劉川預想到了，當老鍾從他口中聽到「辭職」二字的時候，該是怎樣一種表情—不是憤怒，不是吃驚，不是鄙夷，甚至，也不是惋惜和遺感，而是一種毫無準備的驚愕。
鍾天水：「辭職？你奶奶讓你辭職？為什麼？」
劉川：「她讓我到我爸公司上班去，她讓我找您好好說。說，她讓我早點跟您提出來，然後早點過去。」
鍾天水房了半天，才問：「你這算是正式提出來呢，還是算跟我預先打個招呼，你定了嗎？」
老鐘的話為劉川留出了很大余地，他當然希望劉川的辭職只是一個初步想法，是先來跟他通個氣的，但劉川沒有這樣表示，他臉紅著，說：「我奶奶讓我現在就辭的，我們家……」
老鍾說：「你奶奶不是讓你大學畢業先好好鍛鍊鍛鍊嗎，這才幾個月呀，起碼得幹滿一年吧。一年也就是一眨眼的工夫。」
劉川說：「本來我奶奶是這麼想的，可我爸一走，我爸的公司沒人管了。」
老鍾悶了一下，知道無可挽回，點頭說：「哦，那倒也是。」
劉川看著老鐘的臉色，他不知該用什麼話來安慰老鍾，先說了一句口惠而實不至的：「鍾大，等將來我爸的公司穩定了，我也許還回來呢……」
老鍾勉強笑笑，不當真的，說：「哦，好啊，回來歡迎。」
劉川又說了一句實在的：「今天晚上去四川的任務您放心，我會站好最後一班崗的。」
這句話鍾天水當然不疑，點頭：「好，這我信。」
遣送科筒道傍晚
傍晚五點剛過，一百一十八位川籍犯人從各自的監區被一個個點名叫出監號，然後押至遣送科的大筒道里，在那裡點名、編組、搜身、檢查行李、查驗行李標籤、發還暫存物品、核對暫存的錢款賬目，然後開飯。開完飯還要放茅，讓犯人把大小便排洩乾淨以後，再給一一戴上械具。兩個犯人戴一副手銬，刑期在十五年以上的，念過名單之後，還要加戴腳鐐。劉川快速麻利地做著一切，情緒始終高漲飽滿，連對犯人的態度，也比平時和藹了許多。因為有一個犯人提出他的存款賬上少了一百塊錢，押解行動指揮部的副總指揮，遣送科的副科長老薑又讓劉川去核對原始賬目，忙得劉川快發車還沒顧上吃晚飯呢。
監獄幹警食堂傍晚
劉川急急跑進食堂，在食堂門口正逢龐建東從裡面出來，他奇怪地問龐建東：「你不是已經下班了嗎，怎麼沒走，你女朋友呢？」
龐建東一臉無奈地搖搖頭，說：「我正要下班，監獄辦說有事讓我留一下，我只好讓我女朋友先走了，結果她剛走沒多久，監獄辦又說沒事了。我打她手機又關了，我先墊了墊肚子。」
劉川問：「監獄辦找你什麼事啊？」
龐建東說：「聽說是臨時抽我參加一個重要犯人的押解任務。」
劉川說：「押解任務？那應該是我們遣送科找你呀，怎麼是監獄辦？」上登過的，有印象嗎？「
劉川說：「有印象。」
監獄長說：「有什麼印象？」
劉川說：「這案子好像已經破了吧，報紙上登過。」
那位景科長點著頭，把話茬接了過來：「對，已經破了，有四個人被我們擊斃了，還有一個判了死緩。」
監獄長接下來說：「判死緩的這個罪犯叫單成功，前些天已經從看守所送到我們這兒來了。根據公安部的指示和咱們監獄局的通知，今天晚上要用汽車把這個犯人押解到東照去，我們和你們遣送科商量了一下，決定派你去。」
劉川挺直上身，接令式地點了一下頭，心裡卻疑竇叢生。他瞟了一下那兩位外地刑警，看出這顯然不是個一般常規的押解任務。
果然，接下來的細節由遣送科的科長老鍾作了具體佈置：「這次押解任務，代號為‘睡眠’，由你和咱們科裡的馮瑞龍一起執行。馮瑞龍已經去辦提押手續了，咱們老楊負責開車，配兩名武警。」
