荷沅關門回來，媽媽已經在屋裡笑開了，「阿姆，你們以前也是這樣說話的嗎？怎麼聽著那麼酸。還是那個柴外婆說的話聽著舒服一點。」
荷沅更是賭咒發誓，「今天開始不裝淑女了，要我老了跟這群老頭老太一樣地說話，殺了我吧。」
外婆聽了很不好意思，啐了一口，可是見到那麼多老友，荷沅新買的安仁裡又那麼給她爭氣，她心裡還是高興。「荷沅，那套酸枝木的傢俱一定是很貴的，你可不要亂來。上年頭的酸枝木與紫檀幾乎是一摸一樣，看不出什麼不同，所以價錢也一樣，清末的酸枝木已經算是有年頭了，價格一定不會低。」
媽媽微笑道：「那個寧老家定是過不下去了，你們看他穿的衣服，還是多年前的卡其布。又是要面子，怕說出來難為情，要柴外婆幫他說話。柴外婆也真會說話，這麼一來，寧老的面子穩穩地留在他自己臉上，還幸好荷沅這回心沒急出來，沒當場拉住寧老問價錢，否則當著那麼多老友的面，賣傢俱的寧老和拉線的柴外婆都下不了臺了。」
荷沅聞言笑道：「原來是這麼回事，怪不得柴外婆也是覺得我說得對的樣子，其實我是因為不會談價錢，只好等祖海來了再說。安仁裡也是祖海談下來的，要我自己談的話，可能還得多付出兩萬。外婆，要是酸枝木與紫檀一樣，那買下它們與買房子沒什麼不同，都是置業，錢放在銀行還得擔心我亂花，放在家業上，我就動不了啦。再說清末流下來的東西怎麼也算是古董了吧。我先去學校查一下資料，晚上過去看看究竟是什麼。既然是柴外婆說出來的，假的總不會有。」
媽媽見荷沅自說自話，不得不嚴肅地道：「荷沅，你不能再那麼散漫花錢了，為什麼一定要燙手一樣地拿出來花掉？存銀行難道不好？利息都夠你每月生活費了。你看那個寧老什麼不好賣，偏要賣什麼酸枝木傢俱，可見這東西並不值得擁有，否則他怎麼不說他要出賣戒指玉鐲？」
荷沅聽著也覺得有道理，點頭道：「媽你放心，我的錢都讓青巒盯著存兩年期定期了，手頭只有你和爸爸退回來用不了的錢。想亂用都不可能呢。」
媽媽和外婆都放心的樣子，媽媽更是道：「還是青巒，從小看到大，一向都是個有分寸的孩子，幸好有他管著你，否則也學著祖海的話，還得幫你一起花錢。荷沅，存摺給我帶去，省得你亂花。我和你爸爸退回來的錢已經夠你裝修這兒了。」
荷沅老老實實地道：「這兒因為出了那麼多事，我挺不放心把錢放這兒的，存摺和百寶箱都放在寢室裡，下次我回家時候把存摺帶回家給你收著，我自己拿著也怕。」
媽媽這才放心。祖孫三個坐下來談了房子的裝修，外婆與媽媽都是以前見得多，說出來的話很有見地，尤其是媽媽做機械設計年頭長了，思路縝密，她說樓上地板壞掉的不少，不如將一個房間的地板全換新的，換下來的舊地板補其他兩間的空洞，板壁也是一樣處理，這樣看上去的效果就統一了。荷沅覺得媽媽說的可操作性很強。
外婆飯後睡了一覺，便與逛街回來的媽媽一起回家了，荷沅立刻蹬上腳踏車回學校，記得隔壁寢室學姐那裡有一本瀕臨滅絕或已經滅絕植物的介紹，先看個大概晚上與祖海商量，不知怎的，聽見外婆說酸枝木與紫檀差不多，心裡非常向往自己也能擁有那麼一套。紫檀啊，大觀園用的也不過如此了，探春不是有一張花梨大理石大案，旁邊放著紫檀架嗎？如果酸枝木真與兩者相同，貴也買下了。還有柴外婆說的黃楊，劉姥姥用黃楊根套杯喝酒，既然賈府能用黃楊，說明黃楊雕刻出來的桌椅也是很不錯的東西。
荷沅想入非非，借了書後回安仁裡看，看得入迷，竟發覺自己的專業還是不錯的。祖海難得沒有應酬回來吃飯，進來見荷沅只是捧著書看，專心得連他進門都不知道，不得不喊了聲：「荷沅，你外婆回去了嗎？」
荷沅冷不防跳了起來，看清是祖海，這才反常地笑出聲來，一看手錶，道：「祖海，我帶你去寧老家看酸枝木傢俱，原來酸枝木也是珍稀品種，也是紅木的一種，寧老家的又是清末傢俱，有點古董的意思了，耶，只要價格合適，我要買下，我喜歡這種有底蘊的傢俱。快去，老先生要是睡覺了就看不到了。」
祖海被荷沅連珠炮似地說得莫名其妙，看著荷沅道：「地毯收到了，顏色還中意嗎？」
