劉仁素忙道：「臣謝皇上隆恩，雖是如此，但是皇上越是體恤臣子，臣子更要加倍辛苦，為皇上出力，怎麼可以賴掉在朝堂上豪言壯語呢？皇上放心，那裡也是人呆的地方，別人呆得，臣也呆得。」
皇上嘆口氣，道：「雖說如此，但是年歲不饒人啊。你年紀也已不輕，想當初還在潛邸時候，劉貴妃初生崇仁，朕大喜過望，發急信向遠在邊關的你和仁清報喜，現在呢，白髮人送黑髮人，你我怎能不老？此番心力交瘁，雖然沒怎麼耗費體力，但是朕已覺得疲累之極，心裡累，神思也集中不起來，推己及人，唉，仁素，你也別硬撐啦，吃不消的。」
劉仁素原本擔心皇上會在劉貴妃薨逝後對他們劉家不利，沒想到皇上會把他單獨叫到上書房說出這番掏心窩的話來，偷窺一下皇上的臉色，果然眼袋厚重，疲累不堪的樣子。想他原本是真的非常寵愛劉貴妃和崇仁，此番兩人相繼去世，對他的打擊也是夠大，他說的絕不會是空穴來風，應該是真心流露。想到這兒，心裡也是感動，跪下淚出如雨，哽咽道：「皇上對劉家聖恩浩蕩，劉仁素雖萬死不足以報萬一，再說此番兵禍也是由臣惹氣，怎可叫他人前去消弭。皇上，臣請出徵，以報聖恩。」
皇上一手拉起劉仁素，嘆了口氣，道：「說實話，別人去，朕也不太放心，那裡苦寒，人放多了，別說冬天糧草不濟，便是連活命都難。但是人不放多，又怎麼抵禦蠻族入侵？所以只有派最得力的人手去，帶出最精幹計程車兵。還有，蠻族精於馬術，而你的馬隊天下聞名，戰無不勝，以前蜷在西南施展不開，以後去北地的話，倒是有用武之地啦，朕現在想來，也就你的馬隊可以與之一博。仁素，西南，朕就交給仁清了，東北，你得幫朕扛上。」
劉仁素響亮地應了聲「是」，跪安出來。到得外面一想，皇上剛才雖然寥寥幾句話，但卻把北地帶兵的精髓拎了出來，看來神思還是清醒的，不過有點沒以前那麼幹脆了，多了點兒女情長。想到這兒，劉仁素略略有點放心。
等劉仁素走後，皇上便傳海地，傳膳，不過不是很打得起精神。
海地進到上書房，叩拜後起身，本來有很多話要回，此時看見父皇灰暗無光的臉，忽然那些話都嚥進肚子裡。父皇也是人，正當喪親之痛的時候，怎麼可以連頓中飯都不讓他吃安穩，便輕聲道：「父皇要保重身體，近日還是多休息，散散心為上。」
皇上本來準備著兒子進來，必有大量問題詢問回覆等等，沒想到等來的卻是這麼一句，倒是愣了一愣，這才仔細打量了這個兒子。先皇在時，曾說這個孫子是天縱英才，還帶進宮內親自教養，如今長得長身玉立，丰神秀姿，不愧是天家之子。不知道崇仁如果能長大，以後是不是也會是這付模樣，這一想，心也便軟了。招手叫海地坐到近前來，笑道：「你母后這幾天提起過你，說很久沒見你，你過去看看她吧。不過今天你不能去，你這臉色比朕還差，你母后看著會擔心。」
海地從來沒想過父皇會對他說出這麼溫厚的話語，一時呆住，心中百感交集，眼眶一熱，眼淚便要奪眶而出，但是想到父皇一向標榜男人便是男人，不可塗眼抹淚，婆婆媽媽，便強忍著不讓眼淚出來，可是也不敢再抬頭，低頭應了聲：「是，兒臣明天就進宮看望母后。」
皇上怎會看不出海地的情緒變動，不過心裡非常滿意，說了聲「吃啊」，便自己動手起來。海地不敢放肆，只敢動自己面前的菜，雖然吃得不舒服，但是心裡卻是很滿足。與父皇單獨進膳，算起來，這也不知是多少年前的事情了。吃完飯，海地便起身道：「父皇中午還是稍事休息一下吧，兒臣到外面侯著。」
皇上略微吃驚，道：「你不是有很多話要說嗎？朕剛吃完，還沒想睡，你陪朕說會子話。剛才在朝堂上朕看你一直按捺不住地想說話，現在說吧，屋裡只有你我父子兩人，你愛說什麼就說什麼。」
海地聽這話，簡直與尋常人家父子說話一樣，又是一陣激動，也不再要求出去了，對道：「兒臣擔心劉仁素去了北疆的話，此後他們兄弟一個西南，一個東北，萬一他們有不臣之心，只要兩下里一夾攻，再有內賊呼應的話，京城唾手可下啊。」
