小院外白天
從這頓飯的第二天開始，劉川就跟著小康到城外的小煤窯挨戶收租去了。一大早，小康帶著十多個人嚴重超載地擠在一輛破舊的旅行車上，到小院門口來接劉川。劉川剛剛上車，單鵑也衝出院門擠上了車子。
小康問：「你去幹什麼？」
單鵑答：「你們幹什麼我幹什麼。」
小康：「我們出城找窯主收租去，你幹什麼去？」
單鵑：「我跟你們出城玩玩兒去。」
小康笑笑：「玩玩？好，我帶你玩兒去！開車吧。」
小康拉著單鵑坐在自己身邊，單鵑回頭用目光關照劉川，劉川已經低頭坐到後面，擠在那幫打手中間去了。
城外小煤窯白天
劉川這下算明白收租是怎麼回事了，收租就是到處砸窯打架，找到窯主後小康一般不多說話，手下打手的氣焰已經足夠囂張，上來先問：「今天幾號了？欠那麼多錢是打算拿命還啊！」窯主一般都是點頭哈腰，訴說難處，頭兩個窯的租金收得還算順利，窯主囉嗦一陣就把現錢交了。到第三個窯時窯主不在，只有幾個挖煤的短工，個個臉上黑得只剩下兩個眼睛窟窿。窯主不在收不上錢，小康們除了撂下兩句狠話，也別無他法。
小康他們挨個收錢，劉川就在一邊跟著，既不插嘴，也不幫腔。和窯主真正的衝突是在第四個窯口，小康和窯主吵了兩句便下令動手，他的手下一鬨而上一通暴打，連上來勸阻求饒的幾個短工也沒放過。除了劉川單鵑之外每個人都上手了，劉川從旁觀察單鵑，發現她對這種暴力場面已經司空見慣，而且熟視無睹。
第一天他們又轉了幾個窯口，收了幾戶租金，打了兩個窯主，還有兩個窯主沒有找到，只能留待以後再說。
那天在砸最後一個煤窯時劉川不再旁觀，自己回到破面包車上坐著去了。單鵑跟過來問：「怎麼躲這兒來了，怕磚頭飛過來拍著你？」
劉川：「沒有，我對看打架又沒興趣，我又不像你。」
單鵑：「我怎麼啦。」
劉川：「你一個女孩子，我看你好像對這種打架鬥毆的暴力場面特有興趣，也不知道害怕，你覺得他們打得頭破血流好看嗎？」
單鵑略反應了片刻，說：「你一個男的，怎麼那麼膽小怕事啊。你這人什麼都好，就是沒點男子漢的膽量，沒點氣魄。要不說你是屬羊的呢，除了哞哞叫沒啥用處。」
劉川：「你屬什麼的？」
單鵑：「我屬馬！」
劉川：「你什麼星座啊？噢，你是天蠍座。」
單鵑從劉川的臉上似乎看出什麼潛臺詞，追問：「天蠍座怎麼啦，你上次說天蠍座怎麼來著？」
劉川：「天蠍座同時受冥王星和火星兩個星體的主宰，所以總是受幻想支配，最容易和黑暗、危險、暴力，還有性慾結合在一起。」
單鵑：「那你是什麼星座？」
劉川：「我是射手座。」
單鵑：「射手座什麼樣？」
劉川：「射手座就是下身是馬，上身是人，搭著弓射箭那個。」
單鵑：「射什麼？」
劉川：「往天上射。」停了一下，又說，「就是射天蠍的。」
單鵑：「射我？我看你這個性，你誰也不敢射。」
劉川：「我什麼個性？」
單鵑：「三腳踹不出個屁來。」
劉川：「射手座的人，我告訴你，表面上都很溫和，其實性子最暴了，射手座都有暴力傾向的。」
單鵑：「暴？我就喜歡暴的，你暴一個給我看看。」
劉川：「我告訴你，和天蠍座最不相配的就是射手座，所以你最好躲我遠點。」
單鵑饒有興味：「為什麼不配？」
劉川說：「我不是說了嗎，射手是專門射天蠍的。」