鄧監獄長插嘴：「這次‘睡眠’行動必須嚴格保密，你們參加這個行動的每一個人，無論行動之前還是行動之後，都要守口如瓶，不能對外洩露這個行動的任何情況。我再明確一遍，這次‘睡眠’行動的知情面，在咱們天監只有我、鍾天水和你們參加行動的幾個人，不再擴大了，誰擴大了知情面，誰要負責！」
劉川和老楊和武警戰士等一齊點了點頭，鍾天水又接著部署：「你們今天晚上十點三十準時出發，從紫石口出北京進入河北，大概在明天凌晨三點鐘左右，到達清西陵附近的紫荊關。一過紫荊關，一名武警會突發急病，然後你們開車到附近的靈堡村，村口有一間修理廠，你們在那兒把犯人押下車，由劉川和另一位武警戰士就地看押，那位病危的武警戰士由馮瑞龍帶著，坐老楊的車到附近的涿州市進行搶救。他們走後，犯人可能會要求放茅，不管他是要解大手還是解小手，你們都押他出來，屋子後面有塊空地，在那兒犯人肯定要逃跑，他如果逃跑……」
劉川不知道科長何以會如此熟練地說出這麼一連串未來的事情，他心裡緊張得只剩下本能的反應，他脫口而說：「放心吧科長，我不會讓他跑的！」但他的話音未落，那位表情沉穩的林處長開了口，他用比他的表隋還要沉穩的聲音，斷然截住了劉川。
林處長：「不，你放他跑，就是在紫荊關以東二十里的靈堡村，你放他跑！」
劉川愕然不解的面孔。
遣送科筒道晚上
提押一名犯人的程式和提押一百一十八名犯人的程式完全一樣，依然是剛剛做過的那一套工作，除了犯人的晚飯已經開過之外，搜身、搜行李、發還被扣物品、核對暫存錢物、放茅、戴械具等等，一樣不少。地點還是在剛剛擠滿了一百多川籍犯人的大筒道里。和兩個小時以前相比，這時的大筒道顯得空空蕩蕩。
罪犯被監區民警押過來的時候，劉川特別留意了他的相貌，他說不清那張面孔上的表情算是冷酷還是慈祥。從收押檔案上看犯人只有四十八歲，但臉上的神情卻已有了老年人的徵象。他個子不高，體格不壯，眼神鎮定，不卑不亢。動作略顯遲緩，語速不慌不忙，馮瑞龍問什麼答什麼，既不猶豫，也無贅言，那份沉穩老練，顯然不是裝出來的。
劉川看他，他也看劉川，只看了一眼，便將目光移去。犯人一般是不會盯著管教對視的，不會找這份不自在。但那意味深長的一瞥，劉川還是感受到了。也許，劉川想，犯人已經知道，幾個小時之後，他將在這個看上去還像個年輕學生的警察手裡，逃之天天。
監獄中央廣場夜
晚上十點二十五分，犯人單成功被帶出了遣送科的樓門。按常規，被判十五年以上的罪犯除手銬之外還要戴上腳鐐，但這次，沒給他戴上。押出樓門前監區民警不知內幕地提醒了一句：「不戴鐐啦？」問得劉川一愣，還是馮瑞龍上來，老到地答了一句：「上車戴，上車把他鎖在座上。」才算遮掩過去。
劉川押著犯人向廣場走去，廣場上的探照燈早已熄滅。月光下一輛孤零零的囚車剛剛發動，這輛由依維柯改裝的囚車頂部，紅藍閃爍的警燈照亮了周圍有限的空間。司機老楊的面色在警燈的旋轉中略顯緊張，默默地看著他們一行由遠而近。
罪犯押至車前，兩位荷槍實彈的武警戰士，已就位於囚車兩端。在司機老楊上車之後，馮瑞龍喝令犯人蹲下，劉川和兩位高大的武警立於犯人身後，目視著蹲在下面的那個瘦削的脊背，聽著馮瑞龍出發前對押犯做出的例行訓令。那訓令聲在空曠的操場上顯得過於單薄，似乎只在人們的耳鼓裡稍稍掠過，便被黑暗無邊的夜空盡行吸走。
