「你的臨床症狀已經很夠下這個診斷了。還有一點，胃癌患者，往往左側鎖骨的淋巴結腫大，這一點你不明顯，但是，以上症狀已構成判斷了。並不是所有人表現全部症狀。」
那就算確診了？
「不，這是最初步的。還要做個x線鋇餐檢查，拍個片子，不過今天不能做。你先預約登記一下，可能要排到下個月中下旬。」
要等一個月？他不能拖這麼久，要儘快確診，他不能忍受這不明確性的折磨。他把情況告訴了李文靜和李文敏，並囑她們無論如何不要讓父親知道。在她們的幫助下，找到父親的一個老戰友，他妻子是醫院的副院長，把鋇餐檢查提前安排到下兩週了。然而，這兩週時間也讓他不可忍受。「哥，我知道一箇中醫杞大夫，專治腫瘤的。他一看你臉，一看你手掌，再號號脈，就能確診你是不是。」李文敏說。
他們去了。小小的門診所裡坐滿了等候的病人，幾乎都是癌症患者。他低聲和他們攀談：杞大夫診斷準嗎？「準。」都這樣回答。於是便聽到許多令人信服的事例：哪個哪個病人，他一看就說：你有子宮癌。那位婦女不信，到大醫院一查，果然是。哪個哪個病人，他一看臉，就說，你是肺癌。去一檢查，果然是。
他規規矩矩坐在杞大夫面前，講述了自己在醫院看病檢查的經過。這位中醫大夫對醫院的檢查似乎並不重視，他憑經驗診斷著。最後說：「胃裡有瘤子，這肯定。」
他和旁邊的李文敏相視了一下，倒抽了一口涼氣。
「那怎麼辦？」李文敏問。
「相信西醫，去開刀。相信中醫，吃藥。」
「能治好嗎？」
「先吃幾劑看看吧。」
藥方開了，沒吃。他要等x線鋇餐檢查。
林虹來看他，天下著大雨。「我陪你走走吧。」林虹說。兩個人打著傘在雨霧濛濛的街道上走著。「你覺得你真會得癌症嗎？」她問。
他沉默不語，她也不言語了。兩人在雨水中走著。風裹著雨很猛地掃過街道，激起迷茫茫的水霧，大汽車，小汽車，裹著雨衣的腳踏車，黑影般稀稀寥寥地逃竄著。又一陣風颳來，兩個人都禁不住打了個寒噤。你冷嗎？林虹看看李向南，想這樣問一句，但看見他那凝重的臉就沒出口。
已經到長安街了。這條橫貫北京中心的大街被雨霧籠罩著，蒼蒼茫茫，兩個人猶如在浩蕩的大江邊走著。兩個月前回北京時，自己曾和黃平平走過這條街。那時夏夜炎熱，自己正充滿信心，而現在竟感到有些蕭瑟了。一陣雨一陣涼，就把秋天帶來了……
走了許久，已是中午一點多，兩人在一個小飯館裡坐下了。「你看著座，我去買。」林虹一次次來回著，端來了熱騰騰的餛飩、小籠包子、菜，拿來了筷子、勺，又用手絹把不一定很乾淨的筷子、勺擦拭過，遞到李向南手裡：「趁熱吃吧，這些東西都是好消化的。」燒豆腐，攤黃菜，燒腐竹。
林虹顯得很輕鬆：「沒事，即使是胃部腫瘤也好治，我相信你的生命力。」
他看了她一眼，沒說什麼。到了這種時候，往昔的友情顯示出來了。別人會這樣陪他嗎？他用勺慢慢喝著餛飩，停住，抬起眼睛看著林虹。兩個人對視了一會兒，林虹撲哧笑了：「你怎麼這樣看我？」他居然幽默地說了一句：「我發現，男人還是和女人在一起好。」林虹目光明亮地凝視著他，「我也發現，女人還是和男人在一起的好。」
氣氛輕鬆了些。
「你還發現什麼？」林虹問。
「……還發現你比過去更漂亮了。」他說。
「是嗎？」林虹想到自己出來前曾施了淡妝：撣了一點腮紅，描了描眉。「還有什麼發現？」
「沒了。」
默默地吃完飯。
「你想幹什麼，想回家嗎？」林虹問。
「我想找個安靜的地方坐一坐，想一想。」他答。
「我陪著你，好嗎？」她和他起身，飯館對面有個冷熱飲部，下大雨，很冷清。兩個人進到裡面，二層樓上，要了咖啡果汁，靠窗坐下了，七八張桌子的小廳只有他們兩人。窗外的雨還在白茫茫地下著，玻璃上淌著水。
他兩手十指交叉放在桌上——這桌子不太乾淨，你把這張報紙墊在下面，林虹讓他抬了抬手臂，給他墊好——凝望著外面沉默地坐著。他想了許多，似乎又什麼都沒有想，腦子裡白茫茫的，如這大雨。又很長時間過去了，他收回目光，「就想到這兒。」
「你都想了些什麼？」林虹含笑問道，她總想活躍氣氛。
「人什麼事都能忍受。忍受住了，也就那麼回事。」
「就這些，還有呢？」
「事業、理想是個很奢侈的東西；人最寶貴的其實只是生命。」
她凝視著他，沉默了。
當她挽著他下樓時，迎面有一對青年人相挽著上來。
竟是顧小莉與楚新星。
小莉打量著他們，臉上掠過急速變化的各種表情：「向南，聽說你最近……病了？」