皇上卻只是微微一笑，看住海地道：「你卻是忽視了一點，兩條筷子合在一起的時候難以拗斷，如果一根一根地拗，那就容易了。北地蠻族最善馬戰，好，朕就把劉氏軍中最驃悍的馬隊調過去，守在那裡。西南已平，本就沒有理由再大量囤積軍隊，耗費軍餉，所以調出這支馬隊後，朝廷便也不給予補充兵力，劉氏在西南的軍隊便少了一條腿。而西南、東北兩地又是貧苦之地，軍隊絕無可能自給自足，只要派出得力的總督管住兩軍的軍備供應，使之無長久庫存，他們想鬧也鬧不上來了。這個本就是包廣寧在控制的事，他對此早有規劃。」
海地一聽包廣寧，心裡一咯噔，難道皇上要把包廣寧從新抬出來？果然應了那天與鄭中溪討論的話，皇上還要拿包廣寧出來對付劉仁素，看來薑還是老的辣，這點皇上想得到，鄭中溪想得道，自己卻必須點撥之下才能想到。他猶豫了一下，道：「包廣寧被罷官後，已經有幾份證據確鑿的彈劾摺子呈上，如果……」
皇上微微一笑，道：「包劉兩個素來不和，他們兩個對彼此的熟悉，只怕連他們的知心朋友都有不如，此刻不用包廣寧，很是暴殄天物，但是給包廣寧官復原職，劉氏兄弟又會驚心，所以包廣寧不得不在野，這點他也清楚得很。而只要把包廣寧晾上一年，他的門生清客們不用趕都會離他而去，到時他不過是光棍一條，想做什麼都不可能。包廣寧不過是一介書生，管束他容易得很，沒必要太在意他。」
海地一聽，立刻恍然，原來這就是天子之道，高瞻遠矚，縱覽全域性，生殺予奪。不殺包廣寧，既可以叫包廣寧感激涕零，奮力報恩，又可以在朝野博得個天子寬厚仁愛的好名聲，可謂一舉多得，此中一收一放，全在天子這一雙手的操縱之中。海地心想，這麼說，這事皇上早是胸有成竹了，看來他一直怠慢特穆爾也是他棋子的一步，不是他一步步怠慢的緊逼，特穆爾心頭也不會有那麼大的火氣，也不會在皇宮等候朝覲時與劉仁素一語不合便翻臉離去，說起來，劉仁素只是個替罪羊，這點恐怕他道現在還不會明白。既然皇上已經有策劃，那自己還是不參與的好。不過還是提了一句：「啟稟父皇，西南派的總督由包廣寧舉薦的話，慎重起見，北部的總督還是派個與包廣寧不相干的人比較好。」
皇上點點頭，道：「你說得有理，難為你想得周全。你回頭舉薦個人上來。對了，聽說鄭中溪的孫女才貌雙全，性格溫柔大方，朕記得你府中眼下只有一個正妃，還沒有側妃，不如把鄭家孫女要了給你，以後對你也是個照應。」
海地不知道皇上這是試探還是真心，但想皇上總歸不會喜歡臣子之間走得太緊，雖然前面有多次皇上有意無意鼓勵他與鄭中溪接觸的事情在，但是誰知道皇上這個接觸的度放在哪裡呢？萬一過了，豈不是惹他發怒？便推辭道：「鄭家孫女已經許配蔣家了。」
皇上笑道：「鄭家詩書大家，蔣家不過是個紅頂商人，要不是你從中牽線，他們這門親事是斷斷不可能成的。你別推辭，許人了又如何？朕叫你母后找鄭中溪說去。鄭家與你母后孃家交情匪淺，叫你母后去說，無有不成的。好啦，朕也倦了，你跪安吧。」
海地依禮出來，才到門口，皇上又說了句：「你把前誠親王的事情都理一下，叫個御史報上來，你自己不要報。」海地應了聲「是」。走到外面，才覺得渾身發軟，原來皇上不聲不響，其實把臣子們的一舉一動都是收在眼裡的，他與蔣家的關係算是隱秘了，而且蔣家表面功夫做得好，與其他大家的關係也是搞得不錯，沒想到還是給皇上看出他與蔣家的聯絡。皇上今天這一手不是存心給蔣家沒臉嗎？雖然這一手對他海地來說是非常助益的，以前他也打過鄭家孫女的主意，想借聯姻進一步拉緊與鄭中溪的關係。但是擔心鄭家女子如此身份，怎麼肯進門做小？如今好了，是皇上指婚，皇后主婚，面子十足，以後在王府的地位自然也是十足。至於蔣家，以後補償他就是，蔣懋這個小子靈活見機，也未必喜歡娶個大有身份的妻子壓著，以後有機會再給他個合適的，替他好好辦一辦，給他把面子撐回來。
而海地更知道，今天與父皇的一席談話，基本已經給他們父子以後的相處關係定了性。父皇雖然沒有明說，但是字裡行間，句句透出一句話：「你，是朕唯一的繼承人。你好自為之。」海地雖然高興，但也不敢過於高興，榮來得容易，辱也不會來得艱難，天下不可以有二主，還是應該好自為之。