「根據監獄局的命令，現在將你押往東照監獄繼續服刑，從現在開始，進入非常時期。現在，我宣佈幾條紀律……」
監獄外夜
囚車在晚上十點三十分準時穿過監區與外牆之間的隔離地帶，駛出了南郊監獄的最後一道大門。車前的大燈照亮了前方的土路，把土路的坑窪不平顯現得陰影畢露。一路上誰也沒有開口說話，車內保持著嚴肅的沉默。
他們乘坐的這輛中型囚車，是由一輛依維柯中旅改裝而成的。除了用鐵檻封鎖了每個車窗之外，車廂內部也加了鐵檻隔斷。犯人獨自坐於隔檻後面，手上加銬，一隻腳還用鐵鏈與座椅相連，縱有上天人地的身手，看上去恐也插翅難逃。更有劉川和馮瑞龍坐在隔檻這邊，輪流面向後座，監視著犯人的一舉一動。兩名武警也不輕閒，各守一個車窗，一個對內盯住罪犯，一個向外觀望沿途路邊。
押解途中夜
囚車啟程後先由劉川值班，他在監視的同時，不禁好奇地端詳著犯人的臉面。那張臉被窗外的月光勾勒得陰影凸現，那些起伏的陰影究竟潛伏著多少複雜的經歷、多少複雜的故事，一時難以言傳。
車子開出北京地界的時間比預計的早了十八分鐘，但於計劃程式並無大礙。出京後，劉川聽到馮瑞龍用手機小聲地向「家裡」報告了他們的位置，用一些心照不宣的隱語，表示路上一切正常。
紫荊關夜
夜裡兩點五十分，車子提前從公路一側的「紫荊關」的路標下快速駛過，一分鐘後，馮瑞龍看錶，然後目光不動聲色地從一位武警戰士臉上掃過，那位武警戰士突然抱著槍從座位上歪倒下來。
前面坐著的人紛紛晾起察看，劉川聽到老馮在喊：「怎麼了！怎麼了！」聽到另一位武警用一口純粹的山東腔呼叫他的夥伴：「小趙！小趙！」劉川在馮瑞龍背後俯身看到，那位姓趙的武警雙目半閉，一臉痛苦，口中發出陣陣呻吟。
老馮說：「會不會是暈車呀，快給他點水喝。」
劉川趕快找來一瓶礦泉水，水剛喝進武警的嘴裡，就被他連咳帶嗆地噴了出來。
馮瑞龍喊了一聲：「哎呀，他臉色不對呀！」又喊：「老楊，先停一下車。」
劉川沒有關注武警的「病情」，他側目觀察了一下被鎖在後面的犯人。犯人的臉微微抬起，目光陰沉地向這邊關注。老馮直起身來，對犯人喝道：「看什麼！低頭！」犯人面無表隋，把頭低了。老馮對山東武警說：「咱們把他抬下去，讓他透透風。」
囚車在寂靜的公路邊上停下，四周是漆黑如墨的曠野。劉川被命令留在車上看著犯人，而馮瑞龍、山東人，連同先下車的司機老楊，_起把那個「昏厥」的武警抬下車子。他們在車下逗留了—會兒，嘀嘀咕咕地又議論了一陣「病情」，還給那個戰士做了一陣人工呼吸。然後，馮瑞龍就在車下，在離敞開的車門很近的地方，用車上的犯人肯定能隱約聽到的聲音，向「家裡」作了請示。
馮瑞龍：「喂，總值班室嗎，我是馮瑞龍，我們現在已經過紫荊關了，現在車上有一武警戰士生病了，情況很嚴重……對，對，現在這個戰士已經昏迷了，脈搏似有似無的，需要馬上搶救啊……」從馮瑞龍對著手機頻頻應聲的口氣中，車上車下的人都能聽出，監獄領導的指示是：救人要緊。
於是，劉川看到，馮瑞龍很陝掛掉電話，和山東武警一起，把他的戰友復又抬上車子，然後和司機老楊小聲商量了幾句，車子重新開動起來。
靈堡村夜