荷沅急急地道：「地毯我很喜歡，顏色都很好，鋪下那天我要在上面睡覺，真喜歡。我媽也來了，她和外婆都喜歡。祖海你別打岔，與我一起去看酸枝木，你說我買紅木是不是值？」
祖海這才有點頭緒，想了想道：「荷沅，你喜歡那種有點古代的調調兒，我不反對，你花自己的錢買下這房子，如青巒說的，總是置業，何況這幢房子買得很值。但若是花大錢只是為了看著喜歡，我看你還沒富到這種地步。你有沒有想過你爸媽會怎麼說。」
荷沅為了說服祖海，挖空心思地找理由：「祖海，紅木成材都要幾百年的時間，再加黃花梨和紫檀幾乎絕跡，酸枝木也是差不多了，所以說它跟稀有礦石一樣珍貴都可以。你看人家都說有錢買金子，因為金子不會跌價，其實紅木也一樣的，它又不會壞不會蛀，幾百年下來還可以用。真正的紅木，加上古代的手工，我看只有比金子還保值呢。祖海，我可不是純粹貪好玩喜歡的，你說買一張沙發要幾百塊錢，幾年就用破了，可紅木的可以用一輩子，算是五個十年吧，那就是上千塊的賺頭了。而且缺錢了又可以賣掉換錢，比存銀行都要好。祖海，你支援我吧。」
祖海將信將疑，信的是紅木這東西如荷沅所說是珍稀物種，因為荷沅不會對他撒謊。不信的是這東西怎麼可能與黃金類比？還能保值？從沒聽說，按說他走南闖北看得也算多了，他都不知道，荷沅怎麼可能知道？但他不願意直接打擊荷沅的愛好，怕她傷心，會衝他噘嘴，只得換個角度說話，「荷沅，你媽媽看見我替你買的地毯，有沒有說我幫著你敗家？」
荷沅一下沒話說，是了，媽媽背後責怪祖海呢。如果她叫祖海幫忙買那套酸枝木傢俱的話，祖海還不給媽媽責怪死？怎麼也不能還祖海幫了她忙還得受媽媽誤解。可是祖海不幫忙，那麼多的錢她不敢花。她頓時沒了精神，垂頭喪氣地進去廚房熱飯，菜都是中午已經燒好的。祖海一見就知道果然不出所料，荷沅的媽媽責怪他了。不過他沒覺得是什麼大事，全國上下都在罵農民企業家，難道他得退縮？他只堅持走自己認準的路。
吃了晚飯，不死心的荷沅跟在洗碗的祖海身後，嘟嘟噥噥：「祖海，不買的話，陪我過去看看好不好？我跟他們說的是祖海去看，又不是說我去看的。你要是不去，我還去看什麼呢？」
祖海笑嘻嘻地拒絕：「不，不買就不去看，否則害人家白熱心一回。你們是鄰居，言而無信，以後見面不大好。你不如就過去一下，說明我不同意出錢就算了，不要怕丟面子，那麼大筆錢的開支，誰都不會說買就買的。」
荷沅不死心地在祖海身邊繞樹三匝，見祖海咬住牙就是不答應，只能垂頭喪氣去寧老家。寧老以前應該是大戶，現在住的是連排木樓的其中上下四間。敲開門，就見寧老親自迎出來。荷沅看著他有點激動，甚至有點討好的臉，不得不內疚地道：「寧老，祖海不同意我買，但我真想看看。還有，你除了大件的桌椅，有沒有小的，比如說筆架啊，筆筒啊等紅木小物件，我偷偷帶了點錢出來了，買給我幾件好不好？」
寧老臉上明顯的失望，過了好久，才道：「小梁，不瞞你說，我家世代書香，本來這些東西都是祖宗傳下來的，怎麼也不肯買。可是現在我兒子生病，女兒要出嫁，人家看著我們家那樣子，都不敢要我女兒。柴會長知道我家的難處，才想幫我的忙。賣給別人我不捨得，怕他們糟蹋了，你不一樣，你太外公張校長以前教過我，他一手琴棋書畫，我是很佩服的。看你小小年紀，不買公房卻買安仁裡這種舊屋，我想你的眼光也是與眾不同，所以你一定會識貨，會得珍惜我的寶貝。」
荷沅被寧老這麼一說，心裡很受用，可不是，她要不是別具眼光，怎麼會買安仁裡這樣的房子？打量了一下昏暗的燈光下寧老家擁擠的房間，她有點內疚自己的出爾反爾，讓這麼個詩書之家出來的老人難受了。「寧老，謝謝你高看我，可是……其實我很喜歡你說的酸枝木傢俱的，可是祖海硬是不讓，還不陪我來。」
寧老嘆息道：「難得有你這樣的小姑娘會喜歡老古董傢俱，來，你隨我來，我帶你上樓看看。好東西要與有見識的人分享，你說是不是？你跟我來，走樓梯小心了，跟著我走，有的地方不能踩實了。」
荷沅忙道：「謝謝寧老，您前面帶路，我會小心跟著。」
