談話室白天
劉川雙目無神，心情低落地和陳佑成一起做板報，陳佑成神神秘秘地和劉川咬著耳朵。
陳佑成：「他們有人說玻璃是病死的，還有說它是自殺的，這又不是鯨魚，這是熱帶魚！熱帶魚從來沒有自殺的。我仔細分析過，你的那條玻璃，既不是病死的，也不是自殺的，我可以肯定地告訴你，它死於他殺，是有人故意把它，還有你那棵文竹，全都殺了！」
劉川驚問：「誰？」
陳佑成：「這個人就在咱們四班的內部！」
陳佑成看著劉卅驚隍的面孔，說出了他的結論：「這個人，不是別人，就是咱們班的班長樑棟。」
劉川：「樑棟！怎麼可能！」
陳佑成：「怎麼不可能！你想想，那天中午你回監號吃午飯的時候不是還餵過」玻璃「嗎，」玻璃「那時候還活著，還挺好，對不對？」
閃回：劉川走進監號用魚食喂玻璃。
劉川畫外音：「對，我餵它的時候，玻璃還從水草裡游出來找我呢。」
閃回：三分監區的犯人正在教室裡聽法制課，一個隊長進來把樑棟叫了出去，樑棟擠過劉川身邊時陰鷙地一瞥……
陳佑成畫外音：「所以，玻璃只能是那天下午死的。那天下午咱們都在聽法制教育講座，你記不記得快下課的時候樑棟被王隊長叫出去了？我後來聽說王隊長是帶他回分監區到儲藏室搬東西去了，所以那天下午只有他—個人有作案時間。」
閃回消失。劉川：「那他為什麼？」
陳佑成：「為什麼，那還用說嗎，現在樑棟想回家過節都快瘋了，因為他媽得了癌症，可能活不過今年冬天。樑棟四十多了還沒結婚，人雖然有點陰，可真是個孝子，對他媽好得不行，他媽也對他好得不行。昨天我聽李京說他看見樑棟找龐隊長和馮瑞龍談爭取春節回家的事，談得痛哭流涕的。他肯定知道，咱們三分監區的兩個名額當中，四班只能佔一個，所以能在他回家路上橫刀立馬的對手，惟有你‘劉大將軍’啊！」
劉川聽得目瞪口呆：「他想讓隊長扣我分？」
陳佑成：「不，他想激怒你，誰都知道你表面內向，其實性子最急，他想讓你發怒。你發怒，然後做出不理智的事，這就齊活兒了！你就是因為這個性子拆進來的，他想讓你也因為這個性子，走不出去！」
監號晚上
劉川從水房回來，把洗好的襪子晾在自己的床頭，然後出去開啟水，等打完開水回來時，在監號門口看見樑棟從監號出來。劉川進屋，屋裡只有孫鵬在拾掇自己的鞋子，劉川看到他剛剛洗好的襪子不翼而飛，他用目光尋找，終於在床下找到，不知被誰扔在這裡，上面染了塵土，顯然需要重洗。
劉川忍不住問孫鵬：「哎，我的襪子誰給扔在這兒了？」
孫鵬搖頭，懵懵懂l董地：「啊，不知道啊。」
劉川生氣地拿著襪子去水房重洗，抬眼看看洗臉的樑棟，樑棟塗滿肥皂的臉上若無其事。
監號白天
犯人們起床，劉川認真疊好被子。
犯人們列隊站好，幾個隊長進來評比內務，檢查到劉川床前，隊長們議論著，打了低分。龐建東臉上無光，瞪了劉川一眼，劉川一看，他明明疊好的被子不知被誰把稜角弄癟了。
監號白天
龐建東給四班犯人訓話：「今天全監區內務評比，因為劉川被嚴重扣分，所以咱們班被排在倒數第二的位置。劉川是改造積分最高的服刑人員，犯這種低階錯誤很不應該，扣你的分是小事，影響了咱們班的名次，對大家都是損失，希望劉川注意。」
監號傍晚
劉川把書架上的書擺放整齊，門外傳來集合的口令，劉川等人連忙出屋，最後—個出屋的是班長樑棟。
監號晚上
犯人們收工回到監號，樑棟突然問：「今天誰負責打掃書架？」
劉川：「我。」
樑棟：「你是怎麼整理的，這麼亂。」
劉川看書架，早上擺好的書籍此時已經歪七扭八。
劉川：「我，我早上整理過的……」
樑棟：「整理過怎麼這樣？」
—個巡筒隊長走進來，問：「怎麼了？」