一切按預定的計劃，極其逼真地進行。三時二十五分，司機老楊把車子開到路邊—個小村的邊上。那小村坐落在一片坡地的頂端，坡下是成片的樹林，坡上有幾間平房，門口堆了些農機農具。劉川心裡明白，這就是計劃中他們落腳的那個靈堡村，這片直通樹林的狹窄斜坡，就是車上那廝的放生之地！
他們押著犯人下了囚車，馮瑞龍再三催促：「動作快點！」也不知是催犯人還是催劉川。在一連串的催促聲中，劉川佯作匆忙，故意把腳鐐遺忘在車上，犯人的行李也留在車上。他把犯人雙手反銬過來，押下車子。這時他看到，這個所謂的修理廠不過是幾間廢棄不用的平房，大門四開，雜物零亂，找不到一個人影，看不到一絲燈光。
下車之後，馮瑞龍把「病重」武警的槍支交給了劉川，然後當著犯人的面對劉川和那位山東武警說道：「你們留下來看押犯人，我帶小趙去涿州找醫院，這兒離涿州近。監獄馬上就會派車過來找你們，他們也會通知附近的公安機關，可能很快就會有人趕過來找你們，小劉你把手機開著。」說完，馮瑞龍又衝反銬雙手蹲在地上的犯人警告了兩句，然後匆匆上車，車開走了。
囚車的聲音在濃夜覆蓋的公路上很快消失，整個坡地立刻沉入寂靜。劉川看一眼身邊的山東武警，說了句：「咱們把犯人押到屋裡去。」武警心照不宣地點頭。
劉川喝令犯人：「站起來。」
犯人站起來了，同時應了一聲：「是。」
劉川命令：「進屋。」
犯人向最近的一間房子走去，快進門時，突然站住，說了句：「報告，犯人單成功求茅。」
劉川問：「大茅小茅？」
犯人：「大茅。」
這是計劃中早已既定的情節，至此都在按部就班地發生。劉川和山東武警一起，押著犯人繞過房屋，走到了房後坡地的邊緣。站在這裡朝下望去，是一片雜草叢生的漫坡，漫坡向下延伸到盡頭，被一片黑黝黝的樹林接住。坡地的左側，連著這幾間小平房的，是一片稀疏不整的村落，夜深人靜的時刻，光燭俱滅，雞犬無聲。
劉川知道此處就是犯人脫身亡命的地方，心頭不禁怦怦亂跳，他的緊張似乎超過了要跑的犯人。他掏出鑰匙，鑰匙微微抖著，捅了兩次才捅開了犯人的手銬，他沒想到犯人會在剛剛褪下手銬的剎那，就毫不猶豫地將他猛力一推，然後脫兔般連躥帶跳地向坡下逃去。劉川被推得趔趄了一下，他下意識地追了兩步，隨後便代之以虛張聲勢的高聲喊叫：
「站住！站住！」
武警戰士也用山東腔吼了起來：「站住！站住！開槍啦！」
劉川真的開槍了，「啪啪啪！啪啪啪！」打出兩串連射。
武警戰士也隨即開了槍，槍是朝天開的，而這時逃犯的身影剛剛淹沒於凝止的夜幕和搖動的樹林。槍響之後萬籟俱寂，只有他們自己的耳朵裡，還依稀殘留著槍聲的迴響。
那片黑黝黝的樹林似乎也安靜下來，風在那一刻莫名其妙地停了。劉川和山東武警呆呆地站在坡頂，半天誰也沒有出聲，似乎都在傾聽林中的動靜，揣測犯人逃逸的方向……
樹林裡沒有動靜。
劉川的視線漸漸抬起，他這才發覺，今夜的天空無星無月，但他的臉頰和髮梢卻略掛了一絲星月的涼意，腦子裡空空如也。
京郊公路清晨
囚車原路返回。清晨清冷的陽光在路邊的樹枝上跳動，車上的民警武警坐得都很分散，一路上誰也沒有出聲。
天河監獄白天
囚車返回監獄，在辦公樓前停住，馮瑞龍、劉川、山東武警下了車，沉著面孔向樓內走去。樓門口幾個幹警看著他們的背影，竊竊私語。
監獄長辦公室白天
屋裡只有鄧監獄長和鍾天水兩人，馮瑞龍、劉川等人走了進來，默默地站在鄧監面前。
鄧監獄長只問了一句：「還順利嗎？」