寧老帶荷沅進入朝北的房間，一邊介紹：「酸枝木不能直曬，所以我放在朝北房間。以前這排樓都是我們的，我們的傢俱隨便放，現在只有那麼幾個房間，旁邊一套還租了出去，轉身都難啊。來，你看看，這是四張酸枝木椅子，加一張長條矮几，一隻花架，一隻茶盤。」
荷沅欣喜地俯身看去。果然顏色紅褐，光澤柔和，線條圓潤，比之外公家的硬木搖椅看上去又要堅實許多。不由想起書上的提示，朝花紋多的地方吸了幾下鼻子。寧老看見了認真地指出：「外面上過蠟的，雖然上的蠟有年頭了，但要想聞出味道還是不容易的。你可以把椅子翻到，下面的沒怎麼上蠟……罷了，你等著，我拿銼刀來銼幾下，看你是個懂行的，我銼掉一些木屑也高興。」
荷沅又內疚又興奮，看著寧老下樓去拿銼刀，想出聲阻止，免得她不買更添他的失望，可又好奇得要死，怎麼也要聞聞酸枝木的酸究竟是什麼味道，有點手足無措地看著寧老下樓，忙先下手將一張上面沒疊東西的椅子側翻了，湊近鼻子一聞，只有灰塵味，但那椅子果然重，側翻竟然用了她好大力氣。好不容易等寧老上來，見寧老手中竟然還拿著一把手電。
寧老小心地找椅子最不起眼的地方銼了幾下，伸手沾出一些木屑，拿手電照著，道：「你看，這木屑細得跟麵粉似的，尋常木屑再怎麼都沒法那麼細的，說明這樹質料緊密。你這下可以聞了。」
荷沅看了，果然。又伸鼻子過去一聞，果然有股淡淡的酸味，好像是醋，但裡面還夾著一股別的味道，應該說是酸臭。可是離開以後回味，又覺得這氣味猶如臭豆腐，聞著臭，卻讓人喜歡。荷沅心裡非常喜歡，忙動手想將椅子扶正。可是翻到容易，扶正難，力氣不夠，硬是要寧老援手一把才罷。再看椅子，寬大厚重，用料十足，處處雕花，花式繁複，浮雕鏤空，不一而足，即使不是酸枝木，只是普通硬木，荷沅看著都已經傾倒，何況是兩人都未必抬得起來的酸枝木椅子。她恍恍惚惚地站了半天，這才雙手捧起矮几一角放著的茶盤，誠心誠意地道：「寧老，我自己能做主意的只有這隻茶盤，您肯不肯割愛？」
寧老不置可否，「舊物都是有靈性的，比如玉能替戴久了的主人擋災，國外傳說的水晶球可以通靈等。我相信這套桌椅傢什也是有靈性的，看你那麼喜歡，那是你與它們的緣分，我也不要你多，兩萬塊，你拿去，茶盤花架都附送。否則，你還是別拆散它們了，它們在一起都有一百多年了，同根所生，或許還是同一隻手雕琢，分開不祥。」
荷沅無言以對，只是依依不捨地坐在椅子上摩挲，從來就沒見過那麼好的觸感。寧老也不急，只是坐在他的方凳長吁短嘆，寂靜的房間裡，不時傳來幾聲男人的呻吟，可能是他的兒子吧。
似乎是真有緣分，荷沅坐著那椅子不捨得走，摸著雕有魚戲荷葉的扶手，心中鬥爭激烈。好容易才囁嚅道：「寧老，我手頭只有一萬七的活期存摺可以動用，我口袋裡還有兩百多的零錢，不知道……」想到人家家裡有病人才要出賣鎮家之寶，自己卻還要與他談價錢，似乎非常卑鄙，心裡沒底氣，說話聲音越來越小，可那是事實啊，她只有硬著頭皮說出來。「本來是要付祖海給我買地毯的錢的，可是如果買這套傢俱對話，祖海那裡我只有賴著了。可是我真喜歡這套桌椅，就跟我想像中的一樣。唉，要是讓我媽知道，不知會怎麼罵我。」
寧老小心地問：「錢是你自己的嗎？你小小的人哪來那麼多錢？還是問了你父母吧。」
荷沅道：「錢是我自己做股票賺的，可是那麼多人管著我，不許我動用定期，真麻煩。寧老，對不起了，我可能得等定期到期了才可以買你的桌椅，可是你家裡現在又等錢用。我回去與祖海商量商量？可是祖海連看都不肯來看了，跟他商量只有把我的活期都沒收了。怎麼辦才好？」
寧老認真地道：「你如果把活期與口袋裡的零錢都給了我，你自己吃什麼？」
荷沅愣了一下，道：「我不買衣服，這學期書費學費都早交了，其它吃飯我飯菜票已經買了兩百塊，可以吃很久，大不了不回安仁裡自己買菜燒了吃。可是還是不夠。唉，寧老，真對不起，打擾了你一晚上。」
寧老看著荷沅起身，又悶聲不響拿著手電引荷沅下樓，到了樓下，快開門時，這才道：「你真的喜歡？很喜歡？」
荷沅鬱郁地道：「是的，可是我什麼都得等寒假後再說，因為那時候要開學用錢，他們沒辦法阻止我動定期。」「那你現在不裝修房子了嗎？」寧老關心地問。