樑棟：「報告隊長，劉川沒把責任區衛生搞好，我們正在開展批評。」
隊長也看見了書架上的凌亂，問劉川：「書架是你負責？」
劉川答不上話來。
超市白天
和劉川一起在超市上班的孫志勇勸慰劉川：「你呀，還是得忍。你不是想春節出去探親嗎，後天就評選了，你就忍吧，別跟他吵，更不能跟隊長頂。哎，聽說你們做的板報明天就評比了，拿了冠軍你還能加分。」
劉川聽著，預設。有人在叫孫志勇，孫志勇應聲而去。劉川也開始幹起活來。
談話室晚上
劉川和陳佑成開始製作準備參賽的正式板報。劉川用黑、紅、藍三種色調和三種不同筆體書寫文字，三分之二中文，三分之一英文。每個字都一筆一畫，極其認真。他用中英文對照寫了三分監區各班創作的改造警句，如：有書在手，邪惡遠走；如：小聲說話，大氣做人；又如：處世心要寬，改造身要嚴；又如：只為新生找方向，不為邪惡找藉口，等等。陳佑成畫的鳳凰涅槃的圖案，就像是天監廣場上那座雕塑的縮影。
龐建東走進談話室探看板報的製作進度：「怎麼樣了，差不多了吧，明天上午九點要送到六監區去，咱們今天晚上一定要做出來。」
陳佑成說：「差不多了，只要不出大錯得徹底返工的話，今天晚上做完沒問題。」
龐建東看看板報，說：「唔，我叫馮隊過來看看，差不多了。」
筒道晚上
馮瑞龍和另一位隊長跟著龐建東走向談話室。馮瑞龍一路說：「我剛才已經看了一遍了，我心裡基本有數了。」
龐建東：「你滿意我就算完成任務了。雖然這板報是代表咱們三分監區的，可劉川和陳佑成都是四班的……」
另一隊長：「那要是評了第一你不又多一份功勞？」
龐建東：「我現在也不像剛畢業那會兒了，我現在不求有功，但求無過。」
馮瑞龍：「沒事，我今天下午專門到其他分監區探了一下虛實。他們的板報我都看了一眼，至少在製作的精緻程度上，跟咱們還差著級別呢。你就等著抱金娃娃拿獎吧，不是第一就是第二，要是第三就是出意外了。」
他們說著，走進談話室裡。
監筒早上
劉川和陳佑成終於將製作完成的板報小心地抬出來了，擺在筒道里等著抬出去參賽。正值犯人們剛剛吃完飯洗碗放茅，於是有不少犯人圍過來觀賞。劉川跑回監號匆匆忙忙吃同號幫他打來的早飯，門外隊長在喊：「一班、三班、五班，動作快點，集合了啊。」
劉川匆匆吃完了飯，走出監號時，看到三個班的犯人剛剛整隊離開監筒，而他們四班的班長樑棟恰正離開擺在簡道里的那塊板報。
劉川進水房洗了碗，然後走到板報前，他驚訝地發現，已經制作完成的板報不知讓誰給劃了一道兇狠的口子，整個板報顯然已無法再用。
劉川驚呆了半天，他突然忍不住喊了一聲：「這是誰弄的！」
筒道里的人被這一聲叫喊驚住了，陳佑成跑了過來，也看到了他們的勞動成果已經毀於一旦。
劉川又喊道：「這是誰呀！有本事站出來，老在背後捅刀子算什麼英雄！」
值筒隊長龐建東馬上喝止了劉川：「劉川你嚷什麼！你衝誰嚷啊！」其實龐建東已經看見劉川是衝著四班的方向喊的，他走到板報面前，也看見了那道口子，看見了劉川滿臉通紅渾身打抖的樣子，他沒再訓斥，但連續兩次命令劉川：「你先回號！劉川，聽見沒有，你先回號！」
劉川忍了半天，才說了聲：「是。」
監號白天
劉川坐在監號的小板凳上，看著樑棟在監號裡進進出出，一臉若無其事的樣子，劉川恨得牙根癢癢。陳佑成也氣得臉歪歪的，他惹不起樑棟，便來撮劉川的火，蹭在劉川身邊說：「這下白辛苦了，呆會兒就評比了，這還抬得出去嗎，咱們棄權算了。劉川我這可是吃你的掛落兒，我又不跟他爭春節探親，我招誰惹誰了。」
劉川咬牙說：「我他媽真想抽他，先出了氣再說。」
陳佑成：「你別呀，你春節……」
