另說。
夏平是一天三頓在外面買著吃。這倒省事，擠出時間讀外語。
秋平從床底下拖出一個多年未用的煤油爐，一家三口，關起門在屋裡做著吃。想靜有靜，想省就省，訂了個勤儉積蓄的計劃。
冬平就要上班了。她想好了，到時候乾脆搬到機關住，吃食堂。這兩天她先在父親的灶上蹭幾頓飯。「讓她在我這兒吃吧，讓她在這兒吃吧。」黃公愚一聽大女兒講完冬平的情況，忙不迭地說。有個女兒來他這兒吃飯，他簡直受寵若驚了。
平平聽完這個方案，笑了笑：行，自己管自己，人人方便。她吃飯好解決，機關食堂，飯館，會上，朋友家，還有翁伯雲那兒，哪兒沒飯？
小華沒等大姐說完已經不耐煩了：行行，我自己買著吃就行了。
只有衛華小家庭似乎複雜些，兩人可以各吃各的，可小薇的早晚飯怎麼辦？趙世芬先是說：我不管，我把小薇送全託。等有了房子，我就帶她搬出去。可天晚了，該去接小薇了，衛華還木呆呆地坐在桌前，她火了：咱們不也有個煤油爐嗎？你拿到學校了？去，現在把它拿回來。