單鵑心甘情願地說：「沒事，你射吧，我讓你射。你把我射下來，我掉在地上砸死你，反正咱們同歸於盡！」
劉川說：「所以人家都說天蠍有一個大毛病，就是太執著，一根筋。」
單鵑說：「是嗎？就不怪我了，這說明我天生就這麼一根筋，你就等著瞧吧！」
窯口那邊，架還沒有打完，單鵑跳下車子向那幫毆鬥的人群跑去。
小飯館傍晚
回來的路上小康請大夥兒在小飯館裡用餐，飯間他看著劉川低頭吃飯的樣子，挑釁地問道：「哎，香嗎？」
劉川抬頭，看到小康是在問他，小心地應了聲：「還行吧。」
小康用北京腔學著電視廣告裡的臺詞：「你是吃嗎嗎香！」
大家都笑了，劉川沒答話，單鵑倒接了句：「你請客，人家吃得香還不好嗎。」她問其他人：「你們吃得香嗎？」
大家都應景地說：「香！香！」
小康冷冷地說：「人家吃得香是人家幹活兒累的，他今天干什麼來了，逛景來了？」
單鵑說：「你們打打殺殺的人家又不會。」
小康說：「吃飯會。」
單鵑說：「吃飯也得慢慢學啊，你一生下來就會吃飯？」
小康說：「我們家狗就沒學過，天生就會吃！」
單鵑說：「狗是狗人是人，我到現在還不會吃飯呢！」
小康說：「你一輩子不會吃飯都沒事，我餵你。他不會吃可就得餓死了，誰喂他呀？」
單鵑說：「我喂！」
小康說：「你喂他？連你都是我喂的。」
單鵑說：「不願意餵你就別喂。」
小康和單鵑急一句慢一句地鬥嘴，小康的手下悄悄看著他們，也悄悄地瞟瞟劉川，沒人勸架，沒人插嘴。
劉川低頭吃著自己碗裡的米飯，死活沒有一點聲音。
雜貨店晚上
劉川過來買菊花牌香菸，在店後的小屋裡和景科長接了頭。
景科長：「你現在是不是特恨小康？」
劉川：「不恨，恨他什麼，我都懶得理他。」
景科長：「真不恨假不恨？你不至於這麼沒脾氣吧，小康這麼損你貶你，你真無所謂？」
劉川：「我恨他有什麼用，我恨他還不如恨你呢！」
景科長一愣：「恨我？恨我？」他伸手摸劉川額頭，「發燒了吧你。」
劉川一擺頭躲開景科長：「要不是你們平白無故地把我攪到這件事裡，我犯得著坐在那種要多髒有多髒的小飯館裡，和那幫地痞流氓吃一鍋糙飯嗎！還得讓他們想怎麼挖苦我就怎麼挖苦我。」
景科長只有哄著劉川：「行，行，你恨我，我理解，我讓你恨，等這事完了，你揍我一頓，好不好？哎，你不管真恨我假恨我，可現在你必須聽我的。這一段無論小康或者他手下的人怎麼貶你損你，你都得忍著，千萬別真跟他們急眼。跟這種牛二式的潑皮急眼就得準備好跟他拼命，這會影響你的安全，影響你完成好這個任務，你不管怎麼恨我，但咱們這個任務還得善始善終。」
劉川：「我跟他們急什麼眼呀，跟他們拼命萬一打個頭破血流破了相，我女朋友再不要我了，你們又不負責。」
景科長：「你女朋友要是真愛你，你成什麼樣她都會愛你的。她不會就看上你這張臉了吧。」
劉川低頭，顧自叨咕了一句：「看上我的臉，總比看上我的錢好多了。」
景科長：「你放心吧，用不了多久你就能回去和你女朋友接著談情說愛去了。這案子也不可能拖得太久，就是你拖得起，我們也拖不起了。我們小王老婆生孩子之前出來的，現在他小孩都兩個月了他還沒見過面呢。哎，這個案子要真破了，你們天河監獄肯定得給你公開平反恢復名譽，說不定還得給你記功授獎呢。你說是不是？」