劉川打斷他：「你別老拿這事嚇唬我，我頂多春節不回去了行不行！得分頭把交椅我也不坐了行不行！實在不行我再進一回集訓隊，我他媽先出了這口氣再說！」
筒道白天
龐建東這時出現在監號門口，讓劉川出去。他帶劉川走向筒道端頭，向那個破損的板報走去。劉川看到，一監區的監區長鍾天水來了，站在板報面前，不知是在欣賞板報的設計製作，還是在審視那一道劃破的硬傷。見劉川過來，他轉過臉衝劉川笑了一笑。
鍾天水：「劉川。」
劉川：「到。」
鍾天水：「這板報是你搞的？」
劉川：「報頭是陳佑成畫的，字是我寫的。」
鍾天水：「怎麼弄破了，呆會兒就評比了，你們就這麼抬出去呀。」
鍾天水的語言是批評的，口氣是商量的，表情是調侃的，劉川此時一腔怒火，也分不清鍾大是何意思，他忍不住用全監簡都聽得見的高腔大嗓，激動地嚷道：「我建議分監區應該好好查一查，到底是誰在搗亂！我認為這是故意破壞，是拿集體的榮譽洩……」
鍾天水打斷劉川：「要是查不出來呢？我看這事很可能查不出來，問誰誰不承認，那怎麼辦？」
劉川的火氣卡了殼似的，答不出來。
鍾天水的聲音始終平和著，繼續說：「能不能再抓緊重做一下？」見劉川板臉不情願的樣子，他又將他：「要不我怎麼說你這個性呢，就是不好，你受了委屈的時候，受了冒犯的時候，能不能不怒？能不能先想一想，用什麼方法先把問題給解決了！」
劉川低著頭，仍未回答。
鍾天水淡淡地笑笑，說：「時間也許還來得及，趕陝重做一遍，能做成什麼樣做成什麼樣，怎麼樣？」
鍾天水把這事說得如此平常，並沒把它當做一起嚴重的事件，並沒讓人嚴厲追查。而且，他再次說到了劉川的個性。劉川也只好冷靜下來。
鍾天水：「好多事，只要冷靜下來，不難想。一想就清楚。今天這種事，就算查出來又能怎麼樣呢？就算查出是誰誰誰劃破的，他就能承認自己是故意的成心的嗎？不能。那不小心劃破一張板報，你說又能定人家多大的過錯？」
劉川預設地站著，沒詞對答。
鍾天水又說：「你再長大幾歲就懂了，人在生活中碰到的很多糾紛，哪怕是很小的糾紛，是非很清楚的糾紛，常常就是解決不了，最後只能自己消化，只能自己忍了。只有忍了，才有可能把局面朝好的方向轉化。忍，這個本事你有嗎？心一寬就讓它過去，這本事你有嗎？」
劉川還未回答，鍾天水已經轉身走了，走了幾步又回過頭來，再問劉川：「劉川，我以前跟你說過，與人相處有三大法寶，你還記不記得？」
劉川說：「記得。」
老鍾說：「你說給我聽聽。」
劉川說：「是。與人相處的三大法寶是，真誠、規矩、謙恭。」
鍾天水還是平平靜靜地說：「不錯，你還記得。」他笑了一下，「說明你能做到！」
談話室白天
劉川和陳佑成全力以赴，用超常的速度，把原來花了四個晚上寫了出來的那些文字，全部重寫在草草新裱出來的紙板上。陳佑成手忙腳亂地把他畫的那些報頭報尾的圖案，剪下來貼上在新的板報上。
監筒、監區外白天
劉川陳佑成和另外兩個犯人以及龐建東一起，一路小跑地把墨跡未乾的板報抬出了監區，向賽場跑去。
板報賽場白天
各分監區的板報都擺出來了，由管教人員和服刑人員代表組成的評委們在逐一審視評議。三分監區的板報能看出明顯的倉促，在參賽的板報中間，顯得粗糙潦草。
超市白天
劉川又來到超市上班，他的精神似乎有幾分沉悶，有幾分不安。
小珂來超市對賬，見劉川心神不定，而且又給一個來採買的犯人算錯賬了，犯人疑問後小珂幫劉川又算了一遍才算清。
小珂問：「你怎麼了，心情不好，還是身體不舒服？」
劉川強打精神：「啊，沒有。」
小珂：「是不是因為你們的板報沒得上名次？連前六名都沒進吧？」
劉川：「不是，不是因為這個。」
小珂：「我聽說你們分監區還是給你們加了分了，這種比賽，重在參與，重在過程，只要盡力了，名次不要看得太重。」
劉川：「是。」
小珂：「那你幹嗎還心神不定的？」
劉川說：「沒有啊，沒有。」
小珂說：「沒有怎麼心不在焉的？」
劉川低頭沒有說話。
小珂也不逼他，只說：「注意點別再出錯了。」
劉川說：「是。」
超市外白天
小珂走出超市，看到兩個民警正在超市門口聊天，她和他們打了招呼，又對其中一位三分監區的民警說：「哎，劉川今天可能身體不舒服了，你們回去再問問他。」
三分監區民警：「早上來的時候不是挺好嗎。」
小珂：「不是因為前兩天板報比賽失利的事吧。」
民警：「不至於。」
小珂：「你不至於，對他可是大事，他肯定投入很多心血了……」
民警：「要說大事，今天的事對他來說才是大事，今天是我們分監區對春節回家的犯人進行民主評議的日子。」
小珂恍然：「噢，是嗎，那劉川怎麼沒參加呀？」
民警：「今年的評議採取背靠背的方式，劉川是候選人，所有候選人一律迴避。劉川今天不是在超市嗎，其他候選人也都安排他們到花房參加勞動去了。」
小珂故作隨意地問：「評的結果怎麼樣啊，劉川得分高嗎？」
三分監區的民警答道：「我出來的時候，各班正評著呢。」稍頓，那位民警不知為什麼突然說了這麼一句話，嚇了小珂一跳。
「你肯定不希望劉川春節回家吧？」
小珂愣了一下，沒琢磨出味道：「我？為什麼？」
民警：「劉川在這兒收賬都幹熟了，春節一走，這兒還得換人，這不麻煩嗎。」
小珂鬆了口氣，從心裡往外笑笑，說：「我願意他回家，他有個奶奶，挺想他的，他春節要是能回去看看，挺好。再說，春節我也回家休息，超市要是出了什麼差錯，誰值班準負責，關我什麼事啊，笨！」
超市白天
劉川繼續為採買的犯人收賬，他心慌意亂，動作僵硬，記賬時筆畫哆嗦，一再出錯。
民主評議會上孫志勇發言的畫外音：「我同意劉川，劉川家裡只有一個奶奶，沒有其他親人，他的奶奶身體不好，應當讓劉川回家探望。」
四班監號白天
各班犯人正在對探親候選人作評議發言。
孫鵬發言：「我也同意劉川，該犯去年在擔任衛生員期間，不怕髒不怕累，盡心盡職，如果沒有徹底改造的決心，我認為是很難堅持下來的……」
一班監號白天
犯人發言：「我不同意劉川，該犯組織紀律性不好，有好幾次分監區全體集合時，不能做到快、靜、齊的要求……」
二班監號白天
犯人發言：「我同意劉川，該犯經過刻苦鍛鍊，在去年全域性運動會上奮勇拼搏，獲得一金一銅，外加一個最佳體育風尚獎，為咱們三分監區，也為咱們一監區和整個天河監獄，贏得了榮譽……」
三班監號白天
犯人發言：「我不同意劉川，該犯人監兩年多一直不寫認罪悔罪書，偏偏在這次評選前夕，突然寫了，目的不純，有投機嫌疑……」
五班監號白天
犯人發言：「……該犯勞動好，摺頁子糊紙袋創造的日產紀錄。在咱們三分監區，至今無人能及……」
六班監號白天
犯人發言：「……該犯魚也養死了，花也養死了，說明該犯不毹認真負責，缺乏愛心……」
其他監號白天
犯人發言：「……該犯還擔任了英語教員，還擔任工間操領操員，都能較好地完成任務……」
犯人發言：「……該犯還能積極向政府提出合理化建議，響應政府獄務公開的號召……」
犯人發言：「……該犯執行罪犯一日生活用語較好，別的人讓我理髮，理完抬屁股就走，但該犯每次理完都說謝謝……」
超市外傍晚
劉川和在超市工作的幾個犯人列隊走回各自監區。劉川的臉上忐忑不安。
分監區晚上
劉川回到分監區時，看到樑棟和其他三位被提名的犯人已經回來了。開飯前，馮瑞龍把劉川叫到辦公室談話，劉川明白，評議的票數肯定是出來了。