劉川沒精打采地：「嗐，這倒無所謂了。反正我一回去就退役了，要不要那張紙無所謂。」
秦水城外白天
那一陣劉川天天隨小康出去收租收費，看他們欺行霸市砸窯打人，跟著他們晃著膀子招搖過市……
小餐廳白天
有時，劉川也和他們一起，讓欠錢的窯主請客，在飯館裡大吃一頓。請客的窯主端著酒杯挨個敬酒：「來來來，乾了這杯，我這小窯全靠各位罩著。主要是今年煤出得不好，賣不出好價，要不然我請大家上花旗大酒樓好好吃一頓去。」
一個名叫小蟲的打手說：「花旗大酒樓，你他媽說三遍了。」
窯主：「明年我要賺了錢，不去花旗咱是地上爬的，行不？」
小蟲：「行，我等著，我這一年不吃飯了，我等！」
窯主走到劉川跟前敬酒：「來乾一杯，這位兄弟面生，新跟範老闆乾的吧？」
劉川面無表情，喝了酒，又坐下吃飯。
小康冷冷地看著劉川，看著單鵑往劉川碗裡夾菜。
另一處小煤窯白天
小康的人馬在這裡砸窯打人，劉川在一邊坐壁上觀，冷冷看著，不發一言。
某遊戲機房白天
小康和打手們在這裡玩兒遊戲喝飲料。小康和劉川一起玩兒「拳擊」，劉川玩兒得比小康好，他操縱的拳擊手總是一次一次地打倒小康的拳擊手。單鵑興高采烈地為劉川喝彩。小康拼命反擊，臉色猙獰。
某村口白天
小康的人被一群窯工截住，雙方几句不合，群毆起來。連單鵑都衝上去動了手，只有劉川躲在一邊。
麵包車上晚上
小康等人戰罷回城。有好幾個打手掛了彩，頭破血流。
打手們七嘴八舌議論著：「我數了，他們有十六個人，咱們才十個人，十個打十六個，要是咱們也十六個，今天非把他們都治出尿來不可。」
小康故意冷冷地問：「咱們哪有十個人？」
小蟲說：「不算單鵑。」
小康仍然故意疑問：「那也沒有十個吧？」
打手前後左右地數著車裡的人：「一個兩個三個……」數到劉川，小康說：「噢，他也算一個人。」
打手：「啊，對，劉川不能算，算也只能算個殘廢。」
大家鬨笑起來，單鵑面色難堪。劉川無動於衷。
小蟲家晚上
車子開到小蟲家把受傷的小蟲送進家門。單鵑把小康拉到一邊，說：「你別讓他們挖苦劉川了，劉川那麼老實幹嗎老欺負人家。」
小康：「我們拋頭顱灑熱血的，他幹什麼了？你看他那個熊樣，也他媽算個男人。還不能說他兩句？」
小院晚上
麵包車送單鵑、劉川回到小院。一進院單鵑就對劉川說：「劉川，你還是不是個男人，你這樣也太窩囊了吧。不是小康說你，連他那幫蝦兵蟹將也都這麼沒大沒小地損你，你就不覺得難受啊？」
劉川：「那幫人，沒文化，我理他們幹什麼。」
單鵑：「我知道你有文化，有文化你就更應該要面子，你不為自己掙個面子，你也為為我吧，我替你說了那麼多好話，你也做一把給他們看看。小康說你是孬種，你就做回好漢給他看看，你橫一回我的面上也好看一點啊。」
劉川看她，問：「你讓我怎麼橫啊？」
單鵑說：「他們動手的時候，你也上去幫他們一把。」
劉川說：「你讓我打人？我媽又沒教過。」
單鵑說：「喲，媽媽的小寶寶，你剛才拉完屎你媽給你擦乾淨了嗎？劉川你別跟我裝正經了！你沒膽就說沒膽，找那麼多理由幹什麼！」
劉川說：「對，我沒膽，行了吧。」
單鵑第一次被劉川這麼頂撞，顯然委屈透了，狠狠地說了句：「沒膽滾！沒膽別在我面前裝酷！」
劉川沒滾，單鵑自己倒轉身跑進了大屋。劉川望著她的背影，顧自叨咕了一句：「誰他媽裝酷啦。」然後向自己的小屋走去。
小院白天
劉川正幫單成功做飯，剛剛起床的單鵑走到院中，劉川看她一眼，她也看劉川一眼，劉川想說句什麼，單鵑一扭臉又進了屋子。
小康的麵包車開到小院門口，小康下車進了院子，正在做飯的單成功首先直起腰和小康打招呼：「喲，小康來啦，吃飯了嗎？在這兒一起吃？」
小康：「不吃了，單鵑在嗎？」
單鵑走了出來，小康說：「單鵑，我們今天去隆城，你去不去？」
單鵑：「隆城？太遠了，不去。」
單成功：「隆城離這兒得有七八十公里吧，去隆城玩兒啊？」
小康：「不是，隆城有個酒樓我們以前給他們做過裝修，有兩萬多塊尾款到現在沒付呢，不去不行了。哎，單鵑，你跟我們去逛逛隆城小商品城吧，聽說隆城的小商品城又來了好多新款的女裝，一件華倫天奴的短袖衫才二十塊錢一件。」
單鵑哼了一聲：「肯定是假的。」
小康說：「假的也值啊。去不去，這次要是把錢要回來，我給你多買幾件，去不去？」
單鵑有點動心：「你們有車？」
小康：「就在門口停著呢。」
單鵑說：「好，那我換件衣服。」
單鵑又跑回屋裡，小康和單成功打了個招呼，回到了門外的車上，等著單鵑。單鵑換衣服時她母親問她去哪兒，聽說是去逛隆城小商品城，就讓女兒給她帶盒撲克牌回來。
單鵑出了屋子，叫劉川：「劉川，咱們一起去。」
劉川沒興趣地說：「我做飯呢。」
單鵑說：「快點快點，做什麼飯呀。」
單成功也說：「你去吧，隆城挺好玩兒的。一個小商品城、一個ok夜總會，方圓百里沒有不知道的。」
劉川猶豫了一下，放下了手中正在摘的芹菜，站了起來。
麵包車上白天
單鵑拉了劉川，上了小康開來的車子。那輛破舊的麵包車上，已經坐滿了準備打架的嘍囉，只有小康身邊的座位，還為單鵑虛席以待。可單鵑一上車就讓後排的兩個嘍囉擠到小康的座位上，自己則拉著劉川並排坐在了後面。小康沒想到單鵑會拉著劉川同行，單鵑當眾拉著劉川坐在一起，讓小康惱羞成怒，但一時又不知該不該發作。車子開動起來以後小康竟沒說出一句話來，也許他是個要面子的人，不肯出師未捷就為個座位的事與單鵑紅臉。
路上白天
麵包車在秦水至隆城的公路上疾馳，小康一臉怒氣地聽著單鵑在後座上和劉川聊著隆城。
單鵑：「隆城其實還不如秦水大呢，它就是靠那個小商品城和那個ok夜總會出的名。他們說小商品城裡什麼世界名牌都有。」
劉川：「ok夜總會，是叫ok夜總會嗎，它怎麼那麼出名？」
單鵑：「大呀，小康帶我去過一次，好幾層樓呢，有好幾十間包房呢，每天晚上都有演出，生意可火呢。」
劉川：「演出好？」
單鵑：「不是，是坐檯的小姐多。現在你們男人，到那種地方不就是拈花惹草去嗎，演出再好，你們也沒心情看。我還不知道你們！」
單鵑挑釁地看著劉川，等著他反駁，但劉川話不多言，只是不置是否地說了聲：「噢。」
破面包車在公路上搖搖晃晃，向隆城方向開去。
北京四環路白天
龐建東和一群幹警乘坐一輛麵包車去局裡聽報告，他的視線從車窗外的街邊劃過，看到街邊一堆人圍在一臺攝像機和幾個燈光架四周，那樣子像是一個劇組。
車上有人議論：「哎，你們看，拍電視劇的吧？」
龐建東的目光流連，直到車子轉彎，他低頭想了一下，掏出手機，在電話簿裡找出季文竹的名字，然後